Système Silentflock

La Trame du Sud était peu connue et n’avait d’abord été qu’un simple faire-valoir de la Trame sans fin. Mais, après le déplacement de la frontière avec la Technocratie, elle avait rapidement gagné en notoriété dans l’Outerverse.

La Famille du Phénix Noir, le siège d’Endless Borders et diverses autres puissances qui avaient autrefois dominé la Trame sans fin avaient toutes été transférées dans la Trame du Sud. Ajoutée à la présence de la défense frontalière, cette situation avait aussitôt fait de la Trame du Sud l’une des Trames les plus importantes de l’Outerverse.

Le siège d’Endless Borders se trouvait dans le Système Silentflock. La Planète Silentflock comptait vingt-deux sous-planètes en orbite autour d’elle, chacune représentant l’un des vingt-deux équipages d’expédition opérant sous la bannière d’Endless Borders.

Un vaisseau arborant l’emblème d’Endless Borders apparut à l’extérieur du Système Silentflock. À son bord se trouvait l’équipage de Yang Hai, que Lu Yin avait rencontré par le passé.

Les petits équipages se présentaient généralement au tournoi interne dès qu’ils en avaient l’occasion.

Yang Hai contemplait le Système Silentflock, le cœur chargé d’émotion. Il repensa à ses débuts chez Endless Borders, puis à toutes les étapes difficiles qu’il avait franchies pour arriver là où il en était. Il avait lui aussi participé au tournoi interne autrefois, où il s’était brillamment illustré. Repéré par un équipage d’expédition, il avait ensuite gravi les échelons pas à pas. Malheureusement, cet équipage avait disparu sans laisser de trace au cours de l’exploration d’une nouvelle route. Et qui disait disparition disait mort.

« Capitaine, qui allons-nous envoyer au tournoi cette fois-ci ? » demanda un cultivateur derrière Yang Hai.

Yang Hai réfléchit un instant, puis répondit : « Peu importe. La défense frontalière a retiré pas mal d’équipages d’expédition du Désert Astral. S’ils envoient des gens participer, même moi, je n’aurai aucune chance. Choisis qui tu veux. »

« Bien, capitaine. »

…

La même scène se répéta dans de nombreux autres équipages d’expédition. Ceux qui parcouraient le Désert Astral évoluaient à un tout autre niveau que ceux qui exploraient l’Outerverse. Le vice-capitaine Mo de l’équipage Windflower était un Chasseur de pointe ; à lui seul, il surpassait déjà Yang Hai. Tel était le niveau des équipages d’expédition qui exploraient le Désert Astral.

Certains ne voulaient pas rester sur la touche et estimaient devoir participer au tournoi. C’était le cas du Capitaine Shi, qui avait renforcé la frontière lors de l’invasion du Sixième Continent. Pour le représenter, il avait choisi un génie présenté comme celui qui porterait sur ses épaules le destin d’une époque : le Petit Homme de pierre. C’était un homme de pierre doté d’un talent inné lui permettant de se recomposer à l’infini. Il n’était pas humain, même si l’on pouvait aussi le considérer comme tel. C’était une forme de vie des plus étranges.

D’autres équipages d’expédition envoyèrent également leurs experts suprêmes, des cultivateurs ayant maîtrisé une force de combat à huit lignes. Certains participants frôlaient le sommet du Royaume des Chasseurs. Ces hommes étaient exceptionnels et surpassaient même la puissance des capitaines des équipages d’expédition de l’Outerverse.

Ceux qui ne s’étaient jamais rendus dans le Système Silentflock ne pouvaient pas vraiment mesurer la puissance terrifiante d’Endless Borders. L’organisation comptait parmi les plus paisibles, car elle évitait les conflits et se contentait de gagner de l’argent grâce au transport. Pourtant, ses forces cachées en auraient stupéfié plus d’un si elles avaient été révélées. Même à son apogée, Aegis n’aurait pas pu rivaliser avec la puissance d’Endless Borders.

