Chapitre 923
Yan Chen se leva lentement et déclara d’une voix grave : « Ces derniers temps, j’ai entendu beaucoup trop de rumeurs : une invasion à la frontière, une invasion menée par la Grande Alliance de l’Est, ou encore les événements survenus au siège d’Amethyst Exchange. Ces rumeurs vous ont rendus nombreux à vous inquiéter, et certains semblent penser qu’Endless Borders devrait tendre la main aux autres et nouer des relations avec eux, tandis que d’autres estiment qu’il vaudrait mieux rejoindre un camp ou un autre. Aujourd’hui, moi, le président, je vais vous dire une chose : toutes ces idées sont mauvaises ! »
« Mauvaises, mauvaises, mauvaises. Nous sommes la Guilde des aventuriers ! Notre véritable raison d’être, c’est l’aventure et l’exaltation, pas la guerre. Quoi qu’il se passe au-dehors, nous avons notre propre position. Nous avons promis de contribuer à protéger l’humanité si les frontières sont envahies, mais les luttes intestines entre les différentes organisations du Domaine humain ne nous concernent pas.
Je vous le dis solennellement : Endless Borders ne participera à aucun des conflits actuels. Pour autant, nous ne craignons aucune menace ! Car personne ne peut nous menacer ni nous faire de mal. »
Le discours de Yan Chen enflamma les cultivateurs d’Endless Borders. Il avait raison : ils ne prendraient part à aucun des conflits entre les différentes puissances de l’Outerverse. Quoi que fasse le monde extérieur, cela ne les concernait pas. Ils n’étaient que de simples aventuriers et, s’ils prenaient des risques lors de leurs explorations, ils n’étaient pas pour autant faibles.
Ils contemplèrent les plateformes suspendues qui flottaient tout autour de la place. Chacune accueillait un équipage d’expédition, parmi lesquels se trouvaient des Chasseurs et même quelques Éclaireurs. Il était vrai qu’Endless Borders ne craignait personne.
Les membres de l’Équipage Windflower se sentirent plutôt mal à l’aise : ils comprenaient que ce discours visait la Grande Alliance de l’Est et, par conséquent, Lu Yin. Comment avait-il pu devenir aussi influent ?
Les deux vieux capitaines échangèrent un regard. Ils regrettaient déjà leurs actes. Ils avaient supposé que l’influence de Lu Yin s’étendait tout au plus aux tissages centraux de l’Outerverse, et ils avaient voulu l’intégrer à leur équipage afin d’améliorer les relations entre les deux organisations. Après tout, mieux valait avoir un ami de plus qu’un ennemi. De plus, ils pourraient avoir besoin d’aide extérieure s’ils se retrouvaient un jour dans une situation dangereuse. Mais que se passait-il, à présent ? Le discours d’ouverture, censé galvaniser les participants du tournoi interne d’Endless Borders, visait précisément Lu Yin. Les deux vieillards se sentaient complètement démunis.
Le Vice-capitaine Mo jeta un coup d’œil à Lu Yin. À quel point cet homme était-il terrifiant ? On aurait dit que tout l’Outerverse parlait de lui.
Lu Yin, lui, resta sans voix. Il reconnaissait volontiers que son influence était devenue considérable ; après avoir unifié un tiers de l’Outerverse, elle s’était même étendue aux tissages de la région centrale. Mais cet homme devait-il vraiment aller aussi loin ? Rien que son discours d’ouverture risquait de lui attirer de sacrés ennuis.
Yan Chen était très satisfait de son discours. « Bien. J’annonce officiellement l’ouverture immédiate du tournoi interne d’Endless Borders. Préparez-vous à tirer au sort. »
Tandis que le président parlait, des images de plus de 10 000 cultivateurs apparurent sur l’écran central. Il s’agissait des portraits de tous les inscrits au tournoi et, naturellement, celui de Lu Yin était parmi eux.
Bien que le nom de Lu Yin se fût répandu dans tout l’univers, la plupart des gens en avaient seulement entendu parler et n’avaient jamais vu son visage. C’était comme les gens du bas de l’échelle sociale, qui ne reconnaissaient même pas forcément le dirigeant de leur propre pays. En revanche, ceux qui se trouvaient au même niveau se reconnaissaient naturellement entre eux, comme le président Yan.
