Inoubliable

Ding ! Tous se tournèrent vers Ghostfire qui, sur l’ordre de Bazeer, s’avança et leva son verre face à l’élite de l’Empire du Grand Yu. Un léger sourire se dessina sur son visage pâle. Il marqua une pause, puis prit la parole d’une voix rauque : « Mesdames et messieurs, c’est la première fois que le frère Bazeer se rend dans l’Empire du Grand Yu, mais il est certain qu’il aura l’occasion de vous revoir. Inutile de lui offrir un cadeau de bienvenue ; il est prêt à vous communiquer quelques informations sur l’Académie de Combat Astral, afin que personne ne s’y retrouve trop dépaysé. »

Tous s’enthousiasmèrent aussitôt : les choses sérieuses commençaient enfin. L’un des objectifs habituels de ce banquet était de trouver des alliés convenables, mais il était encore plus important d’obtenir des informations sur l’Académie de Combat Astral ; elles seraient cruciales pour l’examen.

Bazeer s’avança et observa l’assemblée. À proprement parler, ils appartenaient tous à la même génération, mais ils n’avaient aucune importance à ses yeux. Il ne voyait pas d’inconvénient à livrer à ces inconnus quelques indices connus d’une poignée d’élites. « L’Académie de Combat Astral existe depuis l’Antiquité et se transmet de génération en génération. Elle compte dix établissements au total : huit dans l’Innerverse, et désormais deux dans l’Outerverse. Le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse est principalement composé de gens d’Astral-9. Nous ne connaissons donc peut-être pas très bien les autres académies, mais ne vous imaginez pas qu’il s’agit d’une école comme les autres. Le mieux est de la voir comme une terre de luttes : tout ce dont vous avez besoin, vous devrez vous battre pour l’obtenir. Rien ne vous sera attribué, et il n’y a pas non plus de professeurs attitrés. »

Pas de professeurs ? Tous furent stupéfaits. Comment pouvait-on encore appeler cela une académie ?

Bazeer sourit. « Je ne sais pas comment fonctionnent les autres établissements, mais à Astral-9, il faut se battre pour apprendre ce que l’on veut, parfois même en engageant le combat. Pour qu’un mentor accepte de vous enseigner, il faut en payer le prix. Il y a des instructeurs à l’Académie de Combat Astral, mais c’est à eux de décider s’ils veulent vous enseigner. Alors, un conseil : à l’Académie de Combat Astral, même le savoir s’obtient par le combat. C’est un champ de bataille où l’on doit gagner le droit d’étudier. »

« Représentant Bazeer, les rumeurs sont-elles vraies ? L’Académie de Combat Astral possède une ancienne région d’épreuves », demanda quelqu’un.

Bazeer sourit. « Ces secrets ne peuvent pas être révélés aussi facilement. »

« Représentant Bazeer, savez-vous pourquoi la Dixième Académie est arrivée dans la Grande Trame de Frostwave ? Est-ce une décision des Dix Arbitres ? » demanda un autre.

Bazeer éluda également la question. Il connaissait certains éléments, mais ces gens n’étaient pas dignes de les connaître : ils n’avaient tout simplement aucune chance d’intégrer l’Académie de Combat Astral. Seules les plus grandes élites de l’univers pouvaient y entrer, et ces personnes n’avaient aucune chance de rivaliser avec elles.

Lu Yin remarqua la fierté et la pitié dans le regard de Bazeer. Cela le mit très mal à l’aise, mais il ne pouvait rien y changer. Désintéressé par le reste, Gerbach entraîna Gerlaine vers la sortie. Schutz était déjà parti, mais au moment où Lu Yin s’apprêtait à partir à son tour, Bazeer s’exclama soudain : « Tout le monde, j’ai encore une nouvelle à annoncer. Votre Majesté, un instant, je vous prie. »

Lu Yin se retourna, perplexe.

Bazeer sourit. « Le conseiller Wendy Yushan m’a autorisé à annoncer en son nom que ses fiançailles avec vous sont annulées, avec effet immédiat. »

Lu Yin ouvrit de grands yeux et serra les poings, la colère montant aussitôt en lui. Tous furent stupéfaits : Huo Xiaoling, Jenny Auna, et même le frère et la sœur qui venaient d’atteindre la porte. Personne n’aurait imaginé que cela puisse arriver, et Bazeer venait de l’annoncer devant tout le monde. C’était une humiliation, une humiliation totale !

Un éclat de rire moqueur résonna dans la salle. Techniquement, Lu Yin était un roi, mais il n’était qu’un noble oisif dont personne ne se souciait vraiment. Beaucoup s’étaient secrètement moqués de son prétention à épouser Wendy Yushan, mais à présent, les railleries éclataient au grand jour.

Lu Yin lança un regard glacial à Bazeer, comprenant ce qui s’était passé. Tout le banquet n’avait été organisé que pour cet instant : un piège tendu contre lui. Bazeer n’avait aucune intention de communiquer quoi que ce soit à ces gens ; il voulait simplement les attirer pour faire son annonce devant eux. Et il se servait du nom du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse pour répandre la nouvelle dans tout l’univers. Le désir de Lu Yin d’épouser Wendy Yushan était déjà une plaisanterie sur l’Étoile Zenyu ; désormais, l’univers entier rirait de lui.

Raas ricana, l’air satisfait, tandis qu’une lueur de rage traversait les yeux ébahis de Jenny Auna. Huo Xiaoling, elle, affichait une pointe de pitié et de tristesse, tandis que Tianming et les autres fronçaient les sourcils devant cette démarche extrême. Bazeer voulait faire de Lu Yin la risée de l’univers ; à moins qu’il ne parvienne à épouser Wendy un jour, cette tache resterait à jamais attachée à son nom !

