Les Trois Cieux de la Source du Dao et les Dix Arbitres

Les yeux de Lu Yin se plissèrent. Il voyait parfaitement la trajectoire de l’épée, mais ne parvenait pas à l’esquiver. Elle filait à une vitesse qui dépassait de très loin ce que son corps pouvait atteindre : elle était beaucoup, beaucoup trop rapide. Peut-être Lu Yin avait-il été ralenti, mais quoi qu’il en soit, dans des conditions normales, il ne pourrait pas éviter cette épée.

Il agita la main droite tandis que l’épée de Zhi Yi approchait, activant l’Art secret Yu. La lame de Qi Vitalité dévia légèrement et le manqua. Le vide se fendit tandis que la terre et le ciel étaient tranchés en deux.

Lu Yin avait réussi à esquiver l’épée et tous les dangers qu’elle représentait. En réponse, il leva la main, saisit la garde de l’épée formée de Qi Vitalité et activa l’Art secret Yu. Cent Couches remonta le long de la lame en direction de Zhi Yi, qui lâcha brusquement son arme. Mais elle avait une fraction de seconde de retard : la force colossale lui avait blessé un doigt. Elle ne saignait pas, mais son index et son majeur étaient manifestement tordus et brisés.

Lu Yin recula rapidement, le visage illuminé par l’excitation. Il avait enfin trouvé un moyen d’espérer vaincre Zhi Yi. Les capacités de cette femme étaient inexplicables : sa défense était sans égale, ses attaques retorses, et sa technique à l’épée, pour le moins étrange. Elle était vraiment supérieure à Nan Yanfei en tout point. Quelles que fussent les méthodes employées par Lu Yin pour lui résister, il n’était pas parvenu à trouver comment la blesser.

Pourtant, chacun avait ses faiblesses. Il avait pris un risque en la mettant à l’épreuve, mais il avait vu juste : le corps de cette femme n’était pas très résistant. S’il parvenait à franchir cette barrière immatérielle, il pourrait en théorie se servir de la Voie des Couches superposées pour la vaincre.

Au loin, Zhi Yi contempla sa main droite, puis leva les yeux vers Lu Yin. « Tu as du cran ! Tu as osé t’approcher de moi sans même briser la Louche céleste. Depuis que je suis devenue l’un des Trois Cieux de la Source du Dao, tu es le premier, en dehors des deux autres, à m’avoir blessée.

— Et tu as esquivé mon épée grâce à une technique secrète. Tu n’en possèdes donc pas qu’une seule. Mais qui es-tu, au juste ? »

Les lèvres de Lu Yin s’incurvèrent. « Tu n’es pas invincible. »

Zhi Yi releva la tête. « Bien sûr que non. Je peux te le dire franchement : je ne suis pas douée pour la défense physique. Si tu parviens à briser cette Louche céleste, tu pourras te servir de cette technique secrète pour m’affronter. Malheureusement, tu ne parviendras jamais à briser la Louche céleste. »

Au loin, Hua Xiao ne cessait d’observer Zhi Yi, cherchant un moyen de franchir sa barrière défensive. Mais il n’en trouvait aucun.

Starsibyl observait elle aussi Zhi Yi, tâchant de trouver comment briser la Louche céleste, mais elle était tout aussi désemparée.

Ses méthodes de divination pouvaient même ralentir des Imprimeurs, mais la Louche céleste de Zhi Yi la rendait ici absolument inégalable.

« Ça suffit, maintenant. Tu possèdes deux techniques secrètes et tu résistes au Qi Vitalité : tu es extrêmement intéressant. Je ne te tuerai pas, mais je te ramènerai à la Secte de la Source du Dao. Nous trouverons peut-être grâce à toi un moyen de perfectionner encore le Qi Vitalité. » Après ces mots, la barrière immatérielle qui entourait Zhi Yi s’étendit et, l’instant d’après, enveloppa Lu Yin. Elle forma une immense enceinte, dont une partie continua de protéger le corps de Zhi Yi.

Lu Yin fronça les sourcils et leva une jambe, dans l’espoir de déchirer le vide et de s’échapper de la barrière. Il découvrit qu’il ne pouvait pas s’enfuir : celle-ci l’avait complètement coupé du monde extérieur. À moins de la briser, il ne pourrait pas sortir.

