Chapitre 969
Quand Xu San vit le comportement de Lu Yin, son cœur manqua un battement. « Patron, vous avez reconnu quelqu’un ? »
Lu Yin toussa. « Ne me parle pas. »
Xu San blêmit et balaya la salle du regard.
Un groupe venait d’entrer dans la pièce. Di Luo marchait en tête, suivi d’un groupe de jeunes cultivateurs du Royaume de Bloodburn. Autumnfrost Qing se trouvait parmi eux, impossible à manquer.
Lu Yin ne s’était pas attendu à voir des gens du Royaume de Bloodburn.
Le Sixième Continent n’était pas uni de l’intérieur, et les royaumes de Bloodburn et de Blackblood se livraient souvent la guerre. Les griefs entre les deux camps étaient donc profonds.
« Oh, mais ce ne sont pas les chiens errants du Royaume de Bloodburn ? Qu’est-ce qui les amène sur le territoire de notre Royaume de Blackblood ? » lança quelqu’un avec mépris.
« Ils ont voulu s’emparer de tout l’Outerverse avec la seule force de leur royaume. Après avoir échoué, les voilà dans l’Innerverse, à essayer de nous voler quelques mérites. »
« En fait, l’Outerverse du Cinquième Continent n’a même pas la force de résister à un seul royaume. Et pourtant, ils ont quand même réussi à échouer. Un véritable exploit digne du Royaume de Bloodburn. »
…
Di Luo et ses compagnons gardèrent leur calme. Ils étaient venus dans l’Innerverse depuis le Sixième Continent et, en chemin, avaient essuyé tant de moqueries qu’ils avaient depuis longtemps cessé de s’en soucier.
À cet instant, le vide se déforma légèrement, et l’Héritier du Royaume Shang Rong apparut soudain.
Un Héritier du Royaume était le membre le plus puissant de la jeune génération de tout un royaume, et l’apparition de Shang Rong plongea l’assemblée dans le silence.
« La guerre entre les continents exige que nous nous unissions contre un ennemi commun. Plus personne ne se moquera des autres. Quiconque enfreindra cette règle devra quitter les lieux sur-le-champ », ordonna Shang Rong en promenant son regard sur l’assemblée.
Tous ceux qu’il regardait sentirent leur cuir chevelu s’engourdir ; personne n’osa lui répondre.
Di Luo prit un air reconnaissant et s’inclina lentement. « Merci, Héritier du Royaume Shang Rong. »
Shang Rong hocha la tête. Il était l’Héritier du Royaume de Blackblood et avait combattu celui de Bloodburn pendant de longues années. Il éprouvait donc, lui aussi, une profonde aversion pour ses habitants. Mais il ne pouvait pas afficher ouvertement ses sentiments : il devait faire preuve de l’ouverture d’esprit attendue d’un Héritier du Royaume. « Nous souhaitons la bienvenue à tous ceux qui sont venus soutenir l’Île des Étoiles. »
Di Luo et les autres le remercièrent aussitôt.
L’arrivée de Di Luo et de ses compagnons changea l’atmosphère de toute l’assemblée. Shang Rong avait mis fin aux moqueries et personne n’osait s’en prendre aux nouveaux venus, mais les regards que les jeunes du Royaume de Bloodburn recevaient restaient hostiles.
Lu Yin fit de son mieux pour se cacher, ne voulant pas qu’Autumnfrost Qing le remarque.
Il s’empara au hasard d’un plateau de mets, mais une autre main se tendit vers lui. C’était une main énorme, appartenant au gros membre du Duo Greenmen.
Le gros le regarda, et Lu Yin observa à son tour le jeune homme corpulent avant de lâcher le plateau par réflexe.
Le gros prit le plateau et regarda Lu Yin avec approbation. « Tu es très poli. Gros Frère approuve. »
Lu Yin sentit le dégoût monter en lui.
Derrière le gros apparut le jeune homme maigre. « Gros Frère, puisqu’il est si poli, on devrait lui laisser la nourriture. Regarde comme il est maigre. »
Le gros détailla Lu Yin de haut en bas, puis lui tendit le plateau. « Mange, tu dois avoir faim depuis très longtemps. »
Lu Yin ne voulait pas se frotter à ces deux-là : ils attiraient facilement l’attention sur eux et sur tous ceux qui les entouraient. Sans un mot, il prit le plateau et se retourna pour partir.
