Carte stellaire

Le président Yan voulut refuser, mais, en voyant la détermination dans les yeux de Lu Yin, il comprit que celui-ci ne renoncerait pas à sa demande.

Dans son discours d’ouverture du tournoi, il avait pris Lu Yin en exemple, et ses paroles avaient ainsi inspiré tous les membres d’Endless Borders. En réalité, Endless Borders ne craignait ni Lu Yin ni la Grande Alliance de l’Est, mais ne souhaitait pas se faire des ennemis sans raison. Le jeune homme qui se tenait devant le président était un homme impitoyable, qui avait tué en une seule nuit des centaines de hauts gradés de la Coalition centrale des trames centrales. Quant aux forces qu’il contrôlait dans l’ombre comme au grand jour, elles étaient impossibles à mesurer. Il était très difficile de s’opposer à ce genre de personne.

« Président, puisque ce sont les règles, veuillez les appliquer et lui donner ce qu’il demande. » Le capitaine Shi fut le premier à prendre la parole, d’une voix froide.

Yang Hai approuva.

Les deux vieux capitaines, Wind et Flower, donnèrent eux aussi leur accord à voix basse. Peu après, le reste de l’assemblée leur emboîta le pas.

Endless Borders cherchait et découvrait des routes interstellaires non pas pour gagner de l’argent, mais simplement pour goûter au risque et à l’excitation de telles expéditions. Une route laissée à l’abandon ne faisait que prendre la poussière. De plus, personne chez Endless Borders ne voulait se rendre dans l’Innerverse, alors que Lu Yin, lui, le désirait. Ils ne perdraient rien à la lui céder, d’autant que l’Innerverse et l’Outerverse finiraient de toute façon par renouer leurs liens.

Voyant que tout le monde avait donné son accord, le président Yan hocha à son tour la tête. « Très bien. Puisque c’est le chef de l’Alliance Lu qui le demande, nous vous la donnerons. »

Lu Yin se réjouit. « Merci, président Yan. »

Sa demande concernant la route de retour vers l’Innerverse répondait à deux motivations. D’abord, il voulait se préparer à toute éventualité, ce qui supposait qu’il puisse rejoindre l’Innerverse si jamais la situation l’exigeait. Ensuite, il voulait que quelqu’un surveille la route, afin d’empêcher le Sixième Continent d’envahir furtivement l’Outerverse par cette voie.

Pour l’instant, même avec la carte des étoiles, Lu Yin ne retournerait pas dans l’Innerverse, car ce dernier était alors un champ de bataille désastreux. Avec sa force, il ne pouvait pas garantir sa survie.

Les autres partirent, tandis que le président Yan conduisit personnellement Lu Yin au siège d’Endless Borders, sur la Planète Silentflock. Plus précisément, ils se rendaient dans le secteur où étaient conservées les différentes routes secrètes.

Endless Borders possédait une flotte composée d’un nombre incalculable de vaisseaux spatiaux, mais la Planète Silentflock n’en comptait que très peu.

Le président Yan guida Lu Yin jusqu’à un endroit situé à l’extérieur de leur siège. En levant les yeux, Lu Yin vit des lignes runiques innombrables emplir le ciel. Elles ne provenaient pas d’un seul individu, mais avaient été disposées là. À en juger par ces lignes, la puissance de la formation défensive qui entourait les lieux suffisait à tuer instantanément des Éclaireurs dont la puissance avoisinait les trois cent mille ou quatre cent mille.

Lu Yin s’intéressa à cette formation, car il espérait mettre en place un système de défense semblable sur l’Étoile Zenyu. Sinon, le premier Éclaireur venu pourrait semer le chaos sur l’Étoile Zenyu.

Soudain, une détonation retentit : un angle du siège d’Endless Borders venait d’exploser, déclenchant une multitude d’alarmes. Une foule innombrable se précipita aussitôt vers le lieu de l’explosion.

Le visage du président Yan changea instantanément. « Ça va mal ! »

Il déchira le vide et disparut.

Lu Yin fronça les sourcils, mais resta sur place, les yeux fixés sur le lieu de l’explosion. Il ne voyait que plusieurs lignes runiques qui s’étiraient le long du mur, mais personne d’autre ne les avait remarquées, pas même le président Yan. Elles étaient peu nombreuses, équivalentes à celles d’un Explorateur, mais remarquablement bien dissimulées.

