Le Fleuve astral changeant

Ancien Tie était perplexe. « Que voulez-vous dire par “faux” ? »

Lu Yin s’apprêtait à s’expliquer quand Wei Rong s’avança. « Tout est de ma faute, et j’espère que l’Ancien Tie transmettra mes excuses à l’Arbitre. »

Lu Yin se tourna vers Wei Rong, mais le jeune homme secoua simplement la tête.

Lu Yin détourna le regard. Il ne se souciait pas vraiment d’offenser Lan Si : au vu de leurs quelques échanges, il savait que celui-ci n’était pas mesquin. De plus, une personne mesquine n’aurait pas pu devenir Arbitre.

L’attitude d’une personne déterminait jusqu’où elle pouvait aller. La force personnelle de Lan Si lui avait certes permis d’atteindre son statut actuel, mais il avait aussi un esprit remarquable.

Cependant, Wei Rong avait son propre avis. Par respect pour lui, Lu Yin garda donc le silence.

L’expression de l’Ancien Tie s’adoucit en voyant que Wei Rong se montrait contrit, même en présence de Lu Yin et de nombreux autres experts. Il hocha alors la tête. « Très bien, je transmettrai vos excuses. Allons-y. »

Wei Rong sourit. « Merci. »

Masque Noir et les autres partirent eux aussi, voyant que le conflit était réglé.

Ancien Daggs jeta un coup d’œil à Lu Yin. Ce jeune homme exerçait une influence considérable dans l’Outerverse : tant d’experts s’étaient mobilisés pour aider l’un de ses subordonnés. Ancien Daggs se rendit soudain compte qu’il avait encore sous-estimé Lu Yin.

« Votre Altesse, nous ne devrions pas nous faire davantage d’ennemis si nous pouvons l’éviter. Même si l’avis de Lan Si vous importe peu, vous devriez tout de même prendre en compte la réaction des autres Arbitres », dit Wei Rong.

Lu Yin hocha la tête. « Tu as bien fait. Nous ignorons quand les communications entre l’Innerverse et l’Outerverse seront rétablies. Quand ce sera le cas, les Dix Arbitres seront plongés dans un chaos terrible. Lan Si est quelqu’un de bien ; il n’est pas mesquin et sait se montrer reconnaissant. Nous ne devrions donc pas en faire un ennemi. »

…

Un mois passa bientôt. Cela faisait désormais environ cinq ans que l’Outerverse était coupé de l’Innerverse. En cinq ans, les deux régions avaient connu d’immenses changements.

Celui qui n’avait été célèbre que parmi la jeune génération était désormais un personnage majeur, capable de décider du sort de tout l’Outerverse.

Cinq cents ans n’auraient pas suffi à quelqu’un pour prendre entièrement le contrôle de toutes les trames de l’Outerverse, alors cinq ans… Pourtant, Lu Yin avait eu raison de créer une alliance : il n’avait besoin que du statut et des ressources fournis par l’Outerverse. Il n’avait pas besoin d’en prendre le contrôle total.

Pendant ce temps, dans la Trame du Sang de Fer, Wang Wen mit à exécution son prochain plan. S’il réussissait, Lu Yin ne tarderait pas à atteindre son objectif : unifier l’Outerverse.

Les conflits entre les forces stationnées dans le cimetière astral ne cessaient de s’aggraver, et beaucoup étaient sur le point de partir.

Les ressources nécessaires pour maintenir chaque jour autant de troupes au même endroit étaient astronomiques.

Tous ceux qui s’étaient rassemblés là étaient des cultivateurs. En plus des dépenses militaires habituelles, il fallait donc aussi fournir des ressources de cultivation. Le coût total suffisait à ruiner même les grandes puissances.

Dans ces circonstances, un changement soudain se produisit dans le Fleuve Astral.

Le Fleuve Astral, qui longeait le bord du cimetière astral, se mit soudain à gronder. La barrière énergétique séparant l’Outerverse de l’Innerverse fut déchirée lorsqu’un poisson gigantesque fonça dans l’Outerverse.

Monsieur Yi s’avança calmement pour repousser le poisson, mais dès qu’il le toucha, les manches de ses vêtements se déchirèrent. Deux courants de force distincts pénétrèrent dans son corps et le mirent en pièces.

Yuan Shi s’avança et agita nonchalamment la main, projetant le poisson au loin.

Tout le monde resta stupéfait : un expert dont le niveau de puissance dépassait les 600 000 venait de mourir comme ça !

Lu Yin hésita. Le poisson était couvert d’un nombre terrifiant de lignes de runes, dont la puissance équivalait à celle d’un Imprimeur Cosmique. Monsieur Yi, dont le niveau de puissance dépassait à peine les 600 000, ne pouvait qu’être mis en pièces face à la puissance d’un Imprimeur Cosmique.

La mort de Monsieur Yi avait été un pur gâchis.

