Remboursement

Le combat dans l’espace des Neuf Chaudrons prit rapidement fin : le Ver à soie blanche avait sévèrement malmené Di Luo. Puis, lorsqu’ils se rendirent compte que Tong Zhan avait disparu, le Ver à soie blanche partit à sa recherche.

Quand il retrouva Tong Zhan et vit dans quel état pitoyable il se trouvait, le Ver à soie blanche demanda froidement : « Qui t’a fait ça ? »

Au loin, les cultivateurs de la famille Tong bouillaient de rage.

« Je ne connais pas son nom, mais il devait faire partie des Dix Arbitres du Cinquième Continent. Il voulait savoir où les deux Vénérables déchireraient le Fleuve Astral, mais je ne le lui ai pas dit », répondit Tong Zhan.

Le Ver à soie blanche répliqua froidement : « Même si tu le lui avais dit, cela n’aurait rien changé. L’Outerverse ne peut pas résister à nos forces d’invasion. Ils n’ont qu’un seul Yuan Shi ; toute résistance est inutile. »

« Je dois le retrouver et me venger », déclara froidement Tong Zhan.

Le Ver à soie blanche tendit la main et la posa sur le corps de Tong Zhan, puis marmonna : « Il y a des traces de la Voie des Couches superposées. Celui qui t’a attaqué n’a certes pas utilisé cette technique, mais il n’a pas réussi à dissimuler complètement qu’il la maîtrisait. Il doit donc être très doué dans la Voie des Couches superposées. »

Tong Zhan écarquilla les yeux. « La Voie des Couches superposées… Les Dix Arbitres… Je sais qui c’était ! Lan Si. »

« Tu étais dans la Mer de l’Étoile Déchue, et pourtant tu n’as pas reconnu Lan Si ici ? »

« Il a changé d’apparence, probablement parce qu’il avait peur des Trois Cieux de la Source du Dao. C’est forcément lui : à part l’Arbitre Lan Si, personne n’aurait pu me vaincre aussi facilement », dit Tong Zhan avec haine.

Le Ver à soie blanche ne répondit rien. Que l’assaillant de Tong Zhan ait réellement été Lan Si ou non, ils restaient des ennemis. Il était donc inutile de faire la moindre distinction.

Ailleurs, Lu Yin trouva quelqu’un pour le guider et arriva bientôt de nouveau devant la Plateforme de l’Inception. Dans les ruines de la Secte de la Source du Dao, c’était l’endroit qui l’attirait le plus, après l’espace où se trouvaient les Neuf Chaudrons.

Il était plein d’espoir : peut-être recroiserait-il Xin Nü !

Lu Yin aimait bien passer du temps avec elle. La jeune femme parlait peu, mais il se sentait très à l’aise en sa présence, même si ce n’était pas le même genre de bien-être qu’auprès de Ming Yan. Avec Xin Nü, il se sentait bien parce qu’elle se souciait sincèrement de lui et lui consacrait du temps. C’était étrange, mais c’était essentiellement ce qu’il ressentait de sa part.

Cependant, Xin Nü ne se montra pas cette fois. Lu Yin s’appuya simplement sur sa force, qui avait considérablement augmenté, pour traverser de force le brouillard blanc. Il atteignit la Plateforme de l’Inception sans difficulté.

Chaque fois qu’il sortait du brouillard blanc et atteignait la plateforme, il craignait d’y trouver d’autres personnes.

Ceux qui pouvaient traverser le brouillard blanc et utiliser la Plateforme de l’Inception étaient tous des experts aussi puissants qu’un Héritier du Royaume. S’il en croisait un, il aurait des ennuis.

Heureusement, il eut plutôt de la chance cette fois-ci.

Lu Yin prit plusieurs profondes inspirations et fit le vide dans son esprit. Puis il se mit à réciter les Écritures du Mur de Pierre. Il lui restait encore plus de vingt jours dans les ruines de la Secte de la Source du Dao, et il n’avait aucune raison de perdre du temps à penser à autre chose.

…

Lu Yin ouvrit les yeux lorsqu’il réapparut dans la pièce sécurisée du Palais du roi Zishan.

