Personne cachée

Xin Nü atterrit, saisit Lu Yin, puis fonça droit hors de la zone de brouillard blanc pour rejoindre la Plateforme de l’Inception.

« Tu es donc revenu ici ? » demanda Xin Nü.

Lu Yin répondit : « Cet endroit m’est très bénéfique. Et toi, tu as réussi à percer et à devenir Briseuse de Verrou avancée sans limites ? » Mais il regretta sa question dès qu’il l’eut posée. Si elle avait réussi à percer, elle ne serait pas revenue ici.

Xin Nü ne répondit pas et regarda autour d’elle. « J’espère que j’aurai plus de chance cette fois. Tu ne pourras pas rester ici très longtemps. »

Lu Yin l’espérait aussi. « Au fait, combien de temps peux-tu rester ici ? »

Xin Nü réfléchit. « Environ dix jours. »

Lu Yin hocha la tête et ne posa pas d’autres questions.

Les deux jeunes gens attendirent ensuite l’apparition du brouillard gris.

Ils échangèrent peu de paroles : la plupart du temps, Lu Yin posait des questions et Xin Nü y répondait. Personne d’autre ne vint pendant ce temps.

Xin Nü semblait de plutôt bonne humeur, du moins c’était l’impression de Lu Yin.

Elle acceptait volontiers d’attendre avec lui et se montrait très douce.

Quelques jours plus tard, un filament de brouillard gris apparut enfin. Xin Nü agita nonchalamment la main et l’envoya vers Lu Yin.

Lu Yin s’empressa de dire : « Tu ferais mieux de le garder. Comme ça, tu pourras percer rapidement et devenir Briseuse de Verrou avancée sans limites. »

Xin Nü secoua la tête. « Inutile. »

Elle poussa alors le brouillard gris dans le corps de Lu Yin.

Lu Yin ferma les yeux et ses sens furent transportés ailleurs.

Deux jours passèrent avant qu’il ne les rouvre. Son regard était alors plus vif. Sa compréhension des techniques de déverrouillage s’était encore légèrement améliorée. Le brouillard gris lui permettait de vivre par procuration les séances de déverrouillage des experts de l’Antiquité, ce qui revenait à faire des bonds en avant sur la voie du déverrouillage. Ainsi, les capacités de Lu Yin dans ce domaine ne cessaient de progresser.

En se retournant, Lu Yin vit Xin Nü les yeux clos. Elle aussi avait absorbé une partie du brouillard gris.

Peu après, elle rouvrit les yeux et croisa son regard. « Avant d’atteindre le niveau de Briseur de Verrou avancé sans limites, le déverrouillage est peu utile en combat réel. Les Briseurs de Verrou peuvent certes dissiper l’énergie stellaire des techniques et des arts de combat, et employer leur maîtrise précise de l’énergie stellaire pour lancer des attaques raffinées, ce qui peut porter leur puissance au niveau d’un Briseur de Royaume, mais ces avantages sont peu marqués au niveau des Héritiers des Royaumes.

« En revanche, tout change une fois qu’on entre dans le royaume sans limites. C’est surtout parce qu’au-delà de ce seuil, on peut mettre en place des matrices, capables de transformer le pourri en merveilleux. Elles ne rivalisent pas avec les techniques secrètes, mais sont plus variées et peuvent même tirer parti des phénomènes cosmiques pour tout détruire. Voilà pourquoi les Briseurs de Verrou inspirent tant de respect et de crainte : un Briseur de Verrou sans limites est un véritable Briseur de Verrou. Même le Sixième Continent ne compte pas tant de Briseurs de Verrou capables de créer des matrices. Si tu as un jour la chance d’assister à la mise en place d’une matrice par un ancien Briseur de Verrou, retiens bien ce que tu verras. »

Lu Yin répondit : « Une matrice ? Je crois en avoir déjà entendu parler. Au fait, tu connais la Vraie compréhension ? »

Xin Nü en resta bouche bée. « Tu en as entendu parler ? On dit que c’est le trésor suprême de tous les Briseurs de Verrou. Il semblerait qu’il soit caché dans la Secte de la Source du Dao, où seuls quelques élus peuvent le consulter. »

Lu Yin sentit son cœur s’emballer. Le Sixième Continent semblait donc posséder lui aussi une version de la Vraie compréhension, mais il se demandait si c’était la même que celle du Cinquième Continent.

