Percer la brume blanche

Zi Fang marqua une pause avant de poursuivre ses explications. « Ma famille Zi vient en fait de l’Origine des Dieux, et l’Ancien Li a été envoyé par l’Origine des Dieux pour protéger ma famille. Seul le patriarche de la famille Zi connaît ce secret. Xianxian, Zi Rong et moi avons tous été tenus dans l’ignorance. On ne devait nous le révéler qu’une fois que nous aurions pris la tête de la famille.

« Même si l’Outerverse ne compte pas beaucoup d’experts, fonder une grande famille et en faire le plus vaste réseau de renseignement de la région reste une tâche difficile. La famille Zi a prospéré et s’est développée trop facilement pour y être parvenue seule, et beaucoup se posent des questions à notre sujet. Certains sont même allés jusqu’à supposer que nous venions de l’Innerverse. Ils pensent que, comme la famille Nalan, nous sommes soutenus par une puissance de l’Innerverse. Mais en réalité, c’est l’Origine des Dieux qui soutient notre famille. »

« Quelles sont donc exactement les différentes puissances du Neoverse ? » demanda Lu Yin. La réponse à cette question l’intriguait énormément. Pour l’instant, il connaissait la Salle de l’Honneur, la Famille Mavis, les Entreprises Aurora, la Secte Cosmique et les Trois Mains Sombres. Il venait à présent d’apprendre l’existence de l’Origine des Dieux. Aucune de ces puissances n’était facile à affronter, et chacune aurait pu faire tomber l’Innerverse comme l’Outerverse.

Zi Fang répondit d’un ton amer : « Je ne connais pas grand-chose au Neoverse non plus. Mon père connaît l’histoire de notre famille, mais c’est tout. Il n’en sait pas beaucoup plus. »

« Comment savoir si ce que tu me racontes est vrai ou faux ? » Lu Yin restait méfiant.

Zi Fang répondit : « Chef de l’Alliance Lu, vous pouvez venir sur la Planète Skylush. Je vous emmènerai voir l’endroit dont je vous ai parlé. Avec vos capacités, mon père ne remarquera rien. »

Lu Yin était perplexe. « Même si ce que tu racontes est vrai, pourquoi l’Origine des Dieux soutient-elle ta famille ? »

« Je ne sais vraiment pas pourquoi. En revanche, je suis certain que mon père cherche quelque chose depuis toutes ces années, même s’il ne nous a rien dit à ce sujet. Il gère seul une partie du réseau de renseignement de la famille Zi, ce qui doit être lié à ses recherches sur les desseins de l’Origine des Dieux », expliqua Zi Fang. À mesure que le temps passait, il communiqua de plus en plus d’informations à Lu Yin, allant pratiquement jusqu’à tout lui révéler. De toute façon, à partir du moment où Zi Fang lui avait parlé de l’Origine des Dieux, il avait pratiquement trahi sa famille. Autant tout lui dire.

L’expression de Lu Yin se fit grave. L’Outerverse abritait déjà la Salle de l’Honneur, l’Alliance des Néohumains, les Sept Cours, la Banque Mavis, les Entreprises Aurora et d’autres organisations colossales du même genre. À présent, il semblait que l’Origine des Dieux avait elle aussi des intérêts dans l’Outerverse.

Ces organisations colossales méritaient bien leur place au sommet de l’univers depuis d’innombrables années ; elles n’allaient pas ignorer l’Outerverse sous prétexte qu’il était faible. Si l’on ignorait leur existence, c’était simplement qu’on n’était pas digne d’en être informé.

Si Lu Yin n’avait pas réussi à obtenir des renseignements utiles de Zi Fang, il aurait pu ne pas découvrir ce secret avant des années, voire des décennies. Une fois la liaison rétablie entre l’Innerverse et l’Outerverse, la famille Zi pourrait se transformer radicalement grâce au soutien de l’Origine des Dieux. Et cette possibilité ne se limitait pas à la famille Zi : la famille Nalan, la Banque Mavis et d’autres organisations bénéficiant d’un soutien occulte pourraient elles aussi prendre leur envol.

Pour l’instant, ces organisations colossales ressemblaient à des cerfs-volants dont on aurait coupé les fils. Mais lorsque l’Outerverse serait de nouveau relié à l’Innerverse, ces fils seraient entièrement renoués. L’attitude de ces forces envers Lu Yin changerait alors du tout au tout.