Pourtant, sa mort ne fut qu’un début. Tous les regards se tournèrent vers le Fleuve Astral lorsque deux courants d’énergie en jaillirent, provoquant une onde de choc visible qui balaya la foule.

Yuan Shi rugit et déchira l’onde de choc. Deux silhouettes surgirent du Fleuve Astral, leur aura intimidant tout le monde. Elles ressemblaient toutes deux à l’Ancêtre Di : c’étaient l’Ancêtre Tong et l’Ancêtre Sightless, deux Imprimeurs Cosmiques.

D’innombrables experts des familles Tong et du Clan des Aveugles se tenaient derrière eux, dont trois Imprimeurs. Ils se ruèrent tous sur les forces de l’Outerverse.

Cette puissance était invincible, et leur force suffisait à faire trembler le ciel tout entier.

Yuan Shi chargea aussitôt l’Ancêtre Tong et l’Ancêtre Sightless. Le reste des experts de l’Outerverse, sortis de leur stupeur, poussa à son tour des cris de guerre et se précipita avec assurance vers le Fleuve Astral.

Cette bataille serait probablement plus féroce encore que la guerre qui avait éclaté à la frontière.

Au moment même où les cultivateurs du Sixième Continent crurent que la bataille avait commencé, Lu Yin et Wendy Yushan utilisèrent l’Art secret Yu depuis une position dissimulée dans la foule. Ils transférèrent une grande quantité de pyrolyte juste à côté du Fleuve Astral.

Dans l’Outerverse, Yuan Shi était le seul expert à pouvoir rivaliser avec un Imprimeur Cosmique. L’Ancêtre Tong et l’Ancêtre Sightless surveillaient de près ses mouvements, l’empêchant de tenter la moindre embuscade. Mais Lu Yin et Wendy Yushan n’étaient que des Croiseurs, et personne ne prêtait attention à des cultivateurs de leur niveau. De plus, ils avaient utilisé leur technique secrète, qui ne laissait guère de traces.

Ils avaient transféré une centaine de grammes de pyrolyte récemment extrait, leur stock entier. Lu Yin y avait même ajouté ses huit grammes personnels. Puis les deux jeunes gens firent exploser le tout juste à côté du Fleuve Astral.

L’Ancêtre Tong et l’Ancêtre Sightless ne s’étaient pas attendus à trouver un minerai aussi rare que le pyrolyte dans ces environs. Ils s’apprêtaient à empêcher l’explosion lorsque Yuan Shi les attaqua tous les deux à la fois. Il parvint à les retenir une seconde, ce qui suffit à laisser le pyrolyte exploser. La déflagration qui s’ensuivit atteignit un niveau de puissance d’un million et frappa les deux rives du Fleuve Astral.

Le centre de l’explosion était assez éloigné des troupes de l’Outerverse, mais elles se trouvaient tout de même dans son rayon d’action, car la déflagration atteignait un niveau de puissance d’un million. Heureusement, la Salle de l’Honneur avait pris des précautions suffisantes et mis en place de nombreuses défenses. Yuan Shi lança également un artefact énergétique vers les cultivateurs les plus faibles pour les aider à se protéger de l’onde de choc.

Les cultivateurs du Sixième Continent réagirent de la même façon. Les trois Imprimeurs unirent leurs forces pour bloquer la moitié de la déflagration ; les différents Éclaireurs présents dans les troupes arrêtèrent le reste.

Une explosion d’un niveau de puissance d’un million ne pouvait pas infliger de gros dégâts à un adversaire suffisamment préparé. S’ils avaient encore eu la cloche rouge sang, elle aurait suffi à tuer les trois Imprimeurs.

Pourtant, cette explosion n’avait jamais eu pour but d’infliger des dégâts : elle devait seulement détourner l’attention, le temps que la Secte du Vestige Né passe à l’action.

Dès que les ondes de choc s’estompèrent, les membres de la Secte du Vestige Né décochèrent d’innombrables flèches en direction du Fleuve Astral, visant les envahisseurs du Sixième Continent.

Au même moment, l’Ancien He, le directeur d’Astral-9 et Millions City, qui possédaient tous la puissance d’un Émissaire, attaquèrent les trois Imprimeurs, les empêchant de trouver le temps de parer les flèches.

Ces flèches n’étaient toutefois même pas assez puissantes pour menacer des Imprimeurs.

Une douzaine d’Éclaireurs parmi les combattants du Sixième Continent s’avancèrent pour empêcher les flèches d’atteindre le reste de leurs troupes. Ils avaient toutefois sous-estimé leur puissance. L’explosion de pyrolyte avait servi de diversion aux flèches, qui étaient enduites de poison.

Ancien Daggs avait acheté des poisons à Lu Yin, mais la Salle de l’Honneur s’était aussi procuré les poisons les plus puissants disponibles dans l’Outerverse. À présent, tous avaient été tirés sur les troupes du Sixième Continent, au bout des flèches de la Secte du Vestige Né.

