Chapitre 921
Les dons innés étaient rares dans l’Outerverse, et quiconque en possédait un remplissait aussitôt les conditions requises pour intégrer le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse, sous l’autorité des Dix Arbitres.
À mesure que le royaume de cultivation progressait, le don inné se développait lui aussi et devenait extrêmement utile au combat.
Lu Yin resta immobile, observant l’homme d’âge mûr en silence.
L’homme avait l’air grave. Ses poings luisaient d’un éclat doré, bientôt recouvert de six lignes de force de combat. Il se rua alors sur Lu Yin et abattit le poing. La silhouette de son poing se démultiplia, grossissant plusieurs fois jusqu’à ressembler à une montagne qui s’écrasait sur Lu Yin.
Lu Yin fut surpris : cet homme avait réellement atteint six lignes de force de combat alors qu’il était au royaume des Croiseurs. Il avait donc un talent remarquable.
Un fracas retentit, et tous les spectateurs restèrent bouche bée devant la scène.
Au centre de l’impact, Lu Yin tenait le poing de l’homme d’une seule main, sans avoir reculé d’un pas. Qui plus est, les lignes de force de combat de l’homme se fissurèrent avant de disparaître complètement.
Capitaine Wind et Capitaine Flower furent stupéfaits. Dès leurs premières observations, ils avaient compris que Lu Yin était extrêmement puissant et estimé que sa force physique approchait celle d’un Éclaireur. Mais être fort physiquement était une chose ; savoir mettre cette force à profit au combat en était une autre. Or, ce gamin n’était pas seulement doté d’une force physique phénoménale : il avait aussi une solide expérience du combat.
L’homme d’âge mûr retira son poing et déclara sans détour : « J’ai perdu. »
Lu Yin sourit. « Je vous prie de m’excuser. »
L’homme d’âge mûr était déçu et frustré par sa propre performance.
Lorsqu’il s’éloigna, un autre prit sa place. Celui-ci avait l’air frêle, les paupières tombantes. Ses cheveux étaient un peu ébouriffés et il paraissait plutôt jeune.
Lu Yin prit un air plus sérieux en le voyant s’avancer : l’homme était un Chasseur. Et pas n’importe lequel. Ses lignes runiques étaient à peu près équivalentes à celles du jeune homme au calme apparent, le vice-capitaine Mo. Il comptait parmi les cinq personnes les plus puissantes de tout l’équipage.
« Je ne peux pas rivaliser avec toi en force physique, mais… » L’homme mince marqua une pause en fixant Lu Yin. « Je suis très rapide. »
À peine eut-il fini de parler que Lu Yin se pencha sur le côté. Une lame glaciale fendit le vide à l’endroit même où il se tenait, et des images rémanentes de la lame déchirèrent l’espace.
Les spectateurs en eurent la chair de poule, et même le visage du vice-capitaine Mo changea. Lui-même n’avait pas vu quand l’attaque avait été lancée ; il resta donc stupéfait de voir Lu Yin esquiver la lame.
Le regard de Lu Yin s’aiguisa en voyant la lame glaciale fendre l’air dans sa direction. Il leva alors brusquement la main et saisit fermement la main pâle de son adversaire, crispée sur la poignée du couteau, avant de la serrer un peu. La Voie des Couches superposées jaillit, faisant trembler le vide et résonner sourdement comme un tambour. L’homme mince fut arraché au vide et recula à plusieurs reprises, tentant d’encaisser l’attaque imprégnée de la Voie des Couches superposées. Il dut finalement reculer d’une dizaine de mètres avant que Capitaine Wind ne le rattrape et ne l’arrête.
Capitaine Wind fut stupéfait. « Cinquante Couches, impressionnant. »
Les spectateurs regardèrent Lu Yin comme s’il était un monstre. Jamais encore un Explorateur n’avait utilisé Cinquante Couches. Où avait-il appris une telle technique ?
