Embuscade

Lu Yin enfila aussitôt son armure universelle. Un grondement retentit lorsqu’il reçut un nouveau coup. Projeté comme une météorite, il s’écrasa contre une planète en flammes et plongea au cœur d’une mer de magma. Son corps traversa la planète de part en part et fut propulsé dans l’espace. Derrière lui, l’astre se disloqua avant d’exploser dans une violente gerbe de flammes.

Une douleur intense lui déchira la poitrine. En levant les yeux, Lu Yin vit le roi cadavre apparaître soudain à ses côtés et abattre sur lui un éclair noir. D’un geste désinvolte, il activa l’Art secret Yu et détourna une partie de la foudre. Le reste le frappa tout de même et le fit tournoyer dans l’espace.

Heureusement, Lu Yin avait enfilé son armure universelle. Sans elle, cette attaque l’aurait grièvement blessé, voire tué sur le coup.

Il n’aurait jamais pensé qu’un roi cadavre de l’Alliance des Néohumains apparaîtrait ici. Plus surprenant encore, il le reconnut : c’était celui qui s’était montré à Millions City. À l’époque, même l’expert du Clan Specter avait péri, mais ce roi cadavre avait survécu et fui la ville.

C’était un piège. Lu Yin comprit aussitôt qu’il était tombé dedans.

Le roi cadavre ne lui adressa pas la parole. Il avait manifestement été envoyé exprès pour s’occuper de lui. Mais Lu Yin avait déjà revêtu son armure universelle. Si la première attaque du roi cadavre l’avait grièvement blessé, les suivantes ne lui firent pas grand-chose.

Un grand boum retentit, et Lu Yin fut de nouveau projeté au loin. Il ne pouvait pas vraiment riposter contre ce roi cadavre de niveau Éclaireur, mais il mit tout de même son brassard et lança une bombe lacrymogène ultra-éclair. Une lumière éblouissante illumina cette région de l’espace, plus vive encore que les flammes qui brûlaient non loin.

Le roi cadavre avait prévu cette manœuvre depuis longtemps. Alors que la lumière déferlait sur lui, ses pupilles devinrent grises : la Transformation des Yeux Gris. Sa force fut décuplée, et il lança un nouveau coup de poing.

Lu Yin riposta à son tour. Grâce à son brassard, un seul de ses coups suffisait à repousser Sall Phoenix, et sa force physique rivalisait désormais avec celle d’un Éclaireur dont la puissance atteignait 300 000. De plus, ses attaques étaient renforcées par la Voie des Couches superposées et une force de combat à huit lignes. Mais sa puissance physique n’égalait que celle d’un Éclaireur ordinaire, tandis qu’il affrontait un roi cadavre dont la force avait été décuplée par la Transformation des Yeux Gris.

Une détonation ébranla toutes les planètes alentour. L’espace lui-même se déforma, tandis que des ondes de choc se propageaient dans toutes les directions. Le brasier qui ravageait l’espace s’éteignit sur-le-champ, et la force colossale frappa les planètes voisines, qui se brisèrent les unes après les autres. Quelques trous noirs apparurent même et s’engloutirent mutuellement.

Une force physique inimaginable s’abattit sur le bras droit de Lu Yin. Son brassard se fissura puis éclata, mais la puissance du roi cadavre poursuivit sa course à travers l’armure universelle, secouant tout son corps. La vibration dispersa non seulement sa force de combat à huit lignes, mais lui tordit aussi le bras.

L’armure universelle pouvait résister à des attaques dont la puissance approchait les 400 000. Pourtant, la force vibratoire du coup du roi cadavre déforma le bras de Lu Yin et le projeta à travers une planète qui venait d’exploser.

Lu Yin serra les dents et dévia de force sa trajectoire. Lorsqu’il finit par s’arrêter, il haletait toujours dans l’espace. Il regarda au loin, vers l’endroit où se trouvait le roi cadavre.

