Chapitre 944
La chaleur de la Pierre du Brasier Céleste se renouvelait peu à peu. Tandis que l’Ancien Daggs et les autres puissants continuaient à sortir toutes sortes de trésors inestimables pour attiser encore les flammes, la température de toute la ville ne cessait de grimper. Les cultivateurs qui n’avaient pas encore atteint le niveau des puissants capables d’explorer l’espace ne purent le supporter et furent contraints de battre en retraite.
Les flammes touchèrent les murs des bâtiments de la ville et en firent déjà disparaître plusieurs.
Quelques personnes présentes se rendirent compte que les bâtiments disparus ne s’étaient pas réduits en cendres : ils s’étaient bel et bien volatilisés.
La Pierre du Brasier Céleste était la source de puissance du dragon de feu du Dojo Skyblaze. Ce dragon avait pu retarder l’attaque de Madame Hong et renforcer la puissance du maître du Dojo Skyblaze, lui permettant ainsi de rivaliser avec de puissants Imprimeurs. La chaleur contenue dans la pierre dépassait tout ce que les gens ordinaires pouvaient imaginer. Ainsi, l’énergie thermique fournie jusqu’alors par les puissants présents dans les ruines était loin de suffire à la régénérer.
Lu Yin ne pouvait qu’attirer les experts rassemblés en leur entrouvrant peu à peu la porte. Sans cette méthode, il n’aurait jamais trouvé de source de chaleur pareille.
Dans la foule, Meng Tianlong, Mu Nichang et les autres experts de la Grande Alliance de l’Est sortirent tous des objets capables d’augmenter la température des flammes. Tout le monde savait que la Grande Alliance de l’Est cherchait sans relâche des sources de flammes extrêmes. Pourtant, ses membres n’avaient jamais révélé en avoir trouvé.
Lu Yin ne leur en voulut pas : ils n’étaient pas ses subordonnés, mais de simples alliés réunis pour obtenir chacun ce dont ils avaient besoin. De plus, ils n’avaient pas rejoint l’alliance entièrement de leur plein gré. Il était donc parfaitement normal qu’ils ne coopèrent pas pleinement avec lui.
Dix jours plus tard, la porte n’était toujours entrouverte que d’une mince fissure. Malgré son étroitesse, elle donnait à la foule une lueur d’espoir.
« Cette porte mène à un héritage ancien, et ce doit être l’épreuve de l’Ancêtre Gu Yue. La chaleur que nous avons fournie jusqu’ici ne suffit pas. Si quelqu’un a encore quelque chose en réserve, ce n’est pas le moment de faire preuve d’égoïsme ! » cria l’Ancien Daggs.
Tandis qu’il parlait, l’Ancien Lohar apparut soudain. En réalité, il était arrivé depuis longtemps, mais avait simplement choisi de ne pas se montrer.
L’Ancien Daggs ne fut pas surpris de le voir : ils étaient tous deux des anciens de la Salle de l’Honneur. Même si leur puissance dépassait les 300 000, ils occupaient un rang assez bas au sein de l’organisation. Autrement, ils n’auraient pas été affectés dans l’Outerverse. Tous deux devaient accroître leur puissance s’ils voulaient retourner dans le Neoverse.
L’Ancien Lohar leva la main. Il tenait une sorte de poudre blanche qu’il répandit nonchalamment. Une chaleur blanche intense jaillit aussitôt. Elle éclipsa toutes les autres sources de chaleur extrême et fit même légèrement trembler le vide alentour.
Même les puissants dont le niveau de puissance atteignait 400 000 devaient se méfier de cette chaleur.
Non loin de là, Yuehua Mavis s’avança, sortit un coffret source scellé de son anneau cosmique et le lança vers la grande porte. Alors qu’il était encore en plein vol, une bourrasque se déchaîna et en pulvérisa la surface. Une vague de chaleur accablante s’éleva, telle une cascade remontant son cours. Elle brûla même le ciel, et les spectateurs au loin commencèrent à paniquer. Les experts les plus puissants, comme l’Ancien Daggs, furent eux aussi contraints de reculer.
« Une chaleur capable de menacer même des puissants du niveau d’Émissaire… La Famille Mavis ne manque vraiment pas de richesses », remarqua Yu Mu avec un soupir envieux.
