Influence

Les forces rassemblées dans le cimetière astral étaient elles aussi capables de lancer des attaques spéciales. La Secte du Vestige Né, la Famille du Phénix Noir, Millions City et la Salle de l’Honneur avaient toutes leurs propres méthodes, sans parler du Dôme du Roi de la Mer et de puissants experts comme l’Ancien He. La force de l’Outerverse ne semblait pas du tout négligeable.

Lu Yin était arrivé au cimetière astral un demi-mois plus tôt, et il ressentait une forte pression. Tous les autres qui s’étaient rassemblés ici se demandaient simplement si la guerre allait vraiment éclater, et Yuan Shi ne faisait pas exception. Lu Yin était le seul à être absolument certain que la guerre était imminente. La Famille Tong avait envahi la Mer de l’Étoile Déchue et, à présent qu’elle l’avait entièrement conquise, elle avait atteint son objectif. Dans ces circonstances, il était tout à fait normal qu’elle tourne son attention vers l’Outerverse, puisqu’il ne lui restait aucun autre endroit où intervenir dans l’Innerverse.

Mais Lu Yin n’était pas aussi sûr de la situation du Clan des Aveugles. Il se pouvait qu’il soit dans le même cas que la Famille Tong, ou bien qu’Ancêtre Tong l’ait simplement invité.

Quoi qu’il en soit, la Famille Tong finirait forcément par envahir l’Outerverse. Sinon, Madame Hong n’aurait jamais laissé Monsieur Yi et Monsieur Da franchir la Rivière Astrale.

Le fait qu’elle ait donné cet ordre sur un coup de tête suffisait à montrer que la Famille Tong envisageait déjà d’envahir l’Outerverse.

En parlant de ces deux-là, Lu Yin se demanda comment ils allaient et pensa à Monsieur Yi.

On disait que penser à quelqu’un le faisait apparaître ; justement, alors que Lu Yin songeait à Monsieur Yi, les lignes de runes de l’Imprimeur apparurent.

Lu Yin resta interdit devant l’homme qui se tenait fièrement dans l’espace. Il cligna des yeux, leva la main, puis contacta l’Ancien Daggs.

« Ancien, Monsieur Yi s’est-il rendu ? » demanda Lu Yin.

L’Ancien Daggs répondit : « Pas tout à fait. Il est prêt à prêter main-forte pour résister, mais il ne prendra pas l’initiative d’attaquer qui que ce soit du Sixième Continent. »

Lu Yin acquiesça d’un grognement. Il raccrocha, puis s’envola vers Monsieur Yi. Il voulait tâter le terrain et voir dans quel état d’esprit se trouvait l’homme, qui occupait une place particulière dans son cœur. Au sommet de sa vie, c’était Monsieur Yi qui l’y avait conduit.

Cet homme était un Imprimeur dont la puissance dépassait les six cent mille, et personne dans tout l’Outerverse ne pouvait rivaliser avec lui, hormis Yuan Shi. Pourtant, l’Imprimeur avait été repoussé à plusieurs reprises par Lu Yin ; personne ne l’aurait cru sans en avoir été témoin. Lu Yin regrettait cette sensation d’invincibilité et, en repensant à cette époque, il sentit sa main le démanger. Il eut même envie de sortir ce fruit puant.

Monsieur Yi avait remarqué Lu Yin depuis longtemps, et un haut-le-cœur lui était monté à la gorge. Mais il s’était forcé à faire semblant de ne pas le voir.

« Monsieur Yi ? » tenta Lu Yin.

Monsieur Yi lui jeta un regard glacial et renifla. Puis il détourna les yeux.

Lu Yin s’approcha. « Ça fait longtemps. Comment allez-vous, Monsieur Yi ? »

Monsieur Yi fronça les sourcils et se tourna vers Lu Yin. « Dégage. »

Lu Yin se moqua de l’Imprimeur. « À ce propos, Monsieur Yi, permettez-moi de vous poser quelques questions. Quand vous avez foncé dans la Rivière Astrale, qu’est-il arrivé au Roi de la Mer ? »

Monsieur Yi ricana. « Il est mort. »

Lu Yin resta stupéfait. « Mort ? Comment a-t-il pu mourir aussi vite ? »

Monsieur Yi détourna les yeux sans répondre. Mais il libéra une aura terrifiante qui repoussa Lu Yin.

