Une lueur de possibilité

« Je sais », répondit Lu Yin. Il regarda ensuite les autres itinéraires affichés sur l’écran du président. « Président Yan, vendez-moi aussi quelques itinéraires dans les autres trames. »

Yan Chen refusa aussitôt, le visage serein. « Chef de l’Alliance Lu, vous avez pu acheter ces itinéraires tout à l’heure parce que vous avez remporté le tournoi et que vous êtes membre d’Endless Borders. Je vous ai même accordé un tarif préférentiel. Mais pour les autres itinéraires, veuillez m’excuser, je ne peux pas vous les vendre pour le moment. »

Yan Chen n’était pas stupide. Dès que les trames concernées apprendraient qu’il avait vendu les autres itinéraires à Lu Yin, la guerre éclaterait.

Lu Yin n’insista pas. Il ne valait pas la peine de dépenser trop pour acheter des itinéraires extérieurs. Même si l’Alliance des Néohumains lui avait également tendu un piège au cours de ce voyage, cette catastrophe avait tout de même eu quelques bons côtés.

Le lendemain, sous les regards pleins d’attente de Yan Chen et des autres dirigeants, Lu Yin monta à bord de son vaisseau spatial et quitta le système Silentflock pour rentrer dans la Grande Trame de Frostwave.

Au départ, Lu Yin avait prévu de rentrer directement dans la Grande Trame de Frostwave, mais il changea de direction en chemin et se dirigea ailleurs. Il allait rendre visite aux membres du Dôme du Roi de la Mer, qui s’étaient installés dans la région.

Les membres du Dôme du Roi de la Mer n’étaient certes que les derniers survivants du groupe qui avait fui la Mer de l’Étoile Déchue, mais ils étaient extrêmement puissants à l’échelle de l’Outerverse, d’autant qu’ils comptaient parmi eux un Émissaire, Ancien He. Si l’aîné pouvait être mobilisé sur ordre de Lu Yin, celui-ci n’aurait aucun mal à unifier l’Outerverse.

Quelques jours plus tard, le vaisseau spatial de Lu Yin se posa au milieu de l’océan. Il rangea le vaisseau pliable, puis examina les environs. Peu après, sa silhouette se brouilla ; il déchira le vide et disparut.

Cette planète s’appelait Enron. C’était l’une des bases les plus importantes du Dôme du Roi de la Mer dans l’Outerverse, et Hai Qiqi y séjournait alors.

À l’arrivée de Lu Yin, Ancien He fut le premier à le remarquer. Le vieil homme ne se montra pas, mais en informa Hai Qiqi.

Hai Qiqi paraissait bien plus abattue que la dernière fois que Lu Yin l’avait vue. L’Outerverse avait de nouveau été coupé de l’Innerverse, et elle ne sentait plus la puissance du Roi de la Mer. Elle ignorait donc s’il était mort ou vivant.

Lu Yin émergea du vide et aperçut la silhouette frêle de Hai Qiqi. « Ne t’inquiète pas. Le Roi de la Mer est probablement toujours en vie. »

Hai Qiqi répondit calmement : « Comment as-tu trouvé le temps de venir ici ? »

Lu Yin s’approcha d’elle. « Je passais dans le coin, alors je me suis arrêté pour te voir. »

« Je sais que tu veux unifier l’Outerverse. Mais as-tu réfléchi au fait qu’une fois que tu l’auras fait, tu seras en première ligne face à l’invasion du Sixième Continent ? » demanda Hai Qiqi.

Lu Yin sourit. « Un Outerverse unifié restera plus fort qu’un Outerverse divisé, non ? »

Hai Qiqi ne répondit pas.

Après un court silence, Lu Yin demanda : « Où sont Hai Feng et Hai Dashao ? »

« Je ne sais pas », répondit Hai Qiqi.