Yuehua Mavis se tourna vers lui. « Les Entreprises Shamrock ne sont pas en reste non plus. »
Yu Mu sourit et sortit un fruit rouge feu. Il semblait tout à fait ordinaire, à ceci près qu’une empreinte de flammes marquait sa surface. C’était un fruit extraordinaire que les Entreprises Shamrock avaient découvert sur une certaine planète. Il dégageait une chaleur si intense que Yu Mu lui-même n’osait pas le manger. Il avait d’abord prévu d’étudier ses propriétés médicinales, mais rien n’était plus important que l’héritage de Gu Yue qui se trouvait juste devant eux.
Qiong Shanhai passa lui aussi à l’action. Il lança une douzaine de trésors qui libérèrent des flammes brûlantes ; parmi eux se trouvaient même quelques vaisseaux de puissance. Beaucoup furent pris au dépourvu, et son geste leur fit enfin comprendre à quel point la Cité des Millions était riche.
Derrière la porte, Lu Yin jubilait : la température à l’extérieur du bâtiment avait brusquement grimpé. En peu de temps, la grande porte fut portée au rouge et la Pierre du Brasier Céleste commença à luire.
Lu Yin savait que cette lueur provenait de la chaleur restaurée de la pierre, mais ceux qui se trouvaient dehors crurent qu’elle annonçait l’ouverture imminente de la porte.
« Bientôt, encore un peu ! » L’Ancien Daggs commençait à s’impatienter.
Lan Si s’avança, sortit deux pierres rondes et les entrechoqua. À l’impact, un éclair jaillit, suivi d’une flamme qui brûla même le vide. Sa température dépassait celle de la poudre apportée par l’Ancien Lohar et approchait presque celle du fruit de Yu Mu.
Xuan Jiu s’approcha lui aussi de la porte d’un pas nonchalant. Ceux qui ne le connaissaient pas auraient cru qu’il n’était même pas assez puissant pour explorer l’espace, et se seraient demandé comment il pouvait s’approcher d’un brasier aussi redoutable. Il fallait dire que sa tenue était quelque peu intimidante : il donnait l’impression d’être un seigneur extraterrestre sorti d’un jeu vidéo.
Même l’Ancien Daggs fut pris au dépourvu. Toute la foule avait les yeux rivés sur Xuan Jiu.
Xuan Jiu contempla la porte un moment, puis secoua la tête. Il sembla marmonner quelque chose pour lui-même avant de se retourner et de partir.
Peu après son départ, un Oiseau Immortel noir plongea du ciel en direction de la grande porte. La Famille du Phénix Noir était arrivée. Tous ses membres étaient des experts du feu, et leur entrée redonna confiance à nombre de personnes présentes.
Quelqu’un soupira. « Si l’ancêtre de la Famille du Phénix Noir n’était pas mort, cette porte serait déjà ouverte. »
Cette remarque assombrit le visage des experts de la Famille du Phénix Noir.
Comptant parmi les trois puissances qu’il ne fallait pas provoquer dans l’Outerverse, la Famille du Phénix Noir avait forcé le passage hors de l’Innerverse en s’appuyant sur la réputation de son ancêtre. Elle n’avait peur de rien, mais son ancêtre avait fini par périr lors de la défense de la frontière. Depuis, la famille s’était faite bien plus discrète et son comportement avait profondément changé. Cette perte les plongeait tous dans le deuil.
Plus que quiconque, ils auraient voulu que leur ancêtre soit encore en vie.
À mesure que le temps passait, des groupes d’experts arrivaient les uns après les autres, lançant contre la porte toutes sortes de flammes puissantes et de combustibles. On aurait dit qu’ils offraient des sacrifices.
Vingt jours plus tard, Lu Yin s’étira. Il était temps de cultiver.
La porte s’était un peu plus ouverte depuis, mais l’écart était si infime qu’on le distinguait à peine à l’œil nu. La suite ne le concernait pas. Il serait toutefois préférable que ces gens trouvent d’autres sources de chaleur. Sinon, il attendrait d’avoir terminé sa cultivation avant de décider quoi faire.
