Chapitre 918
Il leur fallut un peu de temps pour examiner tout le monde, Angie comprise. À la fin, à leur grand effroi, ils découvrirent que leurs corps contenaient bel et bien un étrange poison : on aurait dit que des asticots s’étaient étroitement enroulés autour des vaisseaux sanguins de chaque cultivateur. Si chacun n’en avait qu’une petite quantité, il suffisait de retirer la partie atteinte des vaisseaux pour éliminer tout le poison par une intervention simple. Mais plus le poison incubait longtemps, plus il se répandait, jusqu’à finir par s’attacher à tous les vaisseaux sanguins du corps. À ce stade, il faudrait remplacer tout le système circulatoire pour éliminer le poison.
Cette découverte sema la panique dans la Tribu du Papillon Ombral, et Angie ordonna aussitôt de garder l’information secrète. Elle rappela ensuite Wei Rong. « Tu es ignoble ! Je t’ai fait tellement confiance à l’époque, je me suis même confiée à toi. Et pourtant, tu as comploté contre ma tribu ! »
Wei Rong prit un air innocent. « Je suis désolé, mais je voulais simplement faire une expérience, à l’époque. À mesure que notre relation se serait approfondie, j’aurais éliminé le poison. Mais qui aurait pu prévoir que les choses tourneraient ainsi ? Je t’en ai parlé plus tôt par pure bienveillance, car je ne peux pas venir l’éliminer moi-même. Si je t’en avais parlé avant, crois-tu que vous auriez pu vous soigner ? »
Angie se mit à trembler de rage. Les méthodes de Wei Rong lui inspiraient une profonde crainte : cet homme était vraiment à la hauteur de sa réputation de génie de la Trame Armament, celui qui avait tenu tête à lui seul à la Grande Alliance de l’Est. Il avait toujours plusieurs plans de secours, et ce qu’il avait fait à la Tribu du Papillon Ombral n’était certainement pas un cas isolé. Il avait sans aucun doute employé des méthodes semblables contre les autres organisations et groupes qu’il avait contactés à travers l’univers.
À cet instant, Angie comprit pourquoi Lu Yin avait détruit ouvertement la planète ancestrale de la famille Wei sans jamais s’en prendre à la famille elle-même. Plus que quiconque, Lu Yin connaissait Wei Rong. À ses yeux, Wei Rong avait été capable de retenir à lui seul une armée bien plus puissante.
Angie comprit également pourquoi Wei Rong avait délibérément dit à Lu Yin qu’il pourrait le rallier à sa cause. Wei Rong avait manifestement conscience de la valeur qu’il avait aux yeux de Lu Yin.
Chaque phrase échangée entre les deux hommes, chaque geste qu’ils faisaient pouvait influer sur l’avenir. C’était quelque chose qu’Angie ne parvenait pas à comprendre.
« Qu’est-ce que tu veux ? » demanda Angie entre ses dents serrées.
Wei Rong sourit. « J’ai besoin d’informations sur tous les hauts responsables de la Coalition centrale de la région centrale, ainsi que sur les liens entre les différentes puissances. Je veux des renseignements aussi détaillés que possible. »
« Impossible ! Je ne trahirai pas la région centrale ! » hurla Angie.
Wei Rong répondit avec désinvolture : « Si les trames de la région centrale rejoignent un jour la Grande Alliance de l’Est, tu ne seras pas considérée comme une traîtresse, mais comme quelqu’un qui aura apporté une contribution exceptionnelle. Tu seras celle qui les aura ralliées avant qu’ils ne soient engloutis par les vagues. Angie, tu es très intelligente. Réfléchis-y. »
Sur ces mots, Wei Rong mit fin à l’appel.
Lu Yin ne s’était pas attendu à ce que Wei Rong ait déjà pris la Tribu du Papillon Ombral dans ses filets. Ses méthodes étaient tout simplement trop bien dissimulées. Heureusement, Lu Yin avait réussi à le contenir. Sinon, il aurait préféré tuer un homme de ce genre plutôt que de le laisser libre s’il ne pouvait pas s’en servir.
