La Secte Cosmique contre l’Héritier du Royaume

Plus inquiétant encore, les éclairs s’étendaient parfois, comme s’ils jouaient avec les cultivateurs. Leur comportement étrange fit courir un frisson le long de l’échine de beaucoup d’entre eux, qui craignaient d’être frappés à l’improviste par ces puissants éclairs.

Sur les près de huit cent mille cultivateurs de l’équipe d’assaut, plusieurs centaines de milliers avaient reçu pour mission de bloquer les cultivateurs du Cinquième Continent, tandis que les autres devaient continuer à foncer vers l’emplacement du pilier.

Dans cette bataille de la Mer Cosmique, le Sixième Continent ne disposait pas d’un avantage numérique, et des centaines de milliers de combattants du Cinquième Continent s’employaient à retenir les équipes du Sixième. En fait, au moins deux cent mille cultivateurs affrontaient directement les forces du Sixième Continent.

Les cultivateurs du Cinquième Continent ne faisaient pas le poids face à ceux du Sixième lors d’un combat singulier, mais l’avantage du nombre restait un avantage.

En voyant le ciel rempli d’innombrables cultivateurs, Lu Yin fut stupéfait. Rien à voir avec les champs de bataille stellaires auxquels il était habitué : celui-ci était encore plus cruel et empestait le sang.

Un champ de bataille stellaire pouvait aussi réunir des millions, voire des dizaines de millions de participants, mais la plupart d’entre eux se cachaient à bord de vaisseaux spatiaux. Quand un vaisseau était détruit, il était normal que des dizaines de milliers de soldats périssent ; ils étaient aussitôt vaporisés, et leur mort passait presque inaperçue. Mais le champ de bataille actuel, dans la Mer Cosmique, était un véritable broyeur de chair et de sang, comparable aux guerres frontalières.

À certains égards, ce champ de bataille ne différait guère du front des guerres frontalières : les deux camps nourrissaient une haine irréconciliable l’un envers l’autre.

Le pilier qu’ils se disputaient se trouvait au centre de trois îles. Des combats acharnés avaient éclaté sur chacune d’elles, impliquant des millions de cultivateurs des Cinquième et Sixième Continents.

« Frérot, on est d’accord sur beaucoup de choses, on dirait. Dis-moi comment tu t’appelles. » Ling Que repoussa du pied un cultivateur de l’Innerverse tout en s’adressant au cultivateur du Sixième Continent avec qui il avait discuté un peu plus tôt.

Le visage du cultivateur se tordait en une grimace déplaisante : cette rencontre fortuite avec Ling Que l’avait mis de très mauvaise humeur. Ce salaud n’avait pas cessé de parler pendant tout le trajet, et il semblait toujours revenir au même sujet. Toutes les conversations finissaient par prendre une direction précise : pousser cet homme à se suicider. D’où Ling Que tirait-il cette assurance de pouvoir convaincre quelqu’un de se donner la mort ?

« Frérot, allez, dis-le ! N’aie pas honte ! Ling sait que tu as besoin d’éclaircissements. En fait… » Ling Que continua à débiter ses absurdités.

En voyant le cultivateur que Ling Que avait pris pour cible, Lu Yin se sentit lui aussi gêné. Le visage de l’homme s’assombrissait de minute en minute. Lu Yin s’approcha et tira Ling Que à l’écart. « Arrête de parler. On y va. »

Ling Que n’apprécia pas d’être interrompu. « Ne nous dérange pas ! Ling guide cet homme vers le sommet de l’existence humaine. »

Lu Yin aboya : « Tu n’es pas de taille contre lui. »

Ling Que resta bouche bée et s’apprêtait à répliquer lorsque, soudain, les trois îles tremblèrent. Un éclair relia le ciel à la terre. Le pilier venait enfin d’apparaître.

Les îles étaient couvertes de sang. D’innombrables personnes hurlaient, tandis que beaucoup d’autres étaient réduites en poussière par les éclairs.

La mort de millions de personnes était accablante. À cet instant, tous les cultivateurs du Sixième Continent firent apparaître leurs marques. Désormais, quiconque n’en arborait pas serait considéré comme un ennemi : c’était un moyen infaillible pour les cultivateurs du Sixième Continent de se distinguer de leurs adversaires.