Face à un expert de premier plan dont la puissance frôlait les sept cent mille, Lu Yin n’eut même pas le temps de réagir avant d’être projeté au loin. Heureusement, Monsieur Yi craignait encore Yuan Shi et ne lui fit pas de mal. Sans cela, même avec son armure universelle, Lu Yin aurait été tué sur-le-champ.

Furieux, Lu Yin eut vraiment envie de sortir l’objet puant. Mais, après réflexion, il se ravisa.

Dans l’Innerverse, Lu Yin avait pu se servir du fruit puant contre Monsieur Yi uniquement parce que la puissance des deux camps avait été limitée à moins de deux cent mille. Dans ces conditions, Lu Yin avait pu s’appuyer sur sa technique secrète pour harceler sans relâche l’Imprimeur. Mais désormais, dans l’Outerverse, Monsieur Yi n’était plus soumis à de telles restrictions ; ce répugnant fruit ne pourrait même pas s’approcher de lui.

Lu Yin se sentit abattu et décida de laisser tomber. Il cesserait d’essayer de parler au vieil homme. La prochaine chose à faire sur sa liste était de se rendre auprès de la Coalition centrale pour évaluer ses troupes, puisqu’elles étaient désormais alliées. Mais, à cet instant, son communicateur bipa : l’Ancien Daggs l’appelait.

Lu Yin prit l’appel, et la voix de l’Ancien Daggs retentit : « Chef de l’Alliance Lu, vous reste-t-il du poison de l’autre fois ? »

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. « Oui ! Quelle quantité souhaitez-vous, Ancien ? »

« Quelle quantité en avez-vous ? » demanda l’Ancien Daggs.

La question était si ouverte que Lu Yin fit rapidement un calcul. Il lui restait quelques doses du poison de l’Ancien Wu, et chacune lui coûtait six cent mille essences stellaires à améliorer. Avec ses réserves actuelles, il pouvait en améliorer quatre flacons tout au plus.

« Il m’en reste quatre flacons, Ancien », répondit Lu Yin.

L’Ancien Daggs répondit : « Nous les achetons tous. »

Il existait peu de poisons capables de menacer des experts dont la puissance dépassait les trois cent mille. Du moins, on en trouvait rarement dans l’Outerverse. De tels poisons puissants pouvaient donc semer la panique chez leurs ennemis lors de la prochaine bataille.

L’Ancien Daggs était prêt à acheter tout ce qui pouvait renforcer leurs forces, quel qu’en soit le prix.

Lu Yin s’enthousiasma et convint rapidement d’un moment pour la transaction. Il prit ensuite le temps de faire ses comptes et réalisa que cette affaire ferait dépasser à sa fortune les quatre millions d’essences stellaires. Il allait presque devenir richissime.

Peu après l’appel de l’Ancien Daggs, Gong Ling, de la Secte du Vestige Né, contacta à son tour le jeune homme pour lui demander s’il pouvait lui vendre d’autres flèches de grande qualité.

Autrefois, la Grande Vente aux enchères Lu avait vendu des flèches améliorées par Lu Yin, qui s’étaient révélées parfaitement adaptées à la Secte du Vestige Né. À présent qu’une guerre sanglante allait de nouveau éclater, Gong Ling espérait lui aussi renforcer sa secte.

On racontait que les flèches de la Montagne de la Flèche de la Secte du Vestige Né étaient presque épuisées. La brutalité de l’invasion frontalière avait bouleversé la secte, et tous ses disciples qualifiés s’étaient rendus à la Montagne de la Flèche pour chercher des flèches, dans l’espoir d’accroître leurs chances de survie sur le champ de bataille, même d’un tout petit peu.

Lu Yin avait vraiment envie de faire affaire avec la Secte du Vestige Né, mais le moment ne s’y prêtait pas. Il serait trop facile pour les autres de comprendre ce qu’il faisait ; il ne put donc que décliner à contrecœur la proposition de Gong Ling.

Les forces de tout l’Outerverse étant réunies en un seul endroit, des affrontements éclataient naturellement chaque jour. Des conflits internes agitaient chaque trame, et les querelles entre trames étaient encore plus fréquentes. La Salle de l’Honneur devait envoyer chaque jour de nombreuses personnes pour régler ces conflits incessants, et elle parvenait tout juste à maintenir la paix.

Mobiliser toutes ces troupes avait exigé des ressources colossales, ce que chaque organisation ressentait durement, car chacune devait financer ses propres forces. Chaque jour, quelqu’un demandait à l’Ancien Daggs quand la bataille commencerait et qui avait fourni des renseignements sur cette guerre imminente.

