Chapitre 943
Lu Yin ferma lentement les yeux. L’agitation dans les ruines de la ville ne faisait que commencer. Il devait attendre encore un peu, le temps que davantage de monde arrive.
…
Dix jours plus tard, on ne pouvait plus vraiment parler de ruines : la ville était devenue une cité comme une autre, où des dizaines de milliers de personnes s’étaient installées. Pour la plupart, il s’agissait d’experts issus de diverses grandes puissances. Le nombre de forces rassemblées ici était à peine inférieur à celui de celles qu’on avait mobilisées de force pour défendre la frontière contre l’invasion du Sixième Continent.
Xuan Jiu était également arrivé. Dès son arrivée, il déploya son grand étendard avec ostentation. À chaque personne qu’il croisait, il proclamait qu’elle était l’héritière de Gu Yue, ce qui lui valait d’être poursuivi par une foule de gens. Il trouvait leur réaction injuste : à ses yeux, il ne faisait que leur adresser des paroles bienveillantes. Xuan Jiu ignorait qui avait ruiné sa réputation, mais tout le monde savait désormais que ce qu’il disait était toujours faux.
Xi Qi était également arrivée. Elle avait parcouru l’Outerverse pendant tout ce temps à la recherche d’autres boîtes sources à déverrouiller. C’était une façon plutôt agréable de vivre.
Tout endroit abritant des ruines pouvait receler des boîtes sources, et elle espérait vivement en trouver ici.
Perché sur sa tête, le poisson regardait les alentours avec mépris, levait ses nageoires et se moquait de tous ceux qu’il croisait.
…
Dix autres jours s’écoulèrent ainsi dans les ruines de la ville. Pendant ce temps, les experts de la Grande Alliance de l’Est s’étaient déjà affrontés à plusieurs reprises à ceux des différentes forces de la région centrale. Mu Nichang, Meng Tianlong et les autres étaient intervenus. Sans Yuehua Mavis et quelques autres experts neutres pour les arrêter, les combats auraient pu dégénérer et ravager toute la ville.
Même si les deux camps avaient momentanément cessé les hostilités, ils restaient nettement séparés.
Étonnamment, personne de l’Empire du Grand Yu n’était arrivé, ce qui laissait beaucoup de monde perplexe. Mais nul ne s’en inquiétait vraiment : tous supposaient simplement que Lu Yin était en retraite et qu’aucun de ses subordonnés n’osait agir sans son autorisation expresse.
Lan Si observait froidement la situation depuis les coulisses. Certains venus des trames centrales lui avaient demandé de les aider à s’occuper de la Grande Alliance de l’Est, mais il avait refusé.
Il disputait à Lu Yin le poste d’Élu de l’Honneur, mais ne nourrissait aucune rancune personnelle à son égard. De plus, Lu Yin avait largement contribué à permettre à tant de gens de fuir l’Innerverse, et Lan Si éprouvait encore un peu de culpabilité envers lui pour cela.
Toutefois, la voie de la cultivation était dénuée de sentiments. C’était ainsi que fonctionnait l’univers. Lu Yin ne pouvait pas lui refuser le poste d’Élu de l’Honneur.
Qiong Shanhai n’intervint pas non plus. Les ruines étaient devenues un véritable maelström de tensions, et il serait difficile d’en sortir une fois qu’on s’y serait engagé.
L’Ancien Daggs se rendit lui aussi dans les ruines, accompagné de plusieurs autres experts de la frontière, ce qui en intimida plus d’un. La révélation de l’existence de Yuan Shi avait renforcé l’autorité de la Salle de l’Honneur, qui inspirait encore plus de crainte qu’avant la coupure de l’Outerverse et de l’Innerverse. Personne n’osait plus la sous-estimer.
Des experts toujours plus nombreux affluèrent vers ce qui était censé être les ruines de Gu Yue. Tous fouillèrent la ville à leur manière. Cinq Éclaireurs avaient déjà été repérés, et certains avaient même vu l’Ancien Lohar se déplacer dans les environs.
Il ne s’agissait là que des experts suprêmes qu’on pouvait voir. Puisque cet endroit était censé être un site historique de Gu Yue, il n’aurait rien d’étonnant à ce que des puissances du niveau d’un Émissaire fassent leur apparition.
