Jeune Maître Changbai

Alors que la main de l’Augmenteur de quatrième stade allait saisir Cang Mu à la gorge, le vide se fendit et une autre main se tendit pour le protéger. Elle heurta la paume de l’Augmenteur, dont les yeux s’écarquillèrent. Ses cinq doigts se replièrent aussitôt en un poing, qui tenta de franchir la paume faisant obstacle. Mais, l’instant d’après, le vieil homme sentit une partie de sa force disparaître sans raison. Une détonation retentit et les deux mains se retirèrent. Une silhouette apparut derrière la seconde : c’était Lu Yin.

La collision entre les deux paumes avait aussi été assez puissante pour repousser Cang Mu. Il regarda Lu Yin, stupéfait.

Lu Yin fixa le vieil homme avec gravité. En termes de force physique pure, il pouvait rivaliser avec un Éclaireur, mais seulement avec un Éclaireur dont le niveau de puissance avoisinait les 200 000. Le niveau de puissance du vieil homme dépassait au moins les 400 000, et son corps était incroyablement robuste. Sans la Vision véritable, qui avait réduit une partie de la force contenue dans sa paume, Lu Yin se serait brisé la main sous le choc.

Lu Yin avait commis une imprudence en répondant à la force par la force. Il avait momentanément oublié qu’il avait retiré son armure universelle à leur entrée dans l’Innerverse. Même s’ils étaient encore dans l’Outerverse, la défense de son armure universelle améliorée n’aurait pas suffi à arrêter le coup de ce vieux croûton, dont la force dépassait probablement celle de l’expert du Clan des Aveugles qui avait tenté d’attaquer les vaisseaux de guerre.

L’ancien Augmenteur de quatrième stade contempla sa main avec stupéfaction, puis se retourna vers Lu Yin. Il semblait déconcerté. Juste avant que leurs mains se touchent, sa force avait considérablement diminué. Était-ce une technique secrète ?

« Gamin, tu possèdes une technique secrète ? » demanda le vieil homme, les yeux brillants d’ardeur.

Lu Yin agita les bras, qui craquèrent. Il soutint le regard du vieil homme. « Non. »

L’Augmenteur ricana. « Si ce n’était pas une technique secrète, comment aurais-tu pu affaiblir ma puissance ? »

« Tu te fais des idées. Personne n’a affaibli ta force », répondit Lu Yin d’un ton indifférent.

Le vieil homme sourit. « Intéressant. Dans la jeune génération de votre Cinquième Continent, seuls ceux qui ont reçu le titre de Roi sur la Scène des Champions peuvent encaisser une ou deux de mes attaques. Et ceux qui peuvent vraiment m’affronter sont encore moins nombreux. Petit, tu viens de l’Outerverse ? L’Outerverse compte donc quelqu’un comme toi. Tu peux me suivre. » Sur ces mots, il bondit vers Lu Yin et abattit sur lui un coup de marteau.

Lu Yin sentit son cuir chevelu s’engourdir. Il était bien plus puissant que lorsqu’il avait parcouru la Mer de l’Étoile Déchue, mais affronter un tel vieux monstre restait un peu trop pour lui. Face à un Éclaireur dont le niveau de puissance dépassait les 400 000, voire à un Imprimeur, Lu Yin pouvait recourir à toutes sortes de moyens pour survivre, mais l’emporter était bien trop difficile. À ce jour, le seul Éclaireur dont le niveau de puissance dépassait les 300 000 qu’il avait tué de ses propres mains était Ancien Song, de la famille Tong.

À l’époque, Ancien Song avait été l’adversaire le plus puissant que Lu Yin pouvait réellement affronter. Depuis, il était devenu un Croiseur et avait achevé son Premier Soleil. Il pouvait donc peut-être désormais tenir tête à des Éclaireurs dont le niveau de puissance dépassait les 400 000. Mais il ignorait toujours s’il pourrait l’emporter, surtout contre un membre de la Famille de la Forge d’Outils.

Voyant le marteau s’abattre sur lui, Lu Yin esquiva aussitôt : il ne pouvait pas encaisser ce coup de front.

Le marteau fracassa le vide et libéra une puissante onde de choc qui balaya les alentours. La force submergea tout ce qui se trouvait au-dessus et au-dessous de l’arme ; Cang Mu fut projeté encore plus loin, tandis qu’Ancien Redmoon hésita un instant. De vastes vagues se formèrent à la surface du lac.

