La stratégie de Lu Yin

Au centre, Tianming fixa Ghostfire avec calme. Celui-ci lança d’un ton arrogant : « Alors ? Tu vas reconnaître ta défaite ? »

« En effet, je ne peux pas te battre, mais tes attaques ne sont pas assez puissantes pour me blesser non plus », répondit-il, quelque peu désemparé.

Ghostfire prit un air sombre. C’était la vérité : aussi puissant qu’il fût, son don inné le rendait seulement invincible ; la victoire, elle, restait hors de portée.

« Ce n’est pas grave, Ghostfire. Faire match nul contre un maître de salle de l’Académie Yu, ce n’est pas rien », déclara Bazeer à voix haute.

Ghostfire n’en avait pas fini. « Représentant Bazeer, j’ai entendu dire que l’Empire du Grand Yu comptait un puissant cultivateur du Royaume de la Sentinelle, capable même de briser les limites. J’aimerais l’affronter pour apprendre une ou deux choses. »

Cette déclaration choqua tout le monde, et beaucoup tournèrent instinctivement les yeux vers Lu Yin. Dorren changea d’expression. Il jeta un regard à Lu Yin, puis se tourna vers Bazeer. « Représentant, vous devez être fatigué après un si long voyage. Sa Majesté m’a chargé de vous préparer un banquet. Je vous en prie, profitez-en. »

Bazeer eut un léger sourire. « Vous êtes trop aimable, Votre Altesse, mais rien ne presse. J’ai entendu dire que le Roi Zishan était invincible au Royaume de la Sentinelle. Pourquoi ne pas organiser un combat amical contre Ghostfire ? Il pourrait apprendre à devenir invincible, lui aussi. »

La fierté suintait du visage de Ghostfire tandis qu’il adressait à Lu Yin un sourire provocateur. Peach montra les dents. « Ce type cherche les ennuis. Ne relève pas son défi. »

Une lueur brilla dans les yeux de Lu Yin. Ces gens cherchaient à le provoquer alors qu’ils ne s’étaient jamais rencontrés auparavant, et il n’y avait qu’une seule explication possible : Wendy. La nouvelle de son intention de l’épouser avait filtré. Yushan l’Immortel avait le chic pour lui attirer des ennuis.

Pourtant, il s’avança avant que Dorren ait le temps de refuser à sa place. Quoi qu’il en soit, quand on vous provoquait sur votre propre territoire, la réponse honorable consistait à accepter le défi, quel qu’en soit le résultat. L’autre option revenait à se comporter en lâche.

Schutz et les autres observèrent Lu Yin d’un air pensif. Tianming lui conseilla à voix basse : « Fais attention à éviter ses attaques. Il ne connaît qu’un seul mouvement. Ne l’affronte pas de front. »

Lu Yin hocha la tête et se retrouva face à Ghostfire. « Je suis Lu Yin, Roi Zishan. Tu veux apprendre à devenir une Sentinelle invincible ? Je serai ravi de te donner une leçon gratuitement. »

Les lèvres de Ghostfire tressaillirent. « Très bien, je vous en prie, enseignez-moi. » Sur ces mots, les flammes noires qui brûlaient dans ses mains se changèrent en chaînes flottant dans les airs et filèrent droit vers Lu Yin. À leur chaleur torride s’ajoutait une énergie informe dont Lu Yin n’osa pas s’approcher. Il esquiva rapidement, et le sol se fendit tandis que des étincelles jaillissaient de toutes parts.

Lu Yin projeta la paume, et la Paume Tranche-Espace comprima l’air autour d’elle avant de foncer violemment vers Ghostfire. Pourtant, son adversaire choisit étrangement de ne pas esquiver. Il tendit plutôt la main et pulvérisa l’attaque. Bazeer ricana. Si Ghostfire avait intégré le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse, ce n’était pas seulement grâce à son don inné. Même sans celui-ci, ses capacités n’étaient pas à sous-estimer ; son don lui permettait simplement d’affronter des adversaires encore plus puissants.