Au cours de ce voyage sur la Plateforme de l’Inception, il avait réussi à absorber deux autres filaments de brouillard gris et pensait que ses capacités de déverrouillage s’étaient nettement améliorées. Il était toutefois encore loin d’atteindre le niveau Avancé sans limites.

Il sortit ensuite de la pièce, appela l’Ancien Daggs et demanda à être reçu par Yuan Shi.

L’Ancien Daggs prit le temps de discuter un peu avec Lu Yin et lui confia qu’il espérait qu’il éviterait de déclencher une guerre si possible. Toutefois, il ne lui conseilla pas de se retenir. Cela rassura encore davantage Lu Yin : la Salle de l’Honneur ne voyait aucun inconvénient à ce qu’il unifie l’Outerverse et pourrait même le soutenir dans cette entreprise.

« Ancien, ma demande d’entretien avec Yuan Shi n’a rien à voir avec l’unification de l’Outerverse », dit Lu Yin.

Yuan Shi possédait un appareil, mais ne s’en servait jamais. De plus, il se trouvait parfois dans des lieux sans aucun signal. Lu Yin ne pouvait donc pas le contacter directement et devait passer par l’Ancien Daggs.

L’Ancien Daggs acquiesça et se rendit aussitôt auprès de Yuan Shi. Il faisait partie des rares personnes à savoir que Lu Yin pouvait pénétrer dans les ruines de la Secte de la Source du Dao, et il avait compris que celui-ci avait peut-être des informations cruciales à communiquer.

Peu après, l’image de Yuan Shi apparut sur l’écran de Lu Yin.

Lu Yin prit un air sérieux, puis raconta à Yuan Shi ce qui s’était passé dans l’espace des Neuf Chaudrons.

Le regard de Yuan Shi se fit perçant. « Si deux Imprimeurs cosmiques déploient toute leur puissance, ils pourraient effectivement déchirer le Fleuve Astral. Quant à la suppression causée par le phénomène cosmique, le Fleuve Astral n’entre pas dans son champ d’action. »

« Vous voulez dire qu’ils peuvent entrer directement dans le Fleuve Astral ? » s’étonna Lu Yin.

Yuan Shi ne répondit pas : c’était la seule possibilité.

Après réflexion, Lu Yin comprit lui aussi que le vieux maître avait raison. L’énergie du Fleuve Astral avait beau s’être déchaînée, cela ne signifiait pas qu’on ne pouvait pas lui résister. Les affluents qui parcouraient l’Innerverse avaient eux aussi connu des crues d’énergie stellaire, isolant les différentes zones de flux. Pourtant, ces affluents avaient été déchirés ; rien ne permettait donc de penser que le Fleuve Astral serait différent. Avec leur puissance, les Imprimeurs cosmiques pourraient sans aucun doute s’enfoncer profondément dans le Fleuve Astral, puis le déchirer.

« Connaissez-vous l’emplacement exact ? » demanda Yuan Shi.

Lu Yin secoua la tête. « Je n’ai pas réussi à le découvrir, mais je n’ai pas tué Tong Zhan. Je compte le laisser avertir l’ancêtre de la famille Tong que notre Outerverse est au courant de leur invasion. Le Sixième Continent préférera éliminer d’un seul coup toute résistance dans l’Outerverse plutôt que de se retrouver dans la même situation que dans l’Innerverse, où il doit affronter de petits foyers de résistance de tous côtés. Cela ne lui apporterait rien.

« Leur objectif est d’accumuler des ressources et de détruire notre civilisation, et notre existence ne fait que les gêner dans ces deux entreprises. Maintenant que les deux camps sont au courant de l’invasion, le Junior pense qu’ils choisiront un lieu connu des deux côtés pour lancer leur attaque, comme le cimetière astral. »

Yuan Shi leva les yeux et marmonna : « La frontière de la Technocratie est sans défense, mais la guerre est sur le point d’éclater le long du Fleuve Astral. Combien de temps durera-t-elle ? »

Lu Yin ne répondit pas. Il n’y avait qu’une seule réponse à cette question, mais elle était bien trop cruelle. Pour le Sixième Continent, la guerre ne prendrait fin qu’une fois toutes les forces de résistance du Cinquième Continent complètement éliminées. Ils ne s’en prenaient pas aux gens ordinaires et, au départ, on aurait pu croire que les deux camps avaient simplement des points de vue différents. Mais ce n’était pas le cas. Une fois les forces rebelles du Cinquième Continent neutralisées, celui-ci serait condamné à subir éternellement la domination du Sixième Continent. De plus, le ciel du Cinquième Continent pourrait encore changer, ramenant l’univers à l’état où il se trouvait avant que le Roi de la Mer ne franchisse les Trois Portes Supérieures.

