L’influence cachée de Lu Yin

Masque Noir eut un rictus glacial. « La prétendue “Salle de l’Honneur” n’est rien de plus qu’une organisation plus puissante. Ne la prenez pas pour la sauveuse de l’humanité. Ces gardiens du Domaine Humain ne valent pas mieux que la famille Wei, qui protège la Trame Armament. Ils n’ont rien d’honorable. Lu Yin appartient à la Salle de l’Honneur ; ils l’aideront donc naturellement, tout en négligeant les gens sans importance. »

Starfox hocha la tête. « Je comprends. Alors, que fait-on maintenant ? On passe à l’action ?

Masque Noir consulta la liste des cibles et repéra quelques puissants Chasseurs qui risquaient de leur causer quelques difficultés. « Attaquez.

***

La nuit était tombée. Dans une cour du palais du roi Zishan, Lu Yin se tenait les mains derrière le dos et contemplait la ville illuminée. L’Étoile Zenyu était devenue la planète la plus animée de tout l’Outerverse. Des foules de gens y affluaient chaque jour et, à peu de chose près, elle était devenue le centre du pouvoir de la Grande Alliance de l’Est. Ajoutés à la Grande Vente aux enchères Lu, à la présence de la Banque Mavis et à celle d’autres commerçants, ces facteurs avaient fait de la planète le centre économique de la Grande Alliance de l’Est.

C’était là l’aspect le plus crucial pour la région orientale. Seule l’agence de la Banque Mavis de l’Étoile Zenyu disposait de réserves considérables d’essence stellaire que l’on pouvait retirer, afin de faciliter les enchères de la Grande Vente aux enchères Lu.

Lu Yin déploya son domaine et observa tout ce qui se passait dans l’obscurité de la nuit. Il put également surprendre de nombreux secrets, mais ceux-ci ne lui étaient d’aucune utilité : ce n’étaient que des ragots de gens ordinaires.

Juste en contrebas du palais du roi Zishan, un certain pub avait été rénové.

Depuis la réouverture du palais du roi Zishan, la valeur du terrain où se trouvait le pub avait grimpé en flèche. Beaucoup avaient tenté de le racheter, mais le propriétaire avait eu la sagesse de refuser. Posséder et tenir un pub juste en dessous du palais du roi Zishan suffisait à prouver qu’il avait une certaine influence. À force de refuser de vendre, la valeur de l’établissement avait été multipliée par plus de mille. Le jour où le propriétaire déciderait enfin de s’en séparer, il pourrait vivre de ses bénéfices pendant plusieurs vies.

Pourtant, il n’avait toujours pas vendu le pub. Au contraire, il le rénovait.

Des groupes de clients entraient, pleins d’espoir, mais repartaient toujours déçus.

Pour une raison inconnue, les fenêtres et la porte du pub restaient toujours grandes ouvertes. À cette heure, une musique entraînante résonnait dehors. Elle attirait des foules qui s’étaient rassemblées devant le pub et faisaient la fête dans la rue.

Les gardes impériaux s’apprêtaient à les chasser, mais Lu Yin les arrêta. Il trouvait que la musique qui passait correspondait bien à son humeur du moment. Elle se mariait à merveille avec une nuit de mort et un bon verre de vin rouge.

***

Dans la Trame de Suna, Ah Mu était assis dans un vaisseau spatial et contemplait le ciel.

À bord d’un autre vaisseau, un officier supérieur du Royaume du Croiseur venait de terminer l’inspection de ses troupes et s’apprêtait à rentrer se reposer. Mais, dans l’ombre d’un recoin, une intention meurtrière glaciale jaillit, faisant écarquiller les yeux de l’officier. Une ligne sanglante apparut sur son cou, puis le sang éclaboussa la moitié de la pièce. Il s’effondra lentement au sol, secoué de spasmes.

***

Dans un hôtel élégant, quelques centaines de personnes fêtaient la promotion d’un homme qui venait d’être nommé général au sein de la Coalition centrale des trames centrales. Cette promotion marquait le début de son ascension fulgurante.