Son expression changea radicalement. Il scruta les environs et vit une multitude de lignes de runes foncer vers lui par-derrière. Il esquiva vivement sur le côté et dressa son Sable du Destin devant lui, mais le coup de pied du roi cadavre le dispersa. Les éclairs noirs sans fin se rassemblèrent en une lance qui le transperça. Lu Yin agita la main, activa l’Art secret Yu et détourna une nouvelle fois la lance de foudre noire. Malgré cela, le roi cadavre lui asséna aussitôt un autre coup de poing de toute sa force.

Dans l’Outerverse, avec tous les objets à sa disposition, Lu Yin n’avait pas été dominé de façon aussi écrasante depuis longtemps. Ce roi cadavre avait résisté aux attaques de plusieurs Éclaireurs, dont Yuehua Mavis, et était même parvenu à tuer le président occidental Hoffman, des Entreprises Shamrock, avant de prendre la fuite. Normalement, sa puissance ne dépassait pas les 200 000, mais quand il libérait toute sa force, elle pouvait franchir la barre des 300 000. C’était un adversaire d’une résistance inouïe.

C’était la première fois que Lu Yin échangeait des coups avec un expert dont la puissance atteignait 300 000, et il fut surpassé dès le début.

Un nouveau coup de poing, porteur d’une force destructrice féroce et accompagné d’une puissance physique terrifiante, fondit sur lui. Lu Yin leva la main, concentrant son énergie stellaire. « Premier Soleil. »

Un grondement retentit lorsque le corps du roi cadavre percuta l’attaque d’énergie stellaire. Lu Yin avait mobilisé presque toute l’énergie stellaire de son corps pour déployer le Premier Soleil le plus redoutable possible. Aussi éclatant qu’un véritable astre, il s’écrasa contre le poing du roi cadavre. L’espace se fractura à plusieurs reprises, et d’innombrables fissures spatiales rayonnèrent depuis le point d’impact.

Lu Yin poussa un rugissement féroce. Ses pupilles se changèrent en runes, et il effaça une partie des lignes de runes du roi cadavre. Le poing de ce dernier explosa au contact du soleil, libérant une fumée verte tandis qu’une détonation tonitruante résonnait dans l’espace et manquait de faire s’effondrer le Premier Soleil. Du sang coula des yeux, des oreilles et même du nez de Lu Yin. Depuis que ses pupilles s’étaient changées en runes, ses yeux tournaient frénétiquement : il effaçait sans relâche les lignes de runes du roi cadavre.

Dans un fracas, le soleil s’effondra complètement. L’explosion balaya les environs et fit onduler l’espace comme les vagues de l’océan.

C’était la première fois que le roi cadavre était ainsi repoussé, et son poing avait même été noirci par le soleil. Mais une blessure de ce genre ne représentait rien face à sa force physique terrifiante.

Lu Yin haletait. Son bras droit était tordu dans une position anormale, et son bras gauche tremblait encore légèrement : il avait libéré le Premier Soleil de toutes ses forces, une technique qu’il ne maîtrisait pas encore entièrement. La blessure initiale à sa poitrine s’était également aggravée. Il ne pouvait empêcher le sang de couler aux commissures de ses lèvres, et il était dans un état épouvantable.

« C’est donc ça, le désastre que vous me réservez ? » lança Lu Yin en gardant le roi cadavre à l’œil.

En face, le roi cadavre ne répondit pas un mot et le fixa de ses yeux morts. Il leva lentement le poing droit, puis disparut brusquement pour lancer une nouvelle attaque. Au même instant, Lu Yin aperçut du coin de l’œil une tache d’ombre, dont les lignes de runes n’étaient pourtant pas moins nombreuses que celles du roi cadavre. Un autre puissant ennemi venait d’arriver. L’Alliance des Néohumains lui coupait toutes les voies de survie : elle avait envoyé deux rois cadavres de niveau Éclaireur pour lui tendre ce piège.

Ce roi cadavre devait être celui qui avait volé la Vraie compréhension à Millions City.