Dans la situation actuelle, il était impossible de chasser le Sixième Continent. Le seul espoir résidait dans le Neoverse, un endroit que Lu Yin ne comprenait pas. L’Ancien Yu avait autrefois mentionné que le Cinquième Continent n’était pas aussi simple qu’il en avait l’air ; il devait faire allusion au Neoverse.

« Donnez l’ordre de rassembler toutes les forces restantes de l’Outerverse et de les déployer dans le cimetière astral. Préparez-vous à une guerre imminente », déclara gravement Yuan Shi.

Que les nouvelles de Lu Yin soient vraies ou fausses, Yuan Shi devait prendre les mesures qui s’imposaient. En outre, il était convaincu que Lu Yin n’aurait pas l’audace de mentir sur une nouvelle aussi capitale. Pour l’heure, Yuan Shi espérait seulement que les deux Imprimeurs cosmiques des familles envahissantes ne s’allieraient pas contre l’Outerverse et qu’ils seraient retardés ailleurs. Il n’était pas certain de pouvoir tenir tête à deux Imprimeurs cosmiques.

Les ordres de Yuan Shi étaient identiques à ceux de la Salle de l’Honneur. Tout l’Outerverse reçut donc un nouvel ordre de mobilisation obligatoire, réclamant aussi bien des cultivateurs puissants que des cuirassés. Toutes les armes de guerre suffisamment puissantes furent également rassemblées dans le cimetière astral.

Quatre capitaines des Treize Escadrons impériaux de l’Empire du Grand Yu furent mobilisés, tout comme les dirigeants des puissances qui guidaient la Grande Alliance de l’Est, notamment Meng Tianlong et Mu Nichang. Aucun Éclaireur ne put y échapper, et tous ceux qui s’étaient fait connaître furent réquisitionnés, comme l’Équipage Windflower d’Endless Borders, le Capitaine Shi et même les assassins d’Aegis, Masque Noir et le tueur à l’allure d’enfant.

L’Ancien He du Dôme du Roi de la Mer fut lui aussi mobilisé, tout comme l’Ancien Tie du Dojo du Mont des Couches et Lan Si. Personne ne fit exception : tous reçurent l’ordre de se rassembler dans le cimetière astral.

L’Équipe d’intervention rapide de la Grande Alliance de l’Est fut également mobilisée.

Depuis que la Grande Alliance de l’Est s’était étendue à la moitié de l’Outerverse, les effectifs de l’Équipe d’intervention rapide avaient eux aussi augmenté. Elle comptait désormais douze Chasseurs, ainsi que quarante Croiseurs et 800 Explorateurs. Avec Lu Yin et l’Éclaireur Ye Gui, cette force pouvait rivaliser avec le groupe du Dojo des Trois Couches.

Et ce n’était que la puissance de l’Équipe d’intervention rapide. Les forces alliées de la Grande Alliance de l’Est comptaient également six autres Chasseurs, plus de 500 000 Sentinelles, neuf millions de Chercheurs et 1 500 cuirassés. C’était une force véritablement terrifiante.

Heureusement, les forces alliées de la Grande Alliance de l’Est n’avaient pas été mobilisées. Mais un autre groupe n’eut absolument pas cette chance : l’armée de la Coalition centrale.

Pour se défendre contre la Grande Alliance de l’Est, la Coalition centrale avait constitué une armée commune. Celle-ci comptait plus de 10 000 cuirassés. Même si la Trame de Suna, la Tribu du Papillon Ombral, la Trame de Sourcepeak et d’autres avaient rejoint la Grande Alliance de l’Est, faisant chuter les effectifs de la Coalition centrale, le soutien des trames occidentales avait permis à l’armée de conserver sa puissance. En fait, elle était même devenue plus forte qu’auparavant. À présent, la Coalition centrale comptait 12 000 cuirassés et plus de vingt-cinq Chasseurs, ce qui stupéfia l’Outerverse.