Lu Yin poussa un soupir de soulagement : il avait eu de la chance de tomber sur le secret de la famille Zi. Sinon, s’il avait fini par s’attirer les foudres de l’Origine des Dieux, sa situation n’aurait guère été meilleure que s’il s’était mis à dos le Clan de la Nuit et du Jour, et elle aurait même pu être pire. Se faire de tels ennemis sans raison valable ne ressemblait pas à Lu Yin.

Zi Fang, terrifié à l’idée de mourir, avait révélé un tel secret. Lu Yin n’avait donc plus besoin de l’interroger. « Je peux faire comme si rien ne s’était passé aujourd’hui. À toi de te débrouiller, maintenant. »

Lu Yin allait couper la communication, mais il hésita soudain et reprit : « Si tu découvres ce que ta famille cherche pour le compte de l’Origine des Dieux et que tu me le dis, je te garantis que tu deviendras le patriarche de la famille Zi. »

Sur ces mots, Lu Yin raccrocha.

Zi Fang continua de fixer son gadget, abasourdi. La terreur qui lui emplissait les yeux se mua en excitation après qu’il eut assimilé les derniers mots de Lu Yin. Mais cet enthousiasme s’évanouit vite. Zi Rong était déjà mort, et Zi Xianxian ne représentait aucune menace pour sa position. Il deviendrait tôt ou tard le patriarche de la famille Zi ; Lu Yin n’avait pas besoin de le lui garantir.

Heureusement, il avait réussi à régler la situation. Il avait vraiment craint que Lu Yin ne le tue. Tant que l’Outerverse restait isolé de l’Innerverse, il suffisait à Lu Yin d’un mot pour décider du sort de bien des gens.

Lu Yin rangea son gadget. Il prenait connaissance d’un nombre croissant de secrets de l’Outerverse, et commençait même à en découvrir certains du Neoverse. L’univers était interconnecté, et l’Outerverse n’en était pas complètement coupé.

Lu Yin avait prévu d’infiltrer la famille Zi avec ses propres hommes, mais dans ce plan, personne n’aurait pu remplacer les membres de la famille Zi eux-mêmes. Or, il venait soudain de prendre Zi Fang sous sa coupe.

Zi Fang croyait-il vraiment que l’affaire était entièrement réglée ? Si Lu Yin avait été moins capable, il aurait été condamné. Alors, comment aurait-il pu laisser les choses se terminer si facilement ?

Lu Yin informa En Ya de l’affaire concernant Zi Fang ; ils pourraient exploiter ces renseignements plus tard.

Après avoir réglé l’affaire Zi Fang, Lu Yin se tourna vers Ye Gui. « À ton avis, que devrais-je faire de toi ? »

Ye Gui était terrifié. « Chef de l’Alliance Lu, je vous en prie, laissez-moi une chance. »

Lu Yin hocha la tête. « D’accord. Il manque un Éclaireur à mon Étoile Zenyu pour en assurer la surveillance. Ça te dirait de t’en charger ? »

Ye Gui fut ravi. « Merci, Chef de l’Alliance Lu. »

Il aurait accepté n’importe quoi du moment qu’on ne le tuait pas. Protéger l’Étoile Zenyu était une sinécure, et en acceptant ce poste, Ye Gui bénéficierait aussi d’un protecteur. Bien sûr, il savait parfaitement qu’avec la situation de Lu Yin, si quelqu’un tentait d’attaquer l’Étoile Zenyu, ce serait un adversaire que Ye Gui ne pourrait pas arrêter. Mais il n’avait pas le choix.

Lu Yin était très satisfait : l’Étoile Zenyu bénéficierait désormais d’une certaine protection, puisqu’un puissant cultivateur y monterait la garde. Pourvu qu’on fournisse à cet Éclaireur quelques objets capables de lui sauver la vie, il pourrait même retenir des experts dont la puissance approchait les 300 000.

Lu Yin emmena ensuite Ye Gui avec lui, et tous deux repartirent vers la Grande Trame de Frostwave.

Quelques jours plus tard, dans la pièce secrète du palais du roi Zishan, Lu Yin sortit son futon. Il tenait une bombe lacrymogène ultra-éclair dans une main et portait à l’autre poignet son brassard, qui menaçait de se briser d’un instant à l’autre. Puis il s’assit sur le futon.

