Une telle fortune

Starsibyl n’éprouva même pas le désir de prévenir Lu Yin en le voyant planté là, complètement abasourdi par ce qui se trouvait devant lui.

L’Augmenteur de septième stade afficha un sourire cruel et abattit son marteau, avec manifestement l’intention de tuer Lu Yin d’un seul coup. Cette attaque ne visait qu’à permettre au vieil homme d’évacuer sa frustration ; il n’avait nullement l’intention de prendre le jeune homme en otage. En pleine guerre, cela n’aurait servi à rien.

Lu Yin regarda le marteau s’écraser sur lui. Sa trajectoire mystérieuse scellait le vide, et cette attaque dépassait de loin ce dont l’Augmenteur de quatrième stade avait été capable. C’était là la puissance d’un imprimeur : l’énergie stellaire ne servait à rien contre elle, car ces experts n’avaient plus besoin d’y recourir.

Une détonation retentit, mais Lu Yin parvint à esquiver le coup tandis que le marteau fracassait le vide. Une puissante onde de choc libéra de multiples vagues de force qui engloutirent tout dans un rayon de dix mille kilomètres autour de l’impact.

À cet instant, les pupilles de Lu Yin se transformèrent en runes et ses yeux scintillèrent. Les vagues d’énergie se propagèrent, mais leurs lignes de runes s’effaçaient sans cesse. Au bout du compte, lorsqu’elles atteignirent Lu Yin, elles n’étaient guère plus puissantes que les attaques de l’Augmenteur de quatrième stade avant que Lu Yin ne les affaiblisse. Il pouvait encore les encaisser.

Les deux autres observèrent Lu Yin, qui se tenait droit dans le ciel et résistait aux vagues de force.

L’Augmenteur de septième stade et Starsibyl étaient tous deux stupéfaits.

Même si le niveau de puissance de l’Augmenteur de septième stade avait été réduit à moins de 200 000, un imprimeur restait un imprimeur, et sa maîtrise de sa propre force dépassait celle de tous ceux qui n’avaient pas atteint son rang. Le coup le plus banal d’un tel expert pouvait dépasser son niveau de puissance et écraser ses ennemis ; il lui suffisait d’une quantité limitée de force pour déchaîner une destruction à grande échelle. Autrement, ils ne seraient pas invincibles si leur niveau de puissance était forcé de rester sous la barre des 200 000.

De plus, l’énergie stellaire était inefficace contre de tels experts.

Et pourtant, Lu Yin avait réussi à encaisser l’attaque du vieil homme.

Starsibyl en resta bouche bée ; même elle n’aurait pas pu recevoir un tel coup de plein fouet et aurait dû l’esquiver. Mais ce jeune homme venait-il vraiment de le faire ?

Lu Yin avait affaibli les lignes de runes des vagues d’énergie qui se propageaient, et non celles de l’Augmenteur de septième stade. Le vieil homme ignorait donc complètement que la puissance de son attaque avait diminué et croyait vraiment que Lu Yin l’avait bloquée.

« Qui es-tu, gamin ? » aboya-t-il en fixant Lu Yin.

Certains cultivateurs paraissaient jeunes alors qu’ils avaient vécu très longtemps, et ils étaient assez nombreux. Mais, en général, on les reconnaissait facilement à leurs manières et à leur regard. Or, aux yeux de l’Augmenteur de septième stade, Lu Yin était bel et bien un jeune homme. Il était donc étrange qu’un tel garçon puisse bloquer l’attaque d’un imprimeur comme lui.

Lu Yin ne répondit pas. Il regardait plutôt le sol, l’air perplexe. La chaîne de montagnes, autrefois ordinaire, était désormais parcourue de nombreuses fissures, sans doute à cause du combat entre Starsibyl et l’Augmenteur de septième stade. À travers ces crevasses, on apercevait des tas d’essence stellaire scintillante.

Si on lui avait demandé ce qu’il voulait faire par-dessus tout à cet instant, Lu Yin n’aurait certainement pas répondu qu’il voulait vaincre l’Augmenteur de septième stade : il voulait piller. Grâce à son domaine, il sentait qu’une quantité infinie d’essence stellaire se trouvait dans la chaîne de montagnes, juste sous ses pieds.