D’après Wei Rong, s’il parvenait à obtenir des renseignements sur les liens entre les différents membres de l’alliance centrale, ainsi que sur les officiers militaires, il pourrait faire éclater la Coalition centrale et réduire ses forces à néant en deux mois.
Une guerre se jouait parfois à la force des armes, mais il arrivait aussi qu’elle se mène loin du champ de bataille. Wei Rong excellait dans les stratégies hors du champ de bataille, Wang Wen savait remporter les victoires sur le terrain, et Qiong Xi’er se consacrait à la lutte pour les ressources. Tous trois avaient des talents différents, et Lu Yin rêvait parfois de les réunir sous ses ordres. Dans ce cas, il serait vraiment invincible dans l’Outerverse, à moins que quelqu’un ne l’écrase par une force écrasante.
En fait, c’était également impossible : personne dans l’Outerverse ne pouvait vaincre Lu Yin par la seule puissance. Même la Salle de l’Honneur n’en était pas capable, car Lu Yin avait Monsieur Mu derrière lui.
Angie ne mit pas longtemps à peser le pour et le contre avant d’accepter les exigences de Wei Rong. La Tribu du Papillon Ombral ne tenait pas à rejoindre la Grande Alliance de l’Est, car elle ne voulait pas être contrôlée par quelqu’un d’autre. Mais rallier l’alliance n’était pas une catastrophe qui anéantirait la tribu. Ce n’était qu’une alliance, pas une déclaration d’allégeance à Lu Yin, et ce n’était donc pas si grave. En revanche, si elle refusait les exigences de Wei Rong, sa situation deviendrait bien plus difficile.
Même s’ils parvenaient à guérir le poison, le prix à payer serait élevé. Comparé à celui de rejoindre la Grande Alliance de l’Est, ils préféraient ne pas payer le prix du remède. Cela s’expliquait en grande partie par le fait qu’ils se trouvaient sur leur planète ancestrale et que tous ceux qui avaient été empoisonnés occupaient une position importante dans la tribu. En perdre un seul provoquerait un énorme remous.
Plus important encore, Angie était vraiment terrifiée. Elle redoutait les méthodes de Wei Rong.
Comme Angie venait de le comprendre, l’admiration qu’elle avait autrefois vouée à Wei Rong s’était muée en peur. Avec Lu Yin dans l’équation, elle n’avait vraiment pas le courage de se faire des deux jeunes hommes des ennemis.
Il n’avait fallu qu’un souffle à Angie pour rejoindre l’alliance de la région centrale, mais Wei Rong le lui avait arraché. Angie n’était qu’une jeune femme, et elle n’avait même pas le courage d’Ah Mu.
Pendant ce temps, bon nombre de personnes avaient tenté de contacter Lu Yin, en particulier les dirigeants des puissances qui guidaient les trames centrales. Ils voulaient sonder ses intentions, mais Lu Yin avait rejeté tous leurs appels : il n’avait pas le temps de s’occuper de gens pareils.
Il ferait mieux de profiter de ce temps pour cultiver.
Son gadget émit de nouveau un bip. En le consultant, Lu Yin fut surpris de voir que Smoker l’appelait.
Depuis la fin de la guerre dans la Trame Armament, Lu Yin n’avait pas contacté Smoker, et l’assassin ne l’avait pas contacté non plus. En règle générale, les assassins ne prenaient pas l’initiative d’appeler leurs clients. Pourtant, cette fois, Smoker avait pris les devants.
Lu Yin ouvrit l’écran. La fumée familière y flotta et forma des mots. « Quelqu’un te déplaît ? Tarifs abordables. »
Lu Yin en resta interloqué. « Tu manques de trésors naturels ? »
La fumée flotta un instant, comme si elle hésitait, puis forma ces mots : « Oui. »
« Pourquoi as-tu besoin d’autant de trésors naturels ? Pour ta cultivation ? » demanda Lu Yin, intrigué.
« En quelque sorte. Tu en as d’autres ? »
Lu Yin eut un sourire en coin. « Oui, mais je n’ai personne à faire assassiner pour le moment. N’oublie pas que je suis déjà un client VIP, et que je t’ai payé vingt trésors naturels pour ça. Ils m’appartiennent, tu ne peux pas en disposer comme bon te semble. »
La fumée flotta quelque temps sur l’écran sans former le moindre mot. On aurait dit que la personne à l’autre bout du fil ne savait pas quoi répondre.
