L’évolution de Lu Yin

Au loin, Ver à soie blanche s’en prenait à Lan Si depuis que le jeune homme du Sixième Continent avait reconnu l’Arbitre. Curieusement, tous les autres évitaient la zone où les deux jeunes gens s’affrontaient.

La position de Ver à soie blanche au sein du Sixième Continent était très particulière, et même les Imprimeurs ne voulaient pas lui faire obstacle.

Ver à soie blanche restait toutefois inférieur aux Dix Arbitres en termes de prouesse au combat, et Lan Si le blessa rapidement. Pourtant, personne ne fit le moindre geste pour l’aider ou le protéger. Bien qu’il fût très respecté au sein de son clan, personne ne semblait se soucier particulièrement de sa vie ou de sa mort.

Lan Si ne comprenait pas cette indifférence, mais il redoubla de férocité dans ses attaques.

À l’arrière du champ de bataille flottait une rangée de plus de dix mille vaisseaux de guerre. Lorsqu’ils tirèrent leur première salve, des rayons lumineux couvrirent tout l’espace, traversant la moitié du champ de bataille pour viser l’arrière des forces du Sixième Continent. C’était là que les membres des deux grands clans étaient les plus nombreux. Pour l’heure, peu de puissants combattants se trouvaient parmi eux. Quelques experts avaient gagné le front, mais ceux qui restaient à l’arrière chevauchaient pour la plupart d’étranges créatures volantes, semblables à des vaisseaux spatiaux. Ils n’étaient cependant pas encore entrés en action. La majorité n’avait même pas atteint le rang d’Explorateur et suivait simplement les forces combattantes afin de se charger de l’étape suivante de l’invasion.

Ces gens ne pouvaient certes pas survivre seuls dans l’espace, mais ils n’étaient pas tous de la chair à canon. Certains possédaient même des dons innés exceptionnels, et les deux grandes familles plaçaient leurs espoirs en ces jeunes. Aussi, lorsque les innombrables rayons lumineux s’abattirent sur les membres les plus faibles des familles, tels un pan de montagne qui s’effondre, deux Éclaireurs dont le niveau de puissance dépassait les 400 000 entrèrent en scène. Ils balayèrent les rayons sans difficulté et protégèrent les cultivateurs les plus faibles.

Les personnes visées n’avaient pas montré la moindre peur lorsque les attaques avaient été neutralisées. Elles étaient simplement restées calmes sur leurs montures volantes, à contempler avec excitation l’Outerverse, qui ne tarderait pas à leur appartenir.

En temps normal, l’Outerverse n’aurait jamais pu remporter la victoire. Le Sixième Continent comptait deux Imprimeurs Cosmiques et trois Imprimeurs, sans parler d’une douzaine d’Éclaireurs : une force à laquelle l’Outerverse ne pouvait absolument pas résister. Le niveau moyen des cultivateurs du Sixième Continent dépassait également celui des cultivateurs de l’Outerverse, et les envahisseurs étaient encore renforcés par leurs empreintes, leurs lignées et leurs sceaux martiaux. En somme, ils pouvaient écraser sans effort leurs adversaires de l’Outerverse à rang de cultivation égal.

Mais tout cela n’était que théorie. L’Outerverse avait Lu Yin, ce qui lui ouvrait bien d’autres possibilités, comme les bombes lacrymogènes ultra-éclair. Ces petits objets étaient peu efficaces contre les combattants de haut niveau, mais, sur ce gigantesque champ de bataille, ils pouvaient se révéler d’une efficacité extraordinaire. Au fil des combats, une puissante lumière explosait de temps à autre dans l’espace ; une seule bombe lacrymogène ultra-éclair pouvait parfois suffire à inverser le cours de la bataille.

Six mois plus tôt, lorsque Lu Yin avait utilisé son dé pour améliorer quatre fioles de poisons de l’Ancien Wu, qu’il avait ensuite remis à l’Ancien Daggs, il en avait profité pour améliorer également un grand nombre de ses bombes lacrymogènes ultra-éclair, ainsi qu’une quantité incalculable de pilules. Plus tard, il avait prétendu avoir découvert une puissante secte dans un espace parallèle caché, où il avait trouvé d’innombrables trésors naturels et pilules.

On n’avait accepté cette histoire qu’à contrecœur, car c’était la seule explication possible à l’origine de ces anciennes pilules si puissantes. Elle semblait aussi expliquer d’où venaient les trésors naturels régulièrement vendus à la Grande Vente aux enchères Lu, ainsi que les poisons de Lu Yin.