L’instant suivant, la barrière immatérielle se mit soudain à rétrécir. Lu Yin appuya ses deux mains contre elle et déchaîna Cent Couches à pleine puissance pour tenter de la briser, mais échoua une nouvelle fois.

« Tu ne peux pas franchir la Louche céleste. Viens avec moi », ordonna froidement Zhi Yi, tandis que la barrière continuait de se resserrer.

Lu Yin avait l’impression d’être comprimé. La barrière immatérielle se refermait sur lui et le poussait de force vers Zhi Yi. En s’approchant, il aurait été ravi de l’affronter au corps à corps si une partie de la Louche céleste n’avait pas protégé son corps. Malheureusement, cette protection était impénétrable et, à mesure qu’il approchait, le danger lui paraissait de plus en plus grand.

Zhi Yi ne se trouvait plus qu’à dix mètres de Lu Yin. Pour lui, c’était une distance extrêmement dangereuse : sa force pouvait le blesser grièvement presque instantanément.

Au loin, les yeux de Starsibyl ne cessaient de virevolter.

Lu Yin abattit ses paumes contre la barrière encore et encore, mais il était toujours inexorablement entraîné vers Zhi Yi.

On aurait dit que Lu Yin était pris dans sa main, sans aucun moyen de s’échapper ni de résister.

« Dis-moi tout ce que je veux savoir et je pourrai t’épargner. Mieux encore, je peux même te laisser rejoindre la Secte de la Source du Dao de notre Sixième Continent, où tu deviendras mon serviteur », déclara froidement Zhi Yi en regardant Lu Yin s’approcher. Le Qi Vitalité se reforma en épée, dont la lame scintillait d’étranges lueurs tandis que le vide se brisait autour d’elle.

Elle n’avait formé qu’une seule épée jusque-là, mais elle en créa cette fois une multitude.

Lu Yin pouvait dévier une épée avec l’Art secret Yu, mais pas des centaines. C’était comme lorsque Nightking Zhenwu avait pris le dessus sur sa technique secrète, que Lu Yin avait tenté d’utiliser contre lui. Il ne pouvait maintenant songer qu’à employer la Vision véritable pour affaiblir la technique à l’épée de Zhi Yi. Soudain, au loin, le ciel jusque-là saturé d’éclairs changea : une pression indescriptible s’abattit sur le champ de bataille. Le ciel s’était effondré.

Les innombrables épées de Zhi Yi changèrent brusquement de direction et la frappèrent dans le dos. Au même instant, une force immatérielle se rassembla dans le vide et prit peu à peu la forme d’un homme aux yeux clos. Il ouvrit lentement les mains, faisant apparaître des images fantomatiques qui se figèrent dans le vide. Enfin, il joignit les paumes et prit ainsi l’épée de Qi Vitalité de Zhi Yi entre ses mains. Cette technique à l’épée terrifiante avait été neutralisée avec une facilité déconcertante.

Lu Yin fut stupéfait. Était-ce… un domaine ?

Au loin, une silhouette jaillit du vide. Ses yeux étaient clos, mais il se tourna parfaitement vers Zhi Yi. À son apparition, l’image de l’homme aux paumes jointes disparut, tout comme l’épée de Qi Vitalité de Zhi Yi.

Starsibyl contempla le nouveau venu avec stupeur. C’était l’un des Dix Arbitres : Lumière Invisible.

Parmi les Dix Arbitres, il n’y avait qu’une seule personne qui gardait constamment les yeux fermés. Selon certaines rumeurs, il n’avait pas besoin de ses yeux ; selon d’autres, sa technique de combat lui avait fait perdre la vue. D’autres encore prétendaient que, lorsqu’il ouvrait les yeux, le ciel et la terre, le soleil et la lune perdaient toute leur lumière. Quoi qu’il en soit, Lumière Invisible faisait l’objet de nombreuses légendes et rumeurs, et bien des gens s’interrogeaient sur son nom. Il ne ressemblait pas à un nom. Pourtant, c’était bien ainsi qu’il se faisait appeler. Comme ses yeux restaient toujours hermétiquement clos, il ne pouvait jamais voir la lumière.

Lumière Invisible, l’un des Dix Arbitres, était arrivé.

