La Mer Cosmique

Quand Starsibyl vit Lu Yin, le coin de sa bouche se releva avec triomphe. « Je me souviendrai de vous tous. Nous devons vraiment partir, alors essayez de nous faire gagner encore un peu de temps. Plus vous les retiendrez longtemps, plus vos mérites seront grands. Ne vous inquiétez pas : je vous promets que vos mérites seront transmis à vos héritiers. Souvenez-vous, faites-les patienter aussi longtemps que possible. »

Cette femme ne se contentait pas d’abandonner les cultivateurs de l’Outerverse à la mort. Elle se servait même d’eux pour gagner du temps et s’enfuir.

Lu Yin plissa les yeux. Cet autel semblait assez semblable à celui qu’avait utilisé le Dojo Skyblaze. Il fallait reconnaître que même Madame Hong n’avait pas pu réagir à temps face à l’autel du Dojo Skyblaze, et qu’il avait été presque impossible de l’endommager. Madame Hong était un Imprimeur Cosmique, ce qui équivalait à un Augmenteur de neuvième stade.

C’était le dernier recours de Starsibyl. Ils n’avaient jamais eu l’intention de mourir en organisant cette attaque surprise contre l’équipage du transport. Starsibyl avait prévu de nombreux plans de secours.

Le cerveau de Lu Yin tournait à plein régime. Il ne pouvait laisser personne de l’Innerverse s’en aller. Sinon, même si Yuan Shi restait sur place, tous les autres étaient condamnés à mourir, sans le moindre espoir de s’échapper. La seule chance de survie qui leur restait était de retenir les gens de l’Innerverse sur le continent du transport.

Alors qu’il cherchait fébrilement une solution, une idée lui vint soudain. Lu Yin sortit un objet de son anneau cosmique : la lettre d’invitation de Starsibyl.

La lettre d’invitation de Starsibyl était un objet des plus étranges. Nul ne savait comment la Secte des Starsibyls fabriquait ces invitations, mais elles pouvaient déchirer le vide et transporter directement leur propriétaire auprès de Starsibyl.

Par le passé, Bai Xue avait raconté à Lu Yin que sa sœur, Bai Qian, avait croisé Qingyu Daynight sur Neptune. Après cette découverte, elles avaient ouvert un portail dans le ciel à l’aide d’une lettre. À l’époque, Lu Yin n’avait pas compris de quelle lettre elle parlait, mais il savait désormais exactement ce que Bai Xue avait voulu dire. Il s’agissait probablement d’une des lettres d’invitation de Starsibyl.

Par la suite, Lu Yin avait interrogé plusieurs personnes à ce sujet et reçu chaque fois la même réponse : la lettre d’invitation de Starsibyl pouvait transporter son propriétaire auprès de Starsibyl. C’était un objet très mystérieux, l’une des nombreuses méthodes énigmatiques de la Secte des Starsibyls.

Au loin, Starsibyl vit Lu Yin sortir sa lettre d’invitation, et son visage pâlit. Elle la lui avait donnée au Dôme du Roi de la Mer. À l’époque, elle poursuivait un objectif tout autre, et dès qu’elle le vit la sortir, elle fut saisie d’inquiétude.

« Lu Yin, ne tente rien d’insensé ! » cria frénétiquement Starsibyl.

Lu Yin sourit, puis disparut pour réapparaître juste à côté de Starsibyl. L’autel, qui brillait jusque-là, se déforma, comme s’il avait rencontré un corps étranger. Des rayons de lumière jaillirent alors dans toutes les directions, et tout ce qu’ils touchaient disparaissait sur-le-champ.

« Lu Yin, tu es devenu fou ! L’espace-temps va nous réduire en miettes ! » Pour la première fois, Starsibyl perdit son sang-froid. Tous ceux qui l’avaient rencontrée savaient qu’elle ne perdait jamais le contrôle : elle restait toujours calme et maîtrisait tout ce qui l’entourait. Pourtant, son expression trahissait une panique qu’on lui voyait rarement.

Un frisson parcourut l’échine de Lu Yin, qui tenta aussitôt de fuir. Il avait seulement voulu endommager l’autel et ne s’était pas attendu à des conséquences aussi graves. À bien y réfléchir, avait-il endommagé l’autel ou la lettre d’invitation ?

