Les Dix Arbitres actuels

Lu Yin ne se montra pas aimable avec Zi Tianchuan : il avait directement causé la mort de son fils et ne s’attendait pas à ce que Zi Tianchuan lui en soit reconnaissant. Il voulait seulement accéder aux renseignements d’Amethyst Exchange. « Président Zi, je vous en prie, montrez-moi le chemin. Je souhaite consulter la base de données aussi vite que possible. »

Zi Tianchuan acquiesça, car lui non plus ne souhaitait pas rester plus longtemps avec Lu Yin. Il donna rapidement quelques instructions. Finalement, ce fut Zi Xianxian qui guida Lu Yin vers l’endroit le mieux gardé de la Planète Skylush : une vallée au milieu des montagnes.

Lu Yin avait remarqué cet endroit lors de sa dernière visite sur la planète de la famille Zi. Le lieu regorgeait de lignes de runes. De plus, c’était là que Monsieur Tradeo passait la majeure partie de son temps.

Zi Xianxian ouvrit la marche et tous deux descendirent sous terre.

Ce ne fut qu’en découvrant la bibliothèque de renseignements de la famille Zi que Lu Yin se rendit compte de son immense étendue.

Au premier coup d’œil, il vit que la vaste salle souterraine était remplie de renseignements, répartis par couleur en différentes zones. On pouvait ainsi distinguer facilement leur niveau de classement.

« La bibliothèque de renseignements de ma famille est la plus complète de tout l’Outerverse. De nouveaux renseignements y sont ajoutés à tout moment, tandis que les informations inutiles ou périmées en sont constamment retirées. Mais même lorsqu’on en supprime, des employés en conservent des copies. On pourrait même dire que ma famille existe depuis si longtemps qu’elle a accumulé une quantité phénoménale d’informations. Nos archives remontent à une époque plus ancienne que l’histoire consignée de la plupart des autres lieux, expliqua Zi Xianxian avec fierté. Cet endroit faisait la fierté de sa famille.

Tout le monde ne pouvait pas conserver des archives aussi longtemps. Les factions qui avaient attaqué la famille Zi auparavant avaient toutes leurs propres réseaux de renseignement, bâtis au fil des siècles. Mais celles qui n’avaient pas survécu à l’épreuve du temps avaient disparu.

« Si cet endroit était pris d’assaut, il faudrait beaucoup de temps pour déplacer toutes ces archives, remarqua Lu Yin.

Zi Xianxian en resta sans voix. Il ne pouvait vraiment pas dire quelque chose de gentil.

« Où se trouvent les renseignements sur les Dix Arbitres ? demanda Lu Yin.

Zi Xianxian ne fut pas surprise par la question : elle avait déjà deviné que ces renseignements intéresseraient Lu Yin plus que tout. Elle le conduisit donc rapidement le long d’un passage, jusqu’à une section qui s’élevait au-dessus du sol. Le plancher émettait une douce lueur ; cette plateforme surélevée s’élança et les emporta, ne s’arrêtant qu’au bout de cinq minutes.

Ils avaient parcouru une distance considérable, ce qui montrait bien l’étendue colossale de la base de données de la famille Zi.

Lu Yin observa les rouleaux sombres, un peu plus loin, puis s’avança lentement vers eux.

Zi Xianxian resta sur place, car elle n’était pas autorisée à consulter les renseignements concernant les Dix Arbitres.

Les renseignements sur les Dix Arbitres étaient conservés à part, bien que ce titre désignât simplement les dix conseillers actuels du Conseil des jeunes de l’Univers. Par le passé, les conseillers n’étaient pas toujours devenus des Arbitres : ce changement était propre à la génération actuelle.

Les Dix Arbitres étaient donc la première génération d’Arbitres, et peut-être aussi la dernière. Rien ne garantissait qu’on trouverait quelqu’un d’assez qualifié pour leur succéder.

Lu Yin tendit la main et choisit un rouleau qu’il déroula lentement. Un nom apparut : Liu Tianmu.

Lu Yin fut perplexe : ce nom lui était familier.

« Liu Tianmu, femme. L’une des Dix Arbitres. Connue sous le nom d’Arbitre Liu. Originaire de la Secte de l’Épée. Elle possède une technique de l’épée sans pareille et a hérité des Treize Épées… »

La présentation était très sommaire et ne comportait aucune image. Pas un mot ne décrivait l’apparence ou la personnalité de l’Arbitre. Ces archives ne mentionnaient que les origines et les compétences connues de la personne.