Lu Yin esquissa un sourire. « Je vous prie de m’excuser. »
Il ne dissimulait pas grand-chose de ses capacités : ces gens n’auraient aucun mal à le retrouver sur le réseau, puisqu’il n’avait même pas pris la peine de changer d’apparence. Et puis, qu’importait qu’ils découvrent son identité ? Bien qu’il n’eût passé que quelques jours avec cet équipage, Lu Yin l’avait déjà bien cerné. Ces gens ne complotaient pas et ne se souciaient pas du statut.
Le vice-capitaine Mo s’avança lentement et retira son manteau. « À mon tour de recevoir une leçon. »
Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. Cet homme était un Chasseur au sommet de son royaume et le membre d’équipage qui venait juste après les deux Éclaireurs, Wind et Flower.
Un Chasseur au sommet de son royaume était un véritable expert, mais aux yeux de Lu Yin, ce genre de puissance n’avait rien d’exceptionnel. Lors de son voyage dans l’Innerverse, les Graveurs avaient été contraints de ramener leur puissance sous la barre des 200 000, soit à peu près le niveau d’un Chasseur au sommet de son royaume. Or, Lu Yin avait réussi à affronter ces experts. Inutile de préciser qu’il n’avait donc pas à craindre ce vice-capitaine Mo.
Les spectateurs s’étaient attendus à assister à un combat acharné. À leurs yeux, Lu Yin pouvait déjà s’estimer heureux de tenir tête au vice-capitaine Mo. Un Explorateur capable de franchir les royaumes pour défier des Croiseurs était déjà considéré comme exceptionnellement doué ; un Explorateur pouvant défier des Chasseurs était un véritable génie. À présent, Lu Yin affrontait un Chasseur au sommet de son royaume, ce qui dépassait de loin tout ce qu’ils avaient imaginé. Ils n’attendaient donc plus que de voir combien de temps il tiendrait.
Le vice-capitaine Mo adopta lui aussi l’attitude d’un mentor.
Mais il fut vite déconcerté, puis se mit même à douter de lui-même. Il ne faisait aucun doute qu’il allait perdre. Une seule paume de Lu Yin libéra Quatre-vingts Couches, qui explosèrent en plein sur la poitrine du vice-capitaine et le vainquirent. La force écrasante de l’attaque l’étouffa et le força à reculer d’une douzaine de pas.
Tout le monde resta bouche bée.
Le vice-capitaine Mo lui-même n’en croyait pas ses yeux. Il n’avait rien retenu et avait même déployé toute sa puissance de Chasseur au sommet de son royaume. Capitaine Flower prit alors la parole : « Ça suffit. »
Le vice-capitaine Mo s’arrêta et se tourna vers Capitaine Flower, stupéfait.
Capitaine Flower regarda Lu Yin. « Dans l’univers actuel, à part une seule personne, je ne vois personne de ton âge capable d’une telle puissance. Serais-tu le Chef de l’Alliance Lu ? »
L’équipage resta un instant hébété, puis sembla soudain se rappeler quelque chose et se mit à consulter ses appareils.
On pouvait trouver le visage de Lu Yin sur le réseau ; c’était précisément pour cela qu’il n’avait pas cherché à dissimuler son identité. Reprendre le nom de « Seven » n’était qu’une habitude. Que ce groupe découvre ou non qui il était n’avait aucune importance.
Quand ils comprirent qu’ils se trouvaient face à la légende en personne, presque tous les membres de l’équipage Windflower furent bouleversés : cet homme était bel et bien Lu Yin.
Bien qu’ils passassent généralement le plus clair de leur temps à explorer le Désert Astral, ils recevaient parfois des nouvelles de l’Outerverse. De plus, ils y étaient de retour depuis quelques jours déjà. Le siège d’Endless Borders avait depuis longtemps envoyé aux équipages d’expédition une liste de personnes dont ils devaient se méfier dans l’Outerverse, et le nom de Lu Yin figurait tout en haut.
