À toi de deviner

Hua Xiao finit par ne plus se retenir et observa Lu Yin avec curiosité. « Qui es-tu ? »

« Lu Yin. » Il ne dissimula pas son identité, car cela n’avait aucune raison d’être. S’il était venu dans l’Innerverse, cette fois, c’était à cause de l’Ancêtre Tong du Sixième Continent et de l’Ancêtre Sightless.

Lu Yin ? Hua Xiao était perplexe : il n’avait jamais entendu ce nom.

Pour Hua Xiao, les seules puissances hors du Neoverse qui méritaient son attention étaient des organisations comme le Clan de la Nuit et du Jour, les Quatre Équipages de Pirates et les héritiers les plus prometteurs de ces puissances. Même si Lu Yin n’avait pas été coincé dans l’Outerverse, sa réputation de Limiteur sans égal n’aurait pas suffi à parvenir jusqu’à Hua Xiao.

« Cette fille doit être Starsibyl », commenta Hua Xiao.

Lu Yin hocha la tête, puis reporta son attention sur les profondeurs marines. Là-dessous, il voyait que les lignes de runes de Nan Yanfei n’avaient pas diminué d’un iota. L’Héritier du Royaume avait traversé deux affrontements, mais il n’avait en réalité pas été blessé.

« Combien de Starsibyls compte la Secte des Starsibyls ? » demanda Hua Xiao. Mais Lu Yin s’écria soudain : « Attention ! »

Hua Xiao fixa la surface de la mer.

Nan Yanfei surgit de l’eau et s’éleva lentement dans le ciel. Les épines féroces qui lui couvraient le visage lui donnaient une apparence glaçante. Il lança un regard froid à Lu Yin. « Qui es-tu ? »

« Devine », répondit nonchalamment Lu Yin.

Nan Yanfei plissa les yeux et regarda tour à tour Lu Yin et Hua Xiao. L’Héritier du Royaume secoua les bras et étira son cou. « Deux Rois. Pas mal. »

Il sortit alors une énorme patte de bête et se mit à la ronger.

Au loin, les lèvres de Starsibyl se mirent à tressaillir.

Lu Yin et Hua Xiao agirent de concert : l’un s’avança tandis que l’autre recula. Hua Xiao activa de nouveau son Art Cosmique, tandis que les pupilles de Lu Yin se transformaient en runes. En face d’eux, Nan Yanfei engloutit d’une seule bouchée le reste de la patte. Puis, il serra le poing et frappa Hua Xiao, qui esquiva aussitôt. Lu Yin leva alors la paume ; un Premier Soleil flamboyant apparut derrière Hua Xiao et entra en collision avec l’attaque de Nan Yanfei. Les ondes de choc qui en résultèrent déformèrent le vide avant de le faire éclater. Les deux camps étaient à égalité.

Nan Yanfei fut stupéfait : il venait d’éprouver la même sensation que tout à l’heure ; son attaque avait été affaiblie. Au même instant, la paume de Hua Xiao fusa vers son dos, et l’Héritier du Royaume riposta d’un coup de poing. Lu Yin profita de l’occasion pour avancer, tandis que Hua Xiao esquivait une nouvelle fois l’attaque de Nan Yanfei. Puis, la paume de Lu Yin s’abattit sur le dos de l’Héritier du Royaume. Même si une attaque à Cent Couches ne pouvait pas briser la défense de Nan Yanfei, elle ébranla tout de même ses organes internes et le fit atrocement souffrir. Il hurla et se retourna pour attaquer Lu Yin, mais Hua Xiao le prit de nouveau par surprise.

Chaque fois que Nan Yanfei prenait l’un d’eux pour cible, celui-ci se retirait tandis que l’autre avançait pour attaquer. Avec Hua Xiao dans la mêlée, tenter de l’affronter à la vitesse était inutile, et Lu Yin était lui aussi assez rapide pour rivaliser avec Nan Yanfei.

Les trois jeunes hommes combattirent pendant plus de vingt minutes. Pourtant, même après tout ce temps, Nan Yanfei n’avait pas réussi à blesser ses adversaires, pas même légèrement. Starsibyl lisait chacune de ses manœuvres et guidait sans faute les deux jeunes hommes dans leurs actions.

À cet instant, Lu Yin découvrit pleinement le plaisir de combattre de concert avec Starsibyl. C’était absolument grisant : même un Héritier du Royaume pouvait se faire mener par le bout du nez.