Deux rois cadavres. Même si l’Ancien Lohar avait dû les affronter, il serait mort à coup sûr. Mais leur adversaire était Lu Yin, pas l’Ancien Lohar. Il avait ses propres méthodes et tout un arsenal d’objets.

Un nouveau coup sourd retentit lorsque Lu Yin fut frappé à l’abdomen, puis un autre le frappa dans le dos. Les deux rois cadavres l’assaillirent sans relâche, lui assénant des dizaines de coups à la suite et tentant de venir à bout de son armure universelle.

Son armure universelle pouvait résister à des attaques d’une puissance approchant les 400 000, mais sous les coups répétés des deux rois cadavres, les secousses que subissait son corps devinrent presque insoutenables.

Lu Yin guetta le moment idéal. Lorsque les deux rois cadavres l’attaquèrent dans la même direction, le bracelet de perles apparut dans sa main et l’une d’elles disparut. Chacune de ces perles renfermait la force de Yuan Shi. La puissance de l’une d’elles se fondit dans le corps de Lu Yin. Il leva alors un doigt et le projeta en avant, libérant la force de Yuan Shi. Sa puissance augmenta de façon inimaginable, gagnant 300 000, et son attaque fonça sur les deux rois cadavres : le Doigt du Rêve.

Le Doigt du Rêve figea le vide. Ce qui apparut n’était pas un doigt ordinaire, fin et perçant, mais un doigt blanc comme neige, agrandi à l’infini, comme s’il descendait des confins du ciel. Il s’abattit. Les deux rois cadavres ne purent opposer la moindre résistance : leurs crânes furent broyés sur-le-champ. L’espace se fendit en deux. Cette force terrifiante éteignit les flammes et trancha les étoiles, puis se prolongea sur une distance inconnue.

Au même instant, dans un espace lointain, une paire d’yeux élégants s’ouvrit et se tourna vers l’Outerverse du Cinquième Continent.

Ploc !

Lu Yin cracha une gorgée de sang et perdit complètement connaissance. Ses blessures étaient trop graves, et le premier coup reçu à l’abdomen était particulièrement sérieux : la douleur n’avait fait qu’empirer avec le temps. Avant de sombrer, il avala la pilule antique qu’il avait améliorée jusqu’à ce que ses lignes de runes égalent celles d’un Éclaireur. Elle devait pouvoir soigner les blessures d’un Éclaireur ; elle serait donc encore plus efficace sur lui.

Dans une région lointaine de l’espace, un immense vaisseau filait, avec seulement une douzaine de personnes à son bord. Elles étaient peu nombreuses, mais toutes puissantes : même le membre le plus faible était un Explorateur. L’emblème d’Endless Borders était gravé sur la coque.

Lorsque Lu Yin avait fracassé les crânes des deux rois cadavres avec son Doigt du Rêve, l’onde de choc colossale avait balayé l’espace et s’était transformée en un phénomène cosmique terrifiant, qui avait failli fendre l’univers en deux avant de s’étendre à perte de vue. Par hasard, le grand vaisseau se trouvait dans la zone touchée. Sans l’un de leurs puissants experts, qui avait repéré l’onde de choc à temps et modifié le cap du vaisseau, celui-ci aurait été pulvérisé.

« Équipage Wind, la puissance de l’onde de choc vient d’être calculée : 390 000 », annonça un jeune homme au calme apparent, non sans étonnement. Deux vieillards à l’allure chevronnée se tenaient derrière lui. Sur la plaque nominative de l’un, on pouvait lire « Équipage Wind » ; celle de l’autre portait l’inscription « Équipage Flower ».

L’Équipage Windflower était l’une des équipes d’expédition d’Endless Borders, chargées d’explorer le Désert Astral.

Autrefois, Endless Borders s’appelait la Guilde des Aventuriers. D’innombrables cultivateurs s’y étaient rassemblés, tous passionnés par la prise de risques. L’univers infini était par nature une terre à explorer, et certains pensaient même que l’essence véritable de la cultivation consistait à explorer l’univers. La naissance de la Guilde des Aventuriers avait attiré d’innombrables cultivateurs de ce genre.