Lu Yin, Starsibyl et Ling Que n’avaient aucune marque. Bien qu’ils se fussent mêlés sans cesse aux cultivateurs du Sixième Continent, ils furent aussitôt traités en ennemis.

Le cultivateur que Ling Que n’avait cessé d’agacer n’arborait pas non plus de marque.

Les trois jeunes gens se posèrent la même question : cet homme venait-il lui aussi du Cinquième Continent ?

L’homme fixa le trio de Lu Yin, et une détermination meurtrière s’alluma dans ses yeux.

Un frisson parcourut l’échine de Lu Yin. Quelque chose clochait. Cet homme était réellement capable de le menacer.

À cet instant, des éclairs jaillirent du centre des trois îles. D’autres zébrèrent le ciel avant de s’abattre en réponse, plongeant les lieux dans l’obscurité.

Puis une pluie d’éclairs s’abattit sur le centre des îles, en direction du pilier qui venait d’apparaître.

Les millions de jeunes envoyés se battre pour le pilier se dévoilèrent, et une vague de soif de sang irrésistible déferla sur le champ de bataille. Les plus proches du pilier étaient alors le groupe de Sixteen et les cultivateurs du Cinquième Continent qui l’affrontaient.

Sixteen avait reçu une marque de l’Ancêtre Swifteyes. Grâce à sa puissance de Croiseur et au surcroît de force que lui conférait sa lignée, il pouvait tenir tête à deux Croiseurs du Cinquième Continent sans reculer. Il fallait savoir qu’un bon nombre d’experts du Top 100 n’étaient encore que des Explorateurs et qu’à l’exception des élites du Neoverse, presque tous les jeunes Croiseurs figuraient tout en haut du classement.

L’un des Croiseurs qui affrontaient Sixteen était Ke Nan, armé d’une longue lance. L’autre semblait venir du Neoverse. Les deux Croiseurs avaient uni leurs forces pour retenir Sixteen.

Sixteen était entouré de disciples de familles d’Imprimeurs. Les cultivateurs ordinaires ne pouvaient rivaliser avec ces élites aux lignées puissantes, aux techniques de combat, aux arts et aux marques redoutables. Les combattants étaient donc pour la plupart des disciples des grandes puissances de l’Innerverse, comme le Clan Lingling, le Clan des Barbares Féroces et quelques membres de la Zone de Flux du Chaos. Malgré tout, même les plus puissants d’entre eux étaient écrasés par les jeunes du Sixième Continent.

Sans l’arrivée de quelques experts du Neoverse, les jeunes de l’Innerverse n’auraient pas pu arrêter les cultivateurs du Sixième Continent. Même si tous les membres du Top 100 avaient combattu ensemble, ils n’auraient peut-être pas réussi à retenir tous les jeunes experts d’un seul royaume du Sixième Continent. Or, à présent, plusieurs royaumes avaient envoyé leur jeune génération prendre part à la bataille.

Le Sixième Continent comptait beaucoup trop d’Imprimeurs.

À cet instant, une silhouette fendit le vide. Des empreintes de paume emplirent le ciel et frappèrent leurs cibles. Tous les cultivateurs du Sixième Continent dans un rayon de cent kilomètres crachèrent du sang et moururent. Sixteen lui-même fut touché par l’attaque et submergé. Il dut battre en retraite, n’osant pas l’affronter de front.

« Hua Xiao ? » s’écria quelqu’un.

Hua Xiao était un expert qui avait combattu dans la région orageuse de la Mer Cosmique et accumulé assez de mérites pour obtenir le titre de Roi. Originaire de la Secte Cosmique du Neoverse, il était si puissant que même les Héritiers du Royaume se méfiaient de lui.

Au loin, Lu Yin fixa le centre d’une île et observa Hua Xiao, sans égal. Son regard s’enflamma : il avait reconnu l’Art Cosmique. Des centaines d’étoiles gravitaient autour du corps de Hua Xiao, bien que les gens ordinaires ne puissent les voir. Plus un utilisateur de l’Art Cosmique simulait d’étoiles, mieux il distinguait les attaques de ses adversaires ; à partir d’un certain seuil, il pouvait même les copier.

