Une nouvelle alarmante

En entendant Mojiang Xiao, Tong Zhan éclata d’un rire maniaque. « Quelle arrogance, pour quelqu’un qui n’a même pas réussi à conquérir l’Outerverse ! Tant de maîtres de votre Royaume de Bloodburn ont péri, et même l’Ancêtre Mo Jiang est mort. Quel dommage que Di Luo ait survécu ; s’il était mort lui aussi, la fin aurait été parfaite, hahaha ! »

Les paroles de Tong Zhan assombrirent bien des visages.

À cet instant, quelqu’un pénétra dans la zone et bondit dans les airs. « Tong Zhan, sors donc et viens à ta perte ! »

« C’est Di Luo ! Il est enfin là ! » s’exclama avec excitation l’homme qui se tenait près de Lu Yin.

Di Luo ? Lu Yin tourna le regard vers lui, un sourcil arqué. Lorsque le Royaume de Bloodburn avait attaqué l’Outerverse, il ne l’avait jamais vu. Di Luo n’avait donc pas participé à l’invasion, ou bien il combattait dans l’une des autres zones volcaniques. Quoi qu’il en soit, Lu Yin ne l’avait jamais rencontré.

Sans surprise, cet homme était du même niveau qu’Autumnfrost Qing. Toutefois, son empreinte venait d’un Imprimeur Cosmique, tandis que celle d’Autumnfrost Qing venait d’un Imprimeur du Monde. La différence entre eux était donc évidente.

L’apparition de Di Luo avait attiré Tong Zhan et Ver à soie blanche. Les deux hommes se tenaient au sommet du chaudron : l’un arborait un regard arrogant, tandis que l’autre n’avait pas d’yeux.

Lu Yin écarquilla les yeux en voyant l’homme aux côtés de Tong Zhan. Il n’avait vraiment pas d’yeux ! Ce n’était pas qu’il était aveugle : il n’avait tout bonnement aucun œil. De plus, les côtés de son nez étaient complètement plats. À quel genre d’être avait-il affaire ?

L’homme près de Lu Yin lui avait dit qu’il appartenait au Clan des Aveugles et, comme son nom l’indiquait, il était effectivement dépourvu de la vue. Était-ce dû à la lignée de son clan ?

« Tong Zhan, tu oses te moquer de moi, Di Luo ? Prépare-toi à mourir ! » Sur ces mots, Di Luo fit soudain pousser des ailes dans son dos et fondit sur Tong Zhan. Lorsque l’empreinte de Di Luo apparut derrière le jeune homme, une puissance infinie s’abattit sur les lieux, accablant tous ceux qui se trouvaient là d’un terrible pressentiment.

Tong Zhan resta sur place, le regard glacé et arrogant, tandis que l’empreinte de l’Ancien Tong apparaissait derrière lui. Puis il bondit à son tour et fonça sans crainte sur Di Luo.

Les deux hommes engagèrent aussitôt un combat féroce.

Héritiers de familles d’Imprimeurs, ils avaient bénéficié de ressources similaires et possédaient des empreintes d’une puissance comparable. Mais l’un venait du territoire du Progéniteur des Lignées et l’autre de celui du Progéniteur du Combat. Les deux territoires avaient des styles de combat très différents, mais une puissance équivalente.

Les cultivateurs du territoire du Progéniteur des Lignées se spécialisaient dans l’accroissement de leur force grâce aux lignées, tandis que ceux du territoire du Progéniteur du Combat s’appuyaient sur les empreintes martiales.

Le combat des deux jeunes hommes laissa tous les spectateurs bouche bée. À part les autres Héritiers du Royaume, personne n’aurait pu leur tenir tête.

Ver à soie blanche resta au-dessus du chaudron. Bien qu’il n’eût pas d’yeux, il semblait toujours faire face au combat entre Tong Zhan et Di Luo, comme s’il pouvait voir ce qui se passait.

Ailleurs, Mojiang Xiao essuya le sang au coin de ses lèvres, puis se rua de nouveau vers le deuxième chaudron.

Ver à soie blanche haussa légèrement les sourcils et pivota à l’horizontale pour barrer la route à Mojiang Xiao. « Recule. »

Mojiang Xiao poussa un cri de rage, et l’empreinte d’un ancien apparut derrière lui. Après la mort de l’Ancêtre Mo Jiang, il avait réussi à recevoir l’empreinte d’un autre personnage puissant. Mais celui-ci n’était qu’un Imprimeur ordinaire, et non un Imprimeur du Monde comme auparavant.