Affichant un sourire fier et distant, l’homme monta sur scène. Il leva les bras pour calmer les acclamations tonitruantes et exhiber son nouveau statut. « C’est un honneur pour moi de représenter la Cinquième… de la Coalition centrale des trames centrales… »

Mais avant qu’il ait pu terminer, son crâne explosa et son sang éclaboussa la scène. Il en aspergea même plusieurs spectateurs assis au premier rang, qui poussèrent des cris d’effroi. Tous ceux qui étaient présents restèrent pétrifiés, incapables de comprendre ce qui venait de se passer.

***

Dans une pièce secrète, une femme ouvrit les yeux, le regard glacial. Elle releva la tête : l’heure était venue de faire son rapport. La Grande Alliance de l’Est ? Lu Yin ? Elle était certaine de pouvoir régler tous ces problèmes d’un seul coup. Dès que la Coalition centrale des trames centrales aurait achevé ses préparatifs, la Grande Alliance de l’Est serait anéantie.

La femme se leva et fit un pas en avant. Elle découvrit alors que la plante de ses pieds était couverte de sang et que le sol de la pièce en était entièrement maculé. Elle baissa les yeux, hébétée, puis se retourna. La moitié de son corps avait été tranchée. Dans l’obscurité, ses yeux impitoyables se fermèrent à jamais.

***

Un vieil homme était assis sur une étrange planche de bois qui filait dans l’espace. Une douzaine de jeunes gens se trouvaient avec lui ; c’étaient tous ses disciples. Le vieil homme les menait à la Coalition centrale des trames centrales pour qu’ils s’y entraînent. Lui-même était un Chasseur au sommet de son rang, invité par les trames centrales. Il était bien connu dans la région centrale de l’Outerverse et n’était qu’à quelques pas de devenir un Éclaireur, ce qui faisait de lui un expert véritablement redoutable.

Les disciples du vieil homme étaient tous très enthousiastes. Le fait que leur maître les ait choisis prouvait qu’ils étaient ses favoris et qu’ils rejoindraient bientôt les troupes alliées. Ils étaient certes un peu nerveux, mais surtout impatients : ils s’attendaient à ce que leur maître franchisse le cap du Royaume de l’Éclaireur pendant la guerre contre la Grande Alliance de l’Est. À partir de là, ils connaîtraient eux aussi une gloire immédiate.

Certains disciples étaient naturellement inquiets. Les forces qu’ils allaient affronter n’étaient pas des adversaires ordinaires : elles étaient menées par le puissant Lu Yin. C’était une légende aux capacités sans égales, et les rumeurs sur sa force étaient innombrables. Même si la moitié d’entre elles étaient vraies, elles suffisaient à glacer le sang.

« Qu’est-ce qui vous inquiète ? Ce n’est que Lu Yin. On raconte qu’il n’a réussi à unir les trames de la région orientale que grâce au soutien de la Salle de l’Honneur. Et il n’a tué un Éclaireur qu’en se servant d’objets externes puissants. Il n’y a pas de quoi avoir peur.

— À présent, la moitié de l’Outerverse s’est alliée. Même la Salle de l’Honneur devra s’incliner devant notre puissance combinée ! Un simple Lu Yin ne peut que trembler devant nous ! Ha ha ha !

— Quand vous serez devenu un Éclaireur, maître, nous pourrons sans aucun doute obliger Lu Yin à s’agenouiller devant nous.

…

Devant ses disciples, le vieil homme affichait un air calme. Il était assez satisfait de ce qu’il avait entendu derrière lui. Lu Yin avait une réputation impressionnante et était connu comme le Fléau des Éclaireurs, tandis que le vieil homme n’était même pas encore un Éclaireur. Cela ne signifiait-il pas qu’il n’était même pas digne d’être pris pour cible par Lu Yin ? Le vieil homme considérait depuis longtemps Lu Yin comme une épine dans son pied. S’il avait accepté de rejoindre la Coalition centrale des trames centrales, c’était notamment pour dire à la jeune génération de ne pas se bercer d’illusions ni agir à la légère. Il allait apprendre à Lu Yin à respecter ses aînés.

