L’Équipage Windflower

Naturellement, la silhouette flottante découverte par l’équipage Windflower n’était autre que Lu Yin. Son Doigt du Rêve avait bien détruit les deux Rois Cadavres, mais le combat l’avait également grièvement blessé. L’Alliance des Néohumains agissait sans pitié, et il avait ensuite perdu connaissance.

Lu Yin n’était pas dans un état trop grave, car il avait avalé cette pilule ancienne améliorée. Il guérirait donc de ses blessures après quelque temps. Toutefois, c’était l’équipage Windflower qui l’avait secouru.

Lu Yin rêvait qu’on lui avait ouvert le corps pour l’étudier. À vrai dire, il avait depuis longtemps envie d’examiner son propre corps, car sa force physique, sa force spirituelle et son domaine ne cessaient de s’améliorer d’eux-mêmes, ce qui était tout bonnement étrange. Mais qu’il ait envie de s’étudier lui-même était une chose ; que d’autres mènent des recherches sur son corps en était une tout autre.

Lu Yin poussa soudain un cri et ouvrit les yeux. Il se trouvait dans un bain de liquide nutritif. Son cri fit exploser la cuve, effrayant toutes les personnes à l’extérieur. Elles reculèrent précipitamment, sans cesser de le surveiller avec méfiance.

Ces gens n’osaient pas s’approcher de Lu Yin, car il portait une armure universelle dotée d’une défense exceptionnelle. Ils avaient bien voulu étudier un peu son corps, mais même leurs deux capitaines n’avaient pas réussi à lui retirer son armure. Ils n’avaient donc pu effectuer que des analyses assez rudimentaires.

Les données qu’ils avaient obtenues les avaient stupéfaits. À leurs yeux, Lu Yin n’était tout simplement pas humain.

Lorsque ces données étaient parvenues aux deux capitaines, elles avaient déclenché une véritable bataille : chacun voulait faire de Lu Yin son disciple.

Puisqu’il utilisait un anneau cosmique, avait un gadget au poignet et portait même une armure universelle, il était évident que ce n’était pas un monstre, mais bien un humain.

Les maigres données recueillies sur cet Explorateur indiquaient qu’il pouvait rivaliser avec un Éclaireur. Les deux capitaines de l’équipage Windflower en étaient restés bouche bée. Il était tout à fait normal qu’un individu aussi extraordinaire soit très recherché comme disciple.

Lu Yin sortit de la cuve nutritive sans retirer son armure universelle. Il inspecta les environs, et une quantité considérable de lignes de runes apparut dans son champ de vision. Deux personnes à bord de ce vaisseau possédaient en réalité des lignes de runes capables de rivaliser avec celles d’un Éclaireur. Ce vaisseau spatial transportait donc deux Éclaireurs.

Lu Yin se méfia aussitôt. Les Éclaireurs étaient rares dans l’Outerverse, et en voir deux apparaître ici était assez étrange.

À cet instant, plusieurs personnes arrivèrent devant la porte et observèrent Lu Yin avec méfiance.

« Excusez-moi, où suis-je ? » demanda Lu Yin avec calme et politesse.

Les membres d’équipage se détendirent un peu.

Un jeune homme à l’air calme s’avança alors et dévisagea Lu Yin avant de lui tendre la main. « Je suis le vice-capitaine Mo de l’équipage Windflower. »

Lu Yin lui serra la main. « Vous pouvez m’appeler Seven. »

Les yeux du vice-capitaine Mo vacillèrent. « Vous ne pouvez pas révéler votre vrai nom ? »

Lu Yin sourit. « Même si je vous le disais, vous ne me connaîtriez pas. Tout le monde m’appelle Seven. »

Le vice-capitaine Mo n’insista pas. « Allons vous trouver quelque chose à manger. »

Lu Yin hocha la tête, remercia le jeune homme et le suivit.

