Lu à demi-roi

Lu Yin appréciait les hypocrites, car ils savaient généralement mieux se tenir.

Il avait ses propres méthodes pour traiter avec les hommes d’honneur, mais les hypocrites étaient bien plus faciles à gérer, car ils craignaient généralement la mort.

Après avoir réglé le cas de la Secte de l’Épée Moke, celui de la Secte de l’Épée de l’Ombre serait simple. Si ses membres refusaient, Lu Yin n’aurait qu’à faire disparaître leur secte de l’univers. À présent, le plus grand désir de Gui Wuzong était de guérir ; il n’avait plus aucune autre préoccupation. Il accepta donc sans même y réfléchir davantage.

Tous les captifs acceptèrent rapidement les conditions de Lu Yin. La plupart de ces puissants étaient les chefs de diverses forces dirigeantes des trames centrales. Après tout, ils étaient tous capables de prétendre à l’héritage de Gu Yue ; tous ceux qui s’étaient rendus dans les ruines étaient donc des personnages remarquables. En se rendant, ils entraînèrent aussi dans leur sillage les forces qu’ils dirigeaient.

Après tout, les humains n’avaient qu’une vie, et rares étaient ceux qui préféraient mourir plutôt que de se rendre. De plus, ils ne faisaient que rejoindre une alliance, ils ne se soumettaient pas entièrement à Lu Yin. À l’origine, ils avaient refusé l’idée d’une alliance parce qu’ils ne voulaient personne au-dessus d’eux pour leur donner des ordres. Mais quand leur vie était en jeu, qui se souciait de telles choses ?

Les figurines de bois furent rangées, et Ke Yun s’inclina devant Lu Yin, visiblement mal à l’aise.

La vieille Éclaireuse avait elle aussi capitulé. En vérité, c’était une cultivatrice indépendante, et le fait qu’elle soit parvenue au Royaume des Éclaireurs à elle seule témoignait de son talent exceptionnel. Cette fois, la Coalition centrale l’avait engagée, tout comme les trois Éclaireurs qui avaient tenté d’assassiner Lu Yin autrefois. La vieille femme ne se souciait personnellement ni de la Grande Alliance de l’Est ni de la Coalition centrale ; elle n’avait tout simplement aucun avis sur la question.

Tandis que l’embuscade touchait peu à peu à sa fin, la nouvelle de l’incident se répandit dans tout l’Outerverse et y provoqua une onde de choc, sous la supervision de Wang Wen, Wei Rong et En Ya.

Un demi-mois plus tard, neuf trames de la région centrale de l’Outerverse annoncèrent qu’elles rejoignaient la Grande Alliance de l’Est et qu’elles coopéreraient avec elle pour instaurer la paix dans l’univers.

La nouvelle stupéfia la population et fit dresser les cheveux sur la tête de beaucoup. Personne ne comprenait comment la Grande Alliance de l’Est avait pu contraindre soudain neuf trames à la rejoindre. Et elles comptaient parmi les plus farouches opposantes à l’alliance, comme la Trame de Suna et la Trame du Papillon Ombral.

Quoi qu’en pensent les autres, après avoir accueilli ces neuf trames de la région centrale, la Grande Alliance de l’Est en comptait désormais trente et une. L’Outerverse en regroupait soixante-douze au total : trente et une, c’était presque la moitié.

C’est aussi à ce moment-là que Lu Yin reçut un nouveau surnom : Lu à demi-roi. Ce titre reconnaissait qu’il régnait, dans les faits, sur la moitié de l’Outerverse.

L’Outerverse semblait vaste et sans limites. Chaque trame abritait d’innombrables petites et grandes puissances, ainsi que des forces dirigeantes plus puissantes encore. Les soumettre toutes pouvait sembler difficile, mais ce n’était pas impossible.

Au fond, cela revenait à gérer une entreprise. Certains ne regardaient que les produits, mais les hommes d’affaires les plus prospères s’intéressaient aux gens. Comme les affaires étaient menées par des humains, il suffisait de s’occuper de cet aspect pour que tout le reste puisse se négocier.

Wang Wen et Wei Rong excellaient tous deux dans l’art de manipuler les cœurs. Leurs talents, conjugués au soutien d’Aegis, d’Amethyst Exchange et du réseau de renseignement de Mille Yeux, sans oublier l’influence de Lu Yin et de la Salle de l’Honneur qui leur servait de fondation, expliquaient parfaitement que l’alliance en soit arrivée là.