En regardant le nom de Liu Tianmu, Lu Yin se rappela soudain une conversation qu’il avait eue avec Madame Nalan. Elle lui avait dit qu’elle s’appelait Liu Fuxue, et il avait interprété ce nom ainsi : les nuages dans le ciel dérivent comme la neige des quatre saisons ; l’amertume du monde se condense dans une tasse de thé fraîchement infusé. Ensuite, elle lui avait donné un autre nom : Liu Tianmu.

Lu Yin se creusa la tête pour se rappeler ce qu’il avait répondu. Ah, oui. Les étoiles dans le ciel tombent comme les feuilles d’un arbre en automne, purifiant l’être de ses impuretés. Telle était son interprétation du nom « Liu Tianmu ».

Pas étonnant que Madame Nalan eût souri si joyeusement, comme si son mauvais coup avait réussi. Elle avait apparemment attendu ce moment précis.

C’était parce qu’il avait interprété le nom interdit de l’Arbitre de la Secte de l’Épée.

Lu Yin en resta sans voix. Madame Nalan avait certainement transmis ses paroles à Liu Tianmu, et elle les lui avait même rapportées avant que Lu Yin ait rencontré la jeune femme. Une interprétation pareille de son nom pouvait-elle être considérée comme une familiarité déplacée ?

Il reposa nerveusement le rouleau et en prit un autre. Celui-ci portait le nom de Wen Sansi.

« Wen Sansi, homme. L’un des Dix Arbitres. Connu sous le nom d’Érudit et d’Arbitre Wen. Il est le deuxième fils de la famille Wen de la Zone d’Érudition. Il a évincé son frère aîné et hérité de la technique de combat de la famille Wen : la Prison Littéraire. Sa phrase favorite : Réfléchis avant d’agir… »

La présentation de Wen Sansi contenait un peu plus d’informations que celle de Liu Tianmu, car il était effectivement plus célèbre.

Lu Yin prit le troisième rouleau et y vit inscrit le nom de Xing Kai.

« Xing Kai, homme. L’un des Dix Arbitres. Connu sous le nom de Roi Martial et d’Arbitre Xing. Son corps est extrêmement puissant ; mieux vaut éviter le combat rapproché. Il mesure trois mètres, ses lobes d’oreilles tombent jusqu’à ses épaules et ses mains sont plus grandes que sa tête. Origines inconnues. Techniques de combat inconnues… »

La présentation de Xing Kai ne décrivait que son apparence. Elle ne révélait absolument rien de ses origines ni de ses techniques de combat.

Amethyst Exchange était la plus grande organisation de renseignement de l’Outerverse. Se pouvait-il qu’elle n’ait même pas réussi à découvrir les origines du Roi Martial ? Lu Yin n’y croyait pas. Soit elle avait eu peur et n’avait rien consigné, soit le Roi Martial avait délibérément caché certaines choses.

Quelle que fût la vérité, Lu Yin ne trouverait pas de réponse ici.

Le rouleau suivant qu’il ouvrit était celui de Lan Si.

« Lan Si, homme. L’un des Dix Arbitres. Connu sous le nom de Poing Divin et d’Arbitre Lan. Originaire du dojo du Mont des Trois Couches, sur le Continent de l’Herbe Grise, dans la Mer de l’Étoile Déchue. Il maîtrise la Voie des Couches superposées et a déjà pulvérisé des planètes avec Cent Couches. Selon des estimations prudentes, la Voie des Couches superposées pourrait lui servir de tremplin pour cultiver une autre technique de combat… »

Le visage de Lu Yin se rembrunit. Cette information sur la Voie des Couches superposées comme tremplin le préoccupait beaucoup. Amethyst Exchange n’aurait pas formulé une telle hypothèse sans raison ; il était probable qu’elle fût fondée, puisqu’elle figurait dans le dossier de l’Arbitre.

Lan Si avait-il une autre technique secrète qu’il n’avait jamais révélée ? C’était vrai : Zi Xianxian avait semblé en parler auparavant. Elle avait dit que Lan Si cachait peut-être d’autres techniques de combat.

