Qi Vitalité

Une femme apparut juste devant Lu Yin et les autres. Elle avait des traits assez ordinaires, qui n’avaient rien de renversant. Pourtant, on ne se lassait pas de la regarder. C’était elle qui avait fait changer d’expression Starsibyl et qui avait éveillé, malgré lui, la méfiance de Lu Yin.

Cette femme, c’était Zhi Yi. Elle avait foncé vers le champ de bataille à toute vitesse pour s’emparer de la hampe. À son arrivée, elle avait découvert des centaines de milliers de cultivateurs du Sixième Continent réduits à un état lamentable. Elle leur avait simplement jeté un coup d’œil avant de reporter son attention sur le trio de Lu Yin — ou, plus exactement, sur Starsibyl.

Starsibyl avait eu recours à d’étranges méthodes pour dissimuler son apparence d’origine, et le résultat était stupéfiant. Après l’avoir vue une seule fois, la plupart des gens l’oubliaient. C’était un phénomène très étrange, mais plus il était particulier, plus Zhi Yi se concentrait sur Starsibyl. À ses yeux, Starsibyl était la lumière la plus éclatante de tout le champ de bataille, celle sur qui il fallait se focaliser avant tout.

Les deux jeunes femmes se trouvaient aux deux extrémités du champ de bataille, mais leurs regards se croisèrent malgré tout.

Jamais Starsibyl n’avait affiché une telle panique. Elle avait même été sûre de pouvoir retarder un Imprimeur, et le fait que Nan Yanfei soit l’Héritier du Royaume n’avait pas dépassé ses prévisions. Pourtant, à cet instant, son visage était grave et ses yeux ne cessaient de bouger, comme si elle tentait de deviner l’avenir.

« Je m’appelle Zhi Yi », déclara calmement la femme qui venait d’arriver.

Lu Yin et Ling Que changèrent d’expression. C’était Zhi Yi, l’une des Trois Cieux de la Source du Dao.

Starsibyl serra involontairement le poing. Comme elle s’y attendait, seules les Trois Cieux de la Source du Dao pouvaient lui inspirer une telle sensation.

De longs filaments de foudre s’étaient rassemblés dans le ciel, puis s’abattirent soudain vers les profondeurs de la mer.

Zhi Yi observa les trois jeunes gens. « Vous avez déjà pris la hampe. Où est Nan Yanfei ? »

En face d’elle, Ling Que demanda à voix basse : « Vous croyez qu’on pourrait s’en sortir si on partait tous dans une direction différente ? »

Lu Yin fronça les sourcils en regardant Zhi Yi. Il ne croyait pas qu’elle puisse le vaincre. Le phénomène cosmique du Progéniteur des Runes réprimait tous ceux qui se trouvaient dans cette partie de l’univers ; seuls ceux qui cultivaient la Vision véritable pouvaient être considérés comme des participants à l’épreuve, les autres n’étant que des accessoires. Même les Trois Cieux de la Source du Dao ne devaient pas faire exception.

« Pourquoi l’une des Trois Cieux de la Source du Dao est-elle venue en personne ? » demanda Starsibyl.

Zhi Yi avait le regard froid. « C’est moi qui pose les questions. Où est passé Nan Yanfei ? »

Alors qu’elles parlaient, Hua Xiao apparut derrière le trio et attaqua aussitôt. Des étoiles se formèrent dans sa main et, en explosant, les centaines d’entre elles enveloppèrent Zhi Yi.

Zhi Yi fronça les sourcils. Une barrière immatérielle l’entoura et bloqua complètement la Paume Cosmique. Hua Xiao fut totalement submergé ; sa paume ne put avancer d’un pouce.

« La Secte Cosmique. Une secte très puissante, mais, malheureusement, ses héritiers ne sont pas à la hauteur », commenta Zhi Yi à voix basse avant d’agiter négligemment la main. Une bourrasque visible balaya l’air, dissipa l’énergie stellaire de Hua Xiao et l’envoya voler à mille mètres. Sa main était rouge vif et tremblait sans discontinuer. Tout s’était passé en un instant, mais il n’avait même pas pu repousser un geste désinvolte de son adversaire. La bourrasque ne venait ni d’une force physique ni de l’énergie stellaire. C’était quelque chose d’indéfinissable, auquel on ne pouvait résister.