Au loin, Ling Que sentit sa respiration se bloquer et faillit s’étouffer.

Lu Yin sentit lui aussi une oppression lui monter dans la poitrine. En levant les yeux, il vit le vieil homme l’écraser d’une seule main. Il serra les dents, libéra sa force de combat à huit lignes et son Sable du Destin, tandis que ses pupilles se changeaient en runes. Puis il se servit de la Vision véritable pour affaiblir directement l’attaque du vieil homme et leva la main pour lancer Cent Couches.

Le regard de l’ancien vacilla. À cet instant, il sentit à nouveau sa force diminuer : il ne s’était donc pas trompé la première fois.

Le grondement d’une explosion retentit, le vide se déchira et une fissure s’étendit dans toutes les directions.

L’attaque de Lu Yin projeta le vieil homme à une centaine de mètres.

Sous l’effet de la suppression exercée par le phénomène cosmique, le niveau de puissance du vieil homme pouvait s’approcher indéfiniment des 200 000, tout comme celui de Lu Yin. Mais ce dernier pouvait utiliser la Vision véritable pour réduire un peu les runes de son adversaire et, par conséquent, sa force. Le niveau de puissance de l’expert baissa donc légèrement, ce qui suffit à déterminer l’issue de l’affrontement en un instant.

C’était d’autant plus vrai que Lu Yin pouvait désormais éliminer bien plus de lignes de runes que lors de son dernier passage dans l’Innerverse. Il n’eut pas le temps de réfléchir aux implications de ce progrès, mais la situation correspondait exactement à ses soupçons : le Progéniteur des Runes avait provoqué ce phénomène cosmique. L’Innerverse était donc devenu un terrain d’essai pour les héritiers de la Civilisation de la Technologie des Runes. Quiconque avait cultivé la Vision véritable jusqu’au royaume de la Clarté prenait l’avantage sur tous les autres, même face à un Imprimeur.

Pourtant, le vieil homme restait un être terrifiant, dont le niveau de puissance dépassait les 400 000. Même affaiblie, son attaque était trop puissante pour que Lu Yin puisse vaincre l’Augmenteur.

Un adulte aux mains nues pouvait toujours maîtriser un enfant armé d’un couteau. Le combat entre Lu Yin et l’Augmenteur reposait sur le même principe, même si l’adulte avait un bras amputé.

« Je le savais, petit : tu as bel et bien compris une technique secrète. » Le vieil homme était parfaitement indemne après l’attaque de Lu Yin. Il leva son marteau et s’apprêta à frapper de nouveau. Cette fois, l’Augmenteur ne visa pas Lu Yin, mais le vide.

Le vide se déforma ; des vagues de force se propagèrent et écrasèrent Lu Yin. Elles perturbèrent également Ancien Redmoon, qui tentait d’utiliser sa Lyre lunaire pour renforcer son domaine et influencer tous les cultivateurs du Sixième Continent présents sur le continent.

Lu Yin lança un coup de poing et fit apparaître le Poing de la Nuit et du Jour. Les couleurs noire et blanche s’inversèrent tandis qu’une attaque de force spirituelle enveloppait les environs.

Mais cette attaque ne parvint à retenir le vieil homme qu’un instant : l’écart entre eux était trop grand.

« Parmi tous les jeunes que j’ai rencontrés, petit, tu es juste derrière ces quelques-uns », dit-il avec admiration en levant à nouveau son marteau bien haut. Son énergie stellaire se déploya presque sans limite et prit dans le ciel la forme d’un marteau. Puis l’arme s’abattit.

C’était l’attaque la plus puissante que le vieil homme pouvait déployer malgré la suppression du phénomène cosmique. Elle couvrit le ciel, le lac et même la chaîne de montagnes environnante.

De toutes parts, d’innombrables personnes accoururent : des membres du Sixième Continent, mais aussi des cultivateurs de l’Innerverse et de l’Outerverse. Tous contemplèrent, stupéfaits, l’énorme masse qui obscurcissait le ciel. Ce marteau allait tous les réduire en bouillie !

Ling Que se mit même à prier.