La puissance de Ghostfire surprit Lu Yin. On aurait dit que l’unique attaque qu’il avait utilisée contre Tianming n’avait été qu’un écran de fumée, tout cela pour ce combat. Les flammes noires grandirent en dansant dans les airs, et il rit. « C’est ça, les capacités d’une Sentinelle soi-disant invincible ? Quelle déception. »

Lu Yin ne se laissa pas troubler par sa remarque et esquiva grâce au Pas Errant. Les flammes couvrirent une zone encore plus vaste et commencèrent à entraver ses mouvements. De nombreux spectateurs observaient la scène avec inquiétude. S’il était vaincu, l’Empire du Grand Yu deviendrait la risée de tous.

Parmi l’élite de l’Académie Yu, Raas ricana. La réputation ne l’intéressait pas ; il voulait simplement voir Lu Yin vaincu. Plus sa défaite serait humiliante, mieux ce serait. Gerbach, stupéfait, ne quittait pas Lu Yin des yeux. À côté de lui, Schutz lança d’un ton sombre : « C’est tout ce dont il est capable ? Tu as perdu contre quelqu’un de ce niveau ? »

« Continue de regarder », répondit Gerbach avant de se taire.

Voyant les flammes noires envahir les alentours et lui barrer déjà la route, Lu Yin durcit le regard. Les muscles de ses cuisses tressaillirent ; il disparut sur-le-champ et surgit juste devant Ghostfire avant même que sa silhouette ait pu s’effacer de l’endroit où il se tenait. Tout le monde fut stupéfait, Bazeer lui-même paraissant surpris. Seule une minorité de Sentinelles pouvait atteindre une telle vitesse. Pas étonnant qu’on le dise invincible — dommage qu’il soit tombé sur l’invincible Ghostfire.

Schutz, Gerbach et les autres échangèrent des regards admiratifs : Lu Yin avait maîtrisé l’Éclair Blanc depuis leur dernière rencontre. Dorren Yushan eut les yeux brillants ; cette technique lui était parfaitement familière. Pendant ce temps, Peach serrait les poings et l’encourageait.

Ghostfire n’y prêta aucune attention. « Tu crois pouvoir esquiver éternellement ? Regarde en haut : il n’y a nulle part où fuir. »

Après ces mots, les flammes noires qui emplissaient le ciel s’abattirent avec violence. On aurait dit un nuage sombre qui descendait sur l’école, et tout le monde recula. Lu Yin se servit de nouveau de l’Éclair Blanc, mais ne chercha pas à esquiver. Il affronta les flammes de plein fouet ; un vent glacial se leva autour de lui, tandis qu’une couche de glace l’enveloppait et qu’il fonçait dans le brasier. Il était de notoriété publique qu’on combattait le feu par la glace, et il possédait toujours le don inné de Frost qu’il avait pris à Bai Xue. Il ne le maîtrisait pas assez bien pour s’en servir correctement, mais cela suffirait comme protection temporaire.

Ghostfire ignorait où se trouvait Lu Yin, mais Bazeer et les autres le voyaient parfaitement. Ils furent particulièrement surpris de la voir entièrement couverte de glace, et même Dorren en resta interdit. Il se rappela que Sigmund Mathers avait signalé un don inné lié aux dés. Pourquoi était-ce Frost, à présent ?

La glace ordinaire n’aurait pas arrêté les flammes noires, mais elle permit à Lu Yin de les traverser et de réapparaître au-dessus de l’école. Sa silhouette vacilla près d’une immense cloche et il donna un coup de pied dedans. La cloche résonna et s’abattit sur Ghostfire. Aveuglé par ses propres flammes, celui-ci était certain que Lu Yin ne pouvait pas lui faire de mal. Ce ne fut qu’une fois la cloche tombée qu’il comprit que quelque chose clochait. Il dispersa les flammes et réalisa qu’il était piégé. Il se mit à frapper les parois en hurlant, mais ne parvint pas à sortir, quels que fussent ses efforts.