« Je me souviens que le Dôme du Roi de la Mer comptait quatre anciens : Shan, Tong, Ren et He. Ancien He est le plus puissant, mais Ancien Tong doit être le plus rusé. »

Hai Qiqi lança un regard à Lu Yin. « Ne pense même pas à nous enrôler comme assistants. C’est hors de question. »

Lu Yin fut gêné qu’elle l’ait percé à jour. « Ce n’est pas… Je posais juste la question. »

Hai Qiqi le fixa d’un air grave. « Si tu trouves un jour le moyen de retourner dans l’Innerverse, tu devras m’emmener avec toi, d’accord ? »

Les yeux de Lu Yin vacillèrent. « Pourquoi dis-tu ça ? »

Hai Qiqi détourna le regard. « Dans l’Outerverse, tu es le seul à pouvoir espérer retourner dans l’Innerverse, Lu Yin. Même si je ne t’ai pas côtoyé très longtemps, je vois très bien de quoi tu es capable. Si rien d’imprévu ne se produit, l’Outerverse finira par être unifié, et tu es le seul à avoir une vision d’ensemble. »

Lu Yin fut stupéfait : cette gamine était plutôt perspicace.

Lu Yin quitta Enron peu après, car il avait obtenu ce qu’il était venu chercher. Même si les membres du Dôme du Roi de la Mer ne l’aideraient pas, eux aussi espéraient qu’il les ramènerait un jour dans l’Innerverse. Il pourrait donc leur demander de l’aide s’il rencontrait des difficultés.

Ancien He était bel et bien un puissant Émissaire, mais la force ne faisait pas tout. Il fallait aussi savoir discerner clairement l’avenir de l’Outerverse. Ces gens ne pouvaient compter que sur Lu Yin pour trouver un chemin vers l’Innerverse.

Hai Qiqi n’aurait cependant jamais imaginé que Lu Yin avait déjà obtenu une carte stellaire indiquant un itinéraire vers l’Innerverse.

Alors que le vaisseau spatial s’élevait dans l’espace, une silhouette apparut silencieusement devant lui et lui barra la route. C’était Ancien He.

Lu Yin sortit du vaisseau et s’inclina lentement. « Votre cadet vous salue, Ancien He. »

Ancien He détailla Lu Yin d’un air sérieux. « Les récits disaient vrai. Petit, tu es remarquable. Tu n’as rien à envier aux Dix Arbitres. »

Lu Yin répondit humblement : « Merci pour vos compliments. »

Ancien He secoua la tête. « Quel dommage. Quel dommage que tu ne puisses pas te rendre dans le Neoverse pour disputer ta destinée. Avec ton talent, c’est vraiment regrettable. »

Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Vous faites allusion à la Tour Astrale, Ancien ? »

Ancien He hocha la tête. « On dirait que tu es déjà au courant. C’est bien cela, je parlais de la Tour Astrale. »

Lu Yin garda le silence et se creusa la tête pour se rappeler ce qu’il savait de la Tour Astrale.

« La Tour Astrale renferme l’héritage des Progéniteurs. C’est l’héritage suprême et inégalé de notre Cinquième Continent. Seule la reconnaissance de la Tour Astrale permet d’entrer en contact avec la puissance d’un Progéniteur. Alors seulement, on a une infime chance de devenir soi-même un Progéniteur. Au fil des innombrables années, la Tour Astrale a reconnu de nombreux jeunes prodiges, et chaque génération compte un groupe de jeunes à qui l’on confère le titre de Cinq Cosmiques. Mais cette génération est différente. » Ancien He fixa Lu Yin. « Les génies du Neoverse devraient remercier le Roi de la Mer : il a franchi les Trois Portes Supérieures, brisé le faux ciel du Sixième Continent et restauré le vrai ciel du Cinquième Continent. Le Roi de la Mer a dit que seul l’anéantissement du faux ciel du Sixième Continent pouvait faire apparaître le véritable héritage du Cinquième Continent. Cela signifie que les Cinq Cosmiques de cette génération seront ceux qui pourront réellement obtenir l’héritage des Progéniteurs. »

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. « La compétition pour désigner les Cinq Cosmiques de cette génération n’a pas encore commencé ? »