Soudain, la mélodie de la lyre d’Ancien Redmoon jaillit de la surface du lac. Tous entendirent une musique d’une violence inouïe résonner dans le vide. Le corps de l’Augmenteur vacilla : ses organes internes avaient encaissé de plein fouet l’attaque.

Les pupilles de Lu Yin se changèrent en runes. Ses lèvres remuèrent légèrement tandis qu’il éliminait rapidement les runes visibles autour du cœur du vieil homme. L’expression de l’Augmenteur changea brusquement. L’instant d’après, une mélodie encore plus intense retentit ; ses notes explosives frappèrent le cœur de l’Augmenteur.

Le vieil homme cracha une gorgée de sang. Ancien Redmoon était une experte de son niveau et, dès qu’elle coordonna son attaque avec l’élimination des runes par Lu Yin, il fut grièvement blessé. Il dut même renoncer au marteau avec lequel il comptait tout écraser.

Lu Yin fonça sur l’ancien et abattit sa paume. « Crève, vieux con ! »

Il espérait forcer le vieil homme à dépasser un niveau de puissance de 200 000, afin de voir une nouvelle fois le pouvoir d’extermination du phénomène cosmique.

Ancien Redmoon le mit soudain en garde : « Attention ! »

Les lèvres du vieil homme se retroussèrent, malgré le sang qui coulait de sa bouche, lui donnant un air particulièrement sinistre. « Vous allez mourir. »

Il replia alors l’index droit et frappa la paume de Lu Yin avec son articulation. Même blessé, il n’avait jusque-là utilisé aucune technique de combat, et sa force avait été réduite à plusieurs reprises. Cela lui avait permis de mieux comprendre la capacité de Lu Yin à affaiblir ses adversaires. Son attaque était assez puissante pour grièvement blesser le jeune homme, d’autant que le vieil homme tenait compte de l’affaiblissement de sa propre force.

Nul ne pouvait atteindre un tel niveau en étant idiot ; il ne continuerait pas à subir les mêmes techniques sans réagir.

Mais Lu Yin n’était pas stupide non plus : il lui restait l’Art secret Yu.

D’un geste désinvolte, il activa l’Art secret Yu. L’attaque du vieil homme dévia et ne l’atteignit pas, mais la paume du jeune homme frappa la poitrine de l’ancien, aggravant les dégâts causés par l’élimination, grâce à la Vision véritable, des lignes de runes autour de son cœur. Les yeux de l’Augmenteur se rétrécirent et, incapable de se retenir, il cracha une autre gorgée de sang avant d’être projeté au sol comme une météorite. La force des Cent Couches et de la Paume de l’Onde de Choc aux Cent Coups explosa à l’intérieur de son corps.

Au départ, le vieil homme n’avait pas craint les attaques de Lu Yin grâce à son physique d’Éclaireur. Mais Ancien Redmoon l’avait d’abord grièvement blessé avec son attaque sonore, puis il avait dû encaisser une attaque de la Voie des Couches superposées. Ce second coup l’avait encore plus gravement blessé, car certaines de ses lignes de runes avaient été effacées auparavant.

Lu Yin voulut profiter de son avantage et poursuivit son adversaire, mais la neige se mit soudain à tomber du ciel. Blanche et magnifique, elle était aussi extrêmement meurtrière.

La surface du lac gela instantanément.

La neige se mit à tomber plus dru encore, au point que les gens ne distinguaient presque plus leurs mains devant eux.

Lu Yin se tourna vers sa droite. Un homme se tenait là en silence et le regardait avec intérêt. « Fais-tu partie des Dix Arbitres du Cinquième Continent ? Ou viens-tu du Neoverse ? »

Le regard de Lu Yin s’aiguisa. « Et toi, qui es-tu ? »

L’homme eut un sourire en coin. « Je viens du Royaume de l’Arc-en-ciel Éclatant du Sixième Continent. Je suis Jeune Maître Changbai, de Skylake. »

Lu Yin prit un air grave. Les lignes de runes de cet homme atteignaient exactement la limite d’un niveau de puissance de 200 000. Cela signifiait que sa véritable puissance devait au moins être celle d’un Éclaireur, même s’il n’était qu’un Croiseur. Une telle force chez quelqu’un d’aussi jeune ne pouvait s’expliquer que par son appartenance aux Héritiers du Royaume.