Les cinq Chasseurs que Lu Yin avait assommés finirent eux aussi par se réveiller. Il les avait tous abandonnés sur des planètes voisines et, dès leur réveil, ils firent leur rapport à Zi Tianchuan. Celui-ci leur ordonna toutefois de ne pas se montrer et leur interdit formellement de contacter qui que ce soit. Si les autres apprenaient que la famille Zi avait envoyé cinq Chasseurs surveiller les ruines, elle aurait de sérieux ennuis. Zi Tianchuan ignorait ce que Lu Yin cherchait à faire, et le patriarche de la famille Zi craignait simplement de devoir un jour rembourser cette dette à Lu Yin.
La ville avait déjà été fouillée de fond en comble. À présent, seul restait intact le bâtiment dont le style architectural différait des autres. Tout le monde s’était rassemblé devant lui et chacun tentait à sa façon de forcer la porte.
Qiong Shanhai essaya, mais ne parvint pas à l’ouvrir.
Lan Si tenta à son tour, sans plus de succès.
L’Ancien Daggs s’y essaya, mais échoua lui aussi.
Même Yuehua Mavis tenta sa chance, mais la porte resta close.
La grande porte était extrêmement solide, anormalement même.
Enfin, Yu Mu tenta discrètement de l’ouvrir, mais échoua lui aussi. Même en unissant leurs forces, les puissances rassemblées ne parvinrent pas à l’ouvrir. Ce n’est qu’alors que la foule comprit qu’il faudrait l’intervention d’une puissance du niveau d’un Émissaire pour en venir à bout. Mais si une telle puissance apparaissait, ils n’auraient plus leur mot à dire sur le contenu du bâtiment.
D’innombrables personnes fixaient la grande porte avec avidité. L’héritage de Gu Yue se trouvait forcément à l’intérieur.
« Poussez-vous ! Laissez Seigneur Poisson essayer. » Le poisson perché sur la tête de Xi Qi était arrogant comme toujours. « Ce genre de jouet, c’est le travail d’un Briseur de Verrou. Quand quelque chose refuse d’obéir, il faut le déverrouiller. »
Sous le regard d’innombrables experts, Xi Qi se força à avancer. Elle marmonna doucement : « Je n’ai jamais vu de boîte source pareille. C’en est vraiment une ? »
Le poisson leva une nageoire et déclara avec une assurance absolue : « Faites confiance à Seigneur Poisson ! Tout ira bien. »
Xi Qi se mit au travail, mais resta perplexe en découvrant que la porte n’était qu’une porte. Il n’y avait aucune énergie solidifiée à déverrouiller. Comment aurait-elle pu ouvrir cette chose ? Qu’est-ce que c’était que ça ? Elle ne trouvait même pas de palais pour commencer.
Le poisson n’arrêtait pas de lui asséner des coups de nageoire. « Idiote ! Quelle idiote ! Tu essaies vraiment de la déverrouiller ! Seigneur Poisson voulait seulement t’amener tout devant, pour que tu sois idéalement placée quand un imbécile ouvrirait la porte et que tu puisses te précipiter à l’intérieur. Quelle idiote ! »
La foule était furieuse : les paroles de ce fichu poisson étaient vraiment trop insultantes.
« À la vapeur, à la vapeur… »
Quelqu’un d’autre cria dans la foule : « Ajoutez du piment ! »
Le poisson se retourna et foudroya la personne du regard. « C’est ce salaud ! Celui qui s’appelle Ku. Tu oses encore te montrer devant Seigneur Poisson ? »
Xi Qi était contrariée, et son visage avait viré au rouge vif. Elle se retourna, adressa un regard suppliant à la foule et cria : « Arrêtez de parler, tous ! » Puis elle fila rapidement.
Ku Wei était lui aussi venu dans les ruines de la ville : il ne pouvait absolument pas manquer un endroit réputé être les ruines de Gu Yue. Et il n’avait pas pu s’empêcher de l’ouvrir, cette fichue bouche, en voyant ce maudit poisson.
