La Coalition centrale

L’énergie stellaire se concentra au-dessus de la paume droite de Lu Yin, et le Premier Soleil réapparut, toujours aussi resplendissant, irradiant une puissance écrasante. Pourtant, le soleil avait changé sur un point : il était devenu solide, comme si Lu Yin tenait un véritable astre dans sa main. Il bouillonnait, majestueux et indomptable.

Lu Yin sentit la puissance vaillante de ce Premier Soleil, dont la force avait considérablement augmenté par rapport à avant. Il avait aussi désormais une silhouette dorée, d’une grande beauté.

Il laissa peu à peu le soleil se dissiper, puis poussa un profond soupir avant de sortir de la salle secrète.

Bien que Lu Yin eût passé un mois entier en retraite, il s’attendait à ce que les discussions animées des gens de l’extérieur sur la Grande Alliance de l’Est n’aient pas encore cessé.

Il ne s’était pas trompé. En très peu de temps, la Grande Alliance de l’Est avait doublé son territoire, rallié la Secte du Vestige Né et même recruté Wei Rong, l’ancien ennemi de Lu Yin. Tous ces événements avaient provoqué une onde de choc inimaginable dans l’Outerverse.

Les Trames de la région centrale avaient constitué leur propre force alliée avec une efficacité remarquable, sans que personne traîne des pieds. Leur seul objectif était de fonder au plus vite leur Coalition centrale afin de résister à l’expansion de la Grande Alliance de l’Est vers l’ouest.

Les Trames de la région centrale n’étaient pas les seules à prendre de telles mesures : celles de l’ouest étaient elles aussi devenues craintives. Elles avaient donc discrètement envoyé aux Trames centrales plusieurs experts en renfort, ainsi qu’une quantité considérable de ressources et de matériaux pour les aider à construire une voie militaire rapide dans la région centrale.

À cause de la Grande Alliance de l’Est, l’Outerverse était devenu moins morcelé qu’auparavant. Si ces voies militaires étaient ouvertes aux civils, les temps de trajet à travers l’univers diminueraient d’un tiers, ce qui reviendrait à réduire d’un tiers la taille du territoire de l’Outerverse.

La puissance militaire des Trames centrales dépassait largement celle de la Grande Alliance de l’Est en nombre, et leur armée unifiée avait été constituée à une vitesse sans précédent. Nombre de journalistes redoutaient beaucoup la Grande Alliance de l’Est.

Quand Lu Yin sortit de la salle secrète, il se retrouva face à cette situation.

À l’ouest de la Grande Alliance de l’Est, les Trames centrales avaient formé une ligne de défense continue, protégée par leur Coalition centrale, récemment fondée. Si une guerre éclatait réellement, ce serait le plus grand conflit jamais survenu dans l’Outerverse. Même si son statut particulier conférait divers privilèges à Lu Yin, la Salle de l’Honneur ne laisserait pas un affrontement d’une telle ampleur se produire.

En fait, pendant sa retraite, la Salle de l’Honneur lui avait envoyé bon nombre de messages pour lui ordonner de ne déclencher aucune guerre. Le conflit qui couvait ne dégénérerait pas en une simple escarmouche comme lors de l’invasion de la Trame Armament par Lu Yin. Dès que la guerre éclaterait, tout l’Outerverse serait impliqué.

Lu Yin sourit en voyant ces messages. Ces gens étaient bien trop nerveux. Bien sûr, il n’allait pas déclencher une guerre à la légère : il fallait un motif valable pour le faire, même s’il fallait l’inventer.

La Grande Alliance de l’Est venait d’élargir considérablement son territoire, et ses divers alliés n’avaient pas encore pleinement appris à agir de concert. Déclencher une guerre ne servirait donc pas non plus les intérêts de Lu Yin.

Il devait au moins attendre quelque temps avant de pouvoir provoquer un nouveau conflit.

Cependant, son expression se durcit bientôt. Il devait réunir les Trames de l’Est en une alliance solide, mais ne pouvait pas laisser les Trames centrales en faire autant. Sinon, lorsqu’il serait prêt à déclencher une guerre, il aurait du mal à y parvenir.