L’équipage Windflower, à lui seul, comptait deux Éclaireurs. Le Capitaine Shi était lui aussi un Éclaireur, avec une puissance de 290 000. Et ce n’était même pas là toute la force d’Endless Borders.

Si ces gens n’avaient pas voulu risquer leur vie à explorer l’inconnu, la puissance d’Endless Borders aurait suffi à inquiéter jusqu’à la Salle de l’Honneur de l’Outerverse.

L’équipage Windflower arriva dans le Système Silentflock et se posa aussitôt sur sa sous-planète.

Ce n’était qu’une sous-planète ordinaire, aux paysages, à la culture et à la géographie banals. Rien ne méritait l’attention de Lu Yin. Il suivit simplement le vice-capitaine Mo jusqu’à la Planète Silentflock, le véritable siège d’Endless Borders.

La Planète Silentflock était immense et robuste. D’un seul coup d’œil, Lu Yin repéra plusieurs amas innombrables de lignes runiques. Elles n’atteignaient pas tout à fait le niveau de celles d’un Éclaireur, mais la planète devait abriter un bon nombre de Chasseurs.

Lu Yin en resta sans voix. Endless Borders disposait d’une force cachée terrifiante. N’importe quel équipage d’expédition envoyé au hasard aurait surpassé toute la puissance de l’Empire du Grand Yu à l’époque où Lu Yin avait quitté la Terre.

Cependant, les équipages d’expédition ne représentaient pas la véritable force d’Endless Borders. Si l’organisation manifestait un jour le désir de conquérir le pouvoir, difficile de savoir combien de ses équipages la quitteraient tout simplement. Ces gens s’étaient rassemblés sous sa bannière parce qu’ils partageaient une passion pour l’aventure et l’exploration ; c’était pour cela qu’ils soutenaient une organisation comme Endless Borders. Sinon, ils pouvaient partir quand bon leur semblait.

Le vice-capitaine Mo avait un visage candide, mais, en réalité, il aimait écumer les bars et fréquenter d’autres établissements du même genre. Lu Yin, lui, n’en avait pas l’habitude et ne s’intéressait pas à ce genre d’endroits.

« Chef de l’Alliance Lu, puisque nous sommes là, détends-toi un peu. Le tournoi n’aura pas lieu avant quelques jours. » Le vice-capitaine Mo apporta deux verres à Lu Yin avec un sourire.

« Tu peux m’appeler Seven, tout simplement. »

Le vice-capitaine Mo rit. « Il y a probablement très peu de gens dans tout l’Outerverse qui peuvent t’appeler comme ça. Ce sera un honneur pour moi. »

Lu Yin secoua la tête. L’ambiance du bar était animée ; tout autour d’eux, les gens débattaient de l’identité du vainqueur du tournoi. Mais, au bout du compte, la plupart étaient convaincus que le Petit Homme de pierre l’emporterait. Son image s’affichait même sur les écrans du bar.

Lu Yin jeta un coup d’œil aux images et fut plutôt surpris. On pouvait difficilement le considérer comme humain : il était entièrement fait de pierre !

L’Outerverse comptait toutes sortes d’environnements étranges et extrêmes. Au fil du temps, nombre de civilisations vivant dans des milieux presque inhabitables avaient évolué et s’étaient adaptées à leur environnement. Malgré tout, Lu Yin n’avait jamais vu une transformation aussi complète.

« Je te le dis, ce tournoi ne présente pas grand intérêt. Le champion, ce sera le Petit Homme de pierre. Personne ne peut le détruire. Même si on le bat et qu’on le réduit en morceaux, il n’a qu’à se recomposer. »

« Pas d’accord. Je pense que Frère Qiang a ses chances. C’est un expert impressionnant, avec une force de combat à huit lignes, et c’est aussi un Chasseur de pointe. »

« Non, non, je pense qu’un Éclaireur pourrait participer cette fois-ci. J’ai entendu dire que les deux capitaines de l’équipage Windflower étaient de retour. Et il y a quelque chose que ces deux vieux vicieux ne feraient pas ? »

« C’est vrai. S’ils se battent avec le Capitaine Shi, les autres n’auront aucune chance. On n’aura qu’à regarder ces trois-là s’affronter. »

…

En écoutant les conversations, Lu Yin jeta un regard au vice-capitaine Mo. À sa grande surprise, l’homme ne semblait pas le moins du monde contrarié. En fait, il avait même l’air habitué à entendre ce genre de propos. Peut-être que ces deux vieux, Wind et Flower, avaient vraiment fait quelque chose de semblable par le passé.