L’Ancien Daggs n’osait pas répondre, car il espérait lui-même que la guerre n’éclaterait jamais. Quant à l’identité de la personne qui avait fourni les renseignements, s’il révélait que Lu Yin était à l’origine de l’information, cela provoquerait à coup sûr un vif mécontentement si l’invasion n’avait pas lieu.

Lu Yin ne craignait pas de déplaire aux autres ; à vrai dire, il attendait même une occasion de se battre pour progresser vers l’ouest. Mais l’Ancien Daggs ne voulait pas être l’étincelle d’une guerre civile dans l’Outerverse.

Le vieil homme finit par fermer sa porte et refuser toutes les visites. Il invoqua Yuan Shi comme prétexte à bien des reprises, et personne n’osa trop insister.

Pourtant, à mesure que le temps passait, rassembler d’innombrables troupes venues de tout l’Outerverse dans le cimetière astral devenait de plus en plus compliqué.

Les désaccords étaient constants, les bagarres aussi, sans parler de l’apparition de quelques originaux.

Zhu San en était un exemple. Il semblait déterminé à se laisser complètement aller et se moquait éperdument de ce que les autres pensaient de lui. Il ne portait désormais plus que des vêtements féminins et poursuivait sans relâche Qiong Xi’er. Ses agissements amenèrent bien des gens à croire qu’ils pouvaient emmener leur partenaire dans cette campagne militaire, ce qui provoqua encore plus d’incidents.

Qiong Xi’er ne valait pas mieux : elle passait toutes ses journées à taquiner diverses servantes.

Finalement, l’Ancien Daggs dut ordonner à Qiong Xi’er de ne pas quitter Millions City avant le début de la guerre. C’était le seul moyen de gérer cet étrange duo.

Wei Rong avait lui aussi été mobilisé. Sa proposition avait été adoptée avec grand succès lors de la défense du front de guerre à la frontière de la Trame sans fin, et ses mérites militaires avaient été remarquables, attirant l’attention de l’Ancien Daggs. Ajouté aux efforts qu’il avait déployés contre Lu Yin durant la guerre pour la Trame Armament, cela avait permis à l’Ancien Daggs de mieux comprendre Wei Rong. Cette fois, il l’avait fait venir au cimetière astral et lui avait même accordé certains privilèges spéciaux, qui lui permettaient de rencontrer directement l’Ancien Daggs. Le vieil homme espérait obtenir de bonnes suggestions de sa part.

Mais Wei Rong avait clairement affiché sa position : il ne rendrait compte à Lu Yin que de toute affaire.

Durant cette période, Angie rencontra elle aussi Wei Rong une fois. Personne ne sut de quoi ils avaient parlé, mais Angie avait le visage très sombre en repartant.

De plus en plus de vaisseaux spatiaux se rassemblaient dans le cimetière astral.

Lu Yin observait la Rivière Astrale chaque jour, et il était impossible de savoir s’il espérait que l’autre camp tente de la franchir de force ou qu’il s’en abstienne.

Un jour, il prit même soin de visiter la Coalition centrale, et sa présence attira tous les regards.

La Coalition centrale avait été spécialement créée pour contenir ses ambitions, et il était l’ennemi de toutes ces troupes. Pourtant, personne n’osa l’arrêter.

Ailleurs, l’Ancien Tie barra la route à Wei Rong.

Autrefois, Lu Yin avait demandé aux membres du Dojo des Trois Couches de créer des ennuis à Wei Rong afin de pouvoir soumettre son ancien rival. Mais, à cause de Wang Wen, ce complot n’avait jamais été mis à exécution. Le conflit entre Wei Rong et le Dojo des Trois Couches n’était toutefois pas réglé. À présent, après bien des difficultés, ils avaient enfin retrouvé Wei Rong, et le groupe de l’Ancien Tie n’allait pas le laisser s’en tirer si facilement.

Depuis qu’il avait déclaré son allégeance à l’Empire du Grand Yu, Wei Rong était resté sur l’Étoile Zenyu, et l’Ancien Tie n’avait pas osé s’y rendre pour lui chercher des ennuis. Mais, cette fois, ils allaient enfin pouvoir régler leurs comptes.

