Planète Skylush

Zi Xianxian fronça les sourcils : l’empressement de Lu Yin à accepter rendait ses paroles peu crédibles. Elle ne pouvait pourtant que lui faire confiance. « D’après les rumeurs, le Poing Divin, Lan Si, semble depuis toujours mettre à l’épreuve une sorte de technique ou d’art martial. Mais personne n’en connaît les détails. »

« Autant ne rien m’avoir dit », répliqua Lu Yin d’un ton contrarié.

Zi Xianxian lui lança un regard noir. « Ne sous-estime pas cette information. Cela signifie que Lan Si n’a pas encore réussi à maîtriser cette technique de combat, et que tu peux donc encore progresser. Mais cela signifie aussi qu’avec suffisamment de temps, il pourrait devenir encore plus fort que toi, et plus vite. Une seule information peut permettre de tirer bien des conclusions. »

Lu Yin marmonna que sa réponse était bien tournée.

« Dis-moi : Lan Si s’isolait-il assez souvent pendant environ un mois ? » demanda Lu Yin.

Zi Xianxian secoua la tête. « Je ne peux rien ajouter. De toute façon, aucun des Dix Arbitres n’est un adversaire à prendre à la légère. Tu as convenu d’un combat avec lui, mais je ne suis pas très optimiste quant à tes chances. Si tu avais le droit d’utiliser des objets, je parierais sur toi. Le Poing Divin a le Continent de l’Herbe Grise de la Mer des Étoiles derrière lui, mais même lui ne peut rivaliser avec toi en matière d’objets extérieurs. »

Lu Yin ne resta pas longtemps à l’Amethyst Exchange. Il retourna rapidement au Palais du roi Zishan, où il passa une journée, puis retrouva Zi Xianxian et Cai Jianqiang. Ensemble, ils prirent la direction du siège de l’Amethyst Exchange, sur la Planète Skylush.

La Planète Skylush était une planète commerciale, mais aussi une véritable forteresse marchande. C’était en réalité une planète mobile, en somme un centre commercial gigantesque. Les différentes succursales de l’Amethyst Exchange dans l’Outerverse étaient toutes bâties sur le modèle de la Planète Skylush, mais en version réduite à maintes reprises.

On trouvait sur la Planète Skylush toutes les marques de l’Outerverse dont on pouvait citer le nom. Il n’y avait là que des marchandises qu’on ne pouvait pas s’offrir, mais rien qu’on ne puisse trouver.

À cette époque, la Planète Skylush se trouvait dans la région centrale de l’Outerverse. Grâce à la vitesse d’une Aurora de classe radiante, les trois voyageurs y arrivèrent après deux jours de trajet. Empruntant certaines voies rapides militaires entre la Grande Trame de Frostwave et la Trame Armament, ils atteignirent la Planète Skylush le midi du troisième jour.

Même de loin, la Planète Skylush brillait de mille feux et ressemblait à une ville qui ne dormait jamais. Le groupe de Lu Yin se trouvait encore à bonne distance, mais le caractère commerçant de la planète sautait déjà aux yeux.

Lu Yin était assis dans le vaisseau spatial et contemplait le paysage au loin. Il voyait que la Planète Skylush regorgeait de lignes de runes et abritait également des Éclaireurs. Il s’agissait probablement d’experts engagés par l’Amethyst Exchange, comme monsieur Tradeo, qui avait combattu à la frontière de la Technocratie.

Lu Yin savait que l’Amethyst Exchange ne devait pas son soutien au seul monsieur Tradeo, mais les lignes de runes visibles ne lui permettaient de repérer aucun autre expert.

En revanche, un nombre considérable de Chasseurs parcouraient la planète.

Il restait encore quelques jours avant le début de la grande cérémonie. L’Amethyst Exchange avait envoyé ses invitations six mois plus tôt, juste après la fin de la guerre à la frontière. La plupart des invités étaient déjà arrivés, parmi lesquels des membres de la Famille du Phénix Noir, de Millions City, des Entreprises Shamrock, de la famille Nalan, d’Endless Borders et d’Aegis.

Le centre commercial resplendissant s’élevait haut dans le ciel et illuminait toute cette région de l’univers. Des vaisseaux de guerre patrouillaient sans cesse pour prévenir tout incident.

Dans l’Outerverse, il arrivait qu’une Trame entière ne compte pas le moindre Éclaireur, mais l’Amethyst Exchange était une puissance colossale.

Zi Xianxian avait déjà prévenu la planète de l’arrivée imminente de Lu Yin, et le président de l’Amethyst Exchange était venu en personne l’accueillir. Cet homme s’appelait Zi Tianchuan. Il était aussi le père de Zi Rong et de Zi Xianxian.