À son sujet, les membres de l’équipage n’avaient qu’une seule pensée : il ne fallait surtout pas le provoquer.
L’équipage Windflower comptait deux Éclaireurs et constituait assurément une puissance de premier plan dans n’importe quelle partie de l’Outerverse, capable de négocier avec l’organisation de son choix. Mais Lu Yin n’était pas quelqu’un qu’ils pouvaient affronter, même en rassemblant tous les équipages d’expédition d’Endless Borders. Sa force défiant toute logique n’était pas seule en cause : ses relations étaient encore plus impressionnantes.
Si ce jeune homme s’était limité à cela, ils auraient pu le considérer comme quelqu’un du calibre des Dix Arbitres. Mais Lu Yin nourrissait de terribles ambitions, agissait sans pitié et était aussi très intelligent. Voilà pourquoi les grandes puissances de l’Outerverse étaient si inquiètes à son sujet.
Lorsqu’ils eurent confirmé qu’il s’agissait bien de Lu Yin, les visages de tout l’équipage Windflower changèrent.
Lu Yin s’inclina lentement. « Je suis Lu Yin, mais je n’ai pas cherché à vous tromper. J’avais plutôt peur qu’on me tue. Veuillez me pardonner, anciens. »
Les deux capitaines regardèrent Lu Yin avec surprise. « Cela fait plusieurs années que nous avons quitté l’Outerverse. Nous ne pensions pas qu’un homme comme toi ferait son apparition. »
Lu Yin sourit aux deux vieillards. « À vrai dire, ce n’était pas la première fois que je vous rencontrais. »
Les deux capitaines échangèrent un regard perplexe. « Nous nous sommes déjà rencontrés ? »
Lu Yin acquiesça. « Il y a quelque temps, vous livriez un combat spatial qui faisait trembler les étoiles. Vous souvenez-vous d’un vaisseau personnel pris dans la tourmente ? »
Ils y réfléchirent, puis Capitaine Flower s’écria : « Ça y est, je me souviens ! Tu es le petit jeune de l’Académie de Combat Astral. »
Capitaine Wind se rappela lui aussi la scène. « À l’époque, notre combat avait entraîné malgré nous un vaisseau de l’Académie de Combat Astral dans la bataille, mais il avait réussi à s’échapper. C’était donc toi. »
Lu Yin sourit. « C’était bien moi. »
« Hahaha, le destin nous a donc réunis », dit Capitaine Wind en souriant.
Capitaine Flower ajouta : « À l’époque, nous avions dit que ce jeune était un talent de l’Académie de Combat Astral. Nous voulions assister au Tournoi de Combat Astral, mais nous avons dû repartir en toute hâte pour le Désert Astral. Je n’aurais jamais cru que nous nous reverrions si tôt, après toutes ces années. »
« Je ne l’ai compris que récemment, moi aussi », répondit Lu Yin avec un sourire.
…
Le vaisseau de l’équipage Windflower faisait route vers la Trame du Sud. En chemin, Lu Yin envoya un rapport à Wang Wen, Wei Rong, En Ya et aux autres. Il prit aussi soin de demander à Wang Wen des précisions sur Endless Borders.
Wang Wen répondit qu’il ne connaissait pas beaucoup de détails sur l’organisation. Il ne s’intéressait à Endless Borders que parce que sa philosophie correspondait aux aspirations de nombreux cultivateurs. À ses yeux, une telle philosophie ne pouvait pas être mauvaise. De plus, Endless Borders explorait les routes interstellaires, et les connaissances acquises dans ce domaine avaient une grande valeur.
Lu Yin attendait ce voyage au siège d’Endless Borders avec impatience. En discutant avec les deux capitaines, il découvrit pourquoi les membres de l’équipage lui avaient demandé de les affronter : ils se préparaient tous à un tournoi qu’Endless Borders allait organiser en interne.