Combien y en avait-il ? Une seule chaîne de montagnes devait en contenir au moins plusieurs centaines de millions, et il en voyait des dizaines s’étendre à ses pieds. Et ce n’était même pas tout.

La respiration de Lu Yin s’accéléra. Il y avait là beaucoup, beaucoup trop d’argent ; il n’arrivait même pas à en calculer la valeur.

Pourquoi y avait-il autant d’argent ici ?

Les yeux de Lu Yin rougirent.

En voyant son expression déconcertante, l’Augmenteur de septième stade se méfia. Ce gamin n’était certainement pas ordinaire, et sa présence en ces lieux, en pareil moment, avait quelque chose d’étrange.

Au loin, Starsibyl ne bougeait pas. Sa mission initiale consistait à retenir l’Augmenteur de septième stade et à laisser le temps aux autres. À présent, puisqu’ils ne faisaient rien, elle se trouvait dans une situation bien plus confortable.

À cet instant, dans un autre coin du continent, Yuan Shi prenait lentement l’avantage dans son combat contre l’Ancêtre Sightless, principalement grâce à la peau du Progéniteur Wushang.

Entre les mains de Yuan Shi, la peau du Progéniteur était extrêmement utile. Elle n’était pas affectée par le phénomène cosmique, car elle ne possédait aucune ligne de runes.

Si leurs niveaux de puissance n’avaient pas été réduits à moins de 200 000 — une situation à laquelle Yuan Shi ne s’était pas encore habitué —, le combat aurait été décidé depuis longtemps.

Le Vénérable Sightless ne faisait pas le poids face à Yuan Shi ; l’Augmenteur de neuvième stade de la Famille de la Forge d’Outils, qui protégeait l’équipage du transport, passa donc à l’action. Au même moment, l’Ancêtre Tong se cachait dans un coin et faisait de son mieux pour se remettre de ses blessures.

Tout le continent au trésor avait sombré dans le chaos.

Les différents experts chargés de retenir l’Augmenteur de neuvième stade n’avaient réussi qu’à retarder brièvement l’imprimeur.

Malgré le chaos ambiant, les cultivateurs de l’Innerverse et de l’Outerverse semblaient avoir pris l’avantage. Mais ils traversaient l’Innerverse, dont la majeure partie était contrôlée par le Sixième Continent. Yuan Shi pensait que l’équipage du transport avait dû contacter les experts du Sixième Continent dans les environs depuis longtemps, et que des renforts arriveraient sans doute bientôt.

Il ne voulait pas s’attarder ici. Sinon, même s’il parvenait à remporter la victoire, les autres cultivateurs du Cinquième Continent mourraient à coup sûr.

À cette pensée, Yuan Shi repoussa le Vénérable Sightless et l’Augmenteur de neuvième stade avec la peau du Progéniteur Wushang. Puis l’ancien expert fit porter sa voix à travers tout le continent de transport et ordonna à chacun d’évacuer.

Les habitants de l’Outerverse obéirent naturellement à Yuan Shi.

Ceux de l’Innerverse voulaient détruire les ressources volées. Ils en avaient déjà saccagé une bonne partie, et les cultivateurs emprisonnés avaient été libérés. Ils avaient largement dépassé les objectifs de leur mission ; inutile, donc, de s’attarder.

Pourtant, même si tout le monde voulait partir, ce ne serait pas si facile. L’Ancêtre Sightless avait lui aussi entendu le message de Yuan Shi, et l’imprimeur ordonna aux cultivateurs du Sixième Continent de bloquer les fuyards, même au prix de leur vie. Après tout, les renforts arriveraient bientôt.

Starsibyl leva les yeux vers l’endroit où Yuan Shi combattait. Une évacuation ?

À la réflexion, il était effectivement temps de se replier. Elle sortit un objet qui ressemblait à un autel et se plaça en son centre, manifestement prête à agir.

Un peu plus loin, Lu Yin et l’Augmenteur de septième stade continuaient de se surveiller. Quand Lu Yin vit ce que faisait Starsibyl, son expression changea radicalement et il bondit vers elle.

L’Augmenteur de septième stade crut que Lu Yin allait l’attaquer ; le vieil homme sortit son marteau et l’abattit sur lui.