Au moment où Lu Yin s’apprêtait à parler, des rayons lumineux jaillirent et les deux jeunes gens disparurent. Au loin, Ling Que, qui avait poursuivi Lu Yin jusqu’à l’autel, fut lui aussi frappé par un rayon erratique et disparut. Seul l’Augmenteur de septième stade resta sur place.

…

Ils se trouvaient dans une obscurité totale, que venait parfois déchirer un éclair. Peut-être étaient-ils pris dans une fissure du vide.

Lu Yin avait l’impression que son corps allait se déchirer sous l’effet de l’immense douleur qui le traversait. Malgré tout, il repensa aux derniers mots de Starsibyl. Allaient-ils vraiment être réduits en morceaux ?!

Avec un plouf, une sensation glacée se répandit lentement dans son corps et sa respiration se ralentit. Il ouvrit la bouche, mais se retrouva aussitôt avec une énorme quantité d’eau dedans. Il était tombé dans une étendue d’eau. Était-il donc encore vivant ? Mais avant qu’il ait le temps de s’en réjouir, un violent coup de tonnerre fit trembler le ciel et une rafale d’éclairs s’abattit sur lui sans merci. Son corps entier s’engourdit, et sa peau se mit même à fumer.

Heureusement, la foudre n’était pas assez puissante pour le blesser.

Au prix d’un grand effort, Lu Yin parvint enfin à distinguer l’endroit où il se trouvait. Il… semblait être au milieu d’un océan. À perte de vue, dans toutes les directions, s’étendaient un ciel bleu sombre et des nuages dérivants.

Il leva la tête en voyant d’autres éclairs fendre le ciel. Bien que celui-ci fût dégagé, il était étrangement parcouru d’éclairs qui semblaient surgir de nulle part. D’autres foudres s’abattirent tout près de Lu Yin ; l’eau conduisit l’électricité, le traversant et l’engourdissant de nouveau.

« Putain ! » Un cri de douleur retentit. Cette voix lui était familière.

Lu Yin se retourna et vit que Ling Que avait subi le même sort. Le jeune homme bondit hors de l’eau comme un lapin, puis se tint à la surface en se frottant les fesses. La foudre l’avait frappé là, laissant une partie de son derrière carbonisée.

Lu Yin bondit hors de l’eau et dévisagea Ling Que, perplexe. « Pourquoi es-tu là ?

— C’est plutôt à moi de te poser la question ! C’est toi qui m’as entraîné ici en détruisant l’autel ! »

Lu Yin jeta un coup d’œil aux alentours. Si Ling Que était arrivé ici lui aussi, Starsibyl devait se trouver dans les parages.

À peine Lu Yin eut-il pensé à Starsibyl que le vide au-dessus de lui se déchira et qu’une personne en dégringola.

Par réflexe, Lu Yin rattrapa le corps qui tombait et le serra contre lui. C’était bien Starsibyl.

Starsibyl était d’une beauté à couper le souffle, au point que le ciel semblait s’assombrir devant elle. La tenir contre lui était plutôt agréable.

Mais Starsibyl était en très mauvais état. Elle avait perdu énormément de sang, et sa peau blanche comme neige était déchirée en plusieurs endroits, tout comme celle de Lu Yin et de Ling Que. Elle semblait toutefois bien plus mal en point qu’eux, et venait en outre tout juste de sortir du vide, contrairement à eux.

Starsibyl fronça les sourcils, le visage crispé par la douleur. Dès qu’elle comprit que Lu Yin la portait, son regard se glaça. « Combien de temps comptes-tu encore me tenir ? »

Lu Yin la lâcha. Dans un plouf, Starsibyl tomba dans l’océan. Aussitôt, la foudre s’abattit de nouveau, mais Lu Yin ne bougea pas d’un pouce. Il laissa plutôt l’éclair frapper l’eau devant lui et électrocuter Starsibyl.

Starsibyl fut instantanément électrocutée.

Au loin, Ling Que avait assisté à la scène, stupéfait. Il leva alors le pouce en direction de Lu Yin. « Frère, t’as du cran ! »

Lu Yin baissa les yeux tandis que Starsibyl remontait lentement de l’océan en haletant. Elle sortit une pilule de son anneau cosmique et l’avala sans un mot.

À cause de l’incident de l’autel, elle était soudain devenue l’ennemie de Lu Yin.