Au dernier niveau du vaisseau, les deux capitaines observaient un écran. « Ce gamin est vraiment exceptionnel. Rien que son armure universelle, déjà, ce n’est pas à la portée de n’importe qui. »

« Évidemment. » Le capitaine Flower leva les yeux au ciel.

Le capitaine Wind s’irrita. « Vieille Fleur, tu pourrais être plus courtois. »

« Tu me le laisseras si je suis courtois ? »

« Impossible ! C’est mon disciple. »

« Laisse tomber. Tu n’arrives même pas à lui retirer son armure. »

« Et toi, tu y arriverais ? »

« Je vais essayer. »

« Vas-y. »

…

Lu Yin contempla le tas de nourriture déposé devant lui. Il allait se mettre à manger quand l’espace se distordit devant lui. Deux vieillards apparurent alors, les yeux brillants d’ardeur. « Je vais le déshabiller pour toi. »

« C’est moi qui vais le déshabiller, tu vas voir ! »

Leur conversation stupéfia Lu Yin. Le déshabiller ? Qu’est-ce qu’ils racontaient ?

Il baissa les yeux vers lui-même et son expression changea radicalement. Ces deux vieux pervers !

Les deux capitaines tendirent la main vers Lu Yin en même temps. Il n’avait certes pas peur de ces hommes, mais c’étaient des Éclaireurs, et leur objectif était particulièrement ignoble. Lu Yin paniqua légèrement et sortit aussitôt une bombe lacrymogène ultra-éclair qu’il déclencha. Son éclat éblouissant illumina tout le vaisseau spatial. Même les deux Éclaireurs ne purent résister à la lumière et furent contraints de s’arrêter.

Lu Yin fit un pas dans le vide et réapparut à l’extérieur du vaisseau, avec l’intention de partir. Après tout, ses blessures avaient quelque peu guéri, car la pilule ancienne s’était révélée bien plus efficace que les pilules ordinaires. Il était temps de s’en aller.

Pourtant, la présence de deux Éclaireurs à bord lui semblait suspecte. Il se retourna et examina attentivement le vaisseau spatial, curieux de savoir d’où ils venaient.

Un symbole familier lui apparut. Était-ce celui d’Endless Borders ?

À l’intérieur du vaisseau, l’éclat éblouissant se dissipa rapidement. Les deux capitaines n’avaient ressenti qu’un léger picotement, rien de bien méchant. Les autres membres d’équipage, en revanche, avaient eu moins de chance : ils avaient tous les yeux brûlants et ne cessaient de pleurer.

La bombe éclair avait même affecté le vaisseau spatial, qui s’était immobilisé dans l’espace.

Un long moment plus tard, le capitaine Wind et le capitaine Flower reprirent leurs esprits et ouvrirent les yeux face à Lu Yin.

« Vous semblez tous les deux un peu trop enthousiastes à mon sujet », remarqua Lu Yin en les observant avec méfiance.

Ils étaient tous deux gênés. « Petit, on voulait juste parier pour savoir lequel de nous deux arriverait à retirer ton armure universelle. »

Lu Yin haussa un sourcil. « Pourquoi ? »

« Celui qui y arriverait pourrait te prendre comme disciple », lâcha le capitaine Flower.

Lu Yin s’amusa de cette révélation. « Désolé, mais j’ai déjà un maître. »

Aucun des deux ne fut surpris. Qu’un individu doté d’un physique capable de rivaliser avec celui d’un Éclaireur se trouve au rang d’Explorateur était déjà assez étrange ; qu’il n’ait pas de maître l’aurait été encore davantage, surtout s’il n’en avait pas eu un d’exceptionnel.

« Laisse-moi me présenter. Mon nom de famille est Wind, et je suis l’un des capitaines de l’équipage Windflower. »

« Moi, c’est Flower, et je suis également l’un des capitaines de l’équipage Windflower. »

Lu Yin répondit poliment : « Seven. Vous pouvez tous deux m’appeler Petit Seven. »

« Petit Seven ? Tu viens de l’Outerverse ? » demanda le capitaine Wind.