« Si les Éclaireurs ne participent pas au tournoi, qui, selon vous, peut vraiment écraser la concurrence sans discussion ? » lança quelqu’un à voix haute. « Celui qui donnera la bonne réponse aura droit à une tournée de ma part. »

« Des conneries ! Chacun se fait sa propre idée du meilleur. Qui pourrait se laisser convaincre par quelqu’un d’autre ? Espèce d’abruti, tu racontes toujours n’importe quoi ! » cria quelqu’un, et la foule se mit aussitôt à huer l’homme.

L’homme agita la main. « Je ne parle pas seulement d’Endless Borders, mais de tout l’Outerverse. Je vais vous donner un nom que personne ici ne pourra contester. Si quelqu’un y arrive, je paie vraiment la prochaine tournée. »

Les paroles de l’homme piquèrent la curiosité de tous. Certains lui crièrent de donner le nom, tandis que d’autres évoquèrent les Dix Arbitres.

Il afficha un sourire ravi. « À part les Dix Arbitres… » Il marqua une pause pour faire durer le suspense, puis annonça d’un ton théâtral : « Lu Yin. »

À ces mots, le bar se tut. Personne ne prit la parole.

Le vice-capitaine Mo sirota son verre et promena autour de lui un regard sans voix : l’homme dont on parlait était assis juste à côté de lui, dans le bar.

« Alors ? Vous ne pouvez pas contester, hein ? Tant qu’aucun Éclaireur ne se mêle au tournoi, Lu Yin le remporterait sans discussion s’il y participait. » L’homme poursuivit, visiblement très satisfait de lui-même.

Certains n’étaient pas convaincus. « Lu Yin, ça ne compte pas. C’est un monstre. À vrai dire, même si des Éclaireurs participaient au tournoi, je pense qu’il aurait encore de bonnes chances de gagner. »

« Je le pense aussi. Dans l’Outerverse actuel, deux personnes sous le rang d’Éclaireur ne peuvent pas être provoquées. Il y a cet Arbitre surnommé Poing Divin, et Lu Yin. Si l’un d’eux entre en scène, le résultat ne fera aucun doute », commenta quelqu’un d’autre.

Les conversations reprirent de plus belle, et certains évoquèrent même le prochain combat de Lu Yin contre l’Arbitre.

Le vice-capitaine Mo était encore plus étonné. Il savait que la réputation de Lu Yin était impressionnante, mais il n’aurait jamais cru qu’il suffirait de prononcer son nom pour que tout un bar reste bouche bée, sans que personne ose contredire l’orateur.

« Seven, qu’est-ce que ça te fait ? Tu es fier ? » demanda le vice-capitaine Mo en se penchant vers l’oreille de Lu Yin.

Lu Yin esquissa un léger sourire. « J’en ai l’habitude.

Le vice-capitaine Mo resta interdit. Était-ce de l’humilité ou de l’arrogance ? Impossible à dire, mais ce jeune semblait ivre !

À cet instant, le gadget de Lu Yin bipa. Après y avoir jeté un coup d’œil, il sourit légèrement. Il avait réussi. Il avait officiellement rejoint Endless Borders sous le nom de « Seven ».

Les deux vieux capitaines, Wind et Flower, traitaient Lu Yin plutôt bien. Ils savaient parfaitement qu’il était Lu Yin, mais l’avaient tout de même autorisé à rejoindre leur équipage. Bien sûr, Lu Yin n’écartait pas la possibilité que ces deux-là cherchent ainsi à renforcer les liens entre Endless Borders et la Grande Alliance de l’Est.

« Allons-y. » Lu Yin posa son verre.