Lu Yin reposa le rouleau, le cœur un peu lourd. Il avait accepté d’affronter Lan Si en duel et ils finiraient forcément par se battre. Sur le Continent de l’Herbe Grise, Lu Yin avait cru que Lan Si avait montré toute sa force en combattant la Realmling Bai Ling et d’autres adversaires redoutables, comme Madame Hong. Or, il s’avérait que l’Arbitre avait réussi à garder certaines choses secrètes.

À quoi pensait-il au juste ? Convoitait-il à ce point le titre d’Élu de l’Honneur ? Et croyait-il vraiment que l’Innerverse et le Neoverse survivraient à l’invasion du Sixième Continent ? Si c’était le cas, ses méthodes étaient compréhensibles.

Mais d’où lui venait une telle confiance ? Lu Yin voulait vraiment le savoir.

Lu Yin avait établi ses bases dans l’Outerverse et connaissait trop peu l’Innerverse et le Neoverse. Dommage qu’il ne puisse pas contacter la Mer Cosmique : Sage suprême Leon était certainement bien informé.

Lu Yin secoua la tête. Il se faisait trop de soucis.

Il prit le rouleau suivant : Ling Gong.

« Ling Gong, genre inconnu. L’une des Dix Arbitres. Connue sous le nom de Chevalier Blanc et d’Arbitre Ling. Originaire du clan Lingling. Possède un don inné absolu. Sa phrase favorite : C’est un ordre. On pense qu’elle est obsédée par la propreté… »

Les mots « genre inconnu » amusèrent Lu Yin : ils montraient qu’Amethyst Exchange faisait preuve d’une grande prudence. Beaucoup croyaient que Ling Gong était un homme, et même sa voix, telle que la plupart des gens l’entendaient, était masculine. Pourtant, tout cela n’était qu’une façade. C’était bien une fille, mais les agents de renseignement n’auraient pas écrit cela sans l’avoir vérifié eux-mêmes. Pas étonnant qu’Amethyst Exchange fût considérée comme le plus grand réseau de renseignement de l’Outerverse.

Puisqu’ils étaient si prudents, Lu Yin jeta un coup d’œil au rouleau qu’il venait de reposer. Ce qu’il disait de Lan Si devait aussi être vrai !

Amethyst Exchange ne possédait pas autant d’informations sur Ling Gong que Lu Yin lui-même. Après tout, ce n’était que l’un des quatre grands conglomérats de l’Outerverse, et il n’était pas en mesure de prendre contact avec les Dix Arbitres. C’était déjà impressionnant qu’il en eût appris autant.

Il prit le rouleau suivant et vit le nom « Nightking Zhenwu ».

Lu Yin conserva son calme et déroula lentement le rouleau.

« Nightking Zhenwu, homme. L’un des Dix Arbitres. Connu sous le nom d’Arbitre Zhenwu. Originaire du Clan de la Nuit et du Jour. Il se croit supérieur à tous les êtres vivants. Techniques de combat : inconnues. Dons innés : inconnus. Maîtrise les techniques de contrôle. Extrêmement dangereux. Ne pas le provoquer ni l’approcher… »

La présentation ne révélait pas grand-chose, mais le texte dégageait un sentiment de danger extrême à l’égard de Nightking Zhenwu. Le ton était encore plus prudent que pour les Arbitres précédents. Avec ces deux inconnues et l’avertissement de ne pas le provoquer, il était évident que l’auteur du rapport se méfiait énormément de Nightking Zhenwu.

Le Clan de la Nuit et du Jour était à lui seul un clan puissant, célèbre dans tout l’univers, et le Clan Nightking était un roi parmi les clans puissants. C’était le genre de clan qui laissait son héritage disparaître sans même tenter de le récupérer. Il était animé d’une confiance et d’une arrogance sans limites.

Voilà quelles étaient les origines de Nightking Zhenwu.

Lu Yin reposa le rouleau. Il était déjà ennemi de Nightking Zhenwu et serra légèrement la paume, déformant le rouleau qu’il tenait.

Avec Lan Si, il avait un duel prévu ; avec Nightking Zhenwu, il s’agirait peut-être d’un combat à mort.

Qu’il s’agît de ses anciens différends avec le Clan de la Nuit et du Jour, du traitement injuste qu’il avait subi dans l’Innerverse ou des supplications les larmes aux yeux de Hai Qiqi après la lecture du journal, il était certain que rien, sauf le sang, ne pourrait régler son différend avec le Clan de la Nuit et du Jour ou Nightking Zhenwu.