Lu Yin était furieux que Starsibyl ait voulu se servir des cultivateurs de l’Outerverse comme de la chair à canon pour faire gagner du temps à ceux de l’Innerverse. Elle n’avait absolument pas tenu compte de leurs vies.

De son côté, Starsibyl était extrêmement contrariée que Lu Yin ait ruiné ses plans et ait failli la tuer au passage. Mais ce qui la mettait encore plus en colère, c’était que les actions de Lu Yin avaient échappé à ses divinations. Elle avait même pu prévoir les actions de l’Augmenteur de septième stade, mais pas celles de Lu Yin. C’était pourtant Starsibyl elle-même qui lui avait donné cette lettre d’invitation et, logiquement, elle aurait dû facilement prévoir un tel résultat grâce à ses efforts. Or, elle n’avait pas réussi à anticiper le geste de Lu Yin.

C’était ce qui contrariait le plus Starsibyl.

Si le phénomène cosmique n’avait pas exercé son influence dans l’Innerverse, son incapacité à obtenir des informations par divination sur les êtres du royaume des Émissaires ou au-delà n’aurait rien eu d’étonnant. Mais Lu Yin n’était qu’un simple Croiseur. Alors pourquoi ne parvenait-elle pas à prédire ses actes ? Elle ne comprenait pas.

Ling Que regardait les deux autres avec une admiration sans bornes. L’un venait de jeter une belle fille à l’eau pour qu’elle soit frappée par la foudre, tandis que l’autre ne s’énervait même pas après avoir été électrocutée. Ces gens étaient cinglés !

« Où sommes-nous ? » demanda calmement Lu Yin.

Starsibyl regarda autour d’elle et fut stupéfaite par ce qu’elle vit. « Nous sommes probablement dans la Zone de la Foudre, au sein de la Mer Cosmique. »

« Nous sommes arrivés dans la Mer Cosmique ? » demanda Lu Yin, abasourdi. Il était stupéfait de voir à quel point ils avaient voyagé loin.

Starsibyl répondit calmement : « Notre destination initiale était un endroit de la Mer Cosmique. Tu as utilisé l’un de mes objets précieux, mais tu l’as détruit. »

« Je ne te laisserai pas sacrifier mes amis et mes proches pour te faire gagner du temps », répondit fermement Lu Yin.

D’un ton acerbe, Starsibyl rétorqua : « Je te l’ai déjà dit, c’était pour le bien commun. »

« Peu importe », répondit Lu Yin avec détachement.

Starsibyl était frustrée. « Ça ne sert à rien d’en parler maintenant. »

Leur échange s’était déroulé avec beaucoup de calme, comme si rien ne venait de se passer entre eux. Ling Que, perplexe, s’approcha et prit la parole. « Désolé de vous interrompre, mais l’un de vous sait où aller ? Je suis presque sûr qu’on va encore se faire frapper par la foudre si on ne fait rien. »

Lu Yin regarda Starsibyl.

Elle quitta la surface de l’eau et s’éleva dans les airs, scrutant les alentours tout en avançant.

Les yeux de Ling Que s’illuminèrent. « Tu connais le chemin ? »

« Non », répondit Starsibyl sans émotion.

Ling Que resta bouche bée. « Alors pourquoi as-tu l’air si sûre de toi ? »

Starsibyl lui lança un regard noir. « Je trouverai. »

Eh bien, voilà qui était très rassurant. Les membres de la Secte des Starsibyls étaient réputés pour être dignes de confiance et tenir parole. Du moins, c’était le point de vue de Ling Que.

Lu Yin leva les yeux au ciel : à ses yeux, la divination ne servait à rien. Peu importait la direction qu’ils choisiraient, le résultat serait le même. La guerre s’étant étendue à la Mer Cosmique, des gens devaient se trouver partout. Lu Yin espérait seulement qu’ils ne tomberaient pas sur l’une des bases du Sixième Continent.

Il semblait que les combats les plus violents entre les deux continents se déroulaient dans la Mer Cosmique.

Starsibyl prit la tête et s’avança, tandis que Lu Yin et Ling Que la suivaient.

Ling Que se rapprocha de Lu Yin et lui demanda à voix basse : « Frère, tes mains, c’était comment ?

— Douces, répondit brièvement Lu Yin.