Le président venait à peine de s’asseoir qu’il parcourut les portraits des différents concurrents, afin de repérer ceux qui avaient le plus de potentiel. Il avait prévu d’approuver la création de deux nouveaux équipages à l’issue du tournoi, pour remonter le moral des troupes.
Mais, en balayant l’écran du regard, il s’immobilisa soudain et fixa l’un des portraits, interdit. Il se frotta même les yeux, incrédule.
En tant qu’Éclaireur, sa vue était excellente et il ne se frottait normalement jamais les yeux de manière aussi grossière. Pourtant, il venait de le faire : il avait l’impression de rêver. Que faisait donc cette personne ici ?
« Pr… Président, cet homme ne ressemble-t-il pas à… ? »
Quelqu’un près de Yan Chen prit la parole, paniqué, mais le président l’interrompit avant qu’il puisse terminer. « Va chercher le dossier de cette personne. »
L’autre acquiesça aussitôt. Après tout, les sosies ne manquaient pas dans l’univers. En toute logique, Lu Yin ne devait pas se trouver ici ; l’homme s’empressa donc d’aller vérifier, nerveux.
Peu après, il revint et murmura : « Cette personne se fait appeler Seven. L’Équipage Windflower l’a recommandé pour intégrer Endless Borders, et la demande a été déposée il y a seulement trois jours. »
Les yeux de Yan Chen brillèrent. L’Équipage Windflower ? Alors tout allait bien. L’équipage explorait sans cesse le Désert Astral ; cet homme pouvait donc simplement ressembler à Lu Yin. Après réflexion, le président regarda l’écran qui montrait l’Équipage Windflower et vit Lu Yin debout à côté des deux capitaines. Un seul coup d’œil lui suffit pour en être certain : c’était bel et bien Lu Yin.
On pouvait copier le visage de quelqu’un, mais pas son allure. Le jeune homme se tenait d’une manière qui indiquait que son statut dépassait même celui des deux capitaines de l’équipage d’expédition, et il paraissait plutôt distant. Dans l’univers actuel, qui, à part Lu Yin et quelques autres, pouvait se permettre de ne pas tenir compte des Éclaireurs ?
Yan Chen eut l’impression d’avaler une mouche. Que faisait donc cet homme ici ?
« Euh, président, cette personne… » s’exclama quelqu’un d’autre, mais Yan Chen le coupa lui aussi. Pourtant, de plus en plus de gens commençaient à reconnaître Lu Yin.
Yan Chen ne put que les avertir un par un de ne rien ébruiter, sans quoi leur tournoi serait fichu.
Le président avait parlé de Lu Yin dans son discours d’ouverture ; il ne pouvait donc pas se permettre de perdre face à ce jeune homme.
Tous ceux qui reconnaissaient Lu Yin restaient sans voix : sa présence à cet instant était vraiment trop fortuite. Et puis, pourquoi était-il venu dans le Système Silentflock ? Pourquoi avait-il rejoint Endless Borders ? À ce propos, n’aurait-il pas pu au moins modifier un peu son apparence ? Il ne respectait vraiment pas Endless Borders !
Yan Chen contacta aussitôt le Capitaine Wind et le Capitaine Flower. Il apprit rapidement que Lu Yin avait intégré leur équipage. Il avait très envie de réprimander les deux anciens, mais, se rappelant qu’ils étaient tous deux des Éclaireurs et même des Éclaireurs hors pair, il réprima de force son envie.
Les deux vieillards échangèrent un regard : cette situation leur avait enfin fait prendre conscience de la gravité des choses. Ils s’obstinèrent donc à nier l’identité de Lu Yin, affirmant à l’unisson qu’ils ne connaissaient le jeune homme que sous le nom de Seven et qu’il s’agissait d’un cultivateur exceptionnellement doué. C’était un véritable génie, mais c’était tout ce qu’ils savaient.
Les deux capitaines ordonnèrent également à tous les membres de l’Équipage Windflower de s’en tenir à la même version, et l’équipage se montra très coopératif.