Soudain, un sentiment de danger indescriptible submergea le vieil homme et son expression changea. Son sang se glaça : cette sensation était plus terrifiante que tout ce qu’il avait connu jusque-là. C’était comme si le ciel s’effondrait et la terre se déchirait. Il tenta de s’enfuir, mais il était déjà trop tard. Masque Noir surgit du vide, puis disparut en un clin d’œil. Le vieil homme, lui, avait déjà été éliminé.

Les disciples, à l’arrière de la planche de bois, restèrent stupéfaits. Ils ne comprenaient même pas ce qui venait de se passer.

***

La même scène se répéta en divers endroits de la région centrale. Cette nuit-là, un haut responsable de la Coalition centrale mourut chaque minute. Le désespoir se répandit, et la peur s’intensifia à chaque instant, tandis que des frissons parcouraient l’échine de chaque membre de la Coalition centrale des trames centrales.

Sous le palais du roi Zishan, la musique entraînante continua bien après minuit. Lu Yin claquait les doigts en rythme, comme s’il dirigeait une ouverture funèbre.

Le lendemain, le nombre d’assassinats perpétrés dans les rangs de la Coalition centrale provoqua une onde de choc dans tout l’Outerverse. En une seule nuit, plus de trois cents officiers supérieurs avaient été tués. Aucun assassinat n’avait attiré l’attention sur son auteur, et une vague de panique déferla sur les régions centrales.

Beaucoup accusèrent la Grande Alliance de l’Est et tournèrent leurs regards vers l’Étoile Zenyu. À ce moment-là, Lu Yin était le principal suspect parmi ceux qui auraient pu orchestrer une telle opération.

Les membres de la Coalition centrale de la région centrale furent tous pris de peur. Il y avait certes bien plus de trois cents officiers supérieurs dans les Coalitions centrales, mais les autres se cachèrent aussitôt et n’osèrent plus se montrer. Même les officiers de rang inférieur paniquaient.

Ils avaient cru à tort qu’en rassemblant autant d’experts et en formant une grande armée, ils terrifieraient la Grande Alliance de l’Est. Ils s’étaient imaginé que leur nombre suffirait à lui résister, voire à la vaincre. Mais après tous ces assassinats, ils changèrent d’avis et prirent la mesure de l’influence de leur adversaire.

Ah Mu poussa un soupir en consultant les nouvelles. D’innombrables médias des régions centrales exprimèrent leur indignation face aux assassinats et dénoncèrent certains individus comme des meurtriers de masse. Ils n’osaient pas entrer dans les détails, mais tout le monde savait qu’ils parlaient de Lu Yin.

Si Lu Yin était un meurtrier, alors Ah Mu était son bourreau. C’était lui qui avait communiqué à Lu Yin l’emplacement de ces officiers supérieurs ; sans son intervention, ces morts ne se seraient pas produites.

Comme tout le monde, Ah Mu avait plutôt peur de Lu Yin.

Si une guerre éclatait, le nombre de victimes dépasserait de loin les trois cents morts. Un bilan de trois cent mille, voire trois millions de morts, ne serait pas surprenant dans une guerre d’une telle ampleur. Si ces assassinats avaient provoqué un tel tollé, c’était surtout parce qu’ils n’avaient visé que des officiers supérieurs, et que ces victimes n’étaient pas n’importe qui.

Le fait que Lu Yin ait tué autant d’officiers supérieurs d’un seul coup démontrait aussi l’étendue de sa puissance.

Même si la plupart des assassins venaient d’Aegis, c’était terrifiant en soi. Comment Lu Yin pouvait-il mobiliser autant d’assassins d’Aegis ?

La guerre apportait toujours son lot de désespoir et de souffrance, tandis que les assassinats semaient la peur et la panique. La Coalition centrale des trames centrales n’en était qu’à ses débuts, et la dernière chose que ses dirigeants souhaitaient était que les troupes paniquent. Pourtant, c’était exactement ce que Lu Yin avait provoqué au cœur de l’armée.

Starfox se retrouva dans une situation délicate : de nombreuses puissances appartenant au deuxième échelon dirigeant d’Aegis tentaient de le joindre pour savoir s’il avait ordonné les assassinats. Starfox ne savait pas quoi répondre ; il fit donc semblant de ne pas voir leurs appels.