« Tu es un Héritier du Royaume ? » demanda Lu Yin.

Jeune Maître Changbai secoua la tête. « Je n’ai pas encore atteint ce niveau. »

Lu Yin comprit aussitôt. Même s’il n’avait pas tout à fait atteint le niveau des Héritiers du Royaume, cet homme faisait sans aucun doute partie des rares jeunes du Sixième Continent qui s’en approchaient. Il dépassait clairement Autumnfrost Qing et Hong Ying en puissance. Il devait être à peu près aussi fort que Ver à soie blanche.

« Tu es capable de tenir tête à un Augmenteur de quatrième stade de la Famille de la Forge d’Outils. C’est vraiment impressionnant. Mais tu n’as toujours pas répondu à ma question. Fais-tu partie des Dix Arbitres ? Ou viens-tu du Neoverse ? » demanda Jeune Maître Changbai.

« Je viens de l’Outerverse », répondit Lu Yin avec indifférence.

Jeune Maître Changbai en resta stupéfait. « De l’Outerverse du Cinquième Continent ? Il y a donc vraiment des experts comme toi là-bas ? »

À cet instant, la musique d’Ancien Redmoon retentit à nouveau. Des ondes se formèrent et frappèrent l’endroit où l’Augmenteur de quatrième stade était tombé.

Le vieil homme cracha encore du sang. Il ne pouvait plus repousser l’attaque aussi facilement qu’auparavant.

Ancien Redmoon avait dissimulé sa force jusque-là, afin de saisir cette occasion décisive.

Le regard de Jeune Maître Changbai vacilla : lui aussi était chargé de protéger les ressources transportées sur le continent. D’innombrables génies des neuf royaumes du Sixième Continent participaient à la guerre contre l’Innerverse, chacun avec sa propre mission. Jeune Maître Changbai devait escorter ces ressources en lieu sûr et ne pouvait laisser personne entraver l’opération.

Tandis qu’il réfléchissait à sa mission, la neige se mit à danser autour d’eux et la température baissa encore. À présent, même le vide commençait à geler.

Lu Yin plongea et leva une main enveloppée de sa force de combat à huit lignes, faisant retentir au loin le rugissement d’une bête ancienne. Avec la Griffe de la Bête céleste, il fit de son mieux pour mettre Jeune Maître Changbai sous pression.

Jeune Maître Changbai n’était pas certain de pouvoir affronter Lu Yin. Le jeune du Sixième Continent savait qu’il n’aurait pas fait le poids face à l’Augmenteur de quatrième stade. Lu Yin avait réussi à blesser grièvement un tel expert et, même s’il n’y était parvenu qu’en coordonnant ses efforts avec ceux d’Ancien Redmoon, cet exploit n’avait rien de banal. Jeune Maître Changbai voulait combattre Lu Yin, mais n’avait nullement l’intention de l’affronter de front.

En voyant Lu Yin foncer sur lui, Jeune Maître Changbai esquiva aussitôt sur le côté.

Mais il avait sous-estimé la vitesse de Lu Yin. La force physique de ce dernier ne pouvait rivaliser avec celle de l’Augmenteur de quatrième stade, mais son corps était bien plus puissant que celui de Jeune Maître Changbai. Lu Yin était extrêmement rapide et le rattrapa en un instant. Son énergie stellaire se concentra dans sa paume droite. « Premier Soleil. »

Jeune Maître Changbai fut stupéfait. Un tourbillon de flocons de neige se rassembla devant lui, tandis que l’empreinte d’une silhouette magnifique apparaissait dans son dos.

Le Premier Soleil heurta les flocons. Malgré le froid mordant qu’ils renfermaient, renforcé par une empreinte et assez intense pour geler de simples Éclaireurs, ils fondirent rapidement au contact du Premier Soleil de Lu Yin.

Lu Yin avait absorbé l’énergie d’un chaudron entier pour achever son Premier Soleil, ce qui en avait multiplié la puissance. Pour cette attaque, il avait rassemblé assez d’énergie stellaire pour porter son niveau de puissance près des 200 000. Jeune Maître Changbai ne pouvait donc pas encaisser ce coup et fut contraint de reculer de plusieurs pas. Lorsque les derniers flocons eurent fondu, ses paumes se rejoignirent. « Poing de Neige du Lac Céleste. »