Les puissantes vagues d’énergie se répandirent de nouveau, couvrant des dizaines de kilomètres.

Starsibyl fronça les sourcils, puis rangea l’autel à contrecœur pour pouvoir esquiver les vagues d’énergie. Elle se tourna ensuite vers Lu Yin. « Retenez-le ! Je vais nous faire gagner du temps pour qu’on puisse s’enfuir ensemble.

Lu Yin affaiblit les lignes de runes des vagues avant de bloquer une autre attaque. Puis il fixa Starsibyl. « S’enfuir ensemble ? Tu veux plutôt dire que vous allez vous enfuir.

Les yeux de Starsibyl vacillèrent. « Qu’est-ce que tu veux dire ?

Lu Yin lui lança : « Si vous avez osé venir ici, vous devez forcément avoir prévu un moyen de vous échapper. Ce truc, tout à l’heure, devrait pouvoir emmener tous les cultivateurs de l’Innerverse. Et si j’ai bien deviné, chacun de ceux qui ont attaqué cet endroit porte une sorte de marque que vous avez placée sur eux.

Starsibyl fut surprise : cet homme en savait long. Ces techniques étaient propres à la Secte des Starsibyls.

« Puisque tu le sais, aide-moi à le retenir. Je peux t’emmener avec nous », proposa Starsibyl d’un ton détaché.

L’Augmenteur de septième stade avait entendu leur conversation et compris que la jeune femme voulait s’enfuir. L’expert ignora Lu Yin et abattit son marteau en direction de Starsibyl. « Tu rêves si tu crois pouvoir t’échapper.

Starsibyl esquiva son attaque et regarda Lu Yin. « Retenez-le, et vous obtiendrez de grands mérites. Je peux vous garantir que vous recevrez le titre de Roi sur la Scène des Champions.

« J’ai besoin que tu me le promettes ? » ricana Lu Yin. Avec sa force, il pouvait sans aucun doute obtenir ce titre : seuls ceux qui étaient assez puissants pour combattre des imprimeurs pouvaient devenir rois.

Starsibyl demanda doucement : « Lu Yin, qu’est-ce que tu veux dire par là ? Tu comptes trahir l’Innerverse ?

Lu Yin répondit d’un ton sombre : « Si vous vous enfuyez, les miens, dans l’Outerverse, seront condamnés. Attendez qu’on soit partis d’abord. Ensuite, je vous garantis que je vous aiderai tous à vous échapper.

Starsibyl répliqua : « Vous êtes tombés ici par hasard, et vous ne pourrez pas tous vous enfuir ! Tu veux qu’on vous accompagne dans la tombe ? Les cultivateurs de l’Innerverse ne sont pas comparables à ceux de l’Outerverse. Tu sais à quel point cette équipe de raid est importante ? Ses membres viennent de puissances de tout l’Innerverse.

« Vos vies sont importantes, mais celles de l’Outerverse ne valent rien, c’est ça ? » s’emporta Lu Yin.

Starsibyl fronça les sourcils. « Lu Yin, ne te méprends pas. Je peux réduire ta réputation à néant et faire en sorte que tu ne puisses plus exister nulle part dans l’univers.

Un éclair glacial passa dans les yeux de Lu Yin. « Essaie donc.

Starsibyl se sentit impuissante : elle avait eu recours aux menaces comme aux promesses, sans parvenir à l’intimider le moins du monde. Elle s’était renseignée sur ce jeune homme et savait qu’il avait osé défier le Clan de la Nuit et du Jour alors qu’il n’était encore qu’au Royaume des Melders. Il n’avait vraiment peur de rien.

L’Augmenteur de septième stade était furieux : ce duo l’ignorait complètement. Il avait très envie de décocher un coup dévastateur pour éliminer ces maudits gamins, mais la situation ne le permettait pas. S’il le faisait, il pourrait bien mourir avant même de connaître leur sort.

Plus il y pensait, plus il s’assombrissait, et l’Augmenteur de septième stade multiplia les attaques impitoyables.

Le pire, c’était que Starsibyl parvenait à esquiver chacun de ses coups.