Starsibyl avait même réussi à tenir tête à un Imprinter ; il n’était donc pas si difficile pour elle de déchiffrer les mouvements d’un Héritier du Royaume.

Au fil du combat, Nan Yanfei s’assombrit de plus en plus. Bien que sa lignée de Taotie renforçât sa défense et sa force, il ne pouvait que subir les attaques de Lu Yin et Hua Xiao. L’Héritier du Royaume n’avait pas été blessé, mais cette situation étouffante ne faisait qu’attiser son ressentiment, d’autant que des millions de cultivateurs le regardaient. Il finit par ne plus supporter cette humiliation, et son empreinte apparut derrière lui. Elle représentait un vieil homme bienveillant qui semblait débordant de vitalité. Dès que l’image du vieillard apparut, Nan Yanfei se calma.

Une foule innombrable fixa l’empreinte de Nan Yanfei, et l’image du vieil homme enthousiasma tous les cultivateurs du Sixième Continent. Il s’agissait de l’Ancien Bluedome, un Empyrean Imprinter.

L’empreinte de Nan Yanfei apparut, mais disparut presque aussitôt.

Pour la plupart des habitants du Sixième Continent, la visibilité de leur empreinte importait peu : sa simple existence suffisait à renforcer leur puissance. Cependant, comme le phénomène cosmique les réprimait déjà, beaucoup évitaient d’y recourir, car ils contenaient déjà leur force. Nan Yanfei était dans ce cas : il réduisait déjà sa puissance, et manifester son empreinte ne changerait pas grand-chose.

Malgré tout, l’apparition de son empreinte l’aida à se calmer un peu. Il prit plusieurs grandes inspirations et se ressaisit. Son regard se posa soudain sur Starsibyl, et il se rua sur elle avec férocité.

L’Héritier du Royaume n’était pas stupide. Starsibyl aidait constamment ses deux adversaires à coordonner leurs mouvements, sans prononcer un mot. Il avait toutefois compris ce qui se passait grâce aux traces résiduelles d’énergie stellaire. Jusqu’à présent, il n’y avait prêté aucune attention, car il avait voulu écraser ses adversaires par une supériorité absolue. Mais il avait changé d’avis : en tant qu’Héritier du Royaume du Sixième Continent, s’il ne parvenait pas à vaincre ses adversaires, cela aurait de terribles conséquences sur la campagne en cours.

Starsibyl ne fut pas surprise de voir Nan Yanfei fondre sur elle et garda son calme.

Lu Yin et Hua Xiao se lancèrent à la poursuite de Nan Yanfei.

Nan Yanfei adressa un rictus à ceux qui le poursuivaient, puis ouvrit la bouche et poussa un rugissement furieux. L’image fantomatique de Taotie réapparut et se jeta sur Starsibyl.

Mais il ne trouva qu’une image rémanente de Starsibyl : elle était partie depuis longtemps.

Nan Yanfei scruta les environs en suivant la trace d’énergie stellaire qu’il avait perçue. Son regard se tourna soudain vers les fonds marins : Starsibyl s’y était cachée.

Lu Yin et Hua Xiao arrivèrent à cet instant et attaquèrent Nan Yanfei de concert.

L’affrontement acharné entre ces trois jeunes hommes allait décider de l’issue de la bataille.

Depuis les profondeurs marines, Starsibyl leva les yeux. Mais son attention ne se portait pas entièrement sur Nan Yanfei : elle observait Lu Yin. Elle n’arrivait toujours pas à discerner quoi que ce soit à son sujet. Qu’avait-il donc de si particulier ?

Des millions de cultivateurs s’affrontaient et se massacraient dans la bataille qui faisait rage sur l’île, mais pas un seul membre du Sixième Continent n’osa intervenir dans le combat de Nan Yanfei. De toute façon, cela n’aurait servi à rien : les ondes de choc des affrontements entre les trois jeunes hommes empêchaient quiconque de s’approcher.

À quelque distance de la lutte acharnée, au centre de l’île, le sang ruisselait sur le sol et formait des rivières qui contournaient le pilier. Hua Xiao et Nan Yanfei étant absents, Sixteen et quelques autres cultivateurs d’élite du Sixième Continent étaient devenus la principale équipe d’assaut chargée de s’emparer du pilier, et ils étaient eux aussi pris dans un combat. Une onde de choc les frappa de loin et les projeta au sol.