Autrefois, quand Lu Yin avait unifié le tiers de l’Outerverse, l’alliance avait inquiété certaines puissances, et cette nervosité avait entraîné la création de la Coalition centrale. À l’époque, même les forces des trames occidentales lui avaient prêté main-forte en lui envoyant de l’argent, des ressources et des hommes. Maintenant que Lu Yin avait unifié près de la moitié de l’Outerverse, l’autre moitié paniquait encore davantage.

Lu Yin n’avait jamais caché son ambition d’unifier l’Outerverse ; on pouvait même dire que tout le monde connaissait son objectif. Le jour où neuf trames annoncèrent leur adhésion à la Grande Alliance de l’Est, son projet avait presque atteint la moitié du chemin. Cela ne signifiait toutefois pas que Lu Yin n’en était qu’à cinquante pour cent de son objectif. Même s’il ne contrôlait qu’environ la moitié du territoire de l’Outerverse, ses chances de réussite avaient grimpé jusqu’à quatre-vingt-dix pour cent.

***

La Trame du Sud était devenue quelque peu instable à cause des actions de Lu Yin ; nombre de puissants stationnés à la frontière et originaires des trames occidentales voulaient partir.

L’Ancien Daggs avait mal à la tête : il mesurait à présent toute l’étendue de l’influence de Lu Yin. Même sans mener de guerre, le jeune homme avait le pouvoir de laisser tout le monde impuissant.

De nombreux puissants de la région occidentale vinrent trouver l’Ancien Daggs pour demander à la Salle de l’Honneur de contenir Lu Yin.

Tanno Phoenix, le patriarche de la Famille du Phénix Noir, alla lui aussi voir l’Ancien Daggs. Il demanda à la Salle de l’Honneur d’intervenir : elle ne pouvait pas laisser Lu Yin unifier l’Outerverse.

La Famille du Phénix Noir avait quitté l’Innerverse en massacrant tout sur son passage et, bien qu’elle vécût dans l’Outerverse depuis de nombreuses années, elle gardait une attitude arrogante envers ses habitants, d’autant plus qu’elle était l’une des trois puissances qui n’avaient pas été provoquées. Ses membres se montraient arrogants envers quiconque venait de l’Outerverse et ne pouvaient accepter d’être gouvernés par Lu Yin.

Dans la Trame du Sud, tout le monde ne s’opposait pas aux actions de Lu Yin ; de nombreux hommes stationnés à la frontière le soutenaient également. Leurs trames avaient rejoint la Grande Alliance de l’Est, et ces puissants se rangeaient donc naturellement du côté de Lu Yin.

Des affrontements éclatèrent dans la Trame du Sud, mais la Salle de l’Honneur les réprima rapidement.

Désemparé, l’Ancien Daggs alla demander conseil à Yuan Shi sur la situation.

Yuan Shi ouvrit les yeux. Bien qu’il fût très âgé et que son regard fût un peu trouble, ses yeux restaient vifs. À cet instant, ils brillaient d’admiration. « Les soixante-douze trames de l’Outerverse couvrent un vaste territoire, mais les puissances et les ressources y sont complètement dispersées. Ce sont de vieux problèmes connus de tous. Autrefois, certains avaient voulu intégrer la Guilde des Aventuriers, car ils convoitaient les différentes routes inexplorées qu’elle avait découvertes. Ils espéraient s’en servir pour relier l’Outerverse et réduire le temps de trajet. Mais la Guilde des Aventuriers avait repoussé toutes leurs tentatives.

— À présent, Lu Yin s’efforce d’unifier l’Outerverse et a déjà mis en place un réseau express de transport militaire. C’est comme s’il resserrait les liens entre les différentes régions de l’Outerverse et réduisait les distances entre les humains. C’est une excellente chose : un Outerverse unifié peut déployer une puissance impossible à estimer. Da Gu, tu dois l’aider davantage et faire pression sur la Guilde des Aventuriers. Ces routes secrètes seront très utiles à l’Outerverse. »

L’Ancien Daggs resta sans voix. Il savait que Yuan Shi prendrait le parti de Lu Yin, mais son soutien était d’une franchise déconcertante. L’Ancien Daggs était venu lui demander si la Salle de l’Honneur devait contenir Lu Yin, et voilà que Yuan Shi lui ordonnait de l’aider. C’était tout bonnement déraisonnable. Si le monde extérieur apprenait leur conversation, il perdrait sans doute tout espoir.