« Lu Yin, tu dois voir plus loin ! Même si nous abandonnons tout l’Outerverse, nous ne pouvons absolument pas renoncer à l’Innerverse, qui est la racine du Cinquième Continent. » Starsibyl continua d’essayer de le convaincre, mais sans Lu Yin pour retenir l’Augmenteur de septième stade, elle ne pouvait pas utiliser l’autel.

Lu Yin ignora simplement la jeune femme. Pour l’instant, les cultivateurs de l’Innerverse et de l’Outerverse tenaient tête à ceux du Sixième Continent sur le continent de transport. Dès que ceux de l’Innerverse s’enfuiraient, les cultivateurs de l’Outerverse restants seraient condamnés. Wendy Yushan, Aden, Cai Jianqiang, et même des experts comme Masque Noir, Yu Mu, le directeur d’Astral-9 et Elder He seraient perdus. Lu Yin préférait miser sur son plan : il pariait qu’ils pourraient tous s’échapper avant l’arrivée des renforts du Sixième Continent, et il ne voulait pas abandonner les cultivateurs de l’Outerverse.

Au diable ces discours sur la nécessité de voir plus loin : ils ne comptaient pas davantage que sa famille et ses amis.

« Si les nôtres meurent, il ne restera plus personne pour s’occuper des affaires de l’Innerverse. Personne ne pourra alors contenir le Sixième Continent. Ils ont déjà atteint la Mer Cosmique, et s’ils réussissent, ils pourront vraiment régner sur notre Cinquième Continent ! À ce moment-là, vous deviendrez les pires pécheurs du Cinquième Continent », lança sèchement Starsibyl en regardant Lu Yin.

L’Augmenteur de septième stade éclata de rire. « Petite, cesse de te fatiguer ! Tu racontes des conneries. Ce gamin a son propre jugement, et tes sermons moralisateurs ne le convaincront pas.

Starsibyl entra dans une rage noire et fixa Lu Yin. Elle le vit alors foncer vers la chaîne de montagnes. En un clin d’œil, il avait disparu. Qu’est-ce qu’il cherchait à faire ?

L’Augmenteur de septième stade remarqua lui aussi que Lu Yin avait bougé, et ses cheveux se dressèrent sur sa tête. Il crut que Lu Yin voulait détruire toute l’essence stellaire. « Gamin, ne fais pas l’idiot ! Tu risques de déclencher le phénomène cosmique !

L’Augmenteur ignora alors Starsibyl et se précipita sous terre à la poursuite de Lu Yin.

Les yeux de Starsibyl s’illuminèrent ; elle sortit aussitôt l’autel et passa à l’action.

Lu Yin avait prévu de voler autant d’essence stellaire que possible : ce serait du gâchis de laisser tout cet argent sur place. Mais il ne s’attendait pas à ce que l’Augmenteur de septième stade le poursuive.

Lu Yin agita la main, et d’innombrables fragments d’essence stellaire tombèrent dans son anneau cosmique. En voyant l’Augmenteur de septième stade arriver, Lu Yin paniqua. « Qu’est-ce que vous faites là ? Cette femme est sur le point de s’enfuir !

« Gamin, qu’est-ce que tu fabriques ? Ne bouge pas trop vite ! Si tu ne fais pas attention, tu risques de déclencher ce phénomène cosmique.

« Je sais ! Sortez, je partirai après en avoir pris un peu.

« Remontez d’abord.

« Vous d’abord.

« Vous.

…

Lu Yin soutint le regard de l’Augmenteur de septième stade, qui le dévisageait comme s’il était un voleur. À cet instant, Lu Yin comprit que le vieil homme s’apprêtait à frapper. Désemparé, il ramassa encore un lot d’essence stellaire, puis bondit à la surface.

À cet instant, l’autel que Starsibyl préparait se mit à projeter des rayons lumineux. Sur tout le continent de transport, les corps des cultivateurs de l’Innerverse commencèrent à luire. Ils eurent l’impression qu’un poids leur avait été retiré : ils pouvaient enfin partir.

Lu Yin se précipita à la surface et vit que Starsibyl était sur le point de s’enfuir. L’autel était déjà entouré d’une barrière lumineuse, et cette scène lui était familière. Autrefois, ceux qui avaient réussi à fuir le Continent de l’Herbe Grise s’étaient servis d’un autel semblable, fourni par le Dojo Skyblaze.