Il projeta sa lance en avant et balaya son arme vers son adversaire. « Dégage. »

Ver à soie blanche leva un bras et saisit sans effort la lance de Mojiang Xiao. Il déploya alors sa force dans sa paume : sous la pression, la lance se fissura visiblement, puis se brisa. Ver à soie blanche attrapa un fragment et le planta dans l’abdomen de Mojiang Xiao, qui fut de nouveau projeté au loin.

Au loin, Lu Yin prit un air préoccupé. Cet homme sans yeux était très puissant, bien plus qu’Autumnfrost Qing. Ils ne jouaient pas dans la même catégorie. D’après Lu Yin, l’attaque qui avait détruit la lance était encore plus puissante que celles que déchaînaient Tong Zhan et Di Luo ; elle approchait du niveau d’un Héritier du Royaume.

Ver à soie blanche était-il un génie exceptionnel du Clan des Aveugles ? Lu Yin estima qu’il devait se renseigner davantage sur ce clan.

Tong Zhan et Di Luo se battirent pendant des heures sans qu’un vainqueur se dessine. Épuisés tous les deux, ils continuaient pourtant à se dévisager avec férocité.

À cet instant, Ver à soie blanche sauta à terre et atterrit près de Tong Zhan.

Di Luo plissa les yeux. « Deux contre un, hein ? Alors, venez ! Voyons donc à quel point le légendaire Ver à soie blanche du Clan des Aveugles est puissant, puisqu’il ose défier un Héritier du Royaume. »

Ver à soie blanche se tourna vers Di Luo. « J’ai entendu dire qu’un combattant exceptionnel, du nom de Yuan Shi, se trouvait dans l’Outerverse du Cinquième Continent. Il serait aussi doué au combat que le Vénérable Di. Une telle personne existe-t-elle vraiment ? »

Di Luo fronça les sourcils. « En quoi cela te concerne-t-il ? »

Ver à soie blanche répondit d’un ton indifférent : « Mon Clan des Aveugles va s’allier à la famille Tong. Nous traverserons la Rivière Astrale du Cinquième Continent pour attaquer l’Outerverse ; je veux donc en savoir davantage. »

Au loin, ces paroles plongèrent Lu Yin dans le chaos. Ses pupilles se contractèrent. Comment était-ce possible ? L’Innerverse était sous l’influence d’un phénomène cosmique qui empêchait même les Imprimeurs Cosmiques de dépasser un niveau de puissance de 200 000. Pour traverser la Rivière Astrale, il fallait atteindre au moins ce niveau.

Di Luo fut stupéfait. « Il y a effectivement des rumeurs en ce sens. Les deux clans vont donc vraiment s’allier pour attaquer l’Outerverse du Cinquième Continent ? »

Tong Zhan ricana. « Nous réussirons là où le Royaume de Bloodburn a échoué. »

Di Luo serra les poings. « Vous avez déjà attaqué l’Innerverse du Cinquième Continent, et maintenant, vous voulez aussi vous emparer d’une part de l’Outerverse ? Vous êtes vraiment trop avides ! Le Royaume de l’Hommage au Sang et le Royaume du Roc ont attaqué le Domaine des Bêtes Astrales du Cinquième Continent, tandis que le Royaume Martial de Guerre, le Royaume Martial Suprême et le Royaume du Sang Noir s’en prennent à son Innerverse. Notre Royaume de Bloodburn a attaqué son Outerverse. Et n’oubliez pas que le Royaume de l’Est, le Royaume Brahman et le Royaume Martial du Sage n’ont pas encore bougé. Votre ambition pourrait bien causer votre perte. »

« Tu n’as pas à t’inquiéter de tout ça. Tu n’as toujours pas répondu à ma question », répliqua froidement Ver à soie blanche.

Di Luo rétorqua avec arrogance : « Pourquoi te répondrais-je ? »

Ver à soie blanche fronça les sourcils. Tong Zhan se tenait à ses côtés et se préparait à attaquer Di Luo, mais Ver à soie blanche posa une main sur son épaule, puis s’avança seul. Il disparut soudain et réapparut juste devant Di Luo.

Di Luo lança avec férocité : « Tant mieux si tu viens à moi ! »

Après ces mots, des plumes se mirent peu à peu à couvrir le corps du jeune homme : sa lignée était celle d’un oiseau migrateur. L’empreinte de l’Ancêtre Di dans son dos, Di Luo tendit la main pour saisir Ver à soie blanche.