Par le passé, Lu Yin avait copié plusieurs techniques de combat, et il s’était même servi de l’Art Cosmique pour voler la technique de la Griffe de la Bête céleste. Si l’Art Cosmique avait pu suivre son absurde progression en cultivation, il serait sans aucun doute devenu sa principale méthode de combat.

Monsieur Mu avait enseigné à Lu Yin la méthode de cultivation de l’Art Cosmique jusqu’à quatre-vingt-dix-neuf étoiles, mais même son maître ne possédait pas les parties les plus avancées de l’art de cultivation.

En voyant Hua Xiao à cet instant, Lu Yin put enfin mesurer à quel point cette technique pouvait être terrifiante lorsqu’on simulait des centaines d’étoiles.

La seule présence de Hua Xiao suffisait à tenir en respect tous les cultivateurs du Sixième Continent présents. Même Sixteen n’osait pas avancer. Après avoir balayé les environs avec une domination écrasante, Hua Xiao se dirigea vers le pilier.

Soudain, un cri furieux fit trembler les lieux, et une immense gueule courroucée s’éleva. Elle grandit sans cesse, envahit le ciel, puis se referma sur Hua Xiao.

Hua Xiao changea d’expression. « Taotie Nan Yanfei. »

Il leva les deux bras et fit doucement danser ses paumes, jusqu’à former une image fantôme qui frappa la gueule sinistre se refermant sur lui. « Paume de l’Étoile Douce. »

Cette gueule féroce semblait appartenir à une créature terrifiante qui aurait recouvert tout le ciel de l’île. Tous sentirent leur cuir chevelu s’engourdir, terrifiés à l’idée d’être avalés par cette bouche gigantesque. Pourtant, ce n’était pas une gueule, mais un vortex.

Au loin, le trio de Lu Yin regarda la scène, stupéfait : le cultivateur que Ling Que avait agacé était bien celui qui avait fait apparaître cette gueule gigantesque. Il n’avait fallu qu’un instant pour qu’il révèle une puissance écrasante.

Starsibyl reconnut l’homme à cet instant. « C’est Nan Yanfei. Partons ! »

Ling Que cligna des yeux. Il connaissait bien sûr le nom de Nan Yanfei. Celui-ci était l’Héritier du Royaume de l’Hommage au Sang, autrement dit l’un des neuf jeunes les plus puissants du Sixième Continent, publiquement reconnus comme étant juste en dessous des Trois Cieux de la Source du Dao. Et Ling Que avait essayé de convaincre Nan Yanfei de se suicider ? S’il y était parvenu, il aurait vraiment atteint le sommet de l’existence humaine. Quel dommage.

Lu Yin ne s’était pas attendu à ce que Nan Yanfei fasse partie de leur équipe. Au départ, il avait cru que son équipe d’assaut servirait d’appât pour attirer les forces du Cinquième Continent et permettre à la seconde équipe d’intervenir comme force principale. Mais en réalité, les rôles étaient inversés.

Au centre de l’île, Hua Xiao agitait les mains dans les airs, faisant rétrécir sans cesse la gueule terrifiante. Le jeune homme n’utilisait pas de technique de combat : il dissolvait l’énergie stellaire de Nan Yanfei grâce à une technique de déverrouillage.

Tous les membres de la Secte Cosmique étaient des Briseurs de Verrou, et Hua Xiao était l’un de ses véritables disciples : il excellait donc dans le déverrouillage. Il était depuis longtemps devenu un Briseur de Verrou intermédiaire perceptif cinq étoiles. Seule une raison inconnue l’empêchait d’atteindre le rang avancé ; il ne se retenait pas.

Il était capable de dissoudre même la technique de combat d’un Héritier du Royaume.

Chaque Briseur de Verrou développait son propre style de combat, qui lui permettait de dissoudre l’énergie stellaire de ses adversaires et de les affronter malgré l’écart de royaume. C’était ce qui faisait des Briseurs de Verrou des adversaires redoutables, et la Secte Cosmique maîtrisait ce style de combat.

Nan Yanfei n’aurait jamais imaginé qu’un Briseur de Verrou puisse défaire ses techniques de combat. Son énergie stellaire se dissolvait peu à peu, et il ne parvenait pas à déployer sa puissance, aussi grande fût-elle.