La cloche de l’école était faite de matériaux exceptionnels, conçus pour résister aux attaques des Limiteurs, et le sol devenait plus dur à mesure qu’on s’enfonçait. Il faudrait sans doute au moins trois heures à une Sentinelle pour s’échapper. Tout le monde regardait la scène, abasourdi. Avait-il le droit de faire ça ? La grosse cloche résonna bruyamment tandis que Ghostfire s’efforçait d’en sortir, mais ses tentatives furent vaines. Lu Yin se posa dessus et la frappa d’un air désinvolte. « Pas mal. Elle est plutôt solide. »

« Tricheuse ! C’est de la triche ! » s’écria avec colère un Limiteur aux côtés de Bazeer.

« N’étiez-vous pas ceux qui disaient qu’il n’y avait pas besoin d’équité au combat ? » demanda Lu Yin avec un étonnement feint. « Qu’est-ce que c’est que cette histoire de triche ? »

« Insolente ! » s’emporta le Limiteur.

Bazeer tendit la main pour retenir son subordonné. « En effet, tout est permis au combat. Puisque c’est lui qui vous a défiée, nous reconnaissons volontiers notre défaite. Le Conseil de la jeunesse sait perdre avec dignité. »

Dorren intervint. « Représentant Bazeer, ce n’était qu’un combat amical. Inutile de désigner un vainqueur et un perdant. De toute façon, Ghostfire n’a pas perdu ; il s’en sortira dans trois heures au plus. »

Bazeer répondit d’un ton grave : « Même s’il parvient à sortir, le Roi Zishan est trop rapide pour qu’il puisse le rattraper. »

« Mais Sa Majesté n’est pas non plus capable de vaincre Ghostfire. Ne peut-on pas considérer que c’est un match nul ? » Dorren sourit.

Bazeer ne répondit pas à la question et se contenta d’observer Lu Yin avec attention. Il fronça les sourcils en entendant la cloche résonner, puis agita la main. Le sol de l’école se fissura juste sous la cloche. Tout le monde sentit un vent puissant lui frapper le visage, aussi tranchant qu’une lame : un aperçu de sa puissance.

Ghostfire jaillit du sous-sol et lança un regard noir à Lu Yin. « Quelle bassesse ! Tu devrais m’affronter à découvert si tu es vraiment aussi fort. Ces coups fourrés montrent bien les lâches méthodes de combat employées par les gens de l’Empire du Grand Yu. »

Lu Yin le regarda, amusé. « Les combats sont imprévisibles. Ils ne reposent pas seulement sur la puissance, mais aussi sur la stratégie et l’intelligence. Je t’avais bien dit que je te donnerais une leçon gratuitement. »

Ghostfire bouillait de rage ; son visage, déjà pâle, avait encore blêmi. Mais Bazeer rugit : « Ghostfire, reviens ! »

Il serra les dents. « Représentant Bazeer, laissez-moi l’affronter une nouvelle fois. »

« Je t’ai dit de revenir ! » tonna Bazeer. Sa silhouette se transforma instantanément en celle d’un ours dont le rugissement transperça le ciel. Les nuages se dispersèrent et l’espace lui-même devint instable, tandis que tout le monde sentait sa chair de poule se hérisser.

Lu Yin plissa les yeux, écrasé par une pression immense, bien plus forte que celle que Sigmund avait exercée sur lui, sur Terre. Ghostfire changea aussitôt d’expression et obtempéra sans délai, n’osant pas répliquer.

Bazeer réprima sa colère et se tourna vers le prince Dorren. « Votre Altesse, veuillez nous excuser de nous être ridiculisés. Nous allons prendre congé ; nous avons faim et aimerions goûter aux délicieux plats de l’Empire du Grand Yu. »

Dorren éclata de rire et leur fit signe qu’il acceptait. Tout le monde poussa un soupir de soulagement tandis qu’ils s’éloignaient, enfin libéré de la pression exercée par le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse. Une simple Sentinelle avait pu mettre un maître de salle dans cet état ; si Lu Yin n’avait pas sauvé la situation, l’Empire du Grand Yu serait devenu la risée de l’univers.