La dernière fois, Lu Yin avait entièrement absorbé l’énergie du chaudron du premier chaudron, le faisant voler en éclats. Il savait que cela attirerait forcément l’attention des cultivateurs du Sixième Continent. Lorsqu’il retourna dans cet espace, il vit qu’un bon nombre d’entre eux s’y trouvaient. Ils semblaient tous anxieux et cherchaient quelque chose du regard. À leur comportement, Lu Yin comprit qu’un véritable expert était arrivé.

Lu Yin balaya les environs du regard et finit par repérer quelqu’un qu’il connaissait : Shi Zhongjian. Celui-ci avait participé à la lutte pour le talisman de jade et l’avait attaqué à plusieurs reprises avec son épée de pierre. Lu Yin se souvenait encore de la puissance de ses coups d’épée.

Un Héritier du Royaume était arrivé ; Lu Yin ne pourrait donc pas absorber l’énergie du chaudron tranquillement lors de cette visite. N’ayant pas d’autre choix, il quitta à contrecœur la région des Neuf Chaudrons. Après un instant de réflexion, il décida de se rendre à la Plateforme de l’Inception, car cet endroit pouvait l’aider à améliorer ses capacités de Déverrouilleur.

Lu Yin connaissait mal les ruines de la Secte de la Source du Dao. En chemin, il assomma une douzaine de cultivateurs après leur avoir demandé où se trouvait la Plateforme de l’Inception. Seul le dernier interrogé en savait quelque chose. Il lui fallut une demi-journée pour guider Lu Yin à travers les ruines de la Secte de la Source du Dao, jusqu’à la Plateforme de l’Inception.

Lu Yin remercia poliment l’homme, l’assomma, puis le jeta sur le côté.

En observant le brouillard blanc qui roulait en volutes, il remarqua quelques personnes qui tentaient de pénétrer dans la brume. Toutes en ressortaient très vite.

Lu Yin leva le pied et pénétra dans le brouillard blanc. Il retrouva le même spectacle que la fois précédente. La brume se déplaçait et se transformait sans cesse, lançant des attaques étranges qui gagnaient en puissance à mesure qu’il avançait. En chemin, il croisa des gens figés sur place, manifestement incapables d’aller plus loin. Tous le regardaient d’un air implorant.

Lu Yin ne s’occupa pas d’eux et poursuivit simplement son chemin à pas lents.

En avançant, Lu Yin se fiait à l’écart entre sa propre puissance et celle des attaques du brouillard pour estimer approximativement où il se trouvait. Il finit par atteindre à peu près le même point que lors de l’incident de téléportation. La Plateforme de l’Inception était encore assez loin.

La dernière fois qu’il était venu ici, il avait rencontré Xin Nü et, grâce à son aide, avait réussi à atteindre le centre. Cette fois, il comptait sur son brassard pour se frayer un passage de force, ayant déjà accepté l’idée qu’il allait le mettre hors d’usage.

Lu Yin leva le pied ; le brouillard blanc s’enroula sous sa semelle et forma un python, qui libéra ensuite d’autres serpents. Lu Yin décocha un coup de poing, dissipant le python, qui se fondit de nouveau dans le brouillard blanc. Puis il reprit sa marche.

Peu après, le brouillard se transforma en une autre silhouette qui attaqua Lu Yin. Cette forme était très détaillée et faisait circuler l’énergie stellaire pour exécuter des techniques de combat. À la surprise de Lu Yin, elle pouvait rivaliser avec Autumnfrost Qing ou Hong Ying. Pourtant, un seul coup de poing suffit à la disperser en brume.

Ensuite, le brouillard blanc forma un trident qui jaillit vers le menton de Lu Yin. L’arme était petite, à peine plus grande que la paume d’une main. Pourtant, elle était redoutable. Sans la vitesse de Lu Yin, elle lui aurait transpercé la tête.

Lu Yin eut des sueurs froides en pulvérisant le trident. Puis il lança des coups de poing dans toutes les directions, comme un forcené. Il était bien décidé à ne plus laisser le brouillard blanc s’approcher d’aussi près.

Non loin de Lu Yin, deux silhouettes avançaient elles aussi prudemment vers la Plateforme de l’Inception. Elles avaient une apparence très étrange. L’une était énorme et devait peser environ 300 kilogrammes ; l’autre était très maigre, autour de 50 kilogrammes. Sa taille était si fine qu’elle faisait à peu près l’épaisseur du bras de l’homme corpulent.