La silhouette de Lu Yin clignota et il apparut aussitôt au coin du mur. Il s’arrêta juste devant les lignes runiques qui se faufilaient, et aperçut alors, dans l’ombre, une paire d’yeux d’une froideur mortelle qui le fixaient.

C’était un Roi Cadavre de l’Alliance des Néohumains.

Lu Yin fut stupéfait : cette organisation avait vraiment des ramifications partout. Il tendit la main, distordit le vide et écrasa l’ombre. En réponse, le Roi Cadavre jaillit de l’obscurité, leva la main et lui asséna un coup de griffe.

Il ricana, profita de l’occasion pour saisir la main du Roi Cadavre et la broyer dans sa poigne. Un craquement déchira l’air : le bras du Roi Cadavre se brisa en deux, puis Lu Yin projeta violemment tout son corps contre le sol.

Le tumulte attira l’attention. Le président Yan déchira le vide et arriva rapidement sur place ; il aperçut aussitôt le Roi Cadavre.

Celui-ci se trancha sans hésiter le bras droit et se fondit de nouveau dans l’ombre, dans l’espoir de s’enfuir. Mais c’était peine perdue. Lu Yin n’eut même pas besoin d’intervenir : le président Yan tendit nonchalamment la main et l’attrapa.

« L’Alliance des Néohumains… » Le président Yan resta stupéfait.

Le Roi Cadavre grogna et gronda.

Le président Yan frappa sans retenue, et une force irrésistible réduisit le Roi Cadavre en bouillie sanguinolente. Inutile de le garder en vie : personne ne pouvait tirer la moindre information d’un Roi Cadavre.

Le reste de la foule arriva en hâte, mais le président Yan leur fit signe de s’en aller. Son visage était grave.

« Président, qu’a fait le Roi Cadavre ? » demanda Lu Yin, les sourcils froncés.

Le président Yan répondit d’un ton solennel : « Il a détruit la carte des étoiles indiquant la route vers l’Innerverse. »

Le regard de Lu Yin vacilla. « La carte des étoiles a disparu ? »

Yan Chen soupira et regarda Lu Yin. « Je n’aurais jamais cru qu’un Roi Cadavre de l’Alliance des Néohumains se trouvait au siège d’Endless Borders. Chef de l’Alliance Lu, heureusement que vous l’avez repéré. Sinon, il se serait échappé grâce à son don inné. »

Lu Yin secoua la tête. « Le Roi Cadavre n’aurait pas pu quitter la Planète Silentflock. Vous n’avez pas à me remercier, président Yan. »

Yan Chen ne le contredit pas, car Lu Yin avait raison. Le siège d’Endless Borders disposait de ses propres défenses, capables de repérer la présence du Roi Cadavre.

« Président, la carte des étoiles indiquant la route de retour vers l’Innerverse a-t-elle vraiment disparu ? » demanda Lu Yin. Il ne comprenait pas pourquoi l’Alliance des Néohumains aurait voulu détruire cette carte.

Yan Chen répondit calmement : « La carte des étoiles a bel et bien disparu. »

Lu Yin fronça les sourcils.

« Cependant, quelqu’un connaît toujours le chemin et devrait pouvoir en dresser une nouvelle », précisa Yan Chen.

Lu Yin se réjouit. « Qui ? »

« Le capitaine de l’Équipage Mistdrop », répondit Yan Chen.

Lu Yin était perplexe. « Président, vous ne connaissez pas la route ? »

Yan Chen eut un sourire amer. « Chef de l’Alliance Lu, connaissez-vous tout ce qui concerne les différentes forces de la Grande Alliance de l’Est ? »

Lu Yin comprit : Yan Chen n’était que le président de la compagnie et n’avait autorité que sur celle-ci. Il ne contrôlait pas entièrement Endless Borders. L’organisation fonctionnait comme un système intégré, et les capitaines des équipages d’expédition siégeaient eux aussi au conseil d’administration. Ainsi, à moins que la carte des étoiles qu’ils avaient créée ne soit vendue à Endless Borders, même le président lui-même n’avait pas le droit de la consulter.

« C’est l’Équipage Mistdrop qui a découvert le chemin vers l’Innerverse ? » demanda Lu Yin, curieux.