Lu Yin hocha la tête. « Je viens de la Trame du Sang de Fer, maître. »

Le capitaine Wind fut surpris. « La Trame du Sang de Fer ? De quelle forteresse viens-tu ? »

Lu Yin sourit, mais ne répondit pas.

Quelque temps plus tard, les deux vieillards s’en allèrent. Lu Yin reprit son repas et se plongea dans ses réflexions.

Lu Yin ne s’était pas attendu à être secouru par un groupe comme l’équipage Windflower. Il avait d’abord eu l’intention de retourner à la Grande Trame de Frostwave, mais il n’y avait rien d’urgent à y faire.

Ces gens appartenaient à Endless Borders, une organisation avec laquelle Lu Yin avait toujours voulu nouer des liens. Wang Wen lui avait aussi rappelé à maintes reprises qu’il devait davantage fréquenter cette compagnie. L’occasion se présentait justement.

À vrai dire, parmi toutes les organisations de l’Outerverse, même en comptant les Entreprises Shamrock et la Banque Mavis, celles que Lu Yin connaissait le moins étaient la famille Nalan et Endless Borders.

Il avait essayé de trouver davantage d’informations sur les membres de la famille Nalan, qui étaient maudits depuis leur naissance. Cette famille était entourée d’un profond mystère, et il n’avait rien pu apprendre de plus, quels que soient ses efforts.

Quant à Endless Borders, c’était une puissance dans laquelle même la Salle de l’Honneur ne pouvait pas s’immiscer, ce qui montrait bien qu’elle n’avait rien d’ordinaire. La philosophie de ses membres semblait correspondre à celle de la plupart des cultivateurs, et nombreux étaient ceux qui étaient prêts à rejoindre Endless Borders, surtout pour explorer le Désert Astral. Ils pourraient y découvrir une autre civilisation, trouver un étrange trésor naturel ou mettre au jour un nouveau style de combat. Qu’ils recherchent le frisson de l’inconnu ou poursuivent un autre objectif, le concept d’Endless Borders attirerait toujours une foule de gens.

Lu Yin était très curieux de savoir combien d’équipages d’expédition d’Endless Borders se trouvaient encore dans le Désert Astral. Il venait justement d’en rencontrer un par hasard.

Il décida donc de rester avec l’équipage Windflower. De plus, les deux capitaines âgés voulaient le prendre comme disciple. Le fait qu’il ait déjà un maître ne posait aucun problème aux deux vieillards, et cette occasion restait intéressante pour lui.

Lu Yin trouvait cependant ces deux vieux un peu familiers, comme s’il les avait déjà rencontrés quelque part.

L’équipage Windflower était retourné dans l’Outerverse pour se rendre au quartier général d’Endless Borders, mais Lu Yin ne demanda pas pourquoi.

Il n’eut pas besoin de poser la question : l’équipage ne pouvait rien lui cacher, surtout pas les deux vieillards, qui se disputaient sans cesse devant lui et révélaient tout, qu’ils le doivent ou non. Cela comprenait même l’un des plus grands secrets de l’Outerverse à cette époque : un passage vers l’Innerverse.

Quand Lu Yin apprit ce secret, il fut véritablement stupéfait. C’était un secret incroyable, du moins à ses yeux. Pourtant, ils venaient de le révéler avec une telle facilité ! Il n’avait pas été le moins du monde préparé à une pareille bombe.

Les autres membres d’équipage, en revanche, ne semblaient pas s’en soucier.

En fait, c’était assez logique. L’équipage Windflower explorait le Désert Astral ; l’Innerverse ne l’intéressait donc guère. Même s’il trouvait un passage menant à l’Innerverse, il ne l’emprunterait pas, et cette information n’avait aucune valeur à ses yeux. Pour Lu Yin, en revanche, elle était inestimable et valait plus que tout.

Le jeune homme à l’air calme crut que la dispute des deux vieillards avait effrayé Lu Yin et lui tapota l’épaule pour le réconforter.

