Disparition

Lu Yin n’excluait pas que d’autres Arbitres aient eux aussi des liens avec la Mer Cosmique. Cependant, pour l’heure, Jin He était le candidat le plus probable.

Zi Xianxian avait autrefois affirmé que l’un des Dix Arbitres était intouchable et qu’il détestait lui aussi les personnes portant des noms de famille ancestraux. Il s’agissait sans doute de Jin He.

Puisqu’il détestait les noms de famille ancestraux et qu’il venait des Quatre Équipages pirates de la Mer Cosmique, il était très probablement le coupable.

Lu Yin reposa le rouleau et poussa un profond soupir. Après toutes ces années, il avait enfin trouvé celui qu’il cherchait.

Il connaissait désormais tous les Dix Arbitres, du moins de façon superficielle. Et il en apprendrait davantage lorsqu’il aurait atteint un certain niveau. Même sans avoir eu accès aux renseignements d’Amethyst Exchange, il aurait fini par le découvrir. Lorsque Yuan Shi était apparu devant le groupe de rescapés de la Mer de l’Étoile Déchue qui avaient fui vers l’Outerverse, le vieil homme n’avait pas adressé un seul mot à Lan Si. En fait, il n’avait même pas daigné prêter attention à l’Arbitre. Cela montrait à quel point Yuan Shi était haut placé. Les Dix Arbitres exerçaient une grande influence sur la jeune génération, peut-être même sur les Éclaireurs, mais aux yeux des échelons supérieurs, ils n’étaient que des cadets.

Lu Yin ne faisait pas exception. Même s’il unifiait tout l’Outerverse, il ne serait encore qu’un cadet. Si le Sixième Continent n’avait pas tenté d’envahir leur frontière, Yuan Shi ne l’aurait jamais remarqué.

Jin He. Lu Yin n’oublierait pas ce nom.

De loin, Zi Xianxian observa les expressions de Lu Yin changer, surtout lorsqu’il s’attarda sur le dernier rouleau. Son cœur se serra. Même les membres de sa famille comme elle ne pouvaient pas consulter certains renseignements de cet endroit, car Amethyst Exchange craignait de s’attirer des ennuis. Elle devina que Lu Yin avait probablement trouvé la réponse qu’il cherchait.

Cette réponse pourrait avoir des conséquences plus tard, et l’on se souviendrait de cet instant comme du déclencheur.

L’information était une arme : celui qui la contrôlait prenait l’avantage. Mais, dans le même temps, elle pouvait aussi causer des désastres.

Elle ignorait quelles conséquences la réponse trouvée par Lu Yin aurait pour Amethyst Exchange, mais elle ne pouvait qu’espérer que cela ne tournerait pas à la catastrophe. Elle n’avait toutefois guère confiance en ce vœu, car l’affaire concernait les Dix Arbitres, derrière lesquels se tenaient trop de forces colossales.

Lu Yin fit encore le tour de la bibliothèque, feuilletant nonchalamment quelques autres rapports. Il fallait reconnaître que les renseignements d’Amethyst Exchange étaient très complets et que certains pourraient lui être d’une grande aide. Mais il y en avait tout simplement trop pour qu’il puisse les parcourir en si peu de temps.

« Tu peux rentrer. Je vais regarder un peu tout seul », dit Lu Yin à Zi Xianxian.

Zi Xianxian acquiesça. « Tu peux consulter les archives, mais rien ne doit sortir d’ici. »

« Compris », répondit Lu Yin sans y attacher d’importance.

Zi Xianxian lui lança un regard grave, puis s’éloigna.

Lu Yin leva les yeux et la regarda partir, une lueur rusée dans le regard. Il ne croyait pas que la famille Zi lui livrerait réellement tous ses renseignements. Elle lui cachait forcément d’autres secrets, mais il n’avait pas le choix : il ne pouvait pas continuer à la pousser à bout.

Heureusement, il avait trouvé ce qu’il cherchait au sujet des Dix Arbitres. Sinon, il aurait peut-être dû recourir à des méthodes plus extrêmes.

