Chapitre 93
Bazeer se tourna vers le prince héritier Dorren. « Votre Altesse, j’entends parler depuis mon enfance du légendaire Duo immortel de la Grande Trame de Frostwave. J’ai même appris que Sa Majesté impériale s’était hissée dans le top vingt du classement des Combats astraux. C’est tout à fait admirable. »
Dorren sourit. « C’est de l’histoire ancienne. Celle qui a remplacé Sa Majesté impériale et fait irruption dans l’Innerverse, c’est Wendy. Elle doit bien s’en sortir au Conseil, n’est-ce pas ? »
Bazeer sourit à son tour. « Veuillez m’excuser, mais je ne peux pas parler de la conseillère Wendy comme je le voudrais. »
Dorren balaya la remarque d’un geste, mais une voix rauque s’éleva parmi les Limiteurs aux côtés de Bazeer. « Ce sont là les élites de votre Empire du Grand Yu ? Elles sont un peu trop faibles. »
Dorren ne changea pas d’expression, mais jeta un coup d’œil par-dessus l’épaule de Bazeer, vers la foule de l’Académie Yu. Bazeer gronda : « Tais-toi. Notre Conseil est chargé des examens, pas de l’entraînement. »
« Oui, monsieur ! » acquiesça le Limiteur.
Debout parmi les courtisans, Lu Yin observa la foule de l’Académie Yu. Il y avait beaucoup de visages comme ceux de Raas et Munoor, mais Zhang Dingtian et les autres n’étaient pas là.
« Cet homme baraqué a l’air fort », lança Peach, surgissant de nulle part.
Lu Yin sursauta. « Qu’est-ce que tu fais là ? »
« Je voulais voir ça. J’ai entendu dire que des gens incroyables arrivaient. »
Lu Yin, intrigué, demanda : « Sa Majesté impériale ne vous a pas prévenus ? »
Elle secoua la tête. « Non. »
Les yeux de Lu Yin brillèrent, mais il ne dit rien.
De l’autre côté, Bazeer demanda, intrigué : « Votre Altesse, j’ai entendu dire que l’Académie Yu comptait cinq maîtres de salle. Pourquoi ne sont-ils pas là ? »
Dorren eut l’air gêné. « Les maîtres de salle ne tarderont pas à arriver. Veuillez patienter encore un peu. »
Un éclat glacial traversa le regard de Bazeer. Il acquiesça, promena les yeux autour de lui et s’arrêta sur Peach. Cette fille lui inspirait un vif sentiment de danger. Elle n’était manifestement qu’une gamine, alors pourquoi avait-il si peur d’elle ? Même le prince héritier, qui était un Croiseur, ne dégageait pas une telle menace. « Votre Altesse, puis-je savoir qui est cette fille ? »
Dorren suivit son regard et répondit : « C’est Peach, la sixième capitaine de nos Treize Escadrons impériaux. »
« Les rumeurs prétendent que les treize capitaines sont tous des puissances absolues. Pourquoi ne sont-ils pas à la cour ? » Le ton de Bazeer était peu amène.
Dorren sourit. « Les Treize Escadrons ne sont pas concernés par les affaires de la cour. Et puis, leurs membres ne font pas partie de la jeune génération. La capitaine Peach a beau paraître jeune, rassurez-vous : elle a en réalité plus de cent ans. »
« Ah, je vois. » En apprenant qu’elle avait plus de cent ans, Bazeer se détendit. C’était trop étrange qu’une petite fille soit aussi forte.
C’est alors que cinq silhouettes apparurent à l’entrée, avec le sévère Schutz en tête, comme il se devait. Il avait le torse nu et portait une lame de guerre rouge.
Bazeer et son groupe avaient d’abord méprisé les élites de l’Académie Yu, mais ils se dirent à présent que les choses pourraient devenir intéressantes. Ces jeunes n’étaient que des Melders, pourtant ils dégageaient une aura qui leur permettrait de rivaliser avec un Limiteur moyen de l’Outerverse.