« Oui, Yuan Shi. » L’Ancien Daggs s’inclina profondément, car il n’avait pas le choix. Son statut était bien trop inférieur à celui de Yuan Shi ; une seule phrase de ce dernier aurait suffi à le pousser au suicide, alors lui demander d’aider Lu Yin était une bagatelle. De toute façon, si Yuan Shi voulait qu’il aide Lu Yin, l’Ancien Daggs n’avait qu’à obéir.

La Guilde des Aventuriers ? Elle avait changé de nom depuis longtemps et était devenue Endless Borders.

L’Ancien Daggs n’apporta aucune bonne nouvelle à la moitié restante de l’Outerverse, désormais divisée. Non seulement la Salle de l’Honneur n’interviendrait pas, mais il laissa aussi entendre que les protestataires feraient mieux de soutenir Lu Yin.

Ces gens n’étaient pas idiots et soupçonnaient depuis longtemps que la Salle de l’Honneur était le pilier de Lu Yin. L’attitude de l’Ancien Daggs leur glaça le cœur, et tous décidèrent en silence de ne plus demander d’aide à la Salle de l’Honneur.

Désormais, les organisations de la région occidentale n’agissaient plus dans l’ombre, mais au grand jour. D’un côté, elles contactèrent En Ya pour cerner les limites de Lu Yin ; de l’autre, elles se rassemblèrent activement, comme l’avait fait la Coalition centrale autrefois. Elles recrutèrent aussi diverses organisations d’assassins, des réseaux de renseignement et d’autres groupes. En fait, elles accueillaient volontiers toute puissance susceptible de les aider à résister à la Grande Alliance de l’Est.

Le reste de l’Outerverse était bien décidé à résister à Lu Yin jusqu’au bout.

Personne ne voulait avoir quelqu’un au-dessus de soi pour lui donner des ordres. Même si la Grande Alliance de l’Est n’était qu’une alliance et que la rejoindre ne constituait pas une véritable soumission, aucune des diverses forces de la région occidentale ne pouvait l’accepter.

Lu Yin savait qu’il ne pourrait probablement pas s’en prendre à l’autre moitié de l’Outerverse dans un avenir proche. Les chefs de ces puissances étaient tous assez intelligents pour connaître les méthodes que Lu Yin avait employées contre celles de la région centrale et savoir comment il avait soumis des endroits comme la Trame de Suna. Les trames occidentales ne voulaient pas commettre les mêmes erreurs. Même si Lu Yin venait à être grièvement blessé, il était peu probable que ces gens cherchent à prendre l’initiative.

Les différentes forces étaient déterminées à ne pas provoquer la Grande Alliance de l’Est. Autrefois, elles avaient nourri de grands espoirs de la détruire, mais ces ambitions avaient désormais complètement disparu.

Lu Yin ne comptait s’en prendre à aucune autre puissance pour le moment. Après avoir unifié la moitié de l’Outerverse, l’alliance avait besoin de temps pour s’adapter. Elle devait mettre en place la voie express militaire, réorganiser ses ressources, organiser les forces alliées et bien d’autres choses encore. Tous ces détails exigeaient du temps, mais Lu Yin n’avait pas besoin de s’en occuper lui-même. Wang Wen, En Ya, Wei Rong et Huan Sha s’en chargeraient ; lui n’avait qu’à cultiver.

Quoi qu’il en soit, la cultivation restait la priorité absolue de Lu Yin. Il ne pouvait pas oublier la loi fondamentale de l’univers : les forts dévoraient les faibles.

Quelques mois passèrent et le moment de retourner aux ruines de la Secte de la Source du Dao arriva bientôt.

Le monde extérieur était en pleine effervescence, et tout l’Outerverse vibrait d’excitation. Lu Yin retourna calmement dans la salle secrète du Palais du roi Zishan, sortit son futon et s’assit dessus. Le paysage changea sous ses yeux, et il se retrouva de nouveau sur la place aux futons des ruines de la Secte de la Source du Dao.