Après le départ de Xi Qi, Xuan Jiu s’avança. « Hum, hum. Alors… j’ai un moyen d’ouvrir la porte, mais il est trop précieux, et un désastre s’abattra dès que ce bâtiment sera ouvert. Si… »
Avant qu’il ait pu finir, la foule furieuse lui cria : « Dégage, vieux menteur ! »
« Vieux menteur, va-t’en… »
Xuan Jiu était furieux. « Bande de minables ! Idiots ! Je suis l’héritier de l’Énigme Céleste ! Qu’est-ce que vous y connaissez ?! »
« Dégage ! »
« Dégage, menteur ! »
« Vieux aveugle stupide ! »
…
Xuan Jiu jura : « Depuis quand suis-je devenu aveugle ? Arrêtez de répandre des rumeurs ! »
…
Au loin, Yuehua Mavis sentit poindre un mal de tête. Elle ignorait d’où avait bien pu sortir cette bande d’idiots.
À cet instant, Yu Mu s’approcha d’elle. « Tu crois vraiment que ce sont les ruines de Gu Yue ? »
Yuehua Mavis secoua la tête. « Le style ne semble pas correspondre. »
« C’est aussi ce que je pensais. Le style de ces constructions est encore plus ancien que l’époque de Gu Yue », répondit Yu Mu.
Yuehua Mavis fixa la grande porte du bâtiment, en particulier la paire d’yeux aux pupilles en forme de runes. Au bout d’un moment, son regard vacilla. En tant que membre de la famille Mavis, elle avait accès à de nombreux secrets que les autres présents ignoraient, notamment ceux de la Technologie des Runes. Elle était certaine que cette ville était un vestige de la Civilisation des Runes, mais ne comprenait pas pourquoi quelqu’un l’avait faussement présentée comme les ruines de Gu Yue.
La civilisation née de la Technologie des Runes était considérée comme taboue jusque dans les archives historiques de la famille Mavis. C’était la civilisation la plus brillante, mais aussi la plus éphémère et la plus mystérieuse. Elle avait éveillé la curiosité d’innombrables personnes. Yuehua Mavis ne faisait naturellement pas exception et voulait elle aussi savoir ce que contenait ce bâtiment.
Trop de puissances s’étaient rassemblées dans la ville, au grand jour comme dans l’ombre. Ce groupe représentait presque tout l’Outerverse. Même des gens comme Masque Noir et la vieille femme de la famille Nalan étaient arrivés. Tout le monde était là, dans l’attente de l’ouverture de la porte. Pourtant, seule une partie des experts s’était montrée jusque-là.
Lan Si se tenait à l’arrière de la foule, accompagné de l’Ancien Tie.
« On les fait partir ? » demanda l’Ancien Tie.
Lan Si secoua la tête. « Ce n’est pas la peine. »
Pour l’heure, Lu Yin était celui qui préoccupait le plus Lan Si. Il était en retraite ? Avec l’apparition des ruines de Gu Yue, cet homme allait-il vraiment rester tranquillement en retraite ? Lan Si n’en croyait pas un mot.
Après une demi-journée d’agitation, quelqu’un s’écria soudain : « Regardez ! Cette porte n’aurait-elle pas déjà été brûlée ? »
Les autres se mirent à examiner attentivement les marques sur la porte.
« Elle n’a pas été brûlée. Ce sont simplement les marques laissées par les attaques des autres experts, tout à l’heure. »
« Pas du tout. Aucun d’eux n’a réussi à laisser la moindre marque. Celles-ci sont clairement anciennes, des marques de brûlure. »
« On le saura si on essaie. »
Derrière la porte, Lu Yin ouvrit grand les yeux en entendant ces paroles. Quelqu’un avait enfin remarqué les indices qu’il avait pris tant de peine à laisser. Il avait commencé à se demander si qui que ce soit remarquerait quelque chose et avait même envisagé d’allumer lui-même un feu. Heureusement, quelqu’un avait fini par voir les marques de brûlure.
Peu après, plusieurs personnes passèrent à l’action. Leur énergie stellaire se transforma en flammes qui engloutirent la grande porte.
Mais la grande porte ne réagit pas.
D’autres experts arrivèrent, bientôt plusieurs centaines, et certains possédaient même des dons innés liés au feu.
Enfin, la porte s’entrouvrit légèrement. Elle ne bougea que d’un cheveu, au point qu’une personne ordinaire ne l’aurait pas remarqué. Mais la foule rassemblée était principalement composée de puissants cultivateurs, et tous le sentirent.