Lu Yin traversa soudain la zone en trombe et saisit le pilier, qui faisait à peu près la taille d’un homme. Au loin, les yeux de Sixteen s’écarquillèrent : ce type venait-il vraiment du Cinquième Continent ? À cet instant, de nombreuses pensées traversèrent l’esprit de Sixteen, dont la plupart concernaient Xu San. Se pouvait-il qu’il soit un espion du Cinquième Continent infiltré dans les forces du Sixième Continent ?

Mais juste après, Sixteen se rappela que c’était lui qui avait conduit ces trois jeunes hommes sur ce champ de bataille. Même s’il avait agi sur les ordres de Xu San, il ne pourrait pas se dérober à ses responsabilités. En vérité, Sixteen avait pratiquement accueilli avec enthousiasme les moindres compliments de Xu San, après l’avoir flatté. Vu le soutien qu’il lui avait apporté, une fois que Xu San aurait épousé He Xiang, Sixteen deviendrait probablement l’un des chefs du clan grâce à l’appui de Xu San et de He Xiang, même s’il n’en hériterait pas la direction.

Une multitude de pensées tourbillonnaient dans l’esprit de Sixteen, mais il finit par décider de ne rien dire. Tant qu’il pouvait devenir l’un des chefs du clan, peu lui importait que Xu San soit ou non un espion du Cinquième Continent.

Des millions de cultivateurs du Sixième Continent attaquèrent Lu Yin. Il fit exploser un Premier Soleil, dont les ondes de choc terrifiantes balayèrent les environs et déchiquetèrent le corps de nombreux ennemis. Personne ne parvint à s’approcher de lui.

Dès que Lu Yin s’empara du pilier, la foudre le prit pour cible et des éclairs s’abattirent du ciel. Heureusement, ils n’étaient pas très nombreux, et ceux qui le frappèrent ne lui firent pas grand mal.

Nan Yanfei surgit de loin et attaqua Lu Yin. « Rends-le-moi ! »

Lu Yin sembla effrayé par la charge de l’Héritier du Royaume et lui lança le pilier. Nan Yanfei fut stupéfait de sa réaction. Dès qu’il s’en saisit, Hua Xiao frappa des deux paumes et libéra une Paume Cosmique. Au même instant, Lu Yin l’attaqua d’un coup combinant Cent Couches et sa force de combat à huit lignes.

Un air sinistre apparut sur le visage de Nan Yanfei. Il se retourna pour parer les deux attaques. Dans un grand choc, l’Héritier du Royaume fut projeté au loin et cracha même une gorgée de sang en fendant le ciel. Il comptait toutefois profiter de la force des deux attaques pour s’enfuir, car le Sixième Continent serait victorieux s’il parvenait à garder le pilier.

Après un combat aussi long, Nan Yanfei avait fini par comprendre : il lui serait trop difficile de vaincre ces trois personnes. De plus, les cultivateurs du Cinquième Continent seraient de plus en plus nombreux à arriver à mesure que le combat s’éterniserait. Et si l’un des Dix Arbitres se présentait, la situation deviendrait très compliquée.

Nan Yanfei encaissa de force leur double attaque, et des fissures reparurent sur sa peau tandis que du sang frais s’en écoulait. Il profita cependant de l’élan pour parcourir une grande distance.

Il croyait avoir pris le contrôle du pilier, mais Lu Yin agita la main : celui-ci disparut et réapparut dans sa main.

Au loin, Nan Yanfei s’arrêta net et se retourna. Il dévisagea Lu Yin, incrédule. « Art… secret… »

Lu Yin brandit le pilier et se dressa fièrement dans le vide. « Tu ne peux pas emporter le pilier, et tu ne peux pas t’enfuir non plus. »

Il lança ensuite le pilier vers les fonds marins, à Starsibyl. Puis, lui et Hua Xiao chargèrent ensemble.

Lu Yin avait délibérément cédé le pilier à Nan Yanfei, pariant que celui-ci accepterait de subir leurs attaques pour tenter de s’échapper avec. Tout cela faisait partie de son plan. Sans l’Art secret Yu, Nan Yanfei aurait réellement pu s’emparer du pilier. Mais avec l’Art secret Yu, Lu Yin était parfaitement serein.

Nan Yanfei avait encaissé leurs attaques et s’était blessé pour rien : il avait tout de même perdu le pilier.