Ce duo étrange se soutenait mutuellement. Tous deux affichaient un air grave et continuaient d’avancer avec précaution.

« Fais attention, ici. Ne dérange pas le brouillard. »

« Compris. Il faut rester prudents. Si on est arrivés jusque-là, ce qui nous attaquera sera du niveau d’un Héritier du Royaume. »

« Et alors, s’il est du niveau d’un Héritier du Royaume ? Le Duo Greenmen n’a peur de rien ! »

« Ne pas avoir peur, c’est une chose, mais ça reste très pénible à gérer. »

« Au fait, t’as grossi récemment ? Je n’arrive même plus à te soutenir. »

« C’est toi qui as maigri. »

« Ah bon ? Merci pour le compliment ! »

« Pas de quoi ! Merci d’avoir remarqué que j’avais grossi. »

« C’est bien comme ça ! Qui t’a demandé d’être mon Gros Frère ? »

« Petit Frère Maigre, on sera toujours frères. »

« Frères. »

…

Le duo, l’un corpulent et l’autre maigre, bavardait tout en progressant prudemment. Ils avançaient très lentement, de peur d’agiter le brouillard.

Soudain, la brume s’agita furieusement et les deux jeunes hommes sursautèrent. Que se passait-il ? À cet instant, un poing jaillit du brouillard. Il frappa le ventre du gros, qui fut projeté au loin tout en s’accrochant au Maigre. Les deux jeunes hommes furent envoyés valser à une grande distance.

Lu Yin sortit du brouillard et contempla son poing d’un air étrange. Avait-il frappé quelque chose ? C’était plutôt mou. Bah, tant pis. Il fallait continuer.

Lu Yin continua de se frayer un chemin à coups de poing dans le brouillard. La méthode se révéla assez efficace : tant qu’il empêchait la brume de s’approcher, il neutralisait un grand nombre d’attaques. Et comme il lançait ses coups dans toutes les directions, il éliminait aussi certaines attaques dissimulées.

Il se rapprochait de plus en plus de la Plateforme de l’Inception, et Lu Yin s’enthousiasma à mesure qu’il avançait.

Soudain, un frisson lui parcourut l’échine et Lu Yin pivota brusquement. Le brouillard blanc derrière lui s’était rassemblé pour former un géant de plusieurs dizaines de mètres, qui abattit un pied sur lui.

Lu Yin jura et tenta à la hâte d’esquiver le pied. Même si celui du géant semblait avoir peu d’effet sur les alentours, Lu Yin savait qu’il était condamné s’il se faisait piétiner. Cette attaque n’avait rien d’une plaisanterie : dans le brouillard, toutes les attaques du géant dépassaient le niveau d’Autumnfrost Qing. Elles n’avaient rien à envier à celles d’un Héritier du Royaume.

L’attaque couvrait une immense superficie, presque toute la zone devant la Plateforme de l’Inception. Lu Yin comprit qu’il devait vaincre ce géant pour pouvoir y entrer.

Malheureusement, le géant était extraordinairement rapide, et le brouillard omniprésent nuisait aussi aux capacités de combat de Lu Yin : il pouvait se métamorphoser à tout instant en formes capables de l’attaquer. Exaspéré, Lu Yin serra le poing. Puisqu’il était coincé dans cette situation, il allait y mettre fin d’un seul coup.

Même un puissant cultivateur comme Sall Phoenix, dont le niveau de puissance approchait les 300 000, avait été repoussé par un seul des coups de Lu Yin. Ce géant de brume ne faisait pas le poids. Son niveau de puissance devait tout au plus s’approcher des 300 000 ; il ne pouvait certainement pas les dépasser. Sinon, même les Héritiers du Royaume auraient du mal à traverser ce brouillard.

Au moment où Lu Yin s’apprêtait à lancer un coup de poing de toutes ses forces, une silhouette apparut derrière le géant de brume et tendit la paume. Le géant se dissipa aussitôt. C’était Xin Nü.

Lu Yin fut stupéfait, puis ravi. « Xin Nü ? »

L’apparition soudaine de Xin Nü dépassait ses attentes.

Ce nom comporte en fait quatre caractères dont le sens dépend du contexte : vert OU jeunesse (jeune) | transformé | jumeau/duo | masculin.