Ils parlèrent peu et continuèrent à observer attentivement le brouillard, déterminés à approfondir leur compréhension du déverrouillage.

Quelques jours plus tard, Xin Nü disparut. Son temps était écoulé.

Après son départ, Lu Yin prit une profonde inspiration et ouvrit grand les yeux. Puis il se mit à réciter les Écritures du Mur de Pierre.

Quoi qu’il en soit, il estimait qu’il devait réciter les Écritures du Mur de Pierre chaque fois qu’il se rendait dans un lieu des ruines de la Secte de la Source du Dao : il y avait toujours une chance de déclencher un effet mystérieux.

Tandis qu’il récitait les Écritures, le brouillard blanc qui entourait la Plateforme de l’Inception se mit à tourbillonner violemment, et les personnes qui s’y trouvaient encore furent frappées par le désastre. Les attaques, jusque-là modérées, devinrent soudain féroces.

Certains eurent encore moins de chance. Ils avaient déjà cessé d’avancer, mais le brouillard blanc les attaqua malgré tout.

Un filament de brouillard gris pénétra ensuite dans le corps de Lu Yin. Puis deux, trois, quatre, et bien d’autres apparurent avant de fusionner avec lui. En récitant les Écritures du Mur de Pierre une seule fois, Lu Yin absorba sept filaments de brouillard gris et se retrouva aussitôt plongé dans une scène où apparaissaient plusieurs anciens experts du déverrouillage.

Un demi-mois plus tard, Lu Yin ouvrit les yeux. Il n’était plus au sommet de la Plateforme de l’Inception, mais dans la pièce secrète du Palais du roi Zishan. Il avait quitté les ruines de la Secte de la Source du Dao.

Son corps trembla et il manqua de s’effondrer au sol. Il s’était retrouvé plongé dans plusieurs scènes à la fois et avait vu plusieurs anciens Seigneurs Briseurs de Verrou déverrouiller des boîtes sources. Sa compréhension du déverrouillage avait considérablement progressé, mais l’expérience avait aussi épuisé ses forces mentales.

Cela en valait tout de même largement la peine : il voyait désormais plus clairement la voie du déverrouillage.

Il sortit les écrits de Gu Yue, où cet ancien expert avait consigné son expérience du déverrouillage. Lu Yin les avait déjà consultés, mais à l’époque, il n’avait pas compris grand-chose. Cette fois, il s’attendait à en saisir bien davantage. À sa grande surprise, il découvrit que les techniques de déverrouillage de Gu Yue surpassaient même certaines méthodes des anciens Seigneurs Briseurs de Verrou de la Secte de la Source du Dao.

Rien d’étonnant à ce que cet homme ait été salué comme un génie sans égal.

Lu Yin avait passé environ un mois dans les ruines de la Secte de la Source du Dao, puis un autre demi-mois à étudier les mémoires de déverrouillage de Gu Yue.

Il resta en retraite pendant un mois et demi avant de sortir du Palais du roi Zishan.

À ce moment-là, l’Étoile Zenyu était en effervescence : les nouvelles routes secrètes aménagées dans différentes parties de la Grande Alliance de l’Est allaient bientôt être mises aux enchères. La vente avait naturellement attiré de nombreuses puissances.

Les nouvelles routes reliant les régions intérieures de la Grande Alliance de l’Est intéressaient non seulement les puissances de l’Alliance, mais aussi de nombreuses forces extérieures qui les convoitaient. Celles des régions centrale et occidentale de l’Outerverse étaient notamment de la partie.

Lu Yin n’empêcha personne de participer, car la vente aux enchères était équitable. De plus, les différentes parties ne pouvaient rivaliser qu’en fonction de leur fortune, ce qui ne pouvait que lui profiter.

Ce qu’il voulait vraiment faire, à ce moment-là, c’était vérifier les progrès accomplis dans le déverrouillage. Après réflexion, Lu Yin quitta l’Étoile Zenyu, avec l’intention de se rendre sur la Planète Hydrotink. Il lui fallait une boîte source.

