Acheter des routes astrales

« Vous venez de la Secte de l’Épée Moke ? » demanda Lu Yin, surpris.

Le visage du Capitaine Mistdrop prit un air nostalgique. « J’en faisais partie autrefois, mais j’en ai été chassé pour certaines raisons. Si le Chef de l’Alliance Lu peut m’aider à réintégrer la Secte de l’Épée Moke, je vous dresserai une nouvelle carte stellaire. »

Lu Yin y réfléchit, puis activa rapidement son communicateur pour appeler Wei Rong. « Je veux parler à la Secte de l’Épée Moke. »

À l’autre bout du fil, Wei Rong resta plongé dans ses pensées avant de répondre : « D’accord, je m’en occupe. »

Lu Yin raccrocha, puis se tourna vers le Capitaine Mistdrop. « Je vais vous tenir compagnie ces prochains jours, pour éviter tout nouvel incident. Ne vous inquiétez pas, vous pourrez retourner à la Secte de l’Épée Moke. »

Le Capitaine Mistdrop paraissait calme, mais intérieurement, il était stupéfait. Cette conversation venait bouleverser tout ce qu’il croyait savoir de l’influence de Lu Yin. D’une seule phrase, celui-ci avait confié la tâche à quelqu’un d’autre. Si le Capitaine Mistdrop parvenait vraiment à retourner à la Secte de l’Épée Moke, il n’avait aucune intention de rester plus longtemps chez Endless Borders. Peut-être ne serait-il pas si malavisé de travailler pour cet homme.

Après tant d’années à risquer sa vie en explorant l’inconnu, le Capitaine Mistdrop était épuisé. En vérité, ce genre de périls ne l’attirait pas vraiment. Mais depuis qu’il avait été banni de la Secte de l’Épée Moke, il lui en voulait. Il ne voulait pas que la secte le méprise ; il n’avait donc eu d’autre choix que de rejoindre Endless Borders et de gagner le droit de fonder son propre équipage d’expédition.

Les faits lui avaient donné raison : Endless Borders était l’un des quatre grands conglomérats de l’Outerverse, une organisation véritablement colossale. Une fois devenu capitaine, personne n’avait osé le mépriser. Pourtant, avec son caractère obstiné, l’idée de retourner à la Secte de l’Épée Moke était devenue pour lui un sujet particulièrement sensible.

Après avoir compris l’étendue de l’influence de Lu Yin, le Capitaine Mistdrop se fit bien plus discret. « Chef de l’Alliance Lu, il est fort probable que cette tentative d’assassinat ne soit pas la dernière. »

Lu Yin regarda au-dehors. « J’ai entendu parler depuis longtemps de la réputation du Système Silentflock. Accepteriez-vous de m’en faire visiter les environs, Capitaine Mistdrop ? »

Le Capitaine Mistdrop acquiesça pour signifier son accord.

Au cours des jours suivants, le Capitaine Mistdrop fit visiter le Système Silentflock à Lu Yin. Grâce à sa position, ils purent se rendre librement sur n’importe laquelle de ses sous-planètes.

Lu Yin profita de ces quelques jours pour se détendre, car l’Alliance des Néohumains ne fit aucun mouvement.

Malgré leur résolution et leur efficacité, leurs effectifs étaient tout simplement trop réduits. Leur infiltration d’Endless Borders était déjà une prouesse, et envoyer deux Rois Cadavres pouvait même passer pour excessif. Le tragique incident de l’Équipage Mistdrop avait poussé le Système Silentflock à se couper complètement du monde extérieur. Même si d’autres Rois Cadavres de l’Alliance des Néohumains avaient voulu y entrer pour tuer Lu Yin et le Capitaine Mistdrop, ils en auraient été incapables.

Un jour, Lu Yin se tenait devant le Capitaine Mistdrop et regardait un vaisseau spatial descendre au loin quand son communicateur bipa. C’était Bei Qing.

Bei Qing était chargé de la Grande Vente aux enchères Lu et ne prenait généralement pas l’initiative de contacter Lu Yin, sauf en cas d’événement particulier.

Lu Yin calcula le temps écoulé : il n’avait même pas livré de marchandises à Bei Qing depuis quatre mois. L’échéance de six mois n’était donc pas encore arrivée.

