Chapitre 95
« Bien joué, mon grand », lança Peach en apparaissant aux côtés de Lu Yin.
Lu Yin prit un air grave. « Tu sais qui est Bazeer ? Il n’a pas l’air si âgé. On dirait qu’il a à peu près mon âge. »
« Non », répondit Peach en secouant la tête. Son regard balaya les courtisans, puis elle en désigna un. « Toi, viens ici. »
L’homme d’âge mûr s’approcha timidement de Peach. « Capitaine Peach, Votre Majesté, que puis-je faire pour vous ? »
« Qui est Bazeer ? »
Schutz, Gerbach et Tianming arrivèrent à cet instant. Le ministre répondit avec déférence : « Il vient de la Trame de Helm et son statut n’est inférieur qu’à celui des cinq conseillers du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse. On le surnomme l’Ours furieux, car son don inné est le Dévoreur d’Étoiles ursin. »
« Le Dévoreur d’Étoiles ursin ? C’est un don inné biologique ? » s’étonna Lu Yin.
« Oui. C’est une espèce de bête astrale, et les légendes disent que les plus grands de ses représentants peuvent avaler des étoiles entières. Bazeer est un Explorateur, mais il a déjà vaincu des Croiseurs. »
Lu Yin prit un air solennel. Pas étonnant qu’il soit si impressionnant. Même la plupart des treize capitaines n’étaient que des Croiseurs. Cet homme était vraiment puissant.
« Très bien, s’il n’y a rien d’autre, vous pouvez partir », dit Peach en agitant la main.
Le courtisan, soulagé, s’en alla aussitôt.
Peach tapota l’épaule de Lu Yin. « Ne te prends pas trop la tête. L’univers est si vaste qu’il y aura forcément des génies complètement dingues. Tu es déjà très puissant ; Ghostfire, au moins, ne peut pas te battre, et même Tianming n’arrive pas à le vaincre. »
À côté d’elle, Tianming resta bouche bée. « Capitaine Peach, vous pourriez éviter de me prendre en exemple ? »
« J’ai tort ? Qui n’a pas réussi à le vaincre, tout à l’heure ? » répliqua Peach en le regardant.
Lu Yin sourit. « Même si nous sommes de la même génération, il a plus de trente ans, alors que je n’en ai même pas vingt. J’ai tout le temps de le rattraper ; je suis certain d’être plus fort que lui quand j’aurai son âge. »
Peach lui adressa un grand sourire. « C’est vrai. Bonne chance, je m’en vais ! »
Lu Yin hocha la tête et la regarda s’éloigner.
« Lu Yin, depuis quand es-tu si proche de la capitaine Peach ? » demanda Gerbach, curieux.
Lu Yin se contenta de rire, puis regarda Schutz. Celui-ci croisa son regard et hocha la tête. « Merci. »
« De rien. Je l’ai fait aussi pour moi », répondit Lu Yin.
Schutz reprit lentement : « J’avais prévu de les défier, mais Ghostfire a failli faire de nous la risée de tous. Vous avez sauvé notre réputation, Votre Majesté. J’accepte que vous appreniez les vingt premières formes de la Griffe de la Bête céleste. »
Lu Yin se réjouit. « Vraiment ? C’est formidable. »
Schutz acquiesça et s’en alla sans évoquer son combat contre Lu Yin. Les paroles de Ghostfire semblaient l’avoir marqué. Pourquoi fallait-il brider son royaume quand on se battait ? Le royaume faisait lui aussi partie de sa puissance ; ce n’était pas faux, mais si Lu Yin l’affrontait à pleine puissance, il ne ferait certainement pas le poids.
Gerbach et Tianming ne tardèrent pas à partir à leur tour, après avoir indiqué à Lu Yin de se rendre dans l’une des salles pour apprendre la Griffe de la Bête céleste. Les vingt premières formes étaient enseignées à l’Académie ; pour le reste, il fallait aller ailleurs. Comme sa présence au banquet n’était plus nécessaire, il demanda à Bronsen de l’accompagner et se mit en route. Ces vingt premières formes donneraient à la technique une puissance comparable à celle de la Paume Cosmique à cinq étoiles, qu’il ne voulait pas dévoiler.
La salle la plus proche du terrain de l’école était le bassin de modelage des formes, le domaine de Tianming. Lu Yin s’y rendit directement et arriva juste avant lui. Tianming le conduisit devant un mur de pierre. « Les vingt premières formes ne sont pas secrètes, mais moins de cinquante personnes à l’Académie Yu ont réussi à toutes les apprendre. Avec votre talent, vous devriez toutefois y arriver très vite. »
Lu Yin fixa la marque de griffe sur le mur de pierre et se plongea aussitôt dans son apprentissage. Tianming partit pour ne pas le déranger. L’Art Cosmique révéla rapidement le moindre changement dans la marque de griffe ; comme il avait déjà appris les quinze premiers mouvements, les cinq suivants ne lui prirent pas longtemps.