Ling Que s’enthousiasma et s’empressa de rejoindre Starsibyl. « Starsibyl, tu dois être fatiguée et blessée. Tu veux que je te porte ? »

Le visage de Starsibyl se glaça. « Tu veux mourir, c’est ça ? »

« Pardon », s’excusa sincèrement Ling Que en revenant près de Lu Yin, l’air réticent.

Lu Yin ne prêta pas attention à l’autre homme et vérifia son anneau cosmique. Son expression trahissait des sentiments contradictoires. Il était heureux d’avoir réussi à mettre la main sur près de neuf millions d’essences stellaires en si peu de temps, la plus grosse somme qu’il eût jamais amassée. Pourtant, il était mécontent de n’en avoir récupéré que neuf millions : ce n’était rien comparé à toutes les essences stellaires de la chaîne de montagnes du continent du transport.

Il en voulait à ce vieil Augmenteur de septième stade. Sans ce vieux débris, Lu Yin aurait pu en prendre bien davantage. Quel dommage : il aurait rarement l’occasion de gagner autant d’argent à l’avenir.

Lu Yin regrettait de ne pas avoir pu s’emparer de toutes ces essences stellaires. S’il y était parvenu, il serait riche à l’heure qu’il était. Ce qui lui coûtait le plus de ressources, c’était de lancer six points : Possession. Il pensait que cela pouvait même le faire passer au-delà des Trois Portes Supérieures pendant un court moment.

Quel dommage.

Les trois jeunes gens volèrent pendant plus de vingt minutes sans croiser personne.

Ling Que resta près de Lu Yin et le bombarda de questions.

L’excitation de Lu Yin, qui avait découvert les vastes réserves d’essences stellaires dans son anneau cosmique, retomba et fit rapidement place à l’inquiétude pour ceux qui étaient restés sur le continent du transport et acheminaient les ressources vers le Sixième Continent. Il espérait que les cultivateurs de l’Outerverse avaient réussi à s’échapper.

Il se sentait un peu coupable envers les gens de l’Innerverse, mais il n’avait pas eu le choix. En les retenant, il avait donné au moins une chance de s’enfuir aux habitants de l’Outerverse. Si les cultivateurs de l’Innerverse avaient tous fui en même temps, ceux de l’Outerverse seraient tous morts, sans exception. Lu Yin avait fait la seule chose qu’il pouvait faire.

« Comment as-tu cultivé dans l’Outerverse ? C’est incroyable que tu aies pu te battre contre un Augmenteur de septième stade ! Même Starsibyl n’a eu d’autre choix que de fuir », s’exclama Ling Que avec enthousiasme. Il voulait interroger Lu Yin sur sa cultivation depuis longtemps.

Devant les deux jeunes hommes, Starsibyl prêtait une grande attention à leur conversation, car elle aussi était curieuse d’entendre la réponse de Lu Yin.

Pour la plupart des gens, l’Outerverse était une région misérable, dépourvue de ressources de cultivation. Les essences stellaires y étaient rares et les rencontres fortuites peu nombreuses. Pourtant, la puissance actuelle de Lu Yin était tout simplement stupéfiante. Pour le dire franchement, aucun autre Croiseur ayant effectué cinq cycles de cultivation n’aurait pu le vaincre, pas même les Dix Arbitres à ce niveau.

Starsibyl était également curieuse de savoir comment Lu Yin avait échappé à ses divinations.

Mais Lu Yin ne répondit pas.

Ling Que continua de le bombarder de questions et ne semblait pas près de se satisfaire sans réponse.

Ne sachant que répondre, Lu Yin changea simplement de sujet. « En fait, je me suis rendu une fois dans l’Innerverse pendant cette période, et je suis aussi allé dans la Mer de l’Étoile Déchue. »

« Quand ça ? » demanda Ling Que, stupéfait.

Lu Yin réfléchit au temps écoulé, puis répondit : « Il y a environ deux ans. »

Starsibyl se tourna vers Lu Yin. « Tu es allé dans la Mer de l’Étoile Déchue ? »

Lu Yin acquiesça.

« La Mer de l’Étoile Déchue est entièrement tombée aux mains de la famille Tong. Le Dôme du Roi de la Mer a été réduit à une simple mine, et les soixante-douze dojos du Continent de l’Herbe Grise ont été détruits. Comment as-tu pu t’en sortir ? » demanda Starsibyl.