Mais le gros fut contrarié par son silence. « Maigre Frère, regarde un peu les gens de nos jours ! Ils ne sont même pas capables de dire merci. »
« C’est vrai, Gros Frère. Où est donc passée cette vieille légende de vertu ? Nous devons tirer les leçons des erreurs de cette personne, pour ne pas devenir aussi mal élevés qu’elle. »
« Maigre Frère, bien parlé. Oh, tu as encore maigri. »
« Ah bon, Gros Frère ? En vérité, c’est toi qui as grossi. »
« Hahaha, merci pour le compliment ! »
« Mais c’est la vérité ! Merci à toi aussi pour tes compliments, Gros Frère ! »
…
Leur rire débridé attira quantité de regards, et on entendit vaguement murmurer : « Les deux idiots verts. »
Lu Yin s’éloigna rapidement de ces deux imbéciles.
De loin, Autumnfrost Qing regarda dans sa direction et l’aperçut. Il observa ensuite le Duo Greenmen, puis revint à Lu Yin. Par hasard, celui-ci lui tournait le dos ; le jeune homme ne put donc pas le distinguer clairement, même s’il le trouvait vaguement familier. Il n’y prêta toutefois pas davantage attention.
Lu Yin s’éloigna vite du Duo Greenmen et poussa un soupir de soulagement. Il aurait été vraiment ridicule qu’il se fasse repérer à cause de ces deux excentriques.
Une foule se pressa autour de Shang Rong après son arrivée, chacun cherchant à se donner l’air d’un élite de sa génération. Xu San s’approcha lui aussi. En le voyant avancer, Lu Yin se dit qu’il avait effectivement l’air particulièrement minable.
Lu Yin n’était pas le seul à le penser : Shang Rong et ceux qui l’entouraient affichèrent tous une expression déplaisante en voyant Xu San approcher. Il fallait du talent pour faire baisser à ce point le prestige de tout un groupe.
Pourtant, même si Xu San le dégoûtait, Shang Rong se força à rester courtois. Xu San était non seulement l’unique disciple de l’Ancêtre Swifteyes, mais aussi l’exemple parfait des cultivateurs talentueux du Cinquième Continent que le Sixième Continent avait recrutés après leur reddition.
Du point de vue du Sixième Continent, s’ils pouvaient accepter quelqu’un comme Xu San, qui refuseraient-ils ? C’était ce qu’ils voulaient montrer aux habitants du Cinquième Continent.
Plus Xu San menait une vie luxueuse, plus les habitants du Cinquième Continent seraient disposés à se rendre au Sixième Continent.
Shang Rong esquissa à grand-peine un sourire. « Xu San, viens donc faire connaissance avec tout le monde. »
Xu San plaqua aussitôt sur son visage un sourire obséquieux et se mit à flatter outrageusement toutes les personnes présentes. Ceux qui pouvaient se tenir près de Shang Rong n’étaient pas des cultivateurs ordinaires ; même les moins importants étaient les héritiers directs de familles d’Imprimeurs. Certains étaient même les héritiers de familles d’Imprimeurs Cosmiques. Il n’y avait pas de honte à courtiser des gens pareils.
Chacun avait sa propre façon de survivre.
En voyant Xu San s’efforcer de se faire une place dans le petit cercle d’élites de Shang Rong, Lu Yin soupira. Il ne pouvait cependant pas lui en vouloir de se comporter ainsi : l’homme cherchait simplement à mener une vie meilleure, ce que le Cinquième Continent ne pouvait pas lui offrir. Voilà pourquoi Xu San avait rejoint le Sixième Continent. Certains le considéreraient peut-être comme un traître, mais qui n’était pas égoïste ? Tant que Xu San ne massacrait pas délibérément les habitants du Cinquième Continent, personne n’avait le droit de le blâmer : il cherchait simplement à améliorer son sort.
Lu Yin évita les gens du Royaume de Bloodburn, comme Autumnfrost Qing, et circula dans l’assemblée. Il vit beaucoup de monde et apprit quantité de choses.
Au bout d’un moment, Shang Rong fit signe à tout le monde de se taire. Il semblait attendre quelque chose.