Le visage de Nan Yanfei se durcit, et il fusilla Lu Yin du regard. « Mais qui diable es-tu ? »

Lu Yin pointa un doigt vers lui, et à ses côtés, Hua Xiao leva la paume, autour de laquelle tournaient neuf cent quatre-vingt-dix-neuf étoiles pour former une Paume Cosmique. Une fois de plus, les deux hommes unirent leurs forces.

Le sang coulait des lèvres de Nan Yanfei : il avait encaissé leurs deux attaques simultanées. Même si sa défense était plus solide, il ne pouvait plus supporter un nouvel assaut ; son désavantage ne cessait de s’aggraver. Sa présence au sein de l’équipe d’assaut était secrète, aussi aucun autre expert n’était là pour le soutenir.

Il était certain de pouvoir s’emparer du pilier sur ce champ de bataille, mais qui aurait pu imaginer que Lu Yin et Starsibyl surgiraient de nulle part ?

Sans soutien, Nan Yanfei savait qu’il ne pourrait pas vaincre ces deux jeunes hommes qui faisaient équipe. Quelle horreur ! Il leva les yeux vers le ciel. Si ce phénomène cosmique ne le réprimait pas, comment ces deux-là pourraient-ils rivaliser avec lui ?

À contrecœur, il tourna les talons pour s’enfuir. Il avait échoué à s’emparer du pilier ; il devait donc trouver Zhi Yi et échafauder un autre plan. Il ne fallait pas perdre la région du tonnerre.

En voyant Nan Yanfei s’éloigner, Lu Yin et Hua Xiao poussèrent simultanément un soupir de soulagement.

Guidés par Starsibyl, ils avaient coordonné leurs mouvements et vaincu Nan Yanfei. Mais ils le devaient aussi au phénomène cosmique, qui empêchait Nan Yanfei de déployer toute sa puissance. Sans cette restriction, si l’Héritier du Royaume avait pu libérer sa pleine puissance, les trois jeunes hommes n’auraient peut-être rien pu faire, même avec tout le soutien de Starsibyl.

Le visage de Hua Xiao pâlit ; il se rendait compte qu’il s’était montré trop arrogant. Pour l’instant, il ne pouvait vraiment pas rivaliser avec un Héritier du Royaume, pas plus qu’avec un Dix Arbitres. Il était l’un des véritables disciples de la Secte Cosmique, mais seulement le troisième dans l’ordre de succession. Peut-être que le deuxième disciple serait capable d’affronter un Héritier du Royaume.

À côté de lui, Lu Yin détourna le regard et contempla Hua Xiao avec ferveur. Il désirait l’Art Cosmique depuis si longtemps, et l’homme à ses côtés appartenait à la Secte Cosmique.

Hua Xiao sentit l’émotion de Lu Yin et fut un peu gêné. « Puis-je vous demander d’où vient Frère Lu ? »

Lu Yin l’intriguait beaucoup. Le Sixième Continent avait envahi leur territoire et leur avait livré bataille pendant plus de cinq ans. Si cet homme venait de l’Innerverse, il ne pouvait pas être inconnu. S’il venait du Neoverse, comme Hua Xiao, celui-ci le connaîtrait aussi. Il était si jeune et n’était qu’un Croiseur ayant achevé cinq cycles de cultivation. Pourtant, il était assez puissant pour rivaliser avec Hua Xiao lui-même ; impossible qu’il soit un inconnu.

Lu Yin sourit. « C’est un peu gênant à avouer, mais je viens de l’Outerverse. »

Hua Xiao fut surpris. « De l’Outerverse ? »

Lu Yin hocha la tête.

Hua Xiao parut perplexe. « L’Outerverse n’est-il pas coupé du reste de l’univers ? Comment Frère Lu a-t-il pu venir jusqu’ici ? »

Lu Yin lui raconta alors comment l’Ancêtre Tong et l’Ancêtre Sightless avaient déchiré l’Astral River, ce qui stupéfia Hua Xiao. Il pouvait imaginer l’âpreté des combats dans l’Outerverse : deux Imprinters cosmiques auraient pu y déployer toute leur puissance. Malgré cela, l’Outerverse était parvenu à repousser les envahisseurs.

Aux yeux de Hua Xiao, l’Outerverse était une contrée sauvage et désolée, qui comptait peu d’experts. Il n’aurait jamais imaginé qu’on puisse y trouver un puissant cultivateur capable de résister aux Imprinters cosmiques, encore moins un génie aussi extraordinaire que Lu Yin. Cette nouvelle bouleversa complètement l’image qu’il se faisait de l’Outerverse.