Lu Yin fronça les sourcils, puis demanda d’un ton mécontent : « Quoi ? Tu les as déjà utilisés ? »
« La cotisation m’appartient. Tu ne peux pas me la reprendre. »
Lu Yin s’amusa. « Vingt trésors naturels ayant atteint le stade de l’évitement du danger devraient suffire à t’engager pour tuer au moins dix personnes. Et si elles ne sont pas trop fortes, tu pourrais même en éliminer vingt. Dans tout l’Outerverse, rares sont ceux qui méritent que je fasse appel à toi. »
« Les hauts responsables de la Coalition centrale des trames centrales, par exemple. »
« Inutile, j’ai Aegis », répondit aussitôt Lu Yin.
Smoker ne répondit pas. La fumée blanche dériva sans fin sur l’écran, formant sans cesse des mots qui se dissipaient aussitôt.
« On dirait que tu manques vraiment de trésors naturels. Voilà ce que je te propose : je vais te donner une occasion. Dis-moi combien tu en veux, et je te les fournirai », offrit Lu Yin d’une voix tentatrice.
« À quelles conditions ? »
Lu Yin plissa les yeux. « Rejoins l’Empire du Grand Yu et deviens capitaine du Deuxième Escadron. Chaque année, je te verserai 100 trésors naturels ayant atteint le stade de l’évitement du danger. »
Smoker ne répondit pas.
Lu Yin continua d’essayer d’attirer l’assassin à lui. « Je suis le seul à pouvoir te proposer ces conditions. À toi de voir si tu les acceptes. Sinon, tu peux toujours essayer de m’assassiner. Mais je te préviens : dès que tu tenteras quoi que ce soit, la Salle de l’Honneur te désignera comme cible à abattre à tout prix, et plus personne ne fera appel à toi. Tu ne pourras plus obtenir le moindre trésor naturel. »
Smoker ne répondit toujours pas, mais l’assassin ne mit pas fin à l’appel.
Lu Yin ne dit rien de plus, et ils attendirent tous deux en silence.
Longtemps après, la fumée blanche forma enfin des mots. « Je peux rejoindre l’empire et obéir à tes ordres, mais je ne te laisserai pas me voir. Je peux toutefois entraîner ton Deuxième Escadron et assumer pleinement toutes mes responsabilités. »
« Marché conclu ! » Lu Yin était ravi. Cela faisait longtemps qu’il voulait recruter Smoker. Peu importait qu’ils se rencontrent ou non, cela arriverait un jour ou l’autre.
Parmi les Treize Escadrons impériaux, seul le Treizième n’avait toujours pas de capitaine. Tous les autres postes étaient enfin pourvus.
Cependant, Peach, Shalosh et Rocky Auna n’étaient plus assez forts pour conserver leurs postes, et Lu Yin aurait voulu les remplacer. Mais il ne le pouvait pas. Peach avait la Secte du Vestige Né derrière elle et pouvait en faire venir les experts pour rejoindre le Sixième Escadron et la seconder. Rocky Auna représentait la famille Auna, qui était devenue le couteau de Lu Yin pour purger le gouvernement de l’Empire du Grand Yu. Il avait également promis au patriarche Auna que le poste de capitaine resterait à jamais dans la famille Auna ; Lu Yin ne pouvait donc pas y toucher. Shalosh était le seul capitaine que Lu Yin pouvait destituer, mais aucun remplaçant convenable ne s’était encore présenté.
À présent que Smoker était devenu capitaine du Deuxième Escadron, la puissance de l’Empire du Grand Yu avait considérablement augmenté, tout comme son pouvoir de dissuasion face aux autres organisations. C’était précisément ce que Lu Yin espérait.
Qui savait ce que cette journée avait de particulier, mais les bonnes nouvelles s’enchaînèrent. D’abord, Smoker avait rejoint l’Empire du Grand Yu et était devenu capitaine du Deuxième Escadron. Puis, les pirates de Mille Yeux avaient découvert qu’un membre de la Zone de Flux Northline se cachait dans les parages.