Les gens du Sixième Continent furent horrifiés. « Lâches ! »

« Le Cinquième Continent est lâche ! »

« Sales indigènes ! »

…

Ver à soie blanche avala aussitôt une pilule et s’effondra, car les poisons comprenaient un gaz toxique capable de blesser même les Éclaireurs.

Ancien Yuan, qui appartenait à la famille Tong, poussa un rugissement en tentant de dissiper le gaz toxique. Soudain, il sentit une forte intention meurtrière derrière lui : Masque Noir venait de l’attaquer. Au même moment, les experts du Sixième Continent que le poison n’avait pas atteints furent tous attaqués par les puissants combattants de l’Outerverse.

Yu Mu, le Maître des Étoiles d’Astral-9, la vieille dame de la famille Nalan, Yuehua Mavis et d’autres experts lancèrent leurs attaques de concert.

Une bataille acharnée éclata à la frontière entre le Fleuve Astral et le cimetière astral. Yuan Shi affronta les deux Imprimeurs Cosmiques, les Émissaires combattirent les Imprimeurs, et les forces unies du Cinquième Continent affrontèrent les deux grands clans du Sixième Continent. La galaxie entière se déchira sous cette violence sans fin.

L’attaque préparée par l’Outerverse avait affaibli les forces des deux grands clans du Sixième Continent. Beaucoup de leurs cultivateurs, dont plusieurs Éclaireurs, avaient péri à cause du gaz toxique. Mais l’attaque surprise n’avait pas le moins du monde affecté l’Ancêtre Tong ni l’Ancêtre Sightless.

Lorsqu’ils avaient appris que Tong Zhan avait révélé par inadvertance à quelqu’un du Cinquième Continent qu’ils attaqueraient par le Fleuve Astral, ils s’étaient attendus à tomber dans une embuscade. Ils avaient pourtant choisi cet endroit et poursuivi leur plan, car ils voulaient éliminer tous les experts de l’Outerverse d’un seul coup. De toute façon, ils ne pourraient pas prendre complètement le contrôle de l’Outerverse sans vaincre ces puissants combattants.

La guerre dans l’Innerverse était dans l’impasse depuis que les trois royaumes du Sixième Continent n’étaient pas parvenus à soumettre complètement les puissants combattants ennemis. Les deux Vénérables ne voulaient donc pas répéter la même erreur dans l’Outerverse.

Les deux Imprimeurs Cosmiques étaient prêts à tomber dans l’embuscade et à sacrifier une partie de leurs hommes, pourvu que cela leur permette de vaincre tous les experts de l’Outerverse en même temps.

Cela valait tout particulièrement pour le seul expert de l’Outerverse capable de rivaliser avec un Imprimeur Cosmique : ils étaient déterminés à le tuer.

Vu la puissance de l’Ancêtre Tong et de l’Ancêtre Sightless, chacun aurait pu suffire à affronter Yuan Shi, laissant l’autre anéantir tous les autres combattants de l’Outerverse. Pourtant, ils ne choisirent pas cette stratégie, car ils craignaient que Yuan Shi ne s’échappe si un seul d’entre eux l’affrontait. Ce serait une catastrophe pour leurs clans.

Un expert doté de la puissance d’un Imprimeur Cosmique suffisait à ruiner leurs deux familles, et un tel individu pouvait tuer d’innombrables personnes en un instant. Ils avaient donc décidé d’unir leurs forces contre Yuan Shi et d’éliminer ainsi toute menace future. Quant aux autres indigènes du Cinquième Continent, ce n’étaient que des fourmis dont ils pourraient s’occuper après la mort de Yuan Shi.

Le combat entre Yuan Shi et les deux Imprimeurs Cosmiques se déroulait dans un endroit que personne d’autre ne pouvait même voir. Peut-être se trouvait-il dans l’univers véritable dont Yuan Shi avait parlé à Lu Yin auparavant.

Lu Yin n’avait pas le temps d’y réfléchir. Il enfila son armure universelle et se concentra sur un Éclaireur du Clan des Aveugles, dont le niveau de puissance dépassait les 300 000. L’Éclaireur ne prêta aucune attention à Lu Yin, car le jeune homme n’était qu’un Croiseur.

Cependant, lorsque Lu Yin parvint à dévier son attaque, l’expert comprit aussitôt qu’il n’avait pas affaire à un cultivateur ordinaire. Si un Croiseur possédait un objet capable de dévier l’attaque d’un Éclaireur, il devait être haut placé dans l’Outerverse.

L’Éclaireur décida rapidement de capturer Lu Yin.

Lu Yin l’avait attaqué parce qu’il avait remarqué que l’Éclaireur se dirigeait vers l’équipe d’intervention rapide de la Grande Alliance de l’Est. Il craignait que l’Éclaireur ne l’anéantisse, aussi avait-il décidé de le harceler et de le retenir. Il ne pouvait pas vaincre un Éclaireur d’une telle puissance, mais celui-ci ne pouvait pas non plus le blesser. Leur combat s’éternisa donc.