« Attaquez ! » lança Lu Yin en bondissant sur Zhi Yi. Puisque l’une des Trois Cieux de la Source du Dao était là, ils n’avaient aucune raison de fuir. Avec la vitesse de Zhi Yi, ils ne parviendraient peut-être même pas à s’échapper.

Lu Yin n’avait pas vraiment envie d’affronter de front l’une des Trois Cieux de la Source du Dao. Mais la situation en était arrivée là, il ne pouvait plus l’éviter.

Le regard de Zhi Yi se posa sur Lu Yin, stupéfait. Un Croiseur à cinq cycles ?

Dans un grondement sourd, la paume de Lu Yin frappa l’étrange barrière qui entourait Zhi Yi tandis qu’il libérait toute la puissance des Cent Couches. Mais cette attaque fut elle aussi inutile : comme Hua Xiao, Lu Yin ne put avancer davantage la main.

Zhi Yi fut surprise. « La Voie des Couches superposées, la voie que maîtrise l’Arbitre Poing Divin. Dommage que tu ne puisses libérer que Cent Couches. Si tu en maîtrisais deux cents, tu mériterais que je te regarde de plus près. »

Elle agita ensuite la main de la même façon. Une bourrasque balaya l’air et frappa Lu Yin.

Lu Yin sentit son énergie stellaire réprimée, et sa force physique l’était également, pour une raison inexplicable. Pourtant, la bourrasque eut peu d’effet sur lui. Il s’avança de nouveau, son énergie stellaire se concentrant sur sa main droite. « Premier Soleil. »

Zhi Yi resta stupéfaite. « Tu n’as rien ? »

Le Premier Soleil explosa dans un éclat resplendissant. Sa puissance s’écrasa contre l’étrange barrière, faisant vibrer le vide d’un grondement violent et déchirant l’espace de fissures. C’était l’attaque la plus puissante que Lu Yin pouvait lancer malgré la répression du phénomène cosmique, mais elle ne parvint toujours pas à franchir la barrière.

La barrière semblait absolument invincible.

Hua Xiao fit apparaître quatre bras et tenta de combiner sa Paume de l’Étoile Douce à ses techniques de déverrouillage, mais en vain.

Au loin, Starsibyl observait les deux jeunes gens tenter leur chance sans prononcer un mot. Lors de leur combat contre Nan Yanfei, elle avait pu les guider grâce à la divination ; ses indications avaient permis à Lu Yin et Hua Xiao de garder l’avantage du début à la fin et, finalement, de vaincre Nan Yanfei de manière lamentable. Mais face à Zhi Yi, Starsibyl ne pouvait pas intervenir. Elle avait beau calculer et élaborer des stratégies, elle ne trouvait aucun moyen pour que les deux jeunes gens franchissent la défense de Zhi Yi. Cette barrière était bel et bien invincible face à leurs forces actuelles.

Zhi Yi ne prêta plus attention à Starsibyl. Elle se concentra entièrement sur Lu Yin. Elle referma tranquillement ses cinq doigts ; une autre bourrasque visible se forma dans le vide environnant et s’enroula autour de Lu Yin pour le piéger. Quand Zhi Yi serra le poing, les courants d’air immatériels convergèrent et l’enfermèrent en leur centre.

Lu Yin fut stupéfait. Il avait déjà été frappé par ce vent étrange, mais cela ne lui avait causé presque aucune difficulté. Perplexe, il regarda Zhi Yi. Que cherchait-elle à faire ? Ce courant d’air n’avait pas la moindre puissance !

L’expression de Zhi Yi changea, et l’air issu du vide se transforma à son tour. Pourtant, quelles que soient ses métamorphoses, il ne pouvait pas blesser Lu Yin, qui finit par trouver trop fatigant de se défendre. Il préférait tenter le tout pour le tout afin de franchir l’étrange barrière de Zhi Yi. Il n’avait pas encore utilisé la Vision véritable. Face à l’une des Trois Cieux de la Source du Dao, il voulait garder cette technique secrète pour le moment décisif.