Partout sur le champ de bataille, on voyait des cultivateurs de l’Outerverse incapables de vaincre leurs adversaires se mettre à avaler frénétiquement des pilules.

Même s’ils n’étaient pas de taille face à leurs homologues du Sixième Continent, les cultivateurs de l’Outerverse continuaient d’avaler des pilules sans arrêt. Toutes avaient été améliorées au point que leurs lignes de runes approchaient celles d’un Éclaireur, ce qui les rendait incroyablement efficaces. Ces puissants consommables réduisaient l’écart entre les deux camps, au grand désespoir des cultivateurs du Sixième Continent.

À l’origine, tous ces objets n’étaient que des pilules ordinaires, mais Lu Yin les avait améliorés jusqu’à ce que leurs lignes de runes approchent celles d’un Éclaireur, chacune lui coûtant 10 000 essences stellaires. L’argent qu’il avait reçu en échange des poisons vendus auparavant, ainsi que les 4,3 millions d’essences stellaires qu’il possédait déjà, avaient presque tous été dépensés pour préparer cette bataille décisive.

En améliorer 400 pilules et plus de 200 bombes lacrymogènes ultra-éclair témoignait clairement de l’importance que Lu Yin accordait à cette bataille décisive.

L’Ancien Daggs avait été profondément ému lorsque Lu Yin lui avait remis ces objets. À ce moment-là, le vieil homme lui avait promis que si la bataille n’avait pas lieu, les objets lui seraient rendus, accompagnés d’un million d’essences stellaires offert par la Salle de l’Honneur. Si le combat avait lieu et qu’ils y survivaient, la Salle de l’Honneur lui donnerait non seulement une grande quantité d’essences stellaires, mais aussi d’importantes médailles du mérite militaire.

En promettant de défendre l’Outerverse au péril de sa vie, Lu Yin avait fait plus qu’afficher sa position : ses actes avaient aussi convaincu l’Ancien Daggs qu’une grande bataille approchait. Celui-ci avait donc rapidement distribué les pilules améliorées et les bombes lacrymogènes ultra-éclair, sans la moindre hésitation. C’était la préparation la plus cruciale de l’Outerverse, celle qui lui avait donné une chance de survivre à l’invasion.

On pouvait dire que, sans l’initiative de Lu Yin, l’Outerverse aurait été bien moins préparé.

On n’avait distribué que 400 pilules, mais les combattants puissants de l’Outerverse qui remplissaient les conditions pour en recevoir étaient moins de 100. Tous étaient au moins des Chasseurs, et les réserves suffisaient largement pour que chacun en reçoive plusieurs.

Aden, par exemple, pouvait encaisser les attaques de plusieurs Éclaireurs grâce à son immense bouclier de foudre. Lorsque le Chasseur fut battu au point de vomir du sang, il avala une pilule qui lui permit de récupérer rapidement. Puis il continua d’affronter ses adversaires de front, au grand désarroi des cultivateurs du Sixième Continent.

Cai Jianqiang, lui aussi, attaquait l’ennemi avec une férocité qui semblait témoigner d’un mépris total pour sa propre vie. Son adversaire était un autre Éclaireur.

Plus loin sur le champ de bataille, Gong Ling affrontait directement un Éclaireur dont le niveau de puissance atteignait 300 000.

Nightqueen Qiuyu avala une pilule et se fraya un chemin parmi les cultivateurs du Sixième Continent.

Topmist se dissimula et attaqua depuis les ténèbres.

Les Éclaireurs de la Trame du Sang de Fer avaient eux aussi été mobilisés pour ce champ de bataille.

L’Outerverse avait préparé ce champ de bataille de son mieux. Le Sixième Continent avait cru pouvoir l’écraser sans peine et sans rencontrer de véritable résistance, mais la réalité le laissait perplexe.

En vérité, le Sixième Continent s’était suffisamment préparé à l’invasion. Après tout, lors de l’échec de l’invasion de l’Outerverse par le Royaume de Bloodburn, le Sixième Continent avait supposé qu’un seul Imprimeur Cosmique suffirait à éliminer la majeure partie des forces de l’Outerverse. Qui aurait cru que l’attaque initiale de deux Imprimeurs Cosmiques ne ferait qu’éliminer un seul M. Yi !? La seule victime de cette première attaque appartenait en fait à la famille Tong !