Le président Yan secoua la tête. « Cette route a été découverte il y a de nombreuses années. Le capitaine de l’Équipage Mistdrop en a hérité, puisqu’il ne l’avait pas découverte lui-même. Il n’a pas encore la force nécessaire pour accomplir une telle chose. »

« Où se trouve l’Équipage Mistdrop ? » demanda Lu Yin.

Le président Yan lui indiqua une sous-planète en orbite autour de la Planète Silentflock. L’Équipage Mistdrop avait établi sa base sur cette sous-planète. Lu Yin avait de la chance : l’équipage avait également envoyé quelqu’un participer au dernier tournoi interne, et une partie de ses membres s’entraînait encore sur sa sous-planète.

« Chef de l’Alliance Lu, vous avez remporté le tournoi, mais la carte des étoiles que vous avez demandée a disparu. Vous pouvez changer de demande », dit le président Yan.

Lu Yin réfléchit. « Laissez-moi y penser. »

Yan Chen était désemparé. Il espérait que Lu Yin exprimerait immédiatement son souhait, car cela aurait mieux valu que de rester dans l’expectative. Cet homme n’était pas n’importe qui. « À vrai dire, mon entreprise, Endless Borders, est l’un des quatre grands conglomérats et dispose de réserves financières considérables. Vous pouvez aussi demander de l’argent, si besoin. »

Lu Yin répondit : « Président, accordez-moi un peu de temps pour réfléchir. »

Yan Chen ne put que répondre, impuissant : « Très bien. »

Yan Chen avait espéré détourner Lu Yin de son objectif en lui proposant de l’argent, mais Lu Yin ne se laissait pas si facilement convaincre. L’argent pouvait se gagner, mais certaines choses ne s’achetaient à aucun prix, comme les routes interstellaires secrètes. Il cherchait à présent comment obtenir le plus grand nombre de routes possible au prix le plus bas.

Dans l’univers, les routes interstellaires étaient une ressource extrêmement précieuse.

Lu Yin prit congé de Yan Chen, puis interrogea les deux vieux capitaines, Wind et Flower, au sujet du capitaine de l’Équipage Mistdrop. Malheureusement, ils ne savaient presque rien de lui.

Lu Yin alla ensuite trouver Yang Hai pour lui poser quelques questions.

Yang Hai regarda Lu Yin avec curiosité. Celui-ci venait de l’interroger à l’improviste sur le capitaine de l’Équipage Mistdrop. « Le capitaine Mistdrop a un tempérament plutôt excentrique et il est très têtu. C’est quelqu’un d’assez extrême, au fond. Il n’est donc pas très facile de s’entendre avec lui… »

Lu Yin écouta les explications de Yang Hai et se fit une idée générale du capitaine Mistdrop. Puis il s’élança, quitta la Planète Silentflock et se dirigea vers la sous-planète de l’Équipage Mistdrop.

Il était très perplexe : pourquoi l’Alliance des Néohumains avait-elle détruit la carte des étoiles menant à l’Innerverse ? Ne voulait-elle pas que les habitants de l’Outerverse s’y rendent ? Lu Yin savait que l’Alliance des Néohumains tramait depuis toujours quelque chose dans l’Outerverse, et cette nouvelle le rendait très inquiet.

Même une entité comme le Dieu sans Ombre était apparue dans l’Outerverse, ce qui indiquait que le plan de l’Alliance des Néohumains ne pouvait être anodin.

Lu Yin arriva rapidement à la sous-planète de l’Équipage Mistdrop. Alors qu’il descendait, son expression changea radicalement. Les lignes runiques disparaissaient à vue d’œil dans la zone où se trouvait l’équipage.

Lu Yin déchira aussitôt le vide et disparut.

La zone était noyée dans un brouillard de sang, et les lignes runiques de toute la base s’effaçaient à grande vitesse.

Le front du capitaine Mistdrop perlait de sueur, et la peur se lisait sur son visage. Une ombre dansait devant lui et, l’instant d’après, trois autres personnes périrent.

Le capitaine ignorait ce qu’était cette ombre noire. Elle était apparue soudainement et s’était mise à tuer tout le monde sans pitié. Appeler à l’aide ne servait à rien : pas une seule personne n’avait réussi à s’échapper. Ils étaient comme enfermés dans une cage, attendant la mort.