« Qui es-tu ? » demanda Zhi Yi en fixant Lu Yin.

Lu Yin pointa un doigt vers elle. Le Doigt du Rêve frappa la barrière immatérielle, mais ce fut encore inutile : son doigt ne put la traverser.

Hua Xiao, à bout de souffle, regardait Zhi Yi comme s’il avait affaire à un monstre. Qu’avait donc cultivé cette femme pour qu’ils ne puissent même pas la toucher ? Comment se battre contre un adversaire pareil ?

« Tu ne sais que te défendre ? » rétorqua Lu Yin.

Zhi Yi plissa les yeux. « Pourquoi le Qi Vitalité n’a-t-il aucun effet sur toi ? Tu n’es même pas réprimé. D’où viens-tu, au juste ? Tu n’es pas du Cinquième Continent. »

Lu Yin haussa les sourcils. « Qu’est-ce que tu racontes ? Je viens de l’Outerverse. »

« Impossible. Aucun cultivateur du Cinquième Continent ne peut échapper à la répression, mais toi, tu te déplaces sans la moindre entrave. Tu n’es clairement pas réprimé. D’où viens-tu, au juste ? Réponds-moi ! » ordonna Zhi Yi.

Lu Yin serra le poing et lança un Poing de la Nuit et du Jour. Sa force spirituelle forma un tourbillon dévastateur qui se rua sur Zhi Yi.

Depuis qu’il avait absorbé cette boule de lumière spirituelle apparue en provenance de Liuying Zishan, la force spirituelle de Lu Yin n’avait cessé de croître, au point de s’approcher désormais de celle des Dix Arbitres. Elle continuait même d’augmenter, sans jamais s’arrêter. La force spirituelle explosive de ce coup prit Zhi Yi de court un bref instant. Lu Yin en profita pour affaiblir ses lignes de runes grâce à la Vision véritable, tout en concentrant simultanément son énergie stellaire au-dessus de sa main droite. Il s’apprêtait à lancer son Premier Soleil lorsque Starsibyl cria au loin : « Reculez ! »

Lu Yin recula par réflexe, et Hua Xiao fit de même.

Pourtant, rien ne se produisit. Zhi Yi se tenait paisiblement dans les hauteurs du ciel.

Lu Yin lança un regard perplexe à Starsibyl. Si elle ne leur avait pas crié de reculer, son Premier Soleil aurait sans aucun doute frappé cette membre des Trois Cieux de la Source du Dao. Son attaque n’aurait peut-être pas brisé l’étrange barrière, mais il aurait volontiers tenté le coup.

Zhi Yi regarda Starsibyl avec curiosité. « Comment l’as-tu su ? »

Starsibyl observa l’autre femme. « Ta barrière ne sert pas qu’à te défendre. Elle a aussi une sorte de capacité de riposte. Quand ton adversaire ne parvient pas à la franchir, il subit une forme de contre-attaque, c’est bien ça ? »

Lu Yin changea d’expression et observa la barrière immatérielle de Zhi Yi d’un œil nouveau. C’était donc possible ? Comment pouvaient-ils se battre contre ça ? Il n’était pas sûr de pouvoir franchir cette barrière d’un seul coup.

Zhi Yi regarda Starsibyl avec étonnement et répéta sa question. « Comment l’as-tu su ? »

Starsibyl ne répondit pas.

Zhi Yi la regarda, puis se tourna vers Lu Yin. « Vous deux, vous m’intriguez. Mais toi, surtout. » Elle reporta son attention sur Lu Yin. « Tu as fait quelque chose, à l’instant ? Une technique secrète, par exemple ? »

Lu Yin haussa les sourcils. « Non, tu as mal vu. »

« Vraiment ? Je n’en suis pas certaine moi-même, alors recommence. De toute façon, tant que tu ne franchis pas ma Louche céleste, tu ne peux pas me blesser », expliqua Zhi Yi.

Lu Yin resta sans voix. En regardant l’étrange barrière qui entourait Zhi Yi, il eut l’impression de n’avoir aucun moyen de l’attaquer.