« Qu’y a-t-il ? » demanda Lu Yin.

Bei Qing répondit d’un ton grave : « Votre Altesse, le disciple qui nous a vendu secrètement la pyrolyte a été démasqué, et sa propre faction l’a livré au Clan de la Nuit et du Jour. Il est maintenant entre les mains de Shanghuan Daynight, qui nous a soumis plusieurs conditions. De plus, il nous menace de révéler l’existence de la Grande Vente aux enchères Lu si nous ne les acceptons pas. »

Lu Yin répondit d’un ton détaché : « Compris. Dites-lui de m’attendre sur l’Étoile Zenyu. »

Bei Qing parut perplexe. « Votre Altesse ne souhaitez-vous pas connaître ses conditions ? »

« Inutile », répondit sèchement Lu Yin avant de reposer son communicateur. Des conditions ? Combien de personnes, dans l’Outerverse actuel, avaient le droit de négocier avec Lu Yin ? Les quelques membres du Clan de la Nuit et du Jour restés dans l’Outerverse n’en avaient tout simplement pas les moyens. Même leur Éclaireur, Nightqueen Qiuyu, n’en avait plus le droit.

Vu la position qu’occupait Lu Yin, qu’importait que l’affaire soit révélée ? Son titre d’Élu de l’Honneur suffisait à régler le problème. Si cet homme faisait preuve de tact, tout irait bien. Sinon, Lu Yin montrerait à Shanghuan Daynight ce qu’était le véritable désespoir.

Au loin, le vaisseau spatial s’éveilla et s’élança dans l’espace. Il transportait l’équipage d’expédition de Yang Hai.

Le tournoi interne terminé, tous les équipages d’expédition partirent rapidement les uns après les autres.

L’Équipage Windflower était déjà parti la veille. Les deux vieux capitaines avaient été très aimables avec Lu Yin, qui était donc venu leur faire ses adieux.

Quelques jours passèrent.

« Chef de l’Alliance Lu, combien de temps allons-nous encore attendre ? » demanda le Capitaine Mistdrop.

Lu Yin parut étonné. « Vous êtes pressé de partir, Capitaine Mistdrop ? »

Le Capitaine Mistdrop répondit : « J’ai rendez-vous avec les membres de mon équipage dans trois jours. »

« Vous n’avez pas peur de vous faire tuer ? » demanda Lu Yin, amusé.

Le visage du Capitaine Mistdrop se crispa. « Je ne peux pas rester caché ici, dans le Système Silentflock, jusqu’à la fin de mes jours. Nous en avons déjà parlé : cette fois, nous partirons dans le Désert Astral. Personne ne pourra nous y retrouver. »

Lu Yin acquiesça. « Vous avez encore des membres d’équipage ? »

Le Capitaine Mistdrop expliqua : « Seule une petite partie de mon équipage m’a accompagné dans le Système Silentflock cette fois-ci. La plupart sont restés à l’extérieur pour se renseigner sur certaines affaires, qui devraient être réglées maintenant. Chef de l’Alliance Lu, si nous n’avons toujours aucun résultat, je n’aurai d’autre choix que de partir. »

Lu Yin sourit. Cette attitude ne le dérangeait pas.

« Partir ? Septième Frère, cet homme ne te connaît vraiment pas. Comment peux-tu laisser tomber quelque chose qui a déjà attiré ton attention ? » ricana le Singe fantôme.

Lu Yin plissa les yeux. S’il n’avait pas dû ménager Endless Borders, ce capitaine aurait déjà subi ses méthodes.

Un jour de plus passa. Le Capitaine Mistdrop semblait avoir l’esprit chargé ; il vérifiait sans cesse son communicateur et jetait des coups d’œil à Lu Yin. Il voulait manifestement dire quelque chose, mais se ravisait chaque fois.

Soudain, son communicateur bipa. Il le consulta et son visage s’illumina de joie. « Ke Yun, de la Secte de l’Épée Moke, a accepté que Lan Zhong réintègre la secte et soit de nouveau inscrit dans le registre. »

Le Capitaine Mistdrop leva les yeux vers Lu Yin et s’exprima d’une voix chargée d’émotion. « C-Chef de l’Alliance Lu, je vais retourner à la Secte de l’Épée Moke. »

Les yeux de Lu Yin brillèrent. « Félicitations. »

Le Capitaine Mistdrop éclata de rire et sembla soudain presque fou. Parfois, plus on réprimait ses émotions et se retenait, plus on devenait incontrôlable une fois son objectif atteint. Le Capitaine Mistdrop était précisément de cette trempe.