Lu Yin ne leur en tint pas rigueur. Son regard balaya les autres concurrents, et il réévalua à la hausse la puissance d’Endless Borders. Si l’organisation mobilisait toutes ces personnes, sa force serait terrifiante. C’était une puissance avec laquelle il faudrait compter.
La puissance militaire pouvait intimider les autres pendant un temps, mais une idéologie pouvait influencer toute une génération et perdurer des années durant.
Endless Borders attirait d’innombrables experts en leur promettant l’aventure. Même la Salle de l’Honneur avait été séduite par la puissance ainsi rassemblée, et c’était là l’aspect le plus terrifiant de cette organisation.
L’expression de Lu Yin se fit complexe lorsqu’il regarda Yan Chen sur l’écran. Jusqu’à présent, Endless Borders n’avait jamais montré la moindre volonté de se battre pour obtenir des avantages. Mais si son président venait à nourrir cette ambition, cela causerait de sérieux problèmes.
Lu Yin estimait que, si possible, il vaudrait mieux exercer une certaine influence sur Endless Borders, sans pour autant en prendre la présidence. Il serait préférable que les dirigeants d’une telle organisation se partagent la gestion et se contrôlent mutuellement.
Yan Chen et les autres l’ignoraient, mais ce tournoi avait éveillé l’intérêt de Lu Yin pour leur organisation.
Le tirage au sort eut rapidement lieu, et les combats annoncés éclatèrent dans toute la place.
La plupart des concurrents n’étaient que des Limiteurs ; les Explorateurs, les Croiseurs et les Chasseurs provenaient principalement des équipages d’expédition. Beaucoup s’étaient inscrits dans l’espoir de se faire remarquer, d’attirer l’attention des équipages d’expédition les plus prestigieux ou de se faciliter la vie à l’avenir.
Les arènes de combat de la place étaient réparties dans différents secteurs, et cent affrontements se déroulaient en même temps. Certains se terminaient vite, tandis que d’autres s’éternisaient.
Lu Yin ne tarda pas à devoir combattre, mais son adversaire n’était qu’un Limiteur. L’homme sentit que Lu Yin était un puissant Explorateur capable de voyager dans l’espace, et son visage se décomposa aussitôt. « Frérot, tu pourrais y aller doucement ? Laisse-moi juste montrer un peu ce que je sais faire. »
Lu Yin hocha la tête, puis promena nonchalamment son regard autour de lui.
Le Limiteur poussa un cri, mais n’attaqua pas Lu Yin. Il se contenta de faire la démonstration de ses techniques de combat, sans bouger de sa place. Son comportement était étrange, mais c’était aussi une décision très avisée. Il savait qu’avec sa force, aucune de ses attaques n’aurait le moindre effet sur Lu Yin. Autant montrer ses compétences tout seul. Au moins, sa participation au tournoi n’aurait pas été complètement inutile.
Yan Chen et ceux qui avaient reconnu Lu Yin observaient tous attentivement son combat. Devant cette scène étrange, ils ne surent que penser.
Le Limiteur quitta l’arène après avoir lancé à Lu Yin un regard reconnaissant, ce qui l’amusa beaucoup.
Au deuxième tour, Lu Yin affronta un Explorateur qui avait accompli quatre cycles de cultivation, tout comme lui.
Son adversaire était plutôt sûr de lui et portait un énorme marteau qu’il faisait tournoyer avec désinvolture.
Mais Lu Yin leva une main et saisit la tête du marteau à cinq doigts. Il la serra fermement et réduisit l’arme en morceaux.
Son adversaire resta stupéfait. « Il est fait d’un métal extrêmement rare, et même les Croiseurs ne peuvent pas le briser ! Tu… »
Mais avant qu’il ait pu terminer, Lu Yin posa la main sur la tête de l’Explorateur. « Tu as perdu. »
L’Explorateur était contrarié, mais il s’éloigna tout de même.
Le tournoi interne d’Endless Borders commença rapidement et avança tout aussi vite. Après tout, il ne s’agissait que de duels internes destinés à remonter le moral des membres.