La voix de Starsibyl leur souffla à l’oreille : « Fuyez chacun dans une direction différente. Nous ne faisons pas le poids contre elle. »

Au loin, Ling Que s’était déjà enfui. Depuis le début, il n’avait jamais perdu de vue leur objectif initial : profiter de l’immense champ de bataille pour rejoindre le camp du Cinquième Continent, et non risquer leur vie à combattre l’ennemi. À ses yeux, il ne faisait qu’obéir à leur stratégie de départ par loyauté, pas fuir le danger.

En contrebas, les centaines de milliers de cultivateurs du Sixième Continent, honteusement mis en déroute, virent arriver Zhi Yi. La présence de l’une des Trois Cieux de la Source du Dao les galvanisa ; ils reprirent aussitôt l’offensive contre les forces du Cinquième Continent.

Zhi Yi sembla répondre à l’enthousiasme des cultivateurs et leva une main. Cette bourrasque immatérielle, qui n’avait eu aucun effet sur Lu Yin, balaya les rangs des cultivateurs du Sixième Continent avant de s’abattre sur le gros des troupes du Cinquième Continent. Tous ceux qu’elle frappait se mirent aussitôt à vieillir. Certains dépérirent même avant de tomber en poussière.

Des centaines de milliers de personnes se changèrent en poussière en mourant, plongeant les survivants dans la stupeur.

Les pupilles de Lu Yin se rétrécirent. Il regarda Zhi Yi, incrédule.

Zhi Yi eut un sourire en coin. « Tu vois, c’est le Qi Vitalité. Il peut absorber la force vitale et transformer les humains en poussière. Voilà pourquoi je suis si curieuse de savoir comment tu l’as bloqué. »

Le cuir chevelu de Lu Yin s’engourdit, et une peur rétrospective le saisit soudain. Il avait pourtant laissé ce même vent le frapper. Il avait l’impression d’avoir frôlé la mort.

Comment l’avait-il arrêté ? Lu Yin pensa d’abord aux Écritures du Mur de Pierre, mais écarta vite cette hypothèse. Elles étaient mystérieuses, certes, mais pas toutes-puissantes. Une autre possibilité lui vint alors à l’esprit : l’Art Arcanique – Résurrection Fatale. Il avait utilisé cette technique deux fois, chaque fois alors qu’il se trouvait au bord de la mort, et chaque fois elle avait considérablement accru sa force. À l’époque, il avait pensé que cet art ne lui servirait pas à grand-chose par la suite, mais, lors de son combat contre Zhanlong Daynight, il s’en était servi pour réprimer la Technique de Restauration de la Nuit et du Jour. Plus tard, elle lui avait également permis de réprimer un membre du Clan Specter. Sa capacité actuelle à survivre était peut-être elle aussi due à cet art étrange.

L’Art Arcanique – Résurrection Fatale. La vie et la mort. Jusqu’alors, Lu Yin n’avait pas compris le véritable mystère de cette technique insolite, mais il réalisait enfin à quel point elle était incroyable. Aucun art ne pouvait ramener un mort à la vie, pas même une technique secrète.

Malheureusement, cet art ne pouvait pas se cultiver. En réalité, son utilisation dépendait entièrement de la chance.

« On dirait que tu as compris quelque chose. Le Qi Vitalité est une énergie mystérieuse de la Secte de la Source du Dao du Sixième Continent. Puisqu’il ne t’affecte pas, tes origines m’intriguent beaucoup. Alors, viens avec moi. » Zhi Yi traversa le vide et apparut juste devant Lu Yin. Elle resta immobile tandis que le Qi Vitalité se rassemblait autour d’elle pour former une épée, qu’elle saisit à deux mains. « En fait, quand je m’ennuie, je m’exerce aussi à l’épée. »

L’épée de Qi Vitalité s’élança, étincelant d’une lueur froide. À cet instant, il n’y eut plus qu’une épée solitaire entre le ciel et la terre.

C’était l’épée solitaire de Zhi Yi. Les Trois Cieux de la Source du Dao étaient les futurs piliers du Sixième Continent, et leur talent extraordinaire dépassait l’entendement. Même si Zhi Yi n’avait réellement pratiqué l’épée que lorsqu’elle s’ennuyait, sa maîtrise était terrifiante. N’importe qui aurait tremblé devant son épée.