Face à un adversaire tel que Di Luo, Ver à soie blanche ne pourrait pas le vaincre aussi facilement qu’il avait vaincu Mojiang Xiao, à moins d’être lui-même un véritable Héritier du Royaume. Cela dit, il ne lui faudrait pas non plus déployer beaucoup d’efforts pour vaincre Di Luo. Après tout, celui-ci s’était déjà battu un moment contre Tong Zhan et n’était plus au meilleur de sa forme. Face aux attaques de Ver à soie blanche, il ne pouvait que défendre de son mieux.

Au loin, Mojiang Xiao était étendu au sol, incapable de se résigner à son sort.

Plus loin encore, les deux combattants échangèrent des coups. La zone des Neuf Chaudrons était devenue un champ de bataille.

Lu Yin évita les attaques en se faufilant à travers la foule et se dirigea droit vers Tong Zhan.

À cet instant, Tong Zhan se reposait tout en regardant Ver à soie blanche prendre le dessus sur Di Luo. Vu sa force, il avait supposé que personne n’oserait l’attaquer. Mais lorsqu’il se tourna et vit Lu Yin s’approcher, il fut stupéfait. Tong Zhan trouva Lu Yin bien audacieux d’oser le défier.

Tong Zhan leva les mains, et son empreinte martiale se démultiplia pour tenter d’écraser Lu Yin. Même Mojiang Xiao aurait dû éviter de recevoir de plein fouet l’attaque de l’empreinte martiale de Tong Zhan. Pourtant, Lu Yin disparut si vite que Tong Zhan n’eut même pas le temps de réagir. Ébahi par sa vitesse, il comprit qu’il avait affaire à un combattant exceptionnel.

Avant qu’il ne puisse réagir, une douleur brûlante se répandit dans son abdomen. Lu Yin avait surgi juste devant lui et lui avait asséné un coup de poing au ventre, au point de presque lui faire sortir les organes. Tong Zhan tenta de riposter, mais pour Lu Yin, dont le corps était si résistant qu’il pouvait tenir tête à Lan Si, cette attaque n’était guère plus qu’un bébé qui se débattait.

Tong Zhan était un peu plus puissant qu’Autumnfrost Qing. À l’époque où le Royaume de Bloodburn avait attaqué l’Outerverse, Lu Yin avait déjà été assez fort pour vaincre Autumnfrost Qing. Depuis, sa force avait considérablement augmenté après sa percée au Royaume des Croiseurs, et il maîtrisait mieux la Voie des Couches superposées, la Vision véritable et bien d’autres techniques. Même s’il n’était pas encore tout à fait à la hauteur des Dix Arbitres, il n’avait aucun mal à s’occuper de quelqu’un comme Tong Zhan.

Tong Zhan vivait là quelque chose qui ne lui était encore jamais arrivé dans les ruines de la Secte de la Source du Dao. Les seuls à pouvoir le vaincre étaient les Héritiers du Royaume ou les Dix Arbitres du Cinquième Continent. Il ne croyait tout simplement pas qu’un autre puisse l’emporter sur lui. S’il avait reconnu l’un de ces rares adversaires capables de le battre, il aurait fui depuis longtemps, sans même tenter de combattre. Mais qui diable était cet homme ? Était-il l’un des Dix Arbitres ? Tong Zhan savait qu’ils venaient du Cinquième Continent, mais il ne les avait pas tous vus.

Lu Yin saisit Tong Zhan et le projeta loin des Neuf Chaudrons.

Pendant que Ver à soie blanche combattait Di Luo, les autres personnes présentes s’affrontaient elles aussi dans des combats à mort. Mojiang Xiao fut donc le seul à voir Lu Yin envoyer Tong Zhan au loin. Il se demanda même si ses yeux lui jouaient des tours : Tong Zhan n’était pas quelqu’un qu’on pouvait balancer ainsi.

Après avoir attrapé Tong Zhan, Lu Yin l’entraîna hors de la zone des Neuf Chaudrons et se dirigea vers une région inconnue. Tong Zhan était incapable de résister. En chemin, ils croisèrent quelques cultivateurs qui virent Lu Yin l’emmener. Lu Yin les assomma tous sans peine et avait aussi changé d’apparence avant d’attaquer Tong Zhan. Personne ne pourrait le reconnaître, de toute façon. Lu Yin avait autrefois tué Tong Tong ; s’il n’avait pas changé d’apparence, Tong Zhan aurait immédiatement reconnu son assaillant.

Après un court trajet, ils arrivèrent devant une colline inconnue. Lu Yin projeta violemment Tong Zhan au sol, et celui-ci cracha du sang. Puis il fixa Lu Yin, les yeux injectés de sang.