Dorren Yushan poussa un soupir de soulagement en les voyant arriver. L’Académie Yu était dirigée par ses étudiants, mais elle occupait une place particulière dans l’Empire du Grand Yu, au même titre que le Conseil de la jeunesse. Ces étudiants jouissaient d’une grande indépendance, une tendance qui se répandait dans tout l’univers depuis quelques années. Personne n’osait les sous-estimer, et même lui ne pouvait guère intervenir dans les affaires de l’Académie. La découverte des modèles de moulage avait inévitablement conféré du pouvoir à la jeune génération. Grâce à eux, les jeunes pouvaient mûrir beaucoup trop vite et tenir tête en peu de temps aux générations plus âgées. L’apparition des Dix Arbitres en était l’exemple le plus frappant, mais, pour une raison ou une autre, de plus en plus de jeunes prodiges terrifiants avaient vu le jour au fil des dernières générations.
« Votre Altesse », salua Schutz d’une voix grave, sans quitter Bazeer des yeux.
Dorren sourit. « Voici des membres du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse, venus superviser la jeune génération de l’Empire. »
Schutz, Gerbach et les autres dévisagèrent Bazeer avec stupeur. Ce jeune homme n’avait qu’une dizaine d’années de plus qu’eux, il appartenait donc encore à leur génération. Pourtant, c’était un Explorateur, dont la pression leur coupait le souffle. Bazeer, lui, les jaugea : des Melders plutôt convenables, mais rien de plus.
« Pas étonnant que la conseillère Wendy refuse de réorganiser le Conseil de la jeunesse de l’Empire du Grand Yu et ait envoyé le Représentant Bazeer à sa place. Il n’y a aucun talent ici », lança Ghostfire pour la première fois, provoquant dès ses premiers mots.
Tous les membres de l’Empire du Grand Yu, Dorren Yushan compris, affichèrent aussitôt une expression sombre. Wendy Yushan avait été chargée de réorganiser le Conseil impérial de la jeunesse, et ces gens osaient affirmer sans détour qu’il n’y avait aucun talent parmi eux. C’était une humiliation pour tous, et Bazeer n’avait même pas besoin de l’arrêter : c’était la vérité.
Schutz foudroya Ghostfire du regard. « Qui es-tu ? »
Un rictus étira le visage pâle de Ghostfire. « Ghostfire, membre subalterne du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse. »
Schutz fut stupéfait, tout comme les autres. Ghostfire n’était qu’une Sentinelle, mais il avait rejoint le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse ? C’était effrayant. Schutz, le plus fort de la jeune génération de l’Empire du Grand Yu, ne remplissait même pas les critères. Cela ne signifiait pas qu’il était incapable de vaincre Ghostfire, mais celui-ci possédait à coup sûr un don inné terrifiant.
« On dirait que vous ne me croyez pas. Je peux me mesurer à vos Melders sans retenir mon niveau », déclara Ghostfire avec arrogance. Dorren lança aussitôt un regard à Bazeer, mais l’Explorateur n’intervint pas pour arrêter son subordonné.
« Voilà qui est bien dit. Dans ce cas, je vais représenter l’Académie Yu et t’affronter », déclara Tianming en s’avançant, le visage grave.
Schutz lui dit calmement : « Retiens ton niveau. »
« J’ai dit que ce n’était pas nécessaire. Le niveau fait partie de la puissance d’un combattant. Est-ce que tous vos combats se déroulent entre adversaires de même niveau ? Personne, à l’extérieur, ne se souciera de cette équité », poursuivit Ghostfire, continuant de les rabaisser.
Au loin, Lu Yin était stupéfait. Parmi les cinq maîtres de salle, il avait vu Tianming à l’œuvre,
et il était loin d’être faible. Les maîtres de salle de l’Académie Yu se trouvaient au sommet du royaume des Melders, et Ghostfire les défiait alors qu’il n’était qu’une Sentinelle. S’il remportait le combat, ce serait effrayant.