Il en possédait déjà une : une boîte source trois étoiles de niveau intermédiaire perceptif, qu’il avait reçue du Bourreau. Celui-ci l’avait sortie à la frontière pour tenter de sauver sa vie, mais Lu Yin ne voulait pas la déverrouiller.

Les Briseurs de Verrou de la Planète Hydrotink étaient installés dans la Grande Trame de Frostwave depuis un bon moment. Pendant leur séjour, ils avaient reçu de nombreuses ressources et pouvaient vivre sans souci. En dehors de leur aide pour apprendre aux cultivateurs à maîtriser leur énergie stellaire, ils avaient peu de responsabilités. Le moment était donc venu pour eux de payer leur loyer.

La Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse avait transféré son siège sur la Planète Hydrotink, attirant un nombre considérable de personnes venues des différentes régions de l’Outerverse. Les candidats à l’évaluation de déverrouillage étaient certes moins nombreux que sur la Planète Sourcepeak, mais l’écart n’était pas si grand. Ils avaient largement contribué aux finances de l’Empire du Grand Yu, sans compter les boîtes sources qu’on déverrouillait de temps à autre.

Les Briseurs de Verrou de la Planète Hydrotink contribuaient beaucoup à l’Empire du Grand Yu, mais, aux yeux de Lu Yin, leurs apports restaient insuffisants. Felynn n’avait jamais pris l’initiative de lui offrir des boîtes sources, ce qui le laissait quelque peu insatisfait.

Malgré tout ce qu’elle avait traversé, la Société des Briseurs de Verrou restait très riche. Même après avoir été dépouillée, elle avait réussi à préserver une grande partie de ses ressources, notamment ses boîtes sources.

Lu Yin ne prévint personne lorsqu’il se rendit sur la Planète Hydrotink : il voulait vérifier comment les choses s’y déroulaient.

Autrefois, la population indigène de la Planète Hydrotink était réduite et, craignant que les autochtones ne s’entendent pas avec les Briseurs de Verrou, l’Empire du Grand Yu les avait tenus à l’écart.

Mais, avec le temps, les autochtones avaient fini par accepter les Briseurs de Verrou. Ceux-ci étaient certes plutôt arrogants, mais ils avaient une qualité majeure : ils se montraient généreux. L’argent ne manquait pas aux Briseurs de Verrou, et leur arrivée avait fait de la Planète Hydrotink l’une des planètes les plus prospères de la Grande Trame de Frostwave, juste après l’Étoile Zenyu. Cela s’expliquait surtout par les évaluations des aptitudes au déverrouillage organisées par la Société des Briseurs de Verrou, qui avaient permis aux autochtones de faire fortune.

La scène que Lu Yin avait redouté de voir — les Briseurs de Verrou maltraitant la population autochtone — ne s’était jamais produite.

Ce n’était pas que les Briseurs de Verrou n’aient pas eu envie d’imposer leur loi, mais ils n’en avaient pas besoin. À leurs yeux, les gens du peuple ne valaient pas mieux que des fourmis, et personne ne se donnait la peine de rendre la vie difficile à des fourmis.

Se promener sur la Planète Hydrotink donnait à Lu Yin l’impression de faire du tourisme. Peu après, il se dirigea vers le siège de la Société.

À l’approche du siège, le regard de Lu Yin tressaillit. Il aperçut une quantité phénoménale de lignes de runes rassemblées à proximité, correspondant à un puissant Éclaireur. La Planète Hydrotink abritait-elle un Éclaireur ? Ces lignes ne pouvaient pas appartenir à Cai Jianqiang : les siennes convergeaient avec férocité, tandis que celles que Lu Yin observait ressemblaient plutôt à des nuages qui se dispersaient. Elles lui étaient vaguement familières et son visage se crispa lorsqu’il se souvint soudain de Saul, le vice-président de la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse.

Au siège de la Société des Briseurs de Verrou, dans la résidence de Felynn, Saul se prélassait dans un jardin en sirotant du thé, tandis que Felynn se tenait respectueusement derrière lui.