Meng Tianlong, Mu Nichang, Gui Wuzong, Ke Yun et les autres experts fendirent le vide et apparurent à l’avant de la foule, le regard avide rivé sur la grande porte.
« C’est le feu ! Seul un feu puissant peut ouvrir cette porte. Brûlez-la ! » cria Ke Yun, qui fut le premier à agir. Pour l’heure, toutes les rancunes étaient mises de côté ; chacun réglerait ses comptes une fois la porte ouverte. Beaucoup se préparaient toutefois en secret à lancer une attaque mortelle contre leurs adversaires à tout moment.
Derrière la porte, Lu Yin poussa un soupir de soulagement. Ils avaient enfin commencé à suivre son plan. Le feu allait bientôt prendre.
Un brasier allumé par des humains ne suffisait pas à restaurer la Pierre du Brasier Céleste, même produit par un Éclaireur comme Ke Yun. Yu Mu, l’Ancien Daggs, Yuehua Mavis et les autres experts se joignirent alors à lui, et la température de toute la ville grimpa instantanément, jusqu’à devenir étouffante. La foule recula sans cesse devant la porte, incapable de supporter cette chaleur intense.
Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent : la Pierre du Brasier Céleste semblait se régénérer sous l’effet des flammes. Mais le feu n’était pas assez chaud. En réalité, il en était même terriblement loin.
Le brasier continua de brûler pendant plusieurs jours. Entre-temps, la porte s’entrouvrit, redonnant espoir à tous ceux qui se trouvaient là. Chacun continua bravement d’alimenter les flammes, mais la porte ne s’ouvrit jamais davantage qu’une simple fente.
« La température du feu ne suffit pas. Il nous faut quelque chose de plus chaud », fit remarquer quelqu’un.
Un bon nombre de personnes jetèrent des objets dans le feu pour attiser davantage l’incendie. Toutes sortes de choses furent lancées, et quelqu’un y jeta même un tas de bois.
« Jetez le poisson là-dedans, j’ai faim », suggéra malicieusement Ku Wei.
Un bon nombre de personnes trouvèrent que c’était une excellente idée.
Xi Qi, effrayée par leurs intentions, fila en vitesse.
« Et cette vieille bannière », lança quelqu’un en désignant Xuan Jiu.
Xuan Jiu foudroya furieusement la personne du regard, puis s’enfuit à son tour.
Tout le monde cherchait un moyen d’augmenter la température du feu, mais la porte ne s’ouvrait qu’un peu plus. Pour l’instant, même un ver n’aurait pas pu se faufiler dans l’ouverture, encore moins un humain.
L’Ancien Daggs leva la main, l’air pensif. « Tout le monde, quand j’étais plus jeune, j’ai obtenu un combustible qui dégage une chaleur extrême. Je peux m’en servir, mais à condition qu’on me laisse entrer le premier dès que la porte s’ouvre. Quiconque osera me disputer cette place se fera un ennemi de la Salle de l’Honneur. »
Yu Mu fronça les sourcils. « Ancien Daggs, tu oses utiliser la Salle de l’Honneur pour nous intimider ? »
L’Ancien Daggs répondit sérieusement : « Si c’est moi qui paie le prix, c’est naturellement à moi que doit revenir la récolte. »
Yu Mu répliqua : « Je peux moi aussi fournir une source de chaleur extrême. »
À cet instant, d’autres prirent la parole à tour de rôle, chacun affirmant pouvoir fournir une source de chaleur extrême.
Finalement, bien que la plupart des cultivateurs ignorassent ce qui avait été convenu, une vague de chaleur intense déferla soudain sur la ville. Le ciel au-dessus de la cité changea d’aspect, et nombre d’experts rassemblés devant le bâtiment sentirent une vague brûlante insoutenable les balayer, les forçant à reculer. Ceux qui tardèrent un peu trop manquèrent de cuire sur place.
Personne ne prévint les autres : il fallait payer le prix pour se disputer un héritage, et ceux qui mouraient le méritaient. Cela faisait naturellement partie de la cultivation.
Derrière la porte, les yeux de Lu Yin brillèrent davantage. Voilà, c’était comme ça qu’il fallait faire. C’était exactement ce qu’il voulait voir. Tout en y réfléchissant, il entrouvrit encore un peu la porte, puis d’un nouveau cran. Il voulait vider ces gens de leur énergie : certains se retenaient forcément encore.