Pendant ce temps, Lu Yin cherchait comment soutirer davantage d’informations sur cette route secrète.

Wang Wen avait eu raison : Lu Yin pouvait ignorer n’importe qui d’autre dans l’Outerverse, mais pas Endless Borders. Cette organisation avait découvert trop de routes inconnues, et elle avait même trouvé un passage secret vers l’Innerverse.

Le quartier général d’Endless Borders se trouvait dans un lieu appelé le Système Silentflock. Ce système stellaire avait autrefois fait partie de la Trame sans fin, mais pendant la guerre frontalière, lorsque la ligne de défense avait été déplacée vers la Trame du Sud, le Système Silentflock avait lui aussi été repoussé dans cette trame.

Le système comprenait le quartier général, installé sur la Planète Silentflock, et vingt-deux sous-planètes qui gravitaient autour de l’astre central. Chacune représentait l’un des vingt-deux équipages d’expédition.

Chaque fois qu’un nouvel équipage d’expédition était créé, une sous-planète supplémentaire était ajoutée.

C’était un secret pour les étrangers, mais Lu Yin l’avait déjà découvert.

Les sous-planètes représentant les équipages d’expédition ne correspondaient pas uniquement à ceux qui exploraient le Désert Astral : certaines étaient attribuées à des équipages qui parcouraient l’Outerverse.

L’un d’eux avait été dirigé par Yang Hai, que Lu Yin avait rencontré autrefois. Yang Hai était capitaine d’un équipage d’expédition qui possédait sa propre sous-planète. C’était aussi le cas de Bach, que Lu Yin avait engagé Smoker pour éliminer. L’équipage de Bach avait lui aussi une sous-planète.

L’équipage Windflower avait également sa sous-planète, mais ne s’y était pas rendu depuis des années.

Le vaisseau spatial de l’équipage Windflower n’était pas une Aurora de classe radiante, mais une Aurora de classe trou noir, capable de se déplacer dix fois plus vite qu’un vaisseau de classe radiante. Un appareil d’un niveau aussi élevé coûtait au moins 10 000 essences stellaires, et ce n’était pourtant qu’un vaisseau spatial personnel.

Lu Yin avait autrefois possédé un tel vaisseau, mais il avait malheureusement été détruit.

Ils avaient déjà parcouru près de la moitié de la distance entre la Trame du Sud et le Système Silentflock. Grâce à leur Aurora de classe trou noir, ils n’auraient plus que quelques jours de voyage.

Lu Yin s’ennuyait plutôt pendant le trajet, quand un membre d’âge mûr de l’équipage Windflower lui proposa soudain un duel.

Plusieurs autres se rassemblèrent et un petit tumulte s’éleva.

Après avoir passé deux jours à bord du vaisseau, Lu Yin pouvait être considéré comme ayant rejoint l’équipage Windflower, du moins en partie. Dès leur arrivée au quartier général d’Endless Borders et après confirmation de son statut, il serait officiellement admis. Pour les membres de l’équipage Windflower, Lu Yin faisait déjà partie des leurs. Ils formaient un équipage d’expédition, sans vérification rigoureuse des antécédents. Ces gens s’étaient réunis parce qu’ils partageaient les mêmes intérêts, et pour peu d’autres raisons.

Les membres d’équipage étaient absolument stupéfaits par la force physique de Lu Yin, même si certains possédaient eux aussi un physique naturellement puissant. Pour l’équipage, il était tout à fait normal que les gens se mettent à se défier en duel après avoir bu un verre de trop.

Cette fois, toutefois, les choses étaient différentes : les deux capitaines, Wind et Flower, étaient également présents.

Lu Yin ne refusa pas. « Je vous en prie. »

L’homme d’âge mûr fit claquer ses poings l’un contre l’autre, produisant un sourd grondement, et sa peau prit un éclat doré bien visible. C’était son don inné ; rien qu’à le regarder, on pouvait sentir à quel point sa peau était résistante.