Le vice-capitaine Mo ne comprit pas. « Déjà ? Tu n’as bu qu’un verre. Tu as peur qu’on te reconnaisse ? »

Lu Yin hocha la tête et sortit lentement du bar.

Le vice-capitaine Mo ne le suivit pas : il voulait continuer à boire.

Lu Yin avait déjà vu une bonne partie de l’univers. Le Système Silentflock était célèbre parce qu’il abritait le siège d’Endless Borders, mais, en soi, il n’avait rien d’extraordinaire.

Comme il n’avait rien à faire, Lu Yin ne se promena pas. Il retourna directement sur la sous-planète de l’équipage Windflower et attendit le tournoi, qui commencerait dans quelques jours.

Endless Borders n’invita aucun étranger à assister à son tournoi interne. Même l’ancien Daggs de la Salle de l’Honneur, qui se trouvait à proximité, à la frontière, n’avait pas été convié. En réalité, le Système Silentflock fut placé sous scellés, et le tournoi commença en toute discrétion.

Le tournoi se déroulait sur la place de l’Aventure, sur la Planète Silentflock. L’immense place comptait même une douzaine de chaînes de montagnes. Elle était peut-être plus vaste que la Terre tout entière et avait été renforcée pour résister aux combats entre Éclaireurs.

D’innombrables cultivateurs d’Endless Borders arrivèrent et se rassemblèrent autour de la place, qui devint particulièrement bruyante.

Chaque équipage d’expédition avait sa propre plateforme volante, en forme de vaisseau spatial. Ces plateformes flottaient au-dessus de la place, un peu plus haut que les spectateurs. C’était l’un des avantages réservés aux membres d’un équipage d’expédition.

Cette différence de traitement était si flagrante que d’innombrables cultivateurs d’Endless Borders commencèrent à réfléchir aux différentes façons de fonder leur propre équipage d’expédition.

Lu Yin se tenait aux côtés du Capitaine Wind et du Capitaine Flower. Derrière eux se trouvaient les autres membres de l’équipage Windflower. Tous ensemble, ils observaient la place de l’Aventure.

La place était si vaste qu’il était difficile d’en distinguer chaque recoin, même avec une excellente vue. Des écrans avaient donc été installés partout, et les caméras étaient assez nombreuses pour filmer les moindres recoins.

« Le président Yan ne va pas tarder », dit doucement le vice-capitaine Mo.

Lu Yin suivit son regard jusqu’à l’écran central. Celui-ci diffusait l’image d’une autre plateforme flottante, déjà occupée par une foule. Aucun de ses passagers n’était faible, et l’expression de Lu Yin se fit plus grave encore. Le plus faible avait des lignes runiques équivalentes à celles d’un Chasseur, et un Éclaireur se trouvait même sur la plateforme. C’était un homme âgé, assis en plein centre. Il s’agissait du président d’Endless Borders, Yan Chen.

Dans l’Outerverse, beaucoup ignoraient jusqu’à son nom. Tout le monde savait qu’Endless Borders était l’un des quatre grands conglomérats, mais peu connaissaient l’existence de son président, Yan Chen. Cela correspondait à sa façon discrète de gérer les affaires, même s’il était également possible que les différents médias aient reçu pour consigne de ne rien publier à son sujet.

Yan Chen baissa une main, et la place se tut. Tous les regards se tournèrent vers le président sur l’écran central.

Le visage de Yan Chen était sévère, son expression empreinte de dignité. « Vous souvenez-vous tous de l’essence même d’Endless Borders ? »

Personne ne répondit.

« C’est le goût du risque. C’est l’exploration. C’est la découverte d’objets inconnus jusqu’alors et la volonté d’ouvrir des voies jamais empruntées. Dernièrement, à cause de certaines découvertes dans l’Outerverse, beaucoup ont oublié nos valeurs fondamentales. Certains croient-ils vraiment que nous sommes une entreprise dont le but est de gagner de l’argent ? Faux ! Nous sommes la Guilde des Aventuriers ! Nous ne sommes pas une société qui cherche à faire des profits. »