Tout le monde s’écarta, et Tianming observa Ghostfire avec gravité. S’il avait osé lancer ce défi, c’était qu’il s’y était préparé. Bazeer n’était pas un idiot non plus : il n’aurait pas accepté ce combat sans être sûr de la victoire. Mais sur quoi reposait cette assurance ? Ce n’était qu’une Sentinelle.
« Tu peux attaquer », dit Tianming.
Ghostfire ricana et leva la main. Une boule de flammes noires flotta dans les airs. La foule tressaillit en reconnaissant le don inné des Flammes noires. Les lèvres de Bazeer se retroussèrent et il lança à Ghostfire un regard approbateur. C’était grâce à ce don inné qu’une simple Sentinelle avait pu les rejoindre.
Fwoosh ! Les flammes noires se changèrent en chaîne et s’abattirent sur Tianming, brûlant et déformant l’air sur leur passage. Tianming ne s’y risqua pas de front. Il leva la main et amorça la vingtième forme de la Griffe de la Bête céleste. Un rugissement bestial retentit dans le vide tandis que l’attaque passa au-dessus des chaînes enflammées et s’écrasa au sol, soulevant un nuage de poussière qui aveugla les spectateurs. Quand tout retomba, ils ne virent qu’un Tianming hébété, fixant son adversaire indemne.
En face, Ghostfire fit de nouveau claquer sa chaîne noire. Le sol trembla tandis qu’elle tentait de l’enfermer de toutes parts. Tianming se précipita et frappa. « Triple frappe ! »
Trois explosions successives retentirent, se superposant pour former une attaque dont les ondes de choc repoussèrent les élites de l’Académie Yu. Saisis d’admiration, ils observèrent le champ de bataille : voilà la puissance de Tianming, celle d’un homme capable de tenir toute l’Académie Yu en respect. Mais Ghostfire, qui aurait dû être écrasé, ressortit indemne, toujours à la même place, et lui rendit son regard arrogant tandis que sa chaîne de flammes continuait de brûler.
Tous furent stupéfaits de voir que le maître de salle Tianming ne parvenait même pas à blesser une Sentinelle.
Dorren plissa les yeux. « Il alterne entre le corporel et l’incorporel. Son don inné lui permet de transformer son corps en une constitution immunisée contre les attaques physiques. C’est bien ça, Représentant ? »
« Pas étonnant que vous soyez le prince héritier. En effet, les flammes de Ghostfire s’appellent les Flammes du Vide. Elles lui permettent de réduire son propre corps à néant par le feu, puis de le reconstituer. Il ne peut pas conserver longtemps cet état, mais cela lui suffit pour éviter les attaques physiques. »
« Un don inné aussi formidable ! Pas étonnant qu’il ait pu rejoindre le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse au rang de Sentinelle. Avec un tel don, il doit être sans égal », s’étonna Dorren.
De l’autre côté, Peach donna une explication similaire. « Certains cultivateurs puissants sont terrifiants uniquement grâce à leur don inné. Ils peuvent transformer le vrai en faux, remplacer à volonté les étoiles et la lune, voire provoquer des catastrophes naturelles. Ghostfire est loin d’atteindre ce niveau, mais la nature particulière de son don inné lui garantit un potentiel illimité. L’univers est plein de mystères et de gens en tout genre. »
Lu Yin plissa les yeux. La capacité de transformer le vrai en faux lui rappela quelqu’un. Mais cette personne ne s’appuyait pas sur une quelconque particularité de son don inné : elle l’exploitait simplement à un degré terrifiant. Ghostfire était encore loin de ce niveau, mais il serait difficile à n’importe quelle Sentinelle de le vaincre. Pas étonnant qu’il ait osé défier un maître de salle de l’Académie Yu : son don inné le rendait pratiquement invincible.