***

Dans la Grande Trame de Frostwave, sur Terre, la neige tombait du ciel. La température était très basse au mont Changbai, mais les cultivateurs la supportaient sans peine.

Le Camp Bleu se trouvait là. Même si le niveau moyen de cultivation sur Terre avait considérablement augmenté grâce à l’Empire du Grand Yu, le Camp Bleu était toujours resté sur place. Personne n’osait y toucher.

La Terre était un monde particulier. Elle n’avait pas vu naître beaucoup de puissants cultivateurs, mais c’était la planète natale de Lu Yin. Ainsi, les touristes et les visiteurs évitaient de se montrer trop arrogants et prenaient tous l’initiative d’aller d’abord voir Zhou Shan.

Zhou Shan était lui aussi quelqu’un de particulier : il était un compagnon de Lu Yin et l’un de ses rares amis.

Un jour, Zhou Shan emmena sa fille, Xixi, visiter le mont Changbai. Tandis qu’ils marchaient, des flocons se posaient sur la tête de la petite, mais Xixi faisait simplement circuler l’énergie astrale dans son corps pour les faire fondre.

Elle était encore toute jeune, mais avait déjà commencé à cultiver. La plupart des enfants de la Terre étaient dans le même cas et s’étaient engagés très tôt sur la voie de la cultivation.

« Papa, il y a quelqu’un là-haut ! C’est Oncle Zhang ! » s’écria Zhou Xixi en montrant le sommet de la montagne.

Zhou Shan sourit. « Allons le voir. »

Une épaisse couche de neige recouvrait le sol. Deux séries d’empreintes, l’une grande et l’autre petite, rompaient l’immensité blanche. Mais la neige qui tombait sans fin les recouvrit bientôt.

Zhang Dingtian était rentré sur Terre depuis quelque temps déjà. Il avait rencontré Zhou Shan, s’était rendu dans la capitale pour voir Wu Shang et avait retrouvé de nombreuses vieilles connaissances.

Zhou Shan avait eu du mal à trouver le temps de se rendre au mont Changbai pour voir Zhang Dingtian et Bai Xue.

Bai Xue était très reconnaissante envers Zhang Dingtian. Sans lui, elle aurait encore subi le chantage dont elle était victime.

« Pendant l’Apocalypse sur Terre, il y avait les Sept Sages de Chine. On faisait face à une crise différente à chaque tournant, mais c’était tout de même impressionnant. Aujourd’hui, les choses ont changé, et nous ne sommes plus que quelques-uns des sept », dit Wu Shang, qui était lui aussi venu. Il poussa un soupir et but une longue gorgée de vin.

Zhang Dingtian affichait une expression complexe. « L’Apocalypse sur Terre a marqué le début de notre lien avec le vaste univers. Et la Terre reste bien petite. »

« Sans Lu Yin, qui sait à quoi ressemblerait la Terre aujourd’hui ? On nous aurait peut-être tous envoyés au front, à la frontière, pour servir de chair à canon », dit Zhou Shan.

« Papa, pourquoi Oncle Lu n’est-il pas revenu ? » Zhou Xixi tira sur les vêtements de Zhou Shan.

Zhou Shan lui caressa la tête. « Oncle Lu n’a pas le temps, mais je l’inviterai la prochaine fois. »

Bai Xue fit signe à Zhou Xixi de venir et serra affectueusement la fillette contre elle.

Zhou Xixi aimait beaucoup cette belle tante.

« Zhou Shan, Xixi a-t-elle un modèle de projection ? » demanda Bai Xue.

Zhou Shan acquiesça.

Bai Xue caressa la tête de Zhou Xixi, puis l’emmena visiter le mont Changbai.

Le lendemain, le groupe se sépara : Zhou Shan avait beaucoup de choses à régler, tout comme Wu Shang. De son côté, Zhang Dingtian décida de se rendre sur Jupiter.

En fait, Lu Yin avait expressément demandé à Zhang Dingtian d’enquêter sur Jupiter.

« Jupiter ? Qu’y a-t-il à voir là-bas ? » demanda Bai Xue en apprenant les projets de Zhang Dingtian. La technologie terrestre avait énormément progressé, et les humains avaient exploré de nombreuses planètes voisines, Jupiter comprise. Mais, d’après leurs recherches, rien ne se démarquait sur cette planète, si ce n’était son climat épouvantable.