Après réflexion, il activa son gadget pour contacter quelqu’un.

La Trame de Suna se trouvait à l’ouest de la Trame Armament, avec laquelle elle partageait une frontière. Elle était très éloignée de la Grande Trame de Frostwave, et les deux Trames n’entretenaient généralement aucun lien. Mais depuis que la Trame Armament faisait partie du territoire de la Grande Alliance de l’Est, la Trame de Suna était devenue, de fait, une voisine de l’Alliance, située juste devant sa lame acérée.

Quand les Trames centrales constituèrent leur Coalition centrale, la Trame de Suna devint naturellement l’un de ses principaux points de défense, en raison de sa position stratégique. Ah Mu se trouvait lui aussi dans la Trame de Suna.

Sa force n’avait rien d’impressionnant — il n’avait même pas atteint le royaume des Croiseurs —, mais il était le confident d’Angie, la jeune maîtresse de la Tribu du Papillon Ombral. Grâce à ce statut, il disposait d’une autorité considérable dans les défenses frontalières de la Trame.

Dans l’espace, des vaisseaux de guerre sillonnaient toute la ligne de défense en patrouillant dans un sens puis dans l’autre.

À perte de vue, on voyait des armes à feu et des armements. Chaque planète abritait un réseau d’armes assez puissant pour balayer la région spatiale alentour. Tel était le périmètre défensif de la Trame de Suna. Il était immense, et ses troupes se comptaient par milliards.

La Grande Alliance de l’Est comptait vingt-deux Trames, ce qui lui conférait une puissance sans pareille. Pourtant, dès que toutes les Trames centrales s’uniraient, leur force dépasserait instantanément celle de la Grande Alliance de l’Est. Et cela sans même tenir compte du soutien secret apporté par les Trames de l’ouest.

Si la Grande Alliance de l’Est comptait poursuivre son expansion vers l’ouest par la conquête militaire, la campagne serait extrêmement difficile.

Ah Mu regarda vers l’est, en direction de la Trame Armament, le visage empreint de sentiments mêlés. Wei Rong avait fini par être vaincu, comme il s’y attendait. Cet homme possédait une intelligence presque démoniaque qui terrifiait Ah Mu : le moindre faux pas était aussitôt décelé. Depuis que Wei Rong avait failli découvrir la collaboration d’Ah Mu avec Lu Yin, le jeune homme de la Tribu du Papillon Ombral éprouvait à son égard une appréhension et une terreur profondes. Aussi n’avait-il plus osé essayer de recontacter Lu Yin.

Mais à présent, Wei Rong était devenu le subordonné de Lu Yin, et il était possible que la portion de la ligne de défense où Ah Mu était affecté se trouvât juste en face de celle de Wei Rong.

Ah Mu n’était pas du tout certain de pouvoir l’emporter sur Wei Rong dans un affrontement militaire. Il ignorait également pourquoi Angie avait choisi de devenir son ennemie. Il se demandait même si elle pourrait tenir bon dans cette voie.

En pensant à Angie, Ah Mu songea aussi à la Tribu du Papillon Ombral, et son expression se fit glaciale. À l’époque, il avait bien avancé cette pièce sur l’échiquier : Septième Frère était bien Septième Frère, et il était invincible. Dans ces conditions, Ah Mu n’aurait pas à attendre longtemps avant d’en récolter les fruits.

Alors qu’Ah Mu pensait à Lu Yin, son gadget bipa. Il baissa les yeux et ses pupilles se contractèrent. Septième Frère l’appelait et, même s’il avait effacé ses coordonnées, il reconnaissait toujours ce numéro.

Il se réfugia rapidement dans un coin désert et répondit avec respect. « Septième Frère. »

Au palais du roi Zishan, Lu Yin avait bel et bien appelé Ah Mu. Il voulait obtenir des détails sur la Coalition centrale des Trames centrales. « Ça fait un bon moment que tu ne m’as pas appelé. J’ai même cru que tu m’avais oublié. »

Ah Mu s’empressa de se justifier.