Une organisation ne pouvait pas rester immobile, sous peine de stagner comme une eau croupie. Ancienne Guilde des aventuriers, Endless Borders avait conservé un esprit d’exploration et d’audace. Ainsi, à intervalles réguliers, elle organisait un tournoi interne dont le vainqueur recevait des récompenses extrêmement généreuses. C’était un moyen de stimuler et de motiver les différents équipages d’expédition.
Plusieurs vainqueurs du tournoi avaient ensuite fondé leur propre équipage.
Pour les membres d’Endless Borders, ce tournoi était très important.
Bien que l’équipage Windflower ne fût pas particulièrement intéressé par les récompenses, il ne voulait pas se laisser distancer par les autres équipages. C’était ce qui expliquait la situation précédente. Chaque équipage ne pouvait envoyer qu’un seul représentant au tournoi. La plupart des participants ne venaient donc pas des équipages d’expédition, mais étaient des cultivateurs employés par la compagnie.
Ce tournoi était effectivement une occasion de fonder son propre équipage, mais seuls quelques cultivateurs saisissaient cette chance : les vainqueurs appartenaient souvent déjà à un équipage d’expédition.
Pour ce tournoi, l’équipage comptait présenter le vice-capitaine Mo, mais l’arrivée inattendue de Lu Yin avait changé la donne. Le vice-capitaine Mo ne pensait pas forcément perdre contre Lu Yin, mais il n’était pas entièrement sûr de ses chances. La réputation de Lu Yin était trop intimidante.
« Anciens, vice-capitaine Mo, accepteriez-vous de me céder la place pour ce tournoi ? Il y a quelque chose que je désire absolument obtenir », demanda poliment Lu Yin.
Les deux capitaines se tournèrent vers le vice-capitaine Mo.
Il sourit. « Bien sûr. Le tournoi ne nous intéresse pas particulièrement et, vu notre statut, nous n’avons pas besoin d’y participer pour obtenir ce que nous voulons. Chef de l’Alliance Lu, vous pouvez prendre ma place si vous le souhaitez. »
Lu Yin les remercia aussitôt.
« Chef de l’Alliance Lu, je dois vous prévenir d’une chose. Aucun cultivateur qui participe à ce tournoi n’est un adversaire ordinaire, surtout s’il vient d’un équipage qui explore le Désert Astral. Tous savent se défendre. Ne baissez pas votre garde », l’avertit le vice-capitaine Mo. Il avait participé plusieurs fois au tournoi et y avait remporté plusieurs victoires.
« Par ailleurs, les objets sont interdits lors de ce tournoi interne », précisa Capitaine Flower.
Lu Yin esquissa un sourire. « Merci de m’avoir prévenu. J’en tiendrai compte. »
Après son départ, les deux anciens échangèrent un regard. « Jusqu’où crois-tu que ce gamin ira sans utiliser d’objets ? » demanda Capitaine Wind.
Capitaine Flower secoua la tête. « Difficile à dire. Même avec des objets, tuer un Éclaireur est difficile. Pourtant, ce gamin y arrivait alors qu’il n’était qu’au royaume des Limiteurs. C’est presque du jamais-vu, et il est impossible d’évaluer sa puissance. Il possède aussi une technique secrète et une force physique inégalée. Très peu de Chasseurs devraient pouvoir l’affronter. »
Tout en parlant, ils jetèrent un regard au vice-capitaine Mo. « Qu’en penses-tu, après l’avoir affronté ? »
Le vice-capitaine Mo hésita. « J’ai l’impression qu’il n’a pas donné toute sa mesure. »
Les deux capitaines ne furent pas surpris.
La réputation de Lu Yin s’était forgée au fil de ses combats, et un Chasseur au sommet de son royaume ne pouvait plus constituer une menace pour lui.
Cette rencontre remontait à bien des années, à .