Lorsqu’il ressortit, une demi-heure plus tard à peine, Tianming le dévisagea, stupéfait. « Vous avez déjà fini de l’apprendre ? »
Lu Yin sourit. « À peu près. »
« Je suis jaloux, maintenant. Votre talent est très supérieur à celui de tout le monde ; même Logan a mis beaucoup plus longtemps à apprendre les vingt premières formes. »
Lu Yin ne s’attarda pas sur le sujet. « Maître de salle Tianming, je me souviens que vous avez utilisé une technique de combat spéciale contre Ghostfire. Elle s’appelle bien les Trois Couches ? »
Tianming sourit. « C’est exact. Pourquoi, ça vous intéresse ? »
« Vous pourriez me la montrer ? » demanda Lu Yin, enthousiaste.
Tianming acquiesça. « En fait, les Trois Couches viennent de la Trame de Grandtop. On y trouve une ancienne technique redoutable appelée les Neuf Couches. J’y ai passé quelque temps et j’ai réussi à en maîtriser trois. »
Il pointa ensuite la paume vers le ciel. La même puissance jaillit trois fois, chacune plus forte que la précédente. La troisième déflagration était plus de deux fois plus puissante que la première, comme avec la Paume Cosmique. Les deux techniques reposaient sur des attaques superposées.
Les yeux de Lu Yin brillèrent. « J’aimerais essayer de la bloquer. »
« Bien sûr. Soyez prudent », dit Tianming en tendant la paume devant lui. Lu Yin leva la main pour recevoir son attaque, trois étoiles scintillant dans sa paume. Un bruit sourd retentit. Tianming n’avait pas mis beaucoup de force dans son attaque, car il ne faisait que lui montrer la technique, et Lu Yin ne libéra pas non plus ses étoiles. L’Art Cosmique, utilisé discrètement, lui révéla clairement les variations de l’attaque, mais la troisième déflagration le projeta tout de même en arrière.
« Qu’en pensez-vous ? » demanda Tianming.
Lu Yin agita sa main droite engourdie et le complimenta : « Quelle manière ingénieuse d’utiliser la force. »
« Vous l’avez apprise ? » demanda Tianming avec un sourire.
Lu Yin, étonné, répondit avec gêne : « Un peu. »
Tianming reprit d’un ton détaché : « J’ai entendu dire que le Roi Zishan pouvait apprendre les techniques de combat de quelqu’un en le regardant se battre. Ne vous inquiétez pas : c’est votre talent, et dans cet univers, seuls les plus forts survivent. Même si le monde semble civilisé aujourd’hui, il est bien plus cruel qu’autrefois. Quoi qu’il en soit, évitez d’essayer d’apprendre les techniques de combat des puissants clans anciens. Elles sont déjà difficiles à maîtriser, car elles exigent certaines conditions, et ces clans n’autorisent pas les étrangers à les apprendre : ils le prendraient très mal. »
Lu Yin acquiesça. « Merci pour vos conseils, Maître. Je vais vous laisser. »
Tianming regarda Lu Yin s’éloigner.
……
Dès son retour au manoir du Roi Zishan, Lu Yin se mit à s’entraîner et à éprouver la puissance des Trois Couches. Il lui fallut une heure pour en comprendre le fonctionnement, et il fut une nouvelle fois stupéfait par la puissance de l’Art Cosmique. Il pouvait révéler clairement chaque variation dans la technique de combat d’un adversaire, et ce n’était que le volume d’initiation. Qu’en serait-il de l’Art Cosmique dans son intégralité ? Lui permettrait-il d’apprendre les techniques de combat des puissants clans ? Ce serait terrifiant. Quelle était donc la puissance de la force qui contrôlait cette technique ?
Lu Yin ne se faisait pas d’illusions et savait que l’univers regorgeait de génies. Il était certain que quelqu’un avait appris l’Art Cosmique dans son intégralité, et que cette personne devait être d’une puissance inimaginable. Quant à lui, il venait à peine de commencer.
Dans les profondeurs de l’univers s’étendait un vaste continent, sur lequel une grande cité flottait dans le ciel. C’était le quartier général du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse. Neuf lunes à l’éclat argenté brillaient dans le ciel, telles une rivière infinie reliant la cité au continent.
À la lisière de la cité céleste, une belle jeune fille contemplait les terres en contrebas. Elle portait une veste blanche ajustée, bordée d’or, et tenait une épée de deux mètres de long dans un fourreau argenté. Ses longs cheveux noirs et raides lui descendaient jusqu’à la taille. Son aura calme et élégante s’accordait à son regard paisible, où perçait une pointe d’acuité. Elle ressemblait elle-même à une épée au fourreau : dissimulée, mais toujours tranchante.
La jeune fille observait tranquillement la scène en contrebas. De plus en plus de gens s’agenouillaient devant elle, mais son regard demeurait impénétrable. Un bel homme vêtu d’une robe noire s’approcha lentement derrière elle et lui demanda avec chaleur dans le regard : « Que regardez-vous, Wendy ? »
« Pour eux, nous sommes des dieux. Mais alors, qui sont nos dieux ? »
L’homme sourit. « Personne. Nous sommes les seuls à pouvoir prendre notre destin en main. »
Les yeux de Wendy brillèrent. « Pourquoi êtes-vous venu me trouver ? »
« Bazeer a rapporté que le Roi Zishan de votre empire avait annoncé publiquement son intention de vous épouser », ricana l’homme.
« Et alors ? » Wendy n’en avait cure.
« Que voulez-vous faire ? Bazeer attend vos ordres », demanda l’homme en souriant.
« C’est à vous de voir », répondit calmement Wendy avant de se détourner pour partir.