Il prit le rouleau suivant, le déroula et lut le nom « Serati Phoenix ».

« Serati Phoenix, homme. L’un des Dix Arbitres. Connu sous le nom d’Oiseau Immortel, il est originaire de la Famille du Phénix Noir. Son don inné est l’Oiseau Immortel, qui a évolué en Phénix Immortel, doté de la puissance de renaissance du nirvana… »

Lu Yin savait que la Famille du Phénix Noir avait formé l’un des Dix Arbitres, et il avait déjà entendu parler de cet homme. Il ne s’était toutefois pas attendu à ce qu’il possède une capacité appelée la puissance de renaissance du nirvana. Qu’est-ce que cela signifiait au juste ? Était-il impossible à tuer ?

Il n’y réfléchit pas davantage et prit le rouleau suivant. Hein ? Héros de l’Alcool ? C’était aussi un nom ?

« Héros de l’Alcool, femme. L’une des Dix Arbitres. Connue sous le nom de Héros de l’Alcool. Nom inconnu. Origines inconnues. Elle est alcoolique et possède un don inné lié à l’eau… »

C’était la personne la plus mystérieuse de toutes : ils ne connaissaient même pas son véritable nom.

Lu Yin reposa le rouleau sans y attacher d’importance, en prit un autre et resta une nouvelle fois sans voix. Lumière Invisible : était-ce seulement un nom ?

« Lumière Invisible, homme. L’un des Dix Arbitres. Connu sous le nom d’Arbitre de la Lumière. Origines inconnues. Il garde toujours les yeux fermés. La légende raconte que lorsqu’il les ouvre, le soleil et la lune perdent leur éclat… »

Lu Yin referma brusquement le rouleau. Les yeux fermés, puis ouverts…

Lu Yin se souvint soudain de l’esprit guerrier qu’il avait affronté dans l’espace à l’océan doré. Quand cet esprit avait ouvert les yeux, le jour et la nuit avaient perdu leur éclat. Était-ce lui ?

Cet homme avait cultivé son domaine jusqu’à l’extrême et avait été contraint de fermer les yeux pour le réprimer. Cela ressemblait à la manière dont Monsieur Mu avait aidé Lu Yin à porter sa force physique à l’extrême lorsqu’il se trouvait au Royaume Limiteur. Lu Yin avait dû utiliser trois grains de Sable du Destin pour contenir sa force physique.

Monsieur Mu avait déjà parlé à Lu Yin de cet homme aux yeux clos et au domaine impressionnant. Il devait s’agir de cet Arbitre, Lumière Invisible. Il semblait donc qu’il eût lui aussi visité l’espace à l’océan doré.

Lu Yin se rappela l’impuissance qu’il avait ressentie lorsque le domaine de Lumière Invisible l’avait écrasé. Il était si puissant qu’il pouvait même prédire l’avenir ; c’était terrifiant.

Que Lumière Invisible se révélât être l’un des Dix Arbitres n’étonnait pas du tout Lu Yin. Il aurait été bien plus étonnant qu’il n’en fût pas un.

Lu Yin reposa le rouleau et prit le dernier. Même après avoir acquis une connaissance élémentaire de tous ces Arbitres, il n’avait toujours pas trouvé l’indice qu’il cherchait. Ces archives étaient beaucoup trop sommaires et laissaient quantité de questions sans réponse.

Il déroula lentement le rouleau et vit le nom « Jin He ».

« Jin He, homme. L’un des Dix Arbitres. Connu sous le nom d’Arbitre Jin. Originaire de l’équipage de l’Embrasement, dans la Mer Cosmique. Il est nonchalant et décontracté, mais agit sans pitié. Ne pas l’attaquer. Ne pas le provoquer ni devenir son ennemi… »

Lu Yin prit un air grave : il venait enfin de trouver un lien entre un Arbitre et la Mer Cosmique : l’équipage de l’Embrasement ! C’était l’un des quatre équipages pirates. Cet homme, c’était Jin He.

Seuls des gens de la Mer Cosmique auraient eu une raison de s’en prendre aux membres de l’Armada de Leon. Cela correspondait aussi à ce qu’avait dit l’Ancien Gu De : un membre des Dix Arbitres avait des liens avec la Mer Cosmique.

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C’est un jeu de mots sur le nom de Wen Sansi. On peut aussi traduire par « Réfléchis avant d’agir ».