Malgré son excitation, il n’oublia pas sa promesse à Lu Yin. Il sortit une carte stellaire de son anneau cosmique et la lui tendit. « En réalité, il n’existe pas qu’une seule carte indiquant la route vers l’Innerverse. Chef de l’Alliance Lu, voici ce que vous vouliez. »

Lu Yin la prit et l’ouvrit pour y jeter un œil. Il fut assez surpris : il avait supposé que la route vers l’Innerverse commençait dans l’Outerverse et ne s’était jamais attendu à devoir passer par la Technocratie.

« Il existe un passage repliable dans une région vide de la Technocratie, qui permet de rejoindre l’Innerverse. Cependant, des phénomènes cosmiques anormaux surgissent souvent dans ce passage, et même les Chasseurs ne peuvent garantir leur sécurité en le traversant. Si le Chef de l’Alliance Lu veut l’emprunter, il devra prendre les précautions nécessaires », prévint le Capitaine Mistdrop. Comme il l’avait pensé, Lu Yin avait bien réussi à l’aider à réintégrer la Secte de l’Épée Moke. Lan Zhong estima donc qu’il devait changer d’attitude et essayer de se rapprocher de cet homme.

Lu Yin rangea la carte stellaire et regarda le Capitaine Mistdrop. « Puisque vous retournez à la Secte de l’Épée Moke, comptez-vous toujours partir dans le Désert Astral ? »

Le Capitaine Mistdrop secoua la tête. « Oublions ça, je suis trop fatigué. Le Chef de l’Alliance Lu a déjà obtenu sa carte stellaire, alors l’Alliance des Néohumains ne devrait probablement pas continuer à me traquer. Je veux retourner à la Secte de l’Épée Moke et récupérer tout ce qui m’appartient. »

Lu Yin acquiesça. « Alors, permettez-moi de vous féliciter à l’avance pour votre réussite, Capitaine Mistdrop. Si vous avez besoin d’aide un jour, faites-moi signe : la Grande Alliance de l’Est n’hésitera pas à intervenir. »

Le cœur du Capitaine Mistdrop fit un bond. Lu Yin parlait de toute la Grande Alliance de l’Est, pas seulement de lui-même. Cela signifiait que si Lan Zhong prenait l’initiative de contacter Lu Yin, il se rapprocherait non seulement de celui-ci, mais aussi de toute la Grande Alliance de l’Est. C’était une mise à l’épreuve : Lu Yin cherchait à savoir si cet homme voulait se rapprocher de la Grande Alliance de l’Est ou s’il était résolu à aider la Secte de l’Épée Moke.

Il faut savoir que la Secte de l’Épée Moke était l’une des factions qui avaient contribué à fonder la Coalition centrale des trames centrales.

Bien que le Capitaine Mistdrop fût extrêmement obstiné, il n’était pas stupide et sut vite prendre une décision une fois son attitude définie. « Dans ce cas, je devrai peut-être faire appel à la Grande Alliance de l’Est, et vous demander de me pardonner, Chef de l’Alliance Lu. »

Lu Yin sourit, leva la main et tapota l’épaule du Capitaine Mistdrop.

Compte tenu de leur âge, ce geste de Lu Yin envers le Capitaine Mistdrop était assez irrespectueux. Le vieil homme ne s’en offusqua pourtant pas le moins du monde, manifestant ainsi clairement son attitude.

Les gens n’avaient pas toujours besoin de tout dire clairement pour se comprendre : il suffisait que le message passe.

Lu Yin fixa un instant la silhouette du Capitaine Mistdrop qui s’éloignait, puis appela Wei Rong. « Comment as-tu fait ? »

Wei Rong répondit d’un ton détendu : « La Trame de Suna compte deux grandes sectes de sabre qui se disputent la suprématie et se détestent profondément. Il s’agit de la Secte de l’Épée Moke et de la Secte de l’Épée de l’Ombre. J’ai simplement dit à Ke Yun que s’il refusait, nous soutiendrions sans réserve la Secte de l’Épée de l’Ombre pour qu’elle prenne le contrôle de la Trame de Suna. Nous avons également promis de ne mobiliser aucune force militaire contre elle. À moins d’être idiot, Ke Yun savait comment réagir. »

Lu Yin eut un sourire en coin. « Tu peux te servir de Lan Zhong. Il n’est pas très compétent, mais il pourrait être le levier qui nous permettra d’ouvrir la Secte de l’Épée Moke. »

« Compris », répondit Wei Rong.