Bientôt, un homme à l’air solennel apparut à l’entrée de la pièce. Il dégageait une aura vaillante de la tête aux pieds.
Son arrivée arracha des exclamations de surprise à de nombreuses personnes.
« C’est le Serviteur Écarlate ! Le serviteur de Zhi Yi, l’une des Trois Cieux de la Source du Dao », s’exclama quelqu’un, stupéfait.
Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. L’un des Trois Cieux de la Source du Dao était-il arrivé ?
Shang Rong accueillit aussitôt le Serviteur Écarlate. En tant qu’Héritier du Royaume, il n’aurait pas dû accueillir un serviteur, mais le Serviteur Écarlate était différent. Bien qu’on l’appelât ainsi, il était en réalité un disciple de la Secte de la Source du Dao ; il ne suivait Zhi Yi que parce qu’il l’admirait. Sans compter les Trois Cieux de la Source du Dao et les Héritiers du Royaume, cet homme figurait parmi les plus grands experts de la jeune génération du Sixième Continent. Il était l’un des rares à avoir déjà atteint le royaume des Chasseurs.
Bien que Shang Rong fût un Héritier du Royaume, au sein de la Secte de la Source du Dao, le Serviteur Écarlate jouissait d’un statut égal au sien.
« Frère Qiu, je pensais bien que tu viendrais, haha », lança Shang Rong en accueillant le jeune homme avec un grand sourire.
Qiu He, le Serviteur Écarlate, sourit légèrement en voyant Shang Rong s’approcher. « Les Trois Cieux de la Source du Dao m’ont chargé de transmettre une mission à tout le monde. Frère Shang, peux-tu coopérer ? »
« Bien sûr. Sous les ordres de grande sœur Zhi Yi, la région du tonnerre remportera à coup sûr la victoire », répondit Shang Rong avec un sourire.
Qiu He, satisfait de cette réponse, fit un geste en signe d’approbation.
Shang Rong lui répondit par le même geste.
Tous les regards se portaient sur les deux jeunes hommes.
Lu Yin prit lui aussi un air grave. Ce Serviteur Écarlate n’avait rien à envier à l’Héritier du Royaume, et cela lui montrait à quel point les Trois Cieux de la Source du Dao étaient terrifiants : ils avaient réussi à convaincre l’un des rares Chasseurs de la jeune génération de devenir leur serviteur. Quelles qu’aient été les raisons d’une telle décision, cela restait stupéfiant.
Dans toute la jeune génération du Cinquième Continent, seuls les Dix Arbitres avaient atteint le royaume des Chasseurs. Même Xia Tian, en tête du classement des cent meilleurs, n’était pas encore devenu Chasseur. Voilà l’écart entre les deux continents.
Shang Rong et Qiu He échangèrent quelques politesses, puis se tournèrent vers les autres. « Sur ordre de Ciel Zhi, l’un des Trois Cieux de la Source du Dao, tous les combattants de la région du tonnerre qui souhaitent affronter le Cinquième Continent obéiront à ses ordres. Quelqu’un y voit-il une objection ? »
« Nous donnerons notre vie au service de Ciel Zhi ! » s’écria tout le monde.
Ling Que affichait une drôle d’expression et s’approcha de Lu Yin en traînant les pieds. « Ils ont répété ça tous ensemble ? C’était sacrément coordonné ! Ciel Zhi sait mieux jouer la comédie que même les Dix Arbitres. »
Qiu He était très satisfait de leur attitude. Plus ces gens témoignaient de respect à Zhi Yi, mieux il se sentait. « Vous connaissez tous la situation dans cette région du tonnerre : la lutte pour les pôles va bientôt commencer. Si chacun se bat comme bon lui semble, la situation va vite dégénérer. Ciel Zhi a donc transformé des matériaux sources de la Secte de la Source du Dao en jetons. Les chefs d’équipe de la compétition recevront des jetons en matériau semi-source, tandis que seul Ciel Zhi possédera un jeton en véritable matériau source. Elle s’en servira pour transmettre ses ordres, qui apparaîtront sur tous les jetons semi-Source de Vie. Quiconque en recevra un devra l’exécuter, sous peine d’être traité comme un traître au Sixième Continent. »
Shang Rong poursuivit ses explications : « Vous avez sans doute déjà entendu parler des capacités de Ciel Zhi. Lorsqu’elle démontre son talent militaire dans des jeux de stratégie, rares sont ceux qui peuvent rivaliser avec elle. Avec elle à notre tête, même si nous devons tous mourir, nous exécuterons ses ordres et montrerons l’unité et la loyauté du Sixième Continent. J’espère que personne ne nous fera honte… »
En écoutant Shang Rong, Lu Yin fronça légèrement les sourcils. Les cultivateurs recouraient rarement à des stratégies militaires. Si les deux camps étaient à peu près de force égale, celui qui adoptait une formation militaire aurait un avantage trop important. Les forces du Sixième Continent surpassaient déjà celles du Cinquième ; si, en plus, l’un des Trois Cieux de la Source du Dao les dirigeait selon une stratégie militaire rigoureuse, le Cinquième Continent aurait bien du mal à remporter la bataille dans la région du tonnerre.