Même si l’Outerverse avait réussi à tenir bon pour l’instant, ceux qui affrontaient les Imprimeurs du Sixième Continent se trouvaient dans une situation périlleuse.

Millions City n’était qu’une forteresse mobile, pas un véritable combattant de rang Émissaire. Ses tirs de canon étaient faciles à esquiver pour les combattants adverses, et la forteresse ne pouvait pas résister à un seul Imprimeur, même avec l’aide de Yuehua Mavis.

L’Ancien He était un Émissaire dont le niveau de puissance n’était que de 510 000. Comme il était le plus faible des Émissaires présents sur le champ de bataille, il ne pouvait tout simplement pas arrêter Grand-mère Gui, de la famille Tong.

Le proviseur d’Astral-9 était le seul à pouvoir échanger des coups avec l’Imprimeur du Clan des Aveugles. Mais il lui était impossible de le vaincre rapidement.

Quand un autre Imprimeur du Clan des Aveugles repoussa Yuehua Mavis, la balance commença à pencher en faveur du Sixième Continent. Dans tout l’Outerverse, plus personne ne pouvait résister à un Imprimeur.

Ces Imprimeurs n’étaient pas soumis à la répression du phénomène cosmique qui enveloppait l’Innerverse : c’étaient de véritables Imprimeurs, dont la puissance pouvait affecter toute une région. L’Imprimeur tendit la main, et Millions City se fissura. En outre, Sall Phoenix et Akira, le disciple de Lohar, furent tués sur le coup, sans avoir la moindre chance d’esquiver l’attaque.

Au deuxième coup de l’Imprimeur, Zhang, le proviseur d’Astral-9, vomit du sang et s’effondra.

Puis l’Imprimeur se prépara à lancer sa troisième attaque.

Yuehua Mavis était livide. Elle avala une pilule, mais ses lignes de runes ne faisaient qu’approcher celles d’un Éclaireur, et elle ne lui fut guère utile.

Dans Millions City, le corps de Qiong Shanhai trembla, tandis que le visage de Qiong Xi’er pâlissait en voyant l’Imprimeur lancer son attaque.

À cet instant, une flèche solitaire fendit le vide et fonça vers l’Imprimeur.

L’Imprimeur, surpris, tendit un doigt pour immobiliser la flèche dans le vide. Une trace de sang apparut toutefois au bout de son doigt : il avait été blessé.

Au loin, Gong Ling respirait avec peine, le désespoir dans les yeux. Il venait de décocher l’une des flèches héritées de sa secte, mais il n’était qu’un Éclaireur. Malgré l’utilisation d’une flèche héritée, son attaque n’était pas assez puissante pour blesser un Imprimeur.

L’Imprimeur du Clan des Aveugles tenta de saisir la flèche, mais elle disparut soudain avant qu’il n’y parvienne. Il tourna alors la tête dans une autre direction et aperçut Lu Yin, qui tenait la flèche tout en reculant sous les frappes répétées de la paume d’un Éclaireur.

L’Imprimeur sourit. « Un misérable Croiseur qui possède une technique secrète. Petit, suis-moi. » Il fit un pas en avant. L’espace ne put supporter sa puissance, et il apparut instantanément devant Lu Yin.

Lu Yin ouvrit de grands yeux et se tourna vers l’Imprimeur qui se trouvait derrière lui. Plus loin, il remarqua aussi l’Ancien He, en piteux état. L’Émissaire tombait en vomissant du sang, tandis que Grand-mère Gui affichait un sourire cruel. Elle regarda ensuite Lu Yin et se rua vers lui. « Petit salaud, te voilà donc. »

Bien que Lu Yin eût modifié son apparence dans l’Innerverse, une combattante aussi puissante que Grand-mère Gui n’avait aucun mal à le reconnaître.

Lu Yin lança la flèche vers Grand-mère Gui. « Vieille sorcière, celle-ci est pour toi. »

L’Imprimeur du Clan des Aveugles fronça les sourcils et leva la main pour attraper la flèche.

Plus loin, Grand-mère Gui eut le regard dur. Elle s’apprêtait à répondre quand Lu Yin sourit soudain. « Adieu. »

Il sortit alors la noix et libéra son énergie en direction de Grand-mère Gui et de l’Imprimeur du Clan des Aveugles.