Zhang Dingtian répondit : « Je ne sais pas, mais Lu Yin ne peut pas y entrer. »

Bai Xue fut surprise par sa réponse. « Je viens avec toi. »

Zhang Dingtian acquiesça, puis s’élança dans l’espace.

Bai Xue le suivit de près.

De loin, Jupiter semblait magnifique, mais son atmosphère était mortelle. Chacune de ses bandes d’apparence si belle était composée d’un gaz capable de tuer instantanément les gens ordinaires.

Lorsqu’il s’était rendu sur Jupiter, Lu Yin n’avait pas réussi à y entrer, quels que soient ses efforts. Cette fois, ce fut donc au tour de Zhang Dingtian et Bai Xue d’essayer. Pourtant, sans le moindre effort de leur part, ils furent attirés à l’intérieur de la planète.

Zhang Dingtian et Bai Xue ne s’étaient pas attendus à être aspirés ainsi dans Jupiter. En fait, ils furent pris tellement au dépourvu qu’ils ne purent même pas résister. Tous deux disparurent comme ça.

S’il l’apprenait, Lu Yin serait très contrarié. Il avait essayé toutes sortes de méthodes pour pénétrer dans la planète, tandis que ces deux-là y étaient entrés sans difficulté.

***

Lu Yin apprit la nouvelle quelques jours plus tard et visionna sur son appareil une vidéo de la scène. Il pinça les lèvres. Pourquoi un tel traitement de faveur ?

La vidéo avait été prise par un vaisseau de l’Empire du Grand Yu chargé de surveiller Jupiter. On y voyait précisément Zhang Dingtian et Bai Xue se faire aspirer dans la planète.

Quoi qu’il en soit, ils étaient parvenus à entrer dans la planète. Mais Lu Yin avait entendu dire qu’une fois à l’intérieur, on ne pouvait plus en sortir.

Lu Yin ordonna aussitôt à cinq autres vaisseaux de surveiller Jupiter afin que la planète soit constamment observée sous tous les angles. Il leur ordonna aussi de le prévenir immédiatement si quelqu’un en sortait.

En vérifiant la date, Lu Yin constata qu’un mois s’était écoulé depuis son départ des ruines de la Secte de la Source du Dao. Il était donc temps d’y retourner.

La base de données des renseignements de la famille Zi était vaste comme un océan ; il ne pouvait pas espérer la parcourir en entier.

Lu Yin quitta la bibliothèque sans même prévenir ses hôtes.

Même s’il avait sauvé la famille Zi, il savait qu’il n’y était pas le bienvenu. Cela ne le dérangeait pas : il voulait simplement se servir d’elle.

À ce propos, la famille Zi était l’un des quatre grands conglomérats de l’Outerverse. Quelle valeur pouvaient bien avoir ses parts ? Lu Yin avait de grandes attentes.

Ah, il y avait aussi Aegis.

Lu Yin quitta la Planète Skylush et consulta la carte stellaire des environs. Il comptait trouver un endroit isolé, puis entrer dans les ruines de la Secte de la Source du Dao. Son vaisseau traversa l’espace un certain temps tandis que Lu Yin scrutait l’horizon. Soudain, son regard vacilla : une quantité innombrable de lignes de runes apparut au loin.

Lu Yin fronça les sourcils et observa attentivement la planète désolée qui se profilait à l’horizon.

Quelque chose clochait avec les lignes de runes qu’il voyait : cette planète désolée aurait dû être inhabitée. Pourtant, elle était couverte d’innombrables lignes de runes. Celles-ci révélaient la présence de trois personnes, pas une seule, et toutes avaient atteint le niveau d’Éclaireur.

Le regard de Lu Yin se fit perçant. Il sortit de son vaisseau, enfila son armure universelle, puis disparut.

Un gigantesque maelström lui barrait la route, mais Lu Yin le traversa sans peine et atterrit à la surface de la planète. Une lueur terne s’étendait à perte de vue, tandis que le sol était blanc. Seul le vent solitaire soufflait.