Il semblait y avoir un peu plus de monde cette fois-ci que lors de sa précédente visite, mais l’endroit restait bien plus désert que lors de sa toute première venue dans les ruines de la Secte de la Source du Dao.

Lu Yin passa rapidement la Première Porte Divine, entra sur la Terrasse des Bourgeons, puis se dirigea droit vers l’espace des Neuf Chaudrons.

Dès qu’il pénétra dans la zone, Lu Yin fut surpris de découvrir deux groupes qui se faisaient face. Son apparition soudaine attira quelques regards.

« De quel royaume viens-tu ? » lui lança quelqu’un à voix haute.

Lu Yin répondit machinalement : « Du Royaume de Bloodburn.

— Par ici ! » appela quelqu’un d’autre avec enthousiasme.

Lu Yin cligna des yeux, se dirigea vers la personne qui l’avait appelé et se retrouva au milieu d’un groupe.

« Vous croyez vraiment que Mojiang Xiao va pouvoir faire quoi que ce soit ? C’est peut-être l’héritier d’une famille d’Imprimeurs du Monde, mais son ancêtre est mort. Il ne peut pas tenir tête à deux héritiers de familles d’Imprimeurs Cosmiques. Même un idiot sait comment ça va finir », lança quelqu’un dans le groupe opposé sur un ton moqueur.

Quelqu’un du groupe de Lu Yin prit la parole. « Di Luo va bientôt arriver. Non seulement c’est l’héritier d’une famille d’Imprimeurs Cosmiques, mais c’est aussi le frère cadet de l’Héritier du Royaume Di Fa. »

« Et alors ? Tout seul, il peut tenir tête à notre Tong Zhan et à Ver à soie blanche ?

— Mojiang Xiao n’est pas faible non plus.

— Il n’a même plus d’empreinte !

…

Lu Yin donna un léger coup de coude à son voisin. « Frérot, qu’est-ce qui se passe ?

L’homme lui répondit avec impatience : « Tong Zhan et Ver à soie blanche ont verrouillé l’espace des Neuf Chaudrons et interdisent à quiconque d’y entrer. On essaie donc de négocier avec eux.

— C’est qui, Ver à soie blanche ? » demanda Lu Yin sans réfléchir. Il était aussi un peu perplexe : Tong Zhan n’était-il pas dans la Mer de l’Étoile Déchue ? Quand avait-il trouvé le temps d’entrer dans les ruines de la Secte de la Source du Dao ?

L’homme s’étonna et dévisagea Lu Yin d’un air étrange. « Tu ne connais pas Ver à soie blanche ?

Lu Yin esquissa un sourire contraint. « Je viens de sortir de retraite, après y être resté très longtemps.

L’homme parut comprendre. « On dirait que tu étais en cryostase. Tu ne dois pas en être sorti depuis longtemps. Ver à soie blanche est l’héritier du Clan des Aveugles, dans le Royaume du Sang Noir. Tu connais au moins le Clan des Aveugles, non ? C’est une famille d’Imprimeurs Cosmiques.

Lu Yin acquiesça. « Alors, il vient du Clan des Aveugles.

L’homme ne prêta plus attention à Lu Yin.

En jetant un coup d’œil dans la partie intérieure de l’espace des Neuf Chaudrons, Lu Yin vit que le premier chaudron s’était brisé. Tong Zhan, Ver à soie blanche et Mojiang Xiao devaient donc tous se trouver dans le deuxième chaudron. C’était gênant : il allait devoir attendre encore plus longtemps avant de pouvoir revenir absorber davantage d’énergie des chaudrons.

Il voulait quitter les lieux, mais il était également curieux de savoir pourquoi Tong Zhan était entré dans les ruines de la Secte de la Source du Dao à ce moment-là. Après réflexion, Lu Yin décida finalement de rester.

Les deux groupes ne restèrent pas longtemps face à face. Un combat intense éclata bientôt dans le deuxième chaudron, attirant les regards de la foule. Là, ils virent Mojiang Xiao se faire expulser du chaudron.

« Dégage ! Si tu reviens nous déranger, tu mourras, c’est tout », lança une voix sévère.

Mojiang Xiao fut projeté hors du chaudron et s’écrasa au sol, avant de reculer d’une dizaine de pas. Du sang lui coulait des lèvres et son expression était féroce. « Tong Zhan, ne crois pas que tu peux malmener mon Royaume du Sang Noir impunément ! »