Ancien He secoua la tête. « Pas encore, mais cela ne saurait tarder. Autrefois, la compétition pour les places parmi les Cinq Cosmiques était réservée au Neoverse. Mais cette fois, avec l’invasion du Sixième Continent et le phénomène cosmique provoqué par la volonté résiduelle d’un Progéniteur, l’Innerverse a lui aussi sa chance. L’Arène des Champions décerne des titres, et ceux qui obtiennent celui de roi ou de reine peuvent participer. C’est aussi pour cela que l’Arène des Champions ne décerne des titres qu’aux membres de la jeune génération. Bien sûr, à condition que nous survivions à l’invasion du Sixième Continent. »

« Vous voulez dire, Ancien, que si l’Innerverse résiste à l’invasion du Sixième Continent, ceux qui auront obtenu le titre de roi ou de reine à l’Arène des Champions pourront affronter les génies du Neoverse pour une place parmi les Cinq Cosmiques ? » demanda Lu Yin.

Ancien He acquiesça.

Lu Yin fut déçu. Si les choses se passaient ainsi, l’avantage d’être devenu un Élu de l’Honneur n’était pas si considérable. Attendez… Il se souvint soudain qu’il était toujours coincé dans l’Outerverse. Même si son nom figurait sur la liste des participants admissibles, il risquait de ne pas pouvoir s’y rendre.

Tandis qu’il réfléchissait, il jeta un coup d’œil à son anneau cosmique. Il eut soudain la vague impression d’avoir obtenu la volonté des cieux. L’apparition de cette carte stellaire signifiait-elle qu’il devait se rendre dans l’Innerverse pour disputer les héritages de la Tour Astrale ?

Ancien He regarda Lu Yin. « Si tu en as la possibilité, tu ferais bien de tenter ta chance. Le vrai ciel a été restauré, et le Cinquième Continent peut de nouveau produire des Progéniteurs. Tous les membres de cette génération des Cinq Cosmiques auront une infime chance de devenir un jour Progéniteur. Pour les autres, la tâche sera infiniment plus difficile. »

Lu Yin s’inclina de nouveau. « Merci de m’avoir appris cela, Ancien He. Je ne saurais vous en remercier assez. »

Ancien He lui lança un regard appuyé, puis disparut.

Lu Yin regarda Enron. Ce vieil homme espérait lui aussi retourner dans l’Innerverse, et il l’avait délibérément poussé à chercher un chemin pour s’y rendre. Ses méthodes différaient complètement de celles de Hai Qiqi, mais son objectif était le même.

Pourtant, les paroles du vieil homme avaient véritablement touché Lu Yin.

Il possédait une carte stellaire qui indiquait le chemin vers l’Innerverse. Devait-il s’y rendre pour concourir ? Puisque les expéditions d’Endless Borders parvenaient à faire l’aller-retour sans encombre, cela prouvait déjà que la route était praticable. Le jeu en valait-il la chandelle, s’il ne s’agissait que d’une infime possibilité de devenir Progéniteur ?

Lu Yin regagna son vaisseau spatial et regarda les étoiles défiler. Son expression se fit résolue. Le jeu en valait la chandelle, mais tout dépendait de l’issue de la guerre dans l’Innerverse.

Il décida de suivre l’évolution de la bataille dans l’Innerverse depuis les ruines de la Secte de la Source du Dao. Si l’Innerverse parvenait à tenir bon, il trouverait un moyen d’y retourner et de concourir pour une place parmi les Cinq Cosmiques.

Les Cinq Cosmiques : cinq personnes qui obtiendraient des héritages. Parmi les candidats à ces cinq places figuraient les Dix Arbitres, les disciples les plus remarquables des grandes puissances de l’Innerverse, les génies de la Mer Cosmique, ainsi que l’élite du Neoverse.

Mille épreuves les attendaient, mais cinq personnes seulement pourraient toutes les franchir.

Lu Yin était plutôt enthousiaste : la perspective d’une compétition plus féroce ne l’effrayait pas. Il espérait seulement que l’Innerverse réussirait à tenir bon et à survivre à l’invasion du Sixième Continent.

Il récita en silence les Écritures du Mur de Pierre et regagna bientôt l’Étoile Zenyu.