Les trois immenses amas de lignes de runes étaient réunis. Lu Yin dissimula son aura à l’aide de sa pierre de camouflage et s’approcha. Peu après, il aperçut trois humains assis au pied d’une montagne sombre : un vieil homme et deux hommes d’âge moyen.

Les trois ne parlaient pas et semblaient se reposer.

Lu Yin attendit une demi-journée, mais aucun des trois n’ouvrit les yeux.

Lorsqu’un cultivateur entrait en méditation, il était normal qu’il reste immobile quelques jours, quelques mois, quelques années, voire des siècles ou des millénaires. Mais Lu Yin ne voulait pas perdre autant de temps ici.

Pourtant, la présence de ces trois Éclaireurs était vraiment étrange. Où pouvait-on en trouver trois réunis, à part sur la ligne de défense de la frontière ? Même la Secte du Vestige Né ne comptait que trois Éclaireurs.

De plus, cette planète se trouvait justement sur le chemin que Lu Yin empruntait pour retourner dans la Grande Trame de Frostwave. Ces trois-là n’avaient probablement pas été là lorsqu’il s’était rendu sur la Planète Skylush, sans quoi il les aurait remarqués.

Après réflexion, Lu Yin échafauda une théorie. Il décida de la vérifier en envoyant un message à Zi Xianxian depuis son appareil pour lui annoncer qu’il avait quitté le monde natal de la famille Zi.

Moins de deux minutes plus tard, les appareils des trois personnes bourdonnèrent et ils ouvrirent les yeux d’un même mouvement. « Il est sorti. Préparez-vous. »

« Il a déjà tué des Éclaireurs. Nous devons donc l’attaquer tous les trois en même temps, sinon nous n’en finirons jamais. »

« Il paraît qu’il possède trop d’objets capables de renverser la situation. Nous ne pouvons donc pas agir trop ouvertement. Nous devons le maîtriser dans l’ombre. Frère Ye, tout repose sur toi. »

Parmi eux, le vieil homme prit la parole d’un ton imposant. « Ne vous inquiétez pas, il n’aura pas le temps d’utiliser ses objets. Dès que je le verrai, il ne pourra plus bouger. »

Lu Yin souffla. Comme prévu, ces trois hommes l’attendaient en embuscade. Quelqu’un de la famille Zi l’avait trahi, et il ne savait même pas si c’était Zi Xianxian. Même si ce n’était pas elle, le traître devait être un membre des hautes sphères de la famille Zi qui avait aussitôt appris sa position par son intermédiaire.

Il ramassa une pierre et la lança violemment vers le bas.

Le bruit fit sursauter les trois hommes. Ils se retournèrent et virent une pierre se réduire en poussière à un mètre à peine d’eux. « Qui est là ? »

Lu Yin s’avança. « Vous trois, vous m’attendiez ? »

Les trois hommes furent stupéfaits. « C- comment êtes-vous arrivé ici ? »

Le regard de Lu Yin les balaya. « Trois Éclaireurs envoyés pour tendre une embuscade à un Explorateur. Je suis flatté. »

Les trois hommes échangèrent un regard, puis le vieil homme fixa soudain Lu Yin. Une chaîne invisible jaillit du vide et se referma sur ses membres, immobilisant même l’air autour de lui. « À l’attaque ! »

Des attaques féroces s’abattirent sur le jeune homme. La planète désolée se fendit aussitôt, puis explosa sous la pression.

Même les Explorateurs pouvaient détruire des planètes ; il allait donc de soi que les Éclaireurs en étaient capables.

L’espace autour de la planète détruite se mit lui aussi à trembler.

Lu Yin encaissait les coups comme une cible incapable de riposter. Le don inné du vieil homme était très étrange et aurait pu acculer un cultivateur ordinaire. Mais Lu Yin n’était pas un homme ordinaire. Il avait déjà revêtu son armure universelle et n’avait tout simplement pas envie d’esquiver. En réalité, pendant que le vieil homme utilisait son don inné, Lu Yin observait les lignes de runes alentour ; éviter l’attaque lui aurait été d’une facilité déconcertante.