Aucun des Dix Arbitres ne devait être sous-estimé. Les Héritiers du Royaume et les Dix Arbitres avaient un statut égal et étaient considérés comme d’une force comparable. Zhi Yi dominait les Héritiers du Royaume, mais cela ne signifiait pas nécessairement qu’elle dominait aussi les Dix Arbitres.

Même parmi les Dix Arbitres, Lumière Invisible était un personnage mystérieux.

« J’ai entendu parler depuis longtemps de la réputation des Trois Cieux de la Source du Dao. J’ai enfin l’honneur d’en rencontrer un. » Lumière Invisible sortit lentement du vide et se tourna vers Zhi Yi. Il ne voyait pas, mais quand le domaine atteignait un tel niveau, voir ou non de ses yeux ne faisait plus grande différence.

Zhi Yi prit un air étrange. « Arbitre Lumière Invisible, j’ai beaucoup entendu parler de vous. À l’instant, c’était votre domaine ? »

« En effet », répondit calmement Lumière Invisible.

Zhi Yi s’émerveilla. « Cultiver un domaine à un tel niveau force mon admiration. »

Les lèvres de Lumière Invisible se retroussèrent. « Seulement votre admiration ? Et si l’un des Trois Cieux de la Source du Dao me donnait quelques conseils ? »

« Très bien », répondit Zhi Yi sans détour. À présent, elle était presque certaine que Lumière Invisible était celui qui s’était fait passer pour elle. À part l’un des Dix Arbitres du Cinquième Continent, qui aurait osé faire une chose pareille ? Mais comment cet homme avait-il obtenu un jeton de Force vitale ? De plus, ce comportement ne lui ressemblait pas vraiment. Pourtant, à ses yeux, personne d’autre que Lumière Invisible n’aurait pu agir ainsi.

« Esquive ! » cria soudain Starsibyl.

Un éclat froid explosa devant les yeux de Lu Yin tandis que Zhi Yi formait une nouvelle épée de Qi Vitalité. Elle frappa aussitôt en revers, comme si elle voulait décapiter Lu Yin ; elle cherchait clairement à le blesser grièvement. Lu Yin s’empressa d’utiliser l’Art secret Yu pour dévier l’épée, dont la lueur froide s’écarta. Mais une seconde épée suivit de près la première. Cette fois, un domaine écrasant se déploya soudain et, qu’il s’agisse de Zhi Yi ou de Lu Yin, tous deux eurent l’impression de s’enliser dans un marécage profond.

Le champ de force de Lumière Invisible agrandit son image fantomatique au centuple. Il leva la main et la silhouette de cent mètres imita son geste. Puis elle s’abattit sur Zhi Yi, Lu Yin se trouvant lui aussi dans la zone d’impact.

Lu Yin jura et voulut s’échapper. Mais il était toujours prisonnier de la barrière.

Zhi Yi leva la main et son Qi Vitalité forma une immense empreinte de paume visible qui entra en collision avec le domaine de Lumière Invisible.

Le vide éclata dans un fracas semblable à un coup de tonnerre. Un immense éclair zébra les environs et le ciel se remplit de fissures spatiales. Lu Yin fut frappé par les attaques des deux adversaires et tomba dans la mer. Lorsque la paume et le domaine de Lumière Invisible s’abattirent, Zhi Yi avait dissipé la barrière immatérielle qui retenait Lu Yin. Il fut donc touché avant d’avoir pu se préparer.

Il découvrit alors ce qu’avait subi Nan Yanfei : le froid de la mer. Heureusement, Lu Yin avait atteint le royaume des Croiseurs et son corps puissant lui permit de ne pas être grièvement blessé par les deux attaques. Sans cela, même pris dans les retombées, il aurait été dans un sale état.

En levant les yeux, Lu Yin vit deux puissances insondables s’affronter au-dessus de la mer. Le champ de force de Lumière Invisible avait pris la forme d’une silhouette fantomatique de cent mètres de haut, tandis que le Qi Vitalité de Zhi Yi pouvait adopter la forme qu’elle désirait. Les voir se battre, c’était comme assister à un combat entre deux géants. Ni le domaine de Lumière Invisible ni le Qi Vitalité de Zhi Yi ne pouvaient être supportés par de simples cultivateurs.