Après réflexion, il agita la main et jeta un tas d’essence d’étoile au sol. Puis il posa une main sur la Pierre du Brasier Céleste. Une douleur intense lui brûla la paume tandis qu’un flot de chaleur féroce passait de la pierre dans son corps. Le visage résolu, il se mit à absorber l’énergie des étoiles.
Bien peu de gens dans l’univers entier possédaient une méthode aussi avantageuse que celle de Lu Yin pour absorber l’énergie des étoiles. Mais dès qu’on l’avait utilisée une fois, impossible d’y renoncer. Qui accepterait de l’absorber lentement, comme tout le monde ?
Autrefois, Lu Yin avait utilisé la Pierre du Brasier Céleste pour achever son quatrième cycle de cultivation. Cette fois, il comptait franchir complètement le seuil du royaume des Croiseurs. Si les gens dehors faisaient leur part, il pourrait même atteindre un rang supérieur.
Personne n’aurait pu imaginer que la plupart des experts de l’Outerverse se creusaient la tête et sortaient tous leurs trésors de feu cachés dans le seul but d’alimenter la cultivation de Lu Yin. Il était probable que tout le monde l’ignore jusqu’à la fin de ses jours.
Pour les puissants capables d’explorer l’espace, un Explorateur qui achevait quatre cycles de cultivation de l’énergie des étoiles atteignait le sommet de son royaume. Cinq cycles réussis faisaient de lui un Croiseur.
À première vue, la différence entre quatre et cinq cycles semblait se limiter à la quantité d’énergie des étoiles. Pourtant, le corps humain avait une limite intrinsèque. Chaque cycle repoussait les limites du corps, et certains écrits anciens comparaient celui-ci à un ballon. Il risquait d’éclater si on le remplissait d’un seul coup avec trop d’énergie. Il fallait plutôt le gonfler jusqu’à sa limite, renforcer sa résistance, puis seulement le remplir davantage.
Cette comparaison illustrait un cycle de cultivation de l’énergie des étoiles. Il permettait au corps d’un cultivateur de s’adapter à l’univers, de résister à la phase d’épuisement et de gagner en puissance. Le cycle de l’énergie des étoiles était la deuxième méthode de cultivation la plus précieuse, juste après un héritage ancien. C’était une méthode réservée aux humains.
Les bêtes astrales étaient différentes. Leur potentiel les destinait à atteindre un certain niveau, et elles n’avaient pas besoin de progresser lentement en faisant circuler leur énergie des étoiles.
Le corps humain était extraordinaire, et quatre cycles de cultivation renforçaient progressivement son endurance. Une fois le cinquième cycle achevé, un changement subtil s’opérait : la force physique, les réflexes, les sens et même la compréhension s’amélioraient. C’était ce qui séparait le royaume des Explorateurs de celui des Croiseurs.
Après avoir achevé leur cinquième cycle, les Croiseurs raffinaient l’énergie des étoiles d’une manière légèrement différente des Explorateurs.
Autrement, ils auraient simplement continué à faire circuler leur énergie des étoiles, et il n’aurait pas été nécessaire de distinguer le royaume des Croiseurs.
Comme chaque cultivateur était différent, les progrès obtenus en achevant le cinquième cycle variaient eux aussi d’une personne à l’autre. Certains ne gagnaient pas beaucoup en puissance, et leur progression avait généralement ses limites. D’autres faisaient de grands progrès, au point de parfois doubler leur force dans les cas extrêmes. Leur compréhension s’améliorait elle aussi, ce qui influait sur leur maîtrise des techniques de combat, des arts et même des dons innés.
Lu Yin se rapprochait à toute vitesse de l’achèvement de son cinquième cycle.
Chaque cycle achevé par son corps exigeait deux cents fois plus d’énergie des étoiles que pour les autres. Mais cela signifiait aussi que les limites de son endurance étaient deux cents fois supérieures à celles des cultivateurs ordinaires. C’était pour cette raison que Lu Yin était un Briseur de Royaume capable d’affronter de puissants adversaires : son corps était fondamentalement différent de celui des autres.
On pouvait même le considérer comme une autre forme de vie. Les Dix Arbitres étaient pareils : eux aussi avaient largement dépassé les limites des gens ordinaires.