« Capitaine, sauvez… » Un cri déchirant s’interrompit net lorsqu’une tête fut tranchée avant de rebondir aux pieds du capitaine.

Le capitaine Mistdrop sentit un frisson lui parcourir l’échine. Les dents serrées, il regarda droit devant lui. L’ombre vacilla plusieurs fois, puis une lame glaciale jaillit vers lui. Même en tant que Chasseur, le capitaine ne pouvait esquiver cette lame. Malgré son tranchant étroit, elle couvrait une immense zone et recelait une puissance destructrice sans limites.

Lu Yin apparut soudain devant le capitaine Mistdrop et pointa un doigt. Le vide se figea, et la lame heurta ce doigt solitaire. Dans le même temps, son extrémité transperça l’ombre, qui éclata en une gerbe de sang.

Le capitaine Mistdrop put enfin distinguer l’apparence véritable de l’ombre : c’était un Roi Cadavre. Ses yeux d’une froideur mortelle révélaient aussitôt son identité.

Cette fois, l’Alliance des Néohumains avait agi avec une grande prudence. Puisqu’elle avait pu détruire la carte des étoiles, elle avait naturellement aussi découvert que le capitaine Mistdrop en avait hérité. Son objectif était donc de les éliminer tous les deux en même temps.

Heureusement, Lu Yin était arrivé à temps. Sinon, il n’aurait rien pu obtenir.

Le Roi Cadavre grogna et attaqua Lu Yin de toutes ses forces.

Il finit tué par Lu Yin.

Un Roi Cadavre du royaume des Chasseurs, incapable de se transformer, ne pouvait pas causer le moindre problème à Lu Yin.

Le capitaine Mistdrop haletait, adossé à un mur. En une douzaine de secondes à peine, il ne restait plus que lui de tout l’Équipage Mistdrop. Il avait frôlé la mort et n’avait survécu que grâce à sa chance.

Lu Yin se retourna. « Vous êtes le capitaine Mistdrop ? »

Le capitaine Mistdrop le regarda, stupéfait. « Pourquoi le chef de l’Alliance Lu est-il ici ? »

Lu Yin répondit : « Je voudrais vous demander de recopier la carte des étoiles indiquant la route vers l’Innerverse. »

Les yeux du capitaine tremblèrent. Il baissa les yeux vers le Roi Cadavre abattu, puis regarda de nouveau Lu Yin. « C’est donc à cause de ça qu’on nous a exterminés… »

Lu Yin ne lui cacha rien et lui expliqua que la carte des étoiles avait été détruite. Le capitaine Mistdrop n’était pas un imbécile, et de toute façon, il était impossible de lui dissimuler un tel événement. « Faites-en une copie pour moi. Ensuite, l’Alliance des Néohumains ne vous prendra plus pour cible. »

« Si le chef de l’Alliance Lu ne m’avait pas demandé cette carte des étoiles, l’Équipage Mistdrop n’aurait jamais subi un tel désastre », déclara le capitaine Mistdrop avec sévérité et un certain ressentiment.

Lu Yin fronça les sourcils. « La nouvelle qu’Endless Borders possédait une carte des étoiles indiquant une route vers l’Innerverse s’est répandue bien avant que je ne la demande. Même si je n’en avais pas voulu, l’Alliance des Néohumains aurait tout de même cherché à vous réduire au silence. Dans ce cas, vous n’auriez pas pu vous échapper. »

« Pas forcément. Les autres ne s’intéressent pas à cette carte », répliqua le capitaine Mistdrop.

Lu Yin était désemparé. Cet homme était bien aussi têtu que Yang Hai l’avait dit. Il affichait une telle attitude alors que Lu Yin venait de lui sauver la vie.

« Alors, dites-moi vos conditions, capitaine Mistdrop. Que faudrait-il pour vous convaincre de dresser cette carte des étoiles pour moi ? » demanda directement Lu Yin. Cet homme était capitaine au sein d’Endless Borders ; sans cela, Lu Yin n’aurait pas fait preuve d’autant de courtoisie.

Le capitaine Mistdrop réfléchit, puis afficha une expression résolue et serra les poings. Il dit à voix basse : « Je veux retourner à la Secte de l’Épée Moke. »