Même les seules retombées qui balayèrent le champ de bataille infligèrent d’atroces souffrances à des millions de personnes. Le domaine de Lumière Invisible écrasait les cultivateurs, tandis que le Qi Vitalité de Zhi Yi les réduisait en poussière. Chacun de ces pouvoirs était plus terrifiant que l’autre.

Starsibyl et Hua Xiao avaient tous deux battu en retraite : ils ne pouvaient pas prendre part à ce combat.

Les Dix Arbitres étaient extrêmement puissants, mais tout le monde les avait considérés comme les égaux des Héritiers du Royaume, tandis que les Trois Cieux de la Source du Dao avaient toujours été placés au-dessus de tous les autres.

Pourtant, Lu Yin en doutait depuis longtemps. On savait que les Dix Arbitres remportaient plus de victoires qu’ils n’essuyaient de défaites contre les Héritiers du Royaume. Cela signifiait-il que les Dix Arbitres victorieux étaient assez puissants pour défier les Trois Cieux de la Source du Dao du Sixième Continent ? Certains d’entre eux pouvaient-ils se tenir à un niveau encore supérieur ?

Autrefois, la Terre avait compté sept puissants combattants du rang du Ciel, connus sous le nom des Sept Sages. Ils étaient répartis en deux groupes : les Trois Grands Sages et les Quatre Sages. Bien que tous fissent partie des Sept Sages, leur puissance différait énormément. Alors, qu’en était-il des Dix Arbitres ? Existait-il une distinction similaire entre eux ? Se pouvait-il simplement que les étrangers n’en aient pas connaissance ? Ou peut-être les Dix Arbitres ne s’étaient-ils jamais affrontés entre eux ?

Lu Yin se dissimula sur les fonds marins et observa le combat entre les deux experts hors pair de la jeune génération.

Malheureusement, sans la suppression du phénomène cosmique, leur affrontement aurait été encore plus spectaculaire.

La mer déchaînée, le domaine de Lumière Invisible et le Qi Vitalité de Zhi Yi s’affrontèrent pendant plus de dix minutes sans que l’un ne prenne l’avantage.

À l’échelle du champ de bataille, la mer entière semblait être devenue l’arène privée des deux combattants.

Le duel entre les deux n’avait rien de sophistiqué : l’un s’appuyait sur son domaine, l’autre sur son Qi Vitalité. À mesure que les dégâts collatéraux s’accumulaient, des millions de cultivateurs furent contraints de quitter le champ de bataille et d’attendre sur les côtés l’issue du combat.

Il était extrêmement rare de voir un domaine cultivé au niveau atteint par Lumière Invisible. Du moins, au cours des nombreuses décennies que Zhi Yi avait consacrées à la cultivation, elle n’avait jamais rencontré quelqu’un comme lui.

Le Qi Vitalité qu’elle cultivait était considéré comme une puissance de tout premier ordre, même au sein du Sixième Continent, et rares étaient ceux qui parvenaient à le cultiver, y compris dans la Secte de la Source du Dao du Sixième Continent. Tous ceux qui réussissaient à cultiver le Qi Vitalité étaient des génies sans égal. C’était grâce à lui qu’elle avait obtenu sa place parmi les Trois Cieux de la Source du Dao. Mais ce jour-là, quelqu’un avait bel et bien bloqué son Qi Vitalité à l’aide de son domaine.

Personne ne croirait une telle histoire si la nouvelle de ce combat se répandait, et Zhi Yi n’avait jamais imaginé que son Qi Vitalité pourrait un jour être bloqué par un domaine.

Cela dit, Lumière Invisible n’était pas le seul à avoir bloqué son Qi Vitalité aujourd’hui. Zhi Yi baissa les yeux vers la mer : l’homme qui se trouvait là avait réussi à faire presque entièrement fi de son Qi Vitalité, ce qui signifiait que sa constitution avait quelque chose d’étrange.

Quoi qu’il en soit, son Qi Vitalité ne parvenait pas à franchir le domaine de Lumière Invisible. Du moins, tant que le phénomène cosmique empêchait quiconque de manifester une puissance supérieure à 200 000, Zhi Yi n’y arriverait pas. Parvenue à cette conclusion, elle cessa soudain d’utiliser son Qi Vitalité et fonça droit sur Lumière Invisible. Elle comptait s’appuyer sur sa Louche céleste et sa technique à l’épée pour le tailler en pièces.