« Allons-y », lança Gerlaine en rejoignant Lu Yin et en l’entraînant avec elle.

Gerbach les accompagna. « Je suis vraiment désolé, je n’aurais jamais cru que les choses tourneraient ainsi. »

Bazeer sourit. « Je vous prie de m’excuser, c’est un ordre du conseiller Wendy. En guise de compensation, je peux vous promettre une recommandation auprès du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse si vous parvenez à intégrer Astral-10. »

Les regards de tous changèrent encore : ils ne savaient plus quoi penser. C’était une remarque venimeuse. Même si Lu Yin parvenait un jour à intégrer le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse grâce à ses propres capacités, on lui attribuerait également ce succès à cette prétendue compensation. Bazeer s’en prenait véritablement à son avenir.

Les yeux de Lu Yin s’injectèrent de sang. Il était dévoré par une fureur qu’il n’avait ressentie qu’une poignée de fois. La première fois, c’était à cause des souffrances extrêmes que Liu Shaoge lui avait infligées ; la deuxième, à cause de ce doigt de jade céleste dans son rêve. Et maintenant, c’était la troisième.

Gerbach le retint et lui souffla : « Ne fais pas de bêtise. C’est un Explorateur. »

Lu Yin fixa Bazeer, et la froideur de son regard fit frissonner même l’Explorateur. Il eut vaguement l’impression d’avoir fait quelque chose qu’il regretterait toute sa vie, mais chassa cette idée et sourit. Ce n’était qu’une Sentinelle. Et alors, même si son talent dépassait celui de Ghostfire ? Il y avait trop de génies dans cet univers ; quelqu’un comme lui ne pouvait même pas entrer à l’Académie de Combat Astral, encore moins le menacer.

Lu Yin finit par partir sans un mot, sous les regards mêlés de moquerie et de compassion. Dehors, devant l’hôtel, Gerbach lui tapota l’épaule. « Désolé, c’est moi qui t’ai dit de venir. Je n’aurais jamais imaginé qu’une chose pareille puisse arriver. »

Gerlaine regarda Lu Yin avec une pointe d’inquiétude, mais celui-ci haussa les épaules et sourit. « Ce n’est pas grave, ce ne sont que des fiançailles rompues. De toute façon, je n’ai jamais voulu l’épouser. »

Gerbach soupira. « Frère Lu, l’univers est cruel, et les faibles le restent toujours. Les faibles ne peuvent pas brandir la lame de la dignité ; c’est ce que Wendy Yushan nous a dit, à nous cinq. Ne te prends pas la tête tant que tu n’en as pas les moyens. »

Lu Yin resta immobile tandis que Gerbach et Gerlaine s’éloignaient. Son cœur était loin d’être aussi calme que son apparence le laissait croire. Il n’oublierait jamais cette humiliation extrême. Bazeer… et Wendy Yushan.

Peu après, la nouvelle se répandit dans tout l’univers. Lu Yin devint la cible des moqueries, un crapaud qui voulait avaler le monde.

……

Cinq jours plus tard, un gigantesque vaisseau spatial franchit les trois anneaux de l’Étoile Zenyu et s’enfonça dans les ténèbres infinies de l’espace. Il transportait les jeunes les plus puissants de l’Empire du Grand Yu, ainsi que les espoirs de l’Empire pour l’Académie de Combat Astral. Yushan l’Immortel en personne se rendit à la station spatiale pour leur faire ses adieux. Personne ne savait combien d’entre eux pourraient intégrer l’Académie de Combat Astral, mais tous espéraient qu’ils ne seraient pas complètement éliminés.

Bazeer était également venu leur dire adieu, car Ghostfire devait rejoindre le lieu des épreuves avec les participants de l’Empire. Il était certain qu’aucune Sentinelle ne pourrait vaincre son jeune protégé, pas même les monstres de l’Innerverse. Intégrer l’Académie de Combat Astral ne devrait pas être trop difficile pour lui.

« Conseiller Bazeer, j’ai entendu dire que vous aviez organisé un banquet il y a quelques jours. Comment se porte la jeune génération de mon Empire du Grand Yu ? » demanda l’Empereur à Bazeer.

Bazeer sourit. « Pas mal, ils sont enthousiastes. »

« Bien », acquiesça Yushan l’Immortel. Il toussa deux fois, puis posa la main sur l’épaule de Bazeer. « Vous avez dû vous donner du mal, notamment en annonçant à la petite Yin la rupture de ses fiançailles. Mais ce sont des affaires internes à l’Empire du Grand Yu. Ce n’est pas à vous de les annoncer. »

Le ton de l’Empereur se refroidit à mesure qu’il parlait, et sa main s’alourdit sur l’épaule de Bazeer. Ce dernier n’y avait d’abord pas prêté attention, mais il ne parvint pas à se dégager, quoi qu’il fasse. C’était comme si une montagne pesait sur son épaule, l’empêchant de bouger. Une pression terrifiante le fit blêmir et il finit par cracher une gorgée de sang. La silhouette indistincte d’un Dévoreur d’Étoiles ursin apparut un instant sur son corps, puis se brisa.

Yushan l’Immortel retira lentement sa main et adressa un sourire à Bazeer, avant de s’éloigner sans hâte. Bazeer n’avait pas été en mesure de résister un seul instant. Même s’il avait utilisé son don inné, rien n’avait changé autour d’eux, pas même une fissure dans le sol.