Lu Yin s’amusa. « Ce n’est rien, je plaisante. Raconte-moi ce qui se passe avec la Coalition centrale des Trames centrales. »

Ah Mu prit une profonde inspiration, puis lui exposa tout ce qu’il savait de la situation militaire. Il lui parla même du soutien secret reçu des Trames de l’ouest, ainsi que de toutes sortes de suppositions.

Lu Yin écouta gravement : la situation était encore pire qu’il ne l’avait imaginé. Cette armée n’était pas tant une force alliée des Trames centrales que la Coalition centrale de toutes les puissances ne faisant pas partie de la Grande Alliance de l’Est. Ses principales forces étaient naturellement composées de soldats des Trames centrales, mais diverses puissances de l’ouest avaient également envoyé bon nombre d’experts. L’armée alliée comptait déjà plus de vingt Chasseurs, sans même parler des Croiseurs et des Explorateurs. Elle disposait aussi de plus de dix mille vaisseaux de guerre.

Dix mille vaisseaux de guerre, soit dix fois plus que la flotte de la Grande Alliance de l’Est.

Les Trames centrales n’auraient pas pu mobiliser seules de tels effectifs, et il était possible que même le soutien de l’ouest ne suffise pas à les réunir. D’autres puissances devaient leur prêter main-forte en secret.

Lu Yin pensa d’abord à la Cité des Millions et à la Famille du Phénix Noir : l’une était incroyablement riche, tandis que l’autre disposait de ressources considérables. Outre ces deux forces, d’autres organisations inconnues pouvaient également soutenir cette armée gigantesque.

Nombre de puissances n’osaient pas s’opposer ouvertement à Lu Yin. Elles préféraient donc soutenir secrètement les Trames centrales.

Le visage de Lu Yin se glaça. Il s’était attendu à ce qu’une fois la Grande Alliance de l’Est devenue assez puissante, elle intimide de nombreuses organisations. Mais il n’avait pas prévu que les autres redoutent autant son expansion future. Il semblait qu’il avait agi trop ouvertement.

Personne ne voulait d’un dirigeant au-dessus de lui. L’ancien ordre politique de l’Outerverse permettait à chaque groupe de se gouverner librement. Mais à présent, les puissances n’osaient plus laisser la Grande Alliance de l’Est agir à sa guise et étendre indéfiniment son territoire, car cela finirait inévitablement par unifier l’Outerverse.

Après qu’Ah Mu eut terminé, il attendit nerveusement la réponse de Lu Yin.

Lu Yin garda le silence un long moment, puis demanda : « As-tu repéré des signes de soutien de puissances comme les Entreprises Shamrock, la Banque Mavis ou les Entreprises Aurora ? »

« Pas encore », répondit Ah Mu.

Lu Yin fronça les sourcils. Il espérait une réponse plus précise. Vu la puissance actuelle de la Grande Alliance de l’Est, si ces puissances continuaient de l’ignorer, cela signifiait simplement qu’elles ne se souciaient pas de ce que l’Alliance pourrait accomplir. Autrement dit, ces puissances financières étaient toujours convaincues de pouvoir s’occuper de l’Alliance, ce qui inquiétait Lu Yin. C’était là la nouvelle la plus troublante.

Un ennemi à découvert n’avait rien d’effrayant ; les cartes cachées, elles, l’étaient.

La guerre frontalière contre le Sixième Continent avait fait sortir de l’ombre tous les vieux monstres cachés de l’Outerverse. Lu Yin avait ainsi pu agir à sa guise. Mais il ne s’agissait encore que de l’Outerverse, et des puissances comme les Entreprises Shamrock étaient basées dans l’Innerverse. À leurs yeux, même si l’Outerverse s’unissait, il ne représenterait pas une grande menace.

Lu Yin sentit soudain monter son impatience. S’il parvenait un jour à unifier l’Outerverse, puis à profiter de cet élan pour pénétrer dans l’Innerverse, ces puissances pourraient-elles encore rester indifférentes ? Il voulait voir le Clan de la Nuit et du Jour, la Secte de l’Épée, la Famille Wen et les autres groupes colossaux le regarder à ce moment-là. Le spectacle serait divertissant. Mais tout cela supposait que l’Innerverse survive à l’invasion du Sixième Continent.