Sur l’Étoile Zenyu, au palais du roi Zishan, Wei Rong demanda à être reçu.

Après avoir rejoint l’Empire du Grand Yu et être arrivé sur l’Étoile Zenyu, Wei Rong avait d’abord libéré Wei Baichuan et quelques autres membres de sa famille, puis conduit le reste de la famille Wei sur sa planète ancestrale. Même s’il avait été très occupé pendant cette période, il n’avait naturellement pas négligé de suivre l’actualité de l’Outerverse.

En apprenant que Lu Yin avait récemment fait assassiner plus de trois cents officiers supérieurs, Wei Rong jugea nécessaire d’aller le voir pour discuter. Il voulait savoir de quelle puissance Lu Yin disposait réellement.

Après avoir attendu un moment devant le palais du roi Zishan, Wei Rong reçut de Zhao Ran un thé floral. La boisson était épaisse et d’un vert éclatant, ce qui lui donnait un aspect étrange. C’était le même thé que Lu Yin avait goûté auparavant.

La couleur ne dérangeait pas Wei Rong, mais l’épaisseur du liquide, combinée à son vert vif, était trop déconcertante. Il ne put s’empêcher d’examiner sa tasse, puis de regarder Zhao Ran. Il se mit à échafauder toutes sortes d’hypothèses : Lu Yin cherchait-il à l’empoisonner, ou s’agissait-il d’une démonstration de force ? Mais il n’était pas nécessaire de le mettre à l’épreuve : Wei Rong lui avait déjà juré une loyauté absolue. Malgré tout, une question le taraudait : qu’est-ce qui expliquait cette épaisse couleur verte dans sa tasse ?

Et puis, que signifiait l’expression pleine d’espoir de cette servante ?

Wei Rong était perplexe. Malgré toute son intelligence, il ne parvenait vraiment pas à comprendre ce que Lu Yin cherchait à faire.

Lu Yin arriva alors, et Zhao Ran lui servit aussitôt une tasse de ce thé parfumé.

Wei Rong le regarda, interdit, et supposa que Lu Yin plaisantait ou faisait étalage de sa force. Mais la servante venait de lui servir exactement le même thé : pouvait-il s’agir d’une simple boisson ? Était-ce vraiment consommable ? Ou Lu Yin était-il immunisé contre le poison ?

En voyant l’expression perplexe de Wei Rong, Lu Yin devina ce qu’il pensait. Il prit aussitôt sa tasse et en but une gorgée. « Goûte. Zhao Ran l’a préparé spécialement, et il est délicieux. »

Wei Rong déglutit et jeta un nouveau regard à Zhao Ran. En voyant l’impatience dans ses yeux, il n’eut d’autre choix que de prendre son courage à deux mains et de goûter le thé. Dès la première gorgée, ses yeux s’illuminèrent. Ce thé était excellent !

Zhao Ran s’éloigna en souriant, le cœur léger.

Lu Yin reposa sa tasse. « As-tu déjà réglé la situation de ta famille ?

Wei Rong reposa précipitamment la sienne. Puisqu’il avait juré fidélité à Lu Yin, il estimait devoir lui témoigner un certain respect. Très intelligent, il ne ferait rien qui puisse le faire passer pour un idiot. « J’ai déjà tout réglé. Merci pour votre générosité, Votre Altesse. »

« J’espère que ton père ne m’en voudra pas pour ce que j’ai fait », répondit Lu Yin avec un sourire.

Wei Rong s’empressa de répondre : « Votre Altesse, vous n’êtes pas celui qui a détruit la famille Wei, et vous n’avez jamais maltraité mes proches. Vous n’avez pas non plus interdit à Xin’er d’aller voir mon père. Après tant de bonté, pourquoi la famille Wei aurait-elle quoi que ce soit à vous reprocher ? Nous vous en sommes profondément reconnaissants !

Lu Yin sourit, satisfait de l’attitude de Wei Rong. Il était toujours agréable de parler aux gens intelligents : nul besoin de leur souffler quoi que ce soit, ils savaient toujours comment se comporter.