Voir Hua Xiao dissoudre la technique de combat de Nan Yanfei remonta le moral des cultivateurs du Cinquième Continent de façon indescriptible. Même si un Héritier du Royaume était apparu, le Cinquième Continent n’était pas sans défense.

Quoi qu’il en soit, les cultivateurs du Sixième Continent en avaient le cœur serré. Les Héritiers du Royaume étaient des experts juste en dessous des Trois Cieux de la Source du Dao. Si même un Héritier du Royaume ne pouvait tenir tête à son adversaire — qui n’était même pas l’un des Dix Arbitres —, alors ce champ de bataille était extrêmement dangereux.

En tant que l’un des deux combattants, Hua Xiao n’était pas serein pour autant.

Des éclairs passèrent devant lui et illuminèrent son visage.

La lueur révéla l’expression extrêmement grave de Hua Xiao, qui regardait au loin, par-delà le champ de bataille, le visage paisible de Nan Yanfei. L’Héritier du Royaume ne semblait pas désemparé, bien que sa technique de combat fût en train d’être dissoute. Au contraire, son regard brillait d’excitation et de curiosité, et il avait envie de se mesurer à un adversaire digne de lui.

Les Héritiers du Royaume ne seraient pas ce qu’ils étaient s’il était si facile de les vaincre. C’étaient des êtres capables de rivaliser avec les Dix Arbitres. Même si Hua Xiao venait du Neoverse, il se méfiait des Dix Arbitres. On ne pouvait pas évaluer la puissance de ces dix monstres à partir de leur royaume de cultivation.

Le pilier se trouvait au centre des trois îles, et Hua Xiao était tout près de l’une d’elles. Tant qu’il était là, aucun cultivateur du Sixième Continent n’osait tenter de s’emparer du pilier. Mais Nan Yanfei restait un obstacle que Hua Xiao devait franchir avant de pouvoir le prendre.

Les lèvres de Nan Yanfei se retroussèrent. Il sortit de son anneau cosmique la patte d’une immense créature inconnue, mordit dedans et la dévora comme si elle était délicieuse.

Hua Xiao haussa les sourcils et se rua vers un pilier.

Nan Yanfei agita nonchalamment la main et fendit le vide, réapparaissant non loin de Hua Xiao. Il mordit de nouveau dans la viande, en arracha une bouchée, puis lança son poing droit. Une des mains de Hua Xiao fendit l’air et créa des images fantômes qui tentèrent de bloquer la trajectoire de l’attaque de Nan Yanfei. Mais la force du coup les brisa, et Hua Xiao fut frappé de plein fouet.

« J’ai entendu parler de la Secte Cosmique il y a longtemps. » Nan Yanfei s’était enthousiasmé et se léchait les lèvres. La peau de son poing se durcit alors, et de solides piquants y poussèrent. Hua Xiao sentit une vive douleur dans la paume et lâcha aussitôt le poing, mais Nan Yanfei profita de l’occasion pour porter un autre coup. Cette seconde attaque était encore plus féroce que la première.

Des étoiles gravitaient autour du corps de Hua Xiao. Il leva une paume entourée d’étoiles : Paume Cosmique.

Un grondement intense fit voler l’île en éclats tandis que les étoiles explosaient. La Paume Cosmique projeta Nan Yanfei à une centaine de mètres, et l’île elle-même fut coupée en deux. Les ondes de choc des attaques s’entrechoquant balayèrent les environs et repoussèrent tous les cultivateurs proches à au moins dix mille mètres des deux jeunes gens. Certains furent même blessés par l’explosion des étoiles.

Au loin, Lu Yin observait la scène, le regard ardent. Une Paume Cosmique capable de faire exploser des centaines d’étoiles était véritablement dévastatrice.

Après avoir repoussé Nan Yanfei, Hua Xiao leva aussitôt la main droite et se prépara à lancer de nouveau la Paume Cosmique. Les étoiles dévalèrent rapidement du ciel et explosèrent encore.

Nan Yanfei renifla avec mépris. Son corps vacilla, puis disparut ; il tentait d’esquiver la Paume Cosmique par sa vitesse.

Lu Yin comprit que l’Héritier du Royaume allait en souffrir dès qu’il esquiva, car l’Art Cosmique était le pire ennemi de la vitesse.