« Septième Frère ? » lança prudemment Ah Mu.

Lu Yin reprit : « Rassemble tout ce que tu sais sur les emplacements des hauts responsables de la Coalition centrale des Trames centrales et envoie-le-moi. Plus tu en auras, mieux ce sera. »

Ah Mu était perplexe. « Septième Frère, qu’est-ce que tu prépares ? »

« Ça ne te regarde pas. Trouve-moi ces informations », répondit sèchement Lu Yin.

Ah Mu n’osa pas répliquer. « Oui, je vais rassembler tout ça au plus vite. »

La Coalition centrale des Trames centrales venait à peine de se rassembler, et les puissances qui la soutenaient avaient tout mis en œuvre pour accélérer le déplacement de leurs troupes et parer à toute manœuvre soudaine de la Grande Alliance de l’Est. Malgré cela, Lu Yin ne laisserait pas ses adversaires prendre leurs aises. Puisqu’ils voulaient jouer, il jouerait.

Au bout d’une demi-journée, Ah Mu transmit à Lu Yin les positions de tous les hauts responsables.

Lu Yin envoya une grande partie de ces informations à Aegis, puis, en sa qualité de membre du premier niveau de direction, donna un ordre : tuer sans pitié.

Il transmit également quelques-uns de ces contrats à Mistchild à lunettes et à Mille Yeux, de la Planète Mafioso. Ils étaient les poignards dans l’ombre qu’il contrôlait à présent.

Il voulait briser d’un seul coup l’arrogance de la Coalition centrale des Trames centrales.

Personne n’aurait imaginé que Lu Yin frapperait aussi fort dès le départ.

Mistchild à lunettes voulait refuser les contrats, mais elle n’en avait pas le courage. Elle n’était plus en position de négocier avec Lu Yin. Elle ne put donc qu’envoyer tous les assassins de la Planète Mafioso.

Mille Yeux contrôlait des pirates, qui n’avaient rien à voir avec les assassins. Pourtant, Lu Yin ne croyait pas que les pirates fussent incapables de mener des assassinats.

Mille Yeux était tout aussi impuissant et ne put que donner les ordres nécessaires.

Aegis était la plus réticente de toutes, car plusieurs officiers de la Coalition centrale des Trames centrales appartenaient à des organisations faisant partie de son second niveau de direction. Il ne serait pas facile d’expliquer pourquoi ils avaient attaqué ces gens.

Starfox contacta Lu Yin pour tenter de refuser le contrat.

Mais Lu Yin resta inflexible et laissa même planer de vagues menaces. Frustré, Starfox informa Masque Noir de la situation. Celui-ci n’aurait jamais imaginé que Lu Yin lancerait des missions d’assassinat aussi agressives si peu après avoir obtenu son statut au premier niveau de direction. C’était un pari risqué. Mais Masque Noir n’y accorda pas plus d’attention. Comparé aux membres du second niveau de direction, Lu Yin avait une importance bien plus grande. Aegis avait déjà embarqué ; il n’y avait aucune raison de sauter du navire si vite.

En réalité, Starfox craignait surtout les représailles de la moitié de l’Outerverse. Si Aegis exécutait les ordres de Lu Yin et assassinait ces gens, elle s’attirerait à coup sûr une colère immense.

« Nous savons qui fait partie de la Coalition centrale des Trames centrales, mais ces gens représentent près de la moitié des puissances de l’Outerverse ! Si nous passons à l’action, nos pertes seront catastrophiques et nous risquons même d’être anéantis », dit Starfox avec inquiétude.

Le visage de Masque Noir resta impassible. « La situation n’est plus la même qu’il y a des dizaines de milliers d’années. À l’époque, nous n’avions aucun appui et on pouvait facilement nous encercler. Les autres n’hésitaient pas à s’en prendre à nous. Mais cette fois, si ces forces tentent de nous encercler, la Salle de l’Honneur ne restera pas les bras croisés. »

« La Salle de l’Honneur nous aidera vraiment ? » Starfox doutait encore, car il connaissait trop peu la Salle de l’Honneur. Dans toute Aegis, seul Masque Noir la connaissait un peu, pour avoir déjà traité avec elle.