« Lu Yin est resté en retraite pendant un mois et demi ? Il a encore dû faire une grande découverte. C’est vraiment un génie incroyablement doué », soupira Saul.

Felynn répondit avec respect : « Même s’il a progressé, il ne peut pas vous égaler, puisque vous avez déjà percé au royaume des Éclaireurs. »

La tasse de thé se brisa dans la main de Saul. Il se tourna vers Felynn, le visage fermé. « Sans toi, j’aurais pu utiliser la Vraie compréhension pour devenir Éclaireur. Une fois que j’aurais appris à mettre en place une matrice de boîtes sources, ce petit Lu Yin ne m’aurait plus fait peur — pas même un vieil expert dont le niveau de puissance dépasse les trois cent mille ! Mon talent aurait même attiré l’attention de la Salle de l’Honneur, qui m’aurait accordé sa protection. Mais maintenant, je n’ai plus rien. »

Felynn s’agenouilla précipitamment et implora son pardon d’une voix tremblante. « Vice-président, je vous en prie, pardonnez-moi ! Tout a été orchestré par Wei Rong. C’est lui qui m’a contrainte à agir ainsi, tout comme Lu Yin. Sans eux, jamais je n’aurais osé m’opposer à vous ! »

Saul eut un ricanement. Il n’était pas idiot : Felynn avait fait partie des dirigeants de la Société des Briseurs de Verrou de l’Outerverse. Comment Wei Rong aurait-il pu suffire à la menacer ? Bien sûr, Saul ne dit rien : ce n’était pas nécessaire.

« En réalité, la pièce secrète de Geoffrey contenait deux boîtes. Lu Yin t’en a remis une ; il a donc dû garder l’autre », marmonna Saul.

Felynn n’osa pas répondre et resta agenouillée.

« Très bien, relève-toi. Les humains ne pensent qu’à eux-mêmes. Tu voulais t’emparer du poste de président, ce qui n’est pas différent de ma tentative de mettre la main sur la Vraie compréhension. Nous avons simplement employé des moyens différents. Mais tu dois m’aider à faire une chose. » La voix de Saul se fit froide et il poursuivit lentement : « Retrouve ce traître de Deng Pu. Je vais le réduire en morceaux ! »

Felynn acquiesça aussitôt.

Felynn et Saul avaient effectivement employé des méthodes différentes dans leur lutte. Saul ne lui avait jamais fait confiance, mais il ne lui en voulait pas vraiment pour ses actes.

Deng Pu, en revanche, était différent. C’était le propre disciple de Saul, et il s’était toujours montré très obéissant. Saul avait tout fait pour le former et avait pensé pouvoir en faire un Briseur de Verrou avancé sans limites. Si cela avait été possible, il lui aurait même confié cette page de la Vraie compréhension, mais il n’aurait jamais imaginé être ainsi trahi par son propre disciple.

Si Deng Pu ne s’était pas retourné contre Saul, celui-ci aurait déjà obtenu la Vraie compréhension. Sa haine envers Deng Pu était donc plus profonde que celle qu’il éprouvait pour quiconque.

Felynn prit la parole avec précaution : « Vice-président, Lu Yin contrôle désormais un tiers de l’Outerverse. Si j’envoie des gens chercher Deng Pu, cela n’attirera-t-il pas son attention ? »

Saul plissa les yeux. Rien que le nom de Lu Yin lui donnait mal à la tête. Ce jeune homme était d’une cruauté extrême et, même devenu Éclaireur, Saul se méfiait beaucoup de lui. « Envoie des éclaireurs en secret. Et dépense de l’argent pour engager différentes organisations de renseignement. Ne laisse pas Lu Yin s’en apercevoir. »

Felynn acquiesça et son regard vacilla. Les paroles de Saul montraient qu’il se méfiait de Lu Yin. Elle hésitait donc à lui signaler ou non la présence de Saul.

« Ne laisse pas Cai Jianqiang approcher d’ici. Il n’est pas capable de remarquer ma présence, mais mieux vaut ne prendre aucun risque », dit Saul.

Felynn acquiesça de nouveau.