La Zone de Flux Northline avait d’abord entretenu de bonnes relations avec Lu Yin, mais Granny Chan avait ensuite révélé délibérément la méthode qu’il utilisait pour tuer les Éclaireurs, ce qui avait failli lui coûter la vie. Elle avait ensuite tenté d’inciter Topmist à l’aider à assassiner Lu Yin. Enfin, pendant la guerre contre la Trame Armament, elle s’était rangée aux côtés de la famille Wei. Les habitants de la Zone de Flux Northline étaient donc désormais des ennemis mortels de Lu Yin.
Lu Yin avait ordonné à Mille Yeux de demander à ses hommes d’ouvrir l’œil et de repérer les gens de la Zone de Flux Northline. Il comptait s’en servir comme appât pour attirer Granny Chan et enfin se débarrasser de cette sorcière.
Ce jour-là, trois bonnes nouvelles lui parvinrent, ce qui lui donna envie de vérifier la date. Au nord des trames, dans la région centrale, une source de chaleur intense était apparue dans l’espace entre deux trames. D’après les rapports, la température était assez élevée pour brûler le vide lui-même, et même les Chasseurs n’osaient pas s’en approcher, bien que certains eussent testé sa chaleur. Elle pourrait même menacer des Illumineurs.
Lu Yin avait ordonné depuis longtemps à la Grande Alliance de l’Est de rechercher des flammes d’une température stupéfiante. Auparavant, il voulait s’en servir pour absorber l’énergie des astres plus rapidement, mais il avait désormais une raison encore plus pressante d’en trouver une : il voulait vérifier si la Pierre du Brasier Céleste pouvait absorber la chaleur d’une source extérieure. Cela signifierait qu’il pourrait la recharger plusieurs fois.
La Pierre du Brasier Céleste avait accéléré la cultivation de Lu Yin à un point tel qu’il en était devenu dépendant.
Lorsqu’il apprit où se trouvait la source de chaleur, Lu Yin embarqua aussitôt à bord d’un vaisseau spatial et partit. Il ne voulait pas perdre une seule minute.
Voilà l’avantage de diriger l’alliance : s’il avait besoin de quelque chose, où que ce soit, il en était rapidement informé, à condition que cela existe.
Quelques jours plus tard, Lu Yin observa l’espace déformé devant lui et fronça les sourcils.
La température était effectivement élevée, mais elle ne s’accompagnait pas de l’immensité des lignes de runes à laquelle il s’était attendu. Elle ne lui faisait ressentir aucune pression et ne pouvait absolument pas rivaliser avec la chaleur que la Pierre du Brasier Céleste avait dégagée au départ.
Lu Yin fut un peu déçu, mais puisqu’il était déjà venu, il ne repartit pas immédiatement.
Après réflexion, Lu Yin se dirigea vers la source de chaleur.
Cette région de l’espace n’avait pas été aussi chaude auparavant ; cette brusque variation était probablement due à l’apparition soudaine de quelque chose. Il était même possible qu’une boîte source soit à l’origine de cette chaleur.
La zone brûlante n’était pas très étendue, mais à mesure que Lu Yin s’enfonçait, la température n’augmentait pas du tout. Déçu, il fit demi-tour et décida de rentrer dans la Grande Trame de Frostwave.
Mais soudain, une ombre noire surgit des flammes et fondit sur Lu Yin, si vite qu’elle déchira le vide. Lu Yin plissa les yeux. Des runes apparurent dans ses pupilles, et il réduisit le nombre de lignes de runes devant lui. C’était la seule chose qu’il eut le temps de faire. L’instant d’après, une vive douleur lui traversa la poitrine et une paire d’yeux d’une froideur mortelle apparut à moins de dix centimètres de lui. Leur regard fit frissonner Lu Yin de la tête aux pieds. C’était un Roi Cadavre.
Plouf !
Lu Yin cracha une gorgée de sang tandis que le coup de poing du Roi Cadavre le projetait dans le brasier. Celui-ci ne s’arrêta pas et se rua de nouveau sur Lu Yin. Cette fois, il leva les deux bras bien haut et les abattit brutalement sur lui.