Cette force devait initialement servir à intimider Lu Yin et à le dissuader de toute action agressive. Mais elle avait attiré l’attention de la Salle de l’Honneur, qui la mobilisa d’un seul bloc.

L’armée de la Coalition centrale comprenait des hommes de la région occidentale, et plusieurs personnes se rendirent auprès de l’Ancien Daggs pour demander que ses troupes soient exemptées de la mobilisation. Leur requête fut sèchement rejetée. Selon les mots de l’Ancien Daggs, si l’Outerverse était détruit, il n’y aurait aucune raison de préserver une telle armée.

Toutefois, afin d’apaiser la région occidentale, l’Ancien Daggs envoya également un ordre de mobilisation aux forces alliées de la Grande Alliance de l’Est, qui furent elles aussi envoyées dans le cimetière astral.

Les membres de la Grande Alliance de l’Est étaient abattus.

Lu Yin, lui, n’y voyait pas d’inconvénient. Il avait précisément voulu unifier l’Outerverse pour repousser un ennemi extérieur commun, qu’il s’agisse du Sixième Continent, du Domaine des Bêtes Astrales ou de la Technocratie. Tous représentaient des menaces étrangères. À présent, tout le monde faisait front contre les étrangers, exactement comme il l’avait voulu.

Quand il fallait repousser un ennemi commun, les conflits internes perdaient de leur importance. C’était un point essentiel aux yeux de Lu Yin.

Il ignorait quand les deux Imprimeurs cosmiques du Sixième Continent passeraient à l’action, mais la Salle de l’Honneur avait immédiatement mobilisé tout le monde et les avait envoyés au plus vite dans le cimetière astral.

Leurs cuirassés n’étaient pas des Aurora de classe radieuse et n’avançaient pas aussi vite que les cultivateurs de haut niveau. L’armée unifiée de l’Outerverse ne pouvait pas se permettre de n’utiliser que des Aurora. Même à pleine vitesse, il fallut environ un mois aux cuirassés des différentes forces pour atteindre le cimetière astral, et ce malgré l’utilisation des voies express militaires.

Ils le devaient aussi à Lu Yin. Les trames des régions occidentale et centrale avaient commencé à construire en secret leurs propres voies express militaires ; sans cela, il leur aurait fallu deux fois plus de temps pour se rassembler dans le cimetière astral.

Les forces alliées de la Grande Alliance de l’Est avaient le plus long trajet à parcourir pour atteindre le cimetière astral. Elles arrivèrent pourtant à peu près en même temps que les autres, car les voies express de la Grande Alliance de l’Est étaient plus abouties. Après avoir quitté son territoire, elles empruntèrent ensuite, sur ordre de la Salle de l’Honneur, les voies express de la Coalition centrale et de la région occidentale, au grand déplaisir de ces deux organisations.

Cela revenait à révéler à l’ennemi leurs itinéraires militaires.

Mais ils ne pouvaient pas refuser les ordres de la Salle de l’Honneur. Ils ne purent que se promettre de démanteler les voies ainsi dévoilées une fois la menace extérieure écartée, puis de les reconstruire plus tard. Des sommes astronomiques avaient donc été gaspillées.

Quelqu’un suggéra de demander à Lu Yin de les rembourser, mais l’idée était si risible qu’elle fut aussitôt rejetée.

Toute la puissance de l’Outerverse avait été mobilisée, et elle était véritablement impressionnante. Lu Yin put le constater de ses propres yeux.

Il contempla l’interminable armada de cuirassés, les innombrables experts de l’exploration spatiale et toutes sortes d’armes de guerre. Cette force s’étendait si loin dans l’espace qu’on en voyait à perte de vue, et elle avait de quoi pulvériser l’espace dans toute la région.

Même si la puissance offensive de ce groupe n’était pas exceptionnelle, elle suffisait à imposer un certain effet dissuasif.