Lu Yin baissa son communicateur et poussa un profond soupir. Avec Wei Rong et Wang Wen à son service, bien des tâches autrefois difficiles étaient devenues simples et ne lui demandaient plus ni temps ni énergie.

Wang Wen excellait dans la stratégie et la planification d’ensemble, avec une vision à long terme, tandis que Wei Rong était doué pour les manœuvres et savait passer à l’action. Grâce à eux, Lu Yin pouvait se détendre davantage, se reposer l’esprit, cultiver ou se consacrer à d’autres affaires.

Maintenant qu’il avait obtenu la carte stellaire, Lu Yin n’avait plus aucune raison de rester dans le Système Silentflock.

Il retourna sur la Planète Silentflock et alla voir le président Yan. « Président, j’ai réfléchi à la récompense que je souhaitais. J’aimerais avoir l’occasion de conclure une transaction avec Endless Borders. »

En face du jeune homme, le président Yan changea d’expression, puis afficha de nouveau un air impuissant. « Chef de l’Alliance Lu, vos requêtes me surprennent toujours. »

Lu Yin sourit. « Endless Borders a découvert un grand nombre de routes et doit souvent les mettre à la disposition d’autres voyageurs. Sans quoi, vous décevriez ceux qui les ont découvertes, non ? »

Yan Chen eut un sourire amer. « C’est assez logique. Le Chef de l’Alliance Lu souhaite donc acheter des routes ? »

Lu Yin acquiesça. « Je veux acheter toutes les routes inconnues situées sur le territoire de la Grande Alliance de l’Est. Président Yan, à vous d’en fixer le prix ! »

Les yeux de Yan Chen s’écarquillèrent en entendant Lu Yin. « Toutes les routes ? Chef de l’Alliance Lu, vous plaisantez : chacune d’elles vaut une fortune. »

« Je fais aussi partie de l’Équipage Windflower et d’Endless Borders », rappela Lu Yin.

La bouche du président Yan tressaillit. « Même si vous êtes l’un des nôtres, ces routes coûtent très cher, et leur prix varie selon leur emplacement dans l’espace. » Il ouvrit son écran et lui montra plusieurs symboles de routes, serrés les uns contre les autres. Au moins vingt d’entre elles se trouvaient sur le territoire de la Grande Alliance de l’Est. Dans tout l’Outerverse, il semblait y en avoir près de cent, et certaines reliaient même des régions du Désert Astral et de l’Innerverse.

Les yeux de Lu Yin s’embrasèrent : il contemplait là la véritable richesse d’Endless Borders.

« Je veux acheter toutes les routes situées sur le territoire de la Grande Alliance de l’Est », déclara Lu Yin avec emphase.

Yan Chen parcourut les routes affichées à l’écran et marmonna : « Il y a en tout vingt-six routes encore inconnues sur le territoire de la Grande Alliance de l’Est. Certaines passent par des zones spatiales importantes, d’autres par des régions plus reculées. Voici ce que je vous propose : soixante trésors naturels ayant atteint le stade où ils échappent au danger, ou trois cent mille essences stellaires. À vous de choisir, Chef de l’Alliance Lu. »

Lu Yin accepta le prix sans la moindre hésitation.

Yan Chen approuva. Pour autant de routes, le prix était en réalité assez modique.

« Président Yan, je vous demande de me promettre que ces routes ne seront pas vendues à quelqu’un d’autre, maintenant que je les ai achetées », dit Lu Yin.

Yan Chen répondit : « Bien sûr. Du moins, personne ne pourra acheter ces routes auprès d’Endless Borders. En revanche, si quelqu’un en découvre une par hasard, nous n’y pourrons rien. Par ailleurs, Endless Borders ne peut évidemment pas escorter les convois du Chef de l’Alliance Lu pour une somme pareille. »