À son apogée, la Guilde des Aventuriers avait été assez puissante pour attirer l’attention de la Salle de l’Honneur, qui avait même voulu l’incorporer de force à son organisation. À la suite de cet incident, la guilde avait changé de nom pour devenir Endless Borders, le nom sous lequel Lu Yin la connaissait.

Endless Borders se donnait des airs de société financière, mais en réalité, son activité restait centrée sur l’exploration de l’inconnu et la prise de risques.

Personne ne savait exactement combien d’équipes d’expédition comptait Endless Borders. Parmi elles, l’Équipage Windflower était pour le moins particulier : il avait deux capitaines, l’un nommé Wind et l’autre Flower. Ils rivalisaient sans jamais se quitter, ce qui avait donné naissance à l’Équipage Windflower.

En apprenant que la puissance mesurée atteignait 390 000, les deux capitaines échangèrent un regard stupéfait. Depuis que l’Outerverse avait été isolé de l’Innerverse, les Éclaireurs dont la puissance dépassait 200 000 étaient considérés comme des experts de tout premier plan. Seule la guerre frontalière de la Trame sans fin avait réussi à faire sortir un vieux monstre dont la puissance atteignait plusieurs centaines de milliers. Presque tous ces vieux monstres s’étaient rassemblés à la frontière, mais l’un d’eux venait d’apparaître ici.

« Capitaines, devons-nous faire un détour ? » demanda le jeune homme au calme apparent.

Les vieillards échangèrent un regard. « Inutile. Continuez. »

Le jeune homme hésita. « Mais une attaque d’une puissance de 390 000 vient d’être lancée, et nous n’en avons ressenti que l’onde de choc. »

« Une telle puissance est très inhabituelle dans l’Outerverse, et cette zone est assez proche du Désert Astral. Si un événement anormal se produit, les habitants de la région seront dans une situation lamentable. Puisque nous l’avons repéré les premiers, nous ne pouvons pas simplement fuir », déclara fermement le capitaine Wind.

À bord du vaisseau, les autres cultivateurs affichaient tous un air grave. Même s’ils étaient paralysés par la peur, personne ne s’opposa au capitaine.

Rejoindre une équipe d’expédition du Désert Astral signifiait être prêt à faire certains sacrifices. Plutôt que de prendre la fuite, ces gens avaient tendance à se montrer plus curieux de ce qui les attendait.

Le jeune homme était lui aussi curieux. Comme les deux capitaines avaient confirmé leur décision, il n’hésita plus et entra les commandes nécessaires pour poursuivre la route.

L’univers devant eux avait été fendu en deux par la force d’un doigt, et la scène laissa l’équipage du vaisseau stupéfait. Même ceux qui frôlaient souvent la mort avaient rarement été témoins d’une destruction aussi terrifiante.

Finalement, le vaisseau pénétra dans la région de l’espace où le feu avait brûlé. Toutes les planètes des environs s’étaient effondrées depuis longtemps et étaient devenues des trous noirs qui s’engloutissaient les uns les autres.

L’équipage observa les alentours, tandis que le vaisseau balayait lui aussi la zone. Pendant tout ce temps, l’appareil de mesure et de détection des niveaux de puissance retentit en continu. De toute évidence, des ondes de choc résiduelles ne s’étaient pas encore dissipées.

« Capitaines, nous avons un problème ! » s’écria quelqu’un.

Tous se tournèrent vers lui. Un écran du vaisseau se déploya et montra la silhouette d’un homme qui dérivait dans l’espace, se rapprochant lentement de leur vaisseau.

« Il y a encore des signes de vie ! C’est un Explorateur. Il n’est pas encore mort », annonça quelqu’un.

Le jeune homme au visage calme ordonna qu’on fasse entrer l’homme dans le vaisseau. Il était possible qu’il sache ce qui s’était passé ici.