La seule bonne nouvelle que Lu Yin entendit au cours de cette réunion fut qu’aucun des trois membres des Trois Cieux de la Source du Dao ne participerait à la compétition. Pour l’instant, Zhi Yi était la seule à ne pas être arrivée, et Wu Taibai ne viendrait probablement pas. Il était également peu probable que le dernier membre des Trois Cieux de la Source du Dao, l’héritier mystérieux du Progéniteur des Arts secrets, se montre. C’était très différent de ce que Xu San leur avait dit à tous les trois : il avait auparavant évoqué la possibilité que les Trois Cieux de la Source du Dao soient tous présents.
Mais Xu San n’avait fait que des suppositions, et il était impossible de savoir si elles étaient justes.
La suite de la réunion fut consacrée à la distribution des jetons. Tous ceux qui y assistaient étaient de véritables experts de la jeune génération présents dans la région du tonnerre. Qiu He avait apporté des dizaines de jetons en matériau semi-Source de Vie et laissa Shang Rong les distribuer aux jeunes réunis.
L’Héritier du Royaume devait en recevoir un, tout comme He Xiang, Di Luo et Autumnfrost Qing. Même le Duo Greenmen en reçut un, et Sixteen en reçut deux. Presque tous les héritiers des familles d’Imprimeurs reçurent des jetons, car ils comptaient parmi les meilleurs experts de la jeune génération dans la région du tonnerre.
Il y avait cinq zones où se trouvaient des pôles, mais les équipes en lice étaient plus nombreuses que les pôles. Certaines équipes seraient visibles, d’autres resteraient cachées. Selon les arrangements de Xu San, Lu Yin rejoignit l’équipe de Sixteen, une équipe visible. Ils se battraient donc ouvertement pour un pôle dans une zone donnée. En réalité, une autre équipe secrète avait la même mission, et des experts cachés participeraient eux aussi à la compétition.
Xu San ne prendrait pas part aux combats, et personne ne le lui demanda. Avec son niveau, il ne serait d’aucune aide et courrait simplement à sa perte. Beaucoup pensaient que les cultivateurs du Cinquième Continent se montreraient particulièrement impitoyables pendant la bataille.
Sixteen avait reçu deux jetons, dont l’un était destiné à son second afin qu’ils puissent recevoir les ordres de Zhi Yi en même temps. Cela permettait aussi de se prémunir contre la perte d’un jeton.
Xu San demanda le second jeton, puis le remit à Lu Yin.
Lu Yin prit le jeton et l’examina avec une certaine surprise. Le matériau semi-source était censé être propre à la Secte de la Source du Dao du Sixième Continent. Non, ce n’était pas tout à fait ça. Ce matériau s’appelait en réalité la source, et les morceaux qui n’avaient pas mûri étaient appelés semi-sources.
Attendez un instant. Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent soudain. Si ce matériau était appelé semi-source parce qu’il n’avait pas encore mûri, pouvait-il le faire évoluer grâce aux trois points de son dé : Amélioration, pour en faire une véritable source ? Cela lui donnerait-il la même autorité que Zhi Yi et lui permettrait-il de transmettre des ordres à tous ceux qui portaient des jetons en semi-source ?
Cette idée enthousiasma Lu Yin.