La noix était un réceptacle de puissance fabriqué de ses propres mains par Yuan Shi. Elle contenait une attaque d’un niveau de puissance de 700 000. Celle-ci affectait tout ce qui se trouvait en ligne droite, mais l’utilisateur restait indemne tant qu’il se tenait derrière la noix.

Lu Yin avait reçu cette noix après l’invasion précédente du Sixième Continent. Yuan Shi la lui avait remise en compensation pour la cloche rouge sang qui avait été détruite. Même pour Yuan Shi, fabriquer un tel réceptacle de puissance n’était pas chose facile.

À cet instant, l’attaque du réceptacle explosa. Une déflagration d’un niveau de puissance de 700 000 n’égalait certes pas l’explosion initiale du pyrolyte, mais ce réceptacle avait été fabriqué par Yuan Shi en personne, et sa puissance comprimée n’avait rien à voir avec l’explosion dispersée du pyrolyte.

L’univers fut fendu en deux — du moins, la partie visible de l’univers fut déchirée.

L’énergie contenue dans le réceptacle déferla vers l’avant, ne laissant derrière elle qu’une fissure spatiale où il n’y avait que le néant.

Les deux Imprimeurs disparurent complètement, au point que même leurs lignes de runes furent entièrement effacées.

Le niveau de puissance de chacun des deux ne dépassait pas 600 000. Face à l’une des attaques de Yuan Shi, d’un niveau de puissance de 700 000, ils n’avaient aucune chance de survivre.

Vu la puissance de Yuan Shi, même une attaque d’un niveau de puissance de seulement 500 000 aurait probablement suffi à tuer des Imprimeurs, sans parler d’une attaque dépassant les 700 000. Telle était la force d’un homme capable de rivaliser avec un Imprimeur Cosmique.

Un silence de mort tomba sur le champ de bataille, tandis que tous fixaient Lu Yin avec horreur. Il venait d’éliminer deux Imprimeurs en une seule frappe.

Le cœur d’innombrables personnes se serra. Il ne s’agissait pas seulement des cultivateurs du Sixième Continent, mais aussi de ceux de l’Outerverse. Tous partageaient la même pensée : Lu Yin avait évolué.

Autrefois, alors qu’il n’était qu’un Limiteur, Lu Yin avait utilisé divers objets extérieurs pour tuer des Éclaireurs et avait ainsi gagné le surnom de Fléau des Éclaireurs. Par ce seul geste, il avait franchi un nouveau cap : grâce à ses objets, il avait tué des Imprimeurs alors qu’il n’était qu’au rang de Croiseur. Cela signifiait qu’il pouvait tuer des Émissaires ! Il avait atteint un tout autre niveau.

Mais nul ne pouvait comprendre le désarroi de Lu Yin : il venait d’utiliser le réceptacle de puissance qu’il avait reçu en compensation pour la cloche rouge sang. Il contenait une attaque d’un niveau de puissance de 700 000 ! Grâce à lui, Lu Yin pouvait se déplacer partout avec assurance et inspirer la peur même aux combattants les plus prudents, comme Masque Noir.

Et maintenant, il n’était plus.

Lu Yin ne put s’en empêcher et se retourna. La Salle de l’Honneur devait absolument consigner cette contribution militaire. Si possible, il voulait sans aucun doute obtenir un autre réceptacle de puissance similaire.

La flèche héritée avait elle aussi disparu. Elle avait peut-être été emportée dans l’une des multiples fissures spatiales laissées par cette attaque terrifiante, ou peut-être avait-elle été réduite en poussière.

La Secte du Vestige Né possédait depuis des lustres trois flèches héritées. Yan Cheng en avait emporté une lors de l’invasion précédente, et personne ne savait où elle avait fini. À présent, une autre avait disparu. Il n’en restait donc plus qu’une, qui se trouvait avec Lu Yin.

Au loin, Gong Ling soupira. Dès qu’il avait décoché cette flèche héritée, il avait su qu’il ne pourrait pas la récupérer. Mais il avait fait ce qu’il devait faire.

Personne n’aurait imaginé que Lu Yin éliminerait deux Imprimeurs d’une seule attaque, et son geste changea complètement la situation sur le champ de bataille.

Le proviseur d’Astral-9 affrontait un autre Imprimeur du Clan des Aveugles, mais il ne perdait pas de terrain et avait même l’avantage. On pouvait déjà considérer ce combat comme gagné.