Bei Qing attendait déjà Lu Yin au palais du roi Zishan. Dès qu’il l’aperçut, il s’avança précipitamment et lui murmura : « L’homme qui s’appelle Shanghuan Daynight est à la maison de vente. »

Lu Yin haussa les sourcils, posa une main sur l’épaule de Bei Qing et disparut soudain. Il réapparut à la Grande Vente aux enchères Lu.

Bei Qing s’avança alors que Lu Yin s’installait dans le fauteuil d’honneur d’un salon et tapotait la table de l’index.

Peu après, Bei Qing revint, suivi d’un homme coiffé d’un chapeau.

Les traits distinctifs du Clan de la Nuit et du Jour étaient très reconnaissables, et cet homme avait dissimulé son identité, manifestement pour ne pas être reconnu.

« Shanghuan Daynight salue le chef de l’Alliance Lu. » L’homme du Clan de la Nuit et du Jour qui se tenait devant Lu Yin affichait une attitude désinvolte et lui souriait.

Lu Yin haussa un sourcil. « Tu exploites du pyrolyte dans le Désert Astral depuis tout ce temps. »

Shanghuan Daynight parut perplexe. « Comment le chef de l’Alliance Lu le sait-il ? »

Lu Yin eut un sourire en coin. « Même Nightqueen Qiuyu est obligée de se montrer polie avec moi. Mais comment oses-tu essayer de me menacer ? »

Shanghuan Daynight se fâcha. « Chef de l’Alliance Lu, vous feriez mieux de surveiller vos paroles ! Ancienne Qiuyu n’est pas quelqu’un qu’on peut mentionner à la légère ! À moins que vous ne pensiez que, puisque je suis venu seul, personne d’autre ne connaît ce secret ? Je vais vous dire la vérité : j’ai déjà emprisonné en secret les gens qui ont volé le pyrolyte. S’il m’arrive quoi que ce soit, une vidéo où ces quelques personnes avouent leur crime sera immédiatement envoyée à Ancien Lohar. »

Bei Qing observait calmement la scène.

Lu Yin fixa Shanghuan Daynight d’un regard indifférent. « Continue. »

Shanghuan Daynight se sentit mal à l’aise : Lu Yin était beaucoup trop calme dans cette situation. Le membre du Clan de la Nuit et du Jour connaissait la réputation de cet homme et savait donc que l’autorité de Lu Yin dans l’Outerverse était à son apogée. Cependant, il appartenait au Clan de la Nuit et du Jour, et son sentiment inné de supériorité, combiné à sa cupidité, lui avait donné le courage d’affronter et de menacer directement ce jeune homme. Shanghuan Daynight ne croyait pas que Lu Yin n’avait peur de rien. Même s’il ne craignait pas le Clan de la Nuit et du Jour, il devait tout de même redouter la Salle de l’Honneur. Même si la Salle de l’Honneur le soutenait, acheter du pyrolyte en grandes quantités restait un crime grave.

« Chef de l’Alliance Lu, je suis seulement venu vous demander une somme d’argent, et je ne souhaite pas devenir votre ennemi. Si vous acceptez ma demande, non seulement je libérerai ces gens, mais je les laisserai continuer à extraire du pyrolyte et fermerai les yeux sur leurs activités. Qu’en dites-vous ? » proposa Shanghuan Daynight avec empressement.

Bei Qing versa une tasse de thé à Lu Yin. Celui-ci l’accepta et fit tourner le thé d’un geste distrait. « J’ai entendu dire que les techniques de combat du Clan de la Nuit et du Jour reposaient sur la force spirituelle. Quelle technique de combat utilisez-vous, monsieur Shanghuan Daynight ? Et quelle puissance votre force spirituelle peut-elle déployer ? »

L’expression de Shanghuan Daynight changea brusquement. « Qu’entendez-vous par là, chef de l’Alliance Lu ? Vous ne comptez tout de même pas vous approprier les techniques de combat de mon clan ? »

Lu Yin le regarda droit dans les yeux. « Et si c’était le cas ? »