Wei Rong regarda calmement le groupe de l’Ancien Tie. « Vous ne savez vraiment pas quand renoncer. »

L’Ancien Tie prit un air glacial. « Je vais faire un geste pour Lu Yin. Suis-moi auprès de notre jeune maître et agenouille-toi pour lui demander pardon. Ensuite, nous pourrons en rester là. »

Wei Rong ne répondit pas. Aden et Cai Jianqiang apparurent soudain à ses côtés et firent face à l’Ancien Tie. Avec Huo Qingshan et le Moine Aveugle, ils étaient les quatre capitaines des Treize Escadrons impériaux qui avaient été mobilisés.

De nombreux autres Chasseurs apparurent derrière l’Ancien Tie.

En matière de Chasseurs, à moins que la Grande Alliance de l’Est ou l’Équipe d’intervention rapide ne soit entraînée dans l’affrontement, les hommes de Wei Rong ne pouvaient rivaliser avec les effectifs du Dojo des Trois Couches.

De plus, les membres du Dojo des Trois Couches venaient tous de l’Innerverse et affichaient une certaine arrogance tacite envers les habitants de l’Outerverse.

L’Ancien Tie lança un regard glacial à Aden et Cai Jianqiang. « Vous comptez vous faire des ennemis de mon Dojo des Trois Couches ? »

« Quelle arrogance ! Nous sommes dans l’Outerverse, pas dans la Mer de l’Étoile Déchue », répliqua Cai Jianqiang.

Le regard de l’Ancien Tie se fit perçant. « Puisque c’est ainsi, ne venez pas dire que je n’ai pas fait de geste pour Lu Yin. Capturez-les tous et emmenez-les. »

À cet instant, Gong Chou, de la Secte du Vestige Né, et ses hommes passèrent par là. Dès qu’ils entendirent parler de ce qui se tramait, ils accoururent et se rangèrent aux côtés d’Aden et des autres pour affronter le groupe de l’Ancien Tie.

Ce n’était pas que Gong Chou fût particulièrement proche des membres de l’Empire du Grand Yu ; ils faisaient tous partie de la Grande Alliance de l’Est. S’ils restaient sans réagir tandis que leurs alliés se faisaient malmener, ils seraient les premiers à en avoir honte.

Peu après, plusieurs autres experts de la Grande Alliance de l’Est arrivèrent et firent également face au groupe de l’Ancien Tie.

L’Ancien Tie s’apprêtait à agir, mais une intention meurtrière glaciale se fixa sur lui. Elle émanait de Masque Noir, qui venait lui aussi d’arriver. Au même moment, dans une autre direction, la vieille dame soutenue par la famille Nalan, Monsieur Tradeo, de la Bourse d’Améthyste, et l’Équipage Windflower d’Endless Borders arrivèrent à leur tour.

Le cimetière astral n’était pas très vaste. Les Éclaireurs pouvaient donc facilement voir ce qui se passait en divers endroits.

Le cuir chevelu de l’Ancien Tie se hérissa. Il pouvait aisément ignorer un ou deux Éclaireurs, mais il était hors de question qu’il fasse de même avec autant d’experts. De plus, certains d’entre eux dépassaient les trois cent mille de puissance, et ils semblaient tous prendre le parti de Wei Rong.

L’Ancien Daggs accourut lui aussi. Puisque l’incident avait attiré autant d’experts, il ne pouvait plus rester à l’écart.

« Que se passe-t-il ? » L’Ancien Daggs avait le visage fermé.

Wei Rong s’inclina et répondit respectueusement : « Un léger malentendu vous a fait vous déplacer, Ancien. J’en suis vraiment désolé. »

L’Ancien Daggs se tourna vers l’Ancien Tie. « Y a-t-il un problème ? »

L’Ancien Tie n’eut même pas le temps de répondre que Lu Yin arriva. Il balaya l’attroupement du regard, hocha la tête en direction de Masque Noir, de Monsieur Tradeo et des autres, puis se tourna vers l’Ancien Tie. « Vous vous accrochez encore à cette vieille histoire ? »

L’Ancien Tie fronça les sourcils. « Chef de l’Alliance Lu, cette affaire touche à la réputation de notre jeune maître, qui est l’un des Dix Arbitres. Un Explorateur de l’Outerverse a osé essayer de se servir de l’un des Dix Arbitres ; à votre place, vous ne laisseriez pas passer une telle chose non plus. »

« Et si je vous disais que ces accusations étaient fausses ? » répliqua froidement Lu Yin.