« Je t’ai traîné jusqu’ici pour te poser une seule question : comment l’ancêtre de la famille Tong et celui du Clan des Aveugles comptent-ils traverser la Rivière Astrale malgré la suppression cosmique ? Quand et où vont-ils la franchir ? » demanda Lu Yin.

Tong Zhan fixa Lu Yin. « Qui diable es-tu ? »

Lu Yin écrasa le bras de Tong Zhan d’un coup de pied. « C’est moi qui pose les questions, pas toi. »

Tong Zhan grimaça de douleur et serra les dents. Il continua de fixer Lu Yin. « Tu es l’un des Dix Arbitres du Cinquième Continent, pas vrai ? »

Lu Yin fut stupéfait. « Tu es vraiment tenace. »

Tong Zhan ricana. « Si j’en suis arrivé là, ce n’est pas seulement grâce aux ressources de ma famille, mais aussi à ma volonté. Les faibles qui manquent de volonté ne méritent pas d’hériter du poste de patriarche. Tu peux me torturer autant que tu veux, tu ne tireras aucune information de moi. Alors, renonce à m’interroger. »

La réponse de Tong Zhan agaça Lu Yin : ce genre d’homme était le plus difficile à gérer. Il était vrai que celui qui n’atteignait un rang élevé que grâce aux ressources de sa famille ne valait pas grand-chose. Dans une grande famille comme celle des Tong, les descendants devaient être innombrables. Si Tong Zhan avait pu se distinguer des autres et devenir l’héritier de sa famille, ce n’était certainement pas dû à son seul statut. Les héritiers de grandes familles devaient souvent se battre plus dur encore que les gens du commun qui gravissaient les échelons d’une organisation, afin de préserver leur réputation et leur rang. Cet homme avait de la volonté et de la détermination, et il n’avait pas peur de mourir.

« Tu as tant sacrifié pour devenir l’héritier de la famille Tong, et tu pourrais même hériter de la place d’ancêtre de la famille Tong et devenir l’un des Dix Vénérables de la Secte de la Source du Dao. Tu ne tiens donc pas à la vie ? » demanda Lu Yin pour inciter son captif à changer d’avis.

Tong Zhan répondit avec fierté : « Si je cède ne serait-ce qu’une fois, je ne pourrai jamais atteindre les sommets de mon ancêtre ! Tue-moi, si tu veux ! »

« Ce n’est pas parce que tu refuses de me répondre que personne d’autre dans ta famille ne le fera », commenta Lu Yin.

Tong Zhan ricana. « Je ne connais même pas la réponse à ta question. Personne d’autre ne la connaîtra. »

« Marché conclu : tu me dis ce que je veux savoir, et je te laisse partir. Ça te va ? » proposa Lu Yin.

Tong Zhan regarda Lu Yin d’un air moqueur. « Même si je te répondais, tu me croirais ? »

Lu Yin fut surpris : Tong Zhan avait raison. Il n’aurait aucun moyen de vérifier si ces informations étaient vraies ou fausses.

Tong Zhan ne montrait pas la moindre inquiétude face à sa situation. Exaspéré par son attitude, Lu Yin le frappa sans attendre. Le coup ne le tua pas, mais le laissa infirme, incapable de cultiver à nouveau. Lu Yin n’aimait pas tuer les gens qui ne pouvaient pas se défendre.

Tong Zhan avait effectivement une volonté de fer : il ne supplia même pas pour qu’on l’épargne.

Lu Yin se surprit à admirer sa détermination. « J’espère que tu parviendras à t’échapper avant que tes ennemis ne te découvrent ici. Alors, ne me reproche pas ta mort. » Sur ces mots, il s’en alla.

« Attends ! Qui diable es-tu ? » cria Tong Zhan, les yeux brûlants de haine.

Lu Yin marmonna : « Devine. »

Sur ces mots, il partit aussitôt. Il n’était pas idiot : même si Tong Zhan avait perdu toute capacité à se battre, nul ne pouvait prévoir l’avenir. Lu Yin ne voulait pas que ses actes d’aujourd’hui aient de désastreuses conséquences plus tard, et un faux nom aurait été facile à retracer. En outre, il avait tué Tong Tong par le passé ; si la famille Tong découvrait qu’il avait aussi estropié Tong Zhan, Lu Yin deviendrait son ennemi juré. Il n’avait pas envie de s’attirer d’autres ennuis.

Tong Zhan serra si fort les dents que ses gencives se mirent à saigner. « Je jure que je te retrouverai et que je te tuerai ! »