Un mois plus tard, Lu Yin cultivait toujours et ne pouvait pas accorder la moindre attention à la porte. La mince ouverture resta donc exactement la même tout au long du mois ; elle ne s’élargit pas d’un cheveu.
Les gens dehors en furent frustrés. Ils avaient déjà gaspillé tant de trésors qu’ils subiraient de lourdes pertes s’ils ne parvenaient pas à ouvrir cette porte.
« Hein ? Vous sentez ça ? Plus on s’approche de cette porte, plus l’énergie des étoiles est abondante ? » Un Éclaireur parut perplexe.
Une fois qu’on le leur eut signalé, les autres remarquèrent tous la différence. Jusque-là, ils avaient entièrement concentré leur attention sur l’immense porte. Personne n’avait donc prêté la moindre attention à l’énergie des étoiles ambiante.
À ces mots de l’Éclaireur, la foule remarqua soudain la différence de concentration en énergie des étoiles.
« Vite, intensifiez les flammes ! Il y a forcément quelque chose de précieux derrière cette porte ! » s’exclama quelqu’un, tout excité.
Le reste de la foule s’enthousiasma à son tour : un gradient d’énergie des étoiles indiquait la présence d’un grand trésor derrière la porte.
Même Lan Si ressentit une certaine impatience : le mystère de ce qui pouvait se trouver derrière la porte était tout simplement trop tentant.
Lu Yin utilisait la Pierre du Brasier Céleste pour vaporiser sans relâche l’essence d’étoile, ce qui faisait s’échapper une énergie des étoiles concentrée par la fente de la porte et se répandre dehors. Voilà ce qui avait induit les gens en erreur. Même si la porte ne s’était pas davantage ouverte, cela suffirait-il à les motiver ?
Soudain, plusieurs personnes sortirent encore des trésors dégageant une chaleur intense, dans une nouvelle tentative pour ouvrir la porte.
L’Ancien He arriva lui aussi. Expert du niveau d’Émissaire, deuxième en puissance dans l’Outerverse après Yuan Shi, il passa inaperçu. Il observa la scène un moment et comprit rapidement que ces lieux n’étaient pas l’héritage de Gu Yue. Le style des bâtiments différait trop de celui de l’époque de Gu Yue. L’univers était certes vaste et regorgeait de styles architecturaux uniques, mais l’Ancien He reconnut celui-ci. Il savait qu’il appartenait à la Civilisation des Runes.
Les pupilles en forme de runes gravées sur la porte furent immédiatement reconnues par l’Émissaire.
Après avoir compris que cette ville était une ruine de la Civilisation des Runes, l’Ancien He ne s’y intéressa pas davantage et partit simplement. S’il s’en alla sans un mot, c’était parce qu’il connaissait bien cette civilisation : brillante, certes, mais absolument terrifiante. En entrant en contact avec elle, on ne savait jamais quand on risquait de disparaître brusquement.
Même lui, un Émissaire, ne voulait pas avoir affaire à une civilisation pareille.
Impossible de savoir combien de personnes étaient parties après leur arrivée ou étaient revenues après leur départ : certains allaient et venaient au grand jour, d’autres en secret.
Bientôt, un autre mois passa.
La foule entretint le brasier intense pendant deux mois entiers, mais la porte ne bougea pas d’un pouce. Beaucoup perdirent espoir. Ils avaient bel et bien tout donné pour l’ouvrir, et épuisé diverses sources de chaleur extraordinaires, dont certaines pouvaient même attirer l’attention de puissants du niveau d’Émissaire. Pourtant, ils n’étaient toujours pas parvenus à ouvrir la porte.
Leur découragement n’empêcha pas leurs attentes concernant ce qui se trouvait derrière la grande porte de grandir encore. Plus il était difficile d’ouvrir quelque chose, plus cela prouvait qu’un trésor incroyable se cachait derrière. C’était une évidence.
Deux mois plus tôt, on aurait pu dire que quatre-vingt-dix pour cent de la foule doutait que cet endroit soit les ruines anciennes de Gu Yue. À présent, ces doutes étaient tombés à quarante pour cent. Seul un puissant comme Gu Yue pouvait bâtir une porte aussi solide. Et si elle était si difficile à ouvrir, on ne pouvait qu’imaginer la valeur de l’héritage qu’elle dissimulait.