En une seule journée, il ne resta que quelques centaines de combattants parmi les plus de 10 000 inscrits. Les matchs étaient toujours à élimination directe, mais les combats ne se déroulaient plus par centaines en même temps : ils avaient désormais lieu un par un. Le tournoi ressemblait ainsi à celui des Combats Astrals.
Lu Yin comptait seulement faire acte de présence. Lorsqu’il leva les yeux vers l’écran central, il vit Yan Chen et plusieurs autres le regarder sans cesse. Il comprit qu’ils l’avaient reconnu et leur adressa un léger sourire.
Yan Chen sentit son cœur sombrer.
Quelques jours passèrent encore, et il ne resta plus que moins de vingt concurrents.
Plus la compétition avançait, plus les combats devenaient impressionnants. Tous les concurrents encore en lice faisaient également l’objet d’enquêtes approfondies, en particulier les représentants des équipages d’expédition. On imaginait toutes sortes de moyens d’attirer les cultivateurs indépendants restants.
Dans un petit coin à l’extérieur de la place, le concurrent que Yang Hai avait envoyé au tournoi se prélassait. Il avait été éliminé depuis longtemps et ne se souciait pas vraiment de la compétition. Seuls les meilleurs pourraient créer leur propre équipage ou rejoindre ceux qui exploraient le Désert Astral, mais cela ne concernait pas son équipage. Pourtant, parmi les vingt derniers concurrents, l’un d’eux attira le regard de Yang Hai et le laissa un instant interdit. « Qu’est-ce qu’il fait là ? »
Yang Hai ne fut pas le seul à le remarquer : de plus en plus de gens commençaient à reconnaître Lu Yin.
Avec seulement vingt concurrents encore en lice, Lu Yin devenait de plus en plus voyant. De temps à autre, des exclamations s’élevaient à l’extérieur de la place, tandis que de plus en plus de gens se servaient de leurs appareils pour découvrir son identité.
Yan Chen n’eut plus le choix : il ne pouvait plus rien cacher. La réputation de cet homme était trop répandue, et il y aurait toujours quelqu’un pour le reconnaître. Dès qu’une personne le faisait, les autres ne tardaient pas à l’identifier à leur tour.
Sur une plateforme qui flottait à l’extérieur de la place, le Capitaine Shi regarda avec surprise celle de l’Équipage Windflower, les yeux rivés sur la silhouette d’un jeune homme. « Qu’est-ce qu’il fait là ? »
À côté du Capitaine Shi se tenait le favori du tournoi, le Petit Homme de pierre. En entendant la remarque du capitaine, il regarda lui aussi la plateforme de l’Équipage Windflower. « Capitaine, vous le connaissez ? »
Le visage du Capitaine Shi se fit grave. « Le résultat du tournoi ne fait plus aucun doute. »
Une scène semblable se répéta sur plusieurs plateformes flottantes. Tous les équipages d’expédition ne reconnaissaient pas Lu Yin, mais la plupart, si ; et la majorité des concurrents encore en lice appartenait justement à ces équipages.
À cet instant, tout le monde comprit qu’il ne servait plus à rien de poursuivre le tournoi.
Dans la foule qui entourait la place, un homme tenait un verre vide et fixait l’écran central, abasourdi. C’était l’homme du bar qui avait cité Lu Yin en exemple : quelqu’un capable de priver le tournoi de tout suspense. Il avait dit ça pour plaisanter, mais ses paroles s’étaient mystérieusement réalisées.
À l’extérieur de la place, les discussions allaient bon train ; beaucoup ne comprenaient pas pourquoi Lu Yin participait au tournoi. Nombre d’entre eux levèrent les yeux vers Yan Chen et se rappelèrent son discours. Ils admiraient assez leur dirigeant : le président savait manifestement que Lu Yin était présent, mais il avait tout de même prononcé ce discours devant lui, une véritable provocation.
« Hum, hum… Chef de l’Alliance Lu, on dirait que vous avez été démasqué », dit le Capitaine Wind.
Lu Yin regarda Yan Chen à travers l’écran et vit que celui-ci le fixait justement. Le jeune homme bondit alors, atterrit sur la place, leva la main et désigna les portraits des concurrents encore en lice avant de faire un geste du doigt.
Le message de Lu Yin était clair : il voulait tous les affronter.