Lu Yin avait entendu parler de Zi Tianchuan depuis longtemps : dès son plus jeune âge, celui-ci avait révélé un talent exceptionnel pour les affaires. Après être devenu marchand, il avait acquis un immense pouvoir et gardait toujours la haute main sur tous les aspects de l’Amethyst Exchange. C’était un homme puissant.

Il était seulement dommage que sa cultivation fût assez faible et qu’il ne fût encore qu’un Croiseur.

Avec le statut de Zi Tianchuan, même s’il n’avait été qu’un simple civil, personne n’aurait osé le mépriser.

« Bienvenue, Chef de l’Alliance Lu. Votre présence nous honore. Je suis Zi Tianchuan et je suis venu tout spécialement vous accueillir. » Zi Tianchuan s’avança pour recevoir Lu Yin dès que le jeune homme sortit de la station spatiale, avec une grande cordialité.

Lu Yin s’empressa de lui répondre poliment : « Président Zi, vous êtes trop aimable. Je suis ami avec Zhao Ran, alors je devrais vous appeler oncle Zi. »

Zi Tianchuan sourit. « Cela ne se peut. Mon fils va se marier, et nous avons dérangé le Chef de l’Alliance Lu pour qu’il vienne en personne. » Il se tourna ensuite vers Cai Jianqiang. « Si je ne me trompe pas, vous êtes le Briseur de Verrou intermédiaire perceptif Cai Jianqiang. Bienvenue sur la Planète Skylush. »

Cai Jianqiang sourit. Il aimait toujours qu’on le présente comme un Briseur de Verrou. « Président Zi, vous êtes trop aimable. »

« Ha ha ! La venue de deux invités comme vous illumine mon humble demeure. Je vous en prie. » Zi Tianchuan semblait ravi.

Lu Yin et Cai Jianqiang suivirent le président loin de la station spatiale, où des véhicules volants les attendaient déjà. Même s’ils pouvaient facilement déchirer le vide et se rendre où bon leur semblait, agir ainsi sur le territoire d’autrui aurait été considéré comme extrêmement impoli.

« Père, tu ne m’as pas vue ? » Zi Xianxian, très vexée, protesta à voix haute.

Zi Tianchuan lança un regard noir à sa fille. « Tu n’as toujours aucune manière. Nous en reparlerons une fois rentrés. Pour l’instant, occupe-toi de nos invités de marque. »

« Quels invités de marque ? On se connaît déjà très bien », marmonna Zi Xianxian.

Zi Tianchuan lui jeta un coup d’œil, puis sourit et conduisit Lu Yin et Cai Jianqiang jusqu’à un véhicule.

La famille Zi avait naturellement ses propres usages et accueillait ses invités selon un protocole bien précis. Zi Tianchuan accompagna personnellement Lu Yin et Cai Jianqiang dans une visite de la Planète Skylush. En sa qualité de dirigeant important de l’Amethyst Exchange, le président leur faisait grand honneur en les guidant lui-même.

Ce traitement n’avait toutefois rien d’étonnant pour quelqu’un du rang de Lu Yin. La Grande Alliance de l’Est réunissait un cinquième des Trames de tout l’Outerverse. De plus, il était également un Élu de l’Honneur de la Salle de l’Honneur. Même si sa nomination n’avait pas encore été annoncée officiellement dans tout l’univers, la famille Zi pouvait naturellement s’en assurer par ses propres moyens. Il était donc tout à fait logique qu’elle le traite avec autant d’égards.

Même si Qiong Shanhai ou Gong Ling se rendaient sur la Planète Skylush, ils n’y seraient peut-être pas accueillis avec plus de déférence que Lu Yin.

Le lendemain, Zi Tianchuan confia à Zi Xianxian le soin de tenir compagnie à Lu Yin, tandis que lui-même allait accueillir les autres invités.

« Où est ton deuxième frère ? Pourquoi ne l’avons-nous toujours pas vu ? » demanda Lu Yin.

Zi Xianxian répondit : « Il est censé être occupé, mais il doit surtout être en train d’embêter sœur Zi Xue. Il est comme ça : il ne peut pas laisser sœur Zi Xue tranquille ne serait-ce qu’un instant. »

Lu Yin acquiesça d’un grognement. « Au fait, pourquoi Luo Shen m’a-t-elle envoyé une invitation ? »

« Luo Shen était justement en train de me chercher sur l’Étoile Zenyu. Peut-être voulait-elle te remercier en personne de l’avoir sauvée, mais elle est passée chez toi. Malheureusement pour elle, tu n’étais pas là », répondit Zi Xianxian avec désinvolture.

« Est-elle ici, sur la Planète Skylush ? » demanda Lu Yin.

Zi Xianxian hocha la tête. Elle allait répondre quand elle fronça soudain les sourcils et dévisagea Lu Yin d’un air soupçonneux. « Tu as encore un faible pour Luo Shen ? »

Lu Yin resta sans voix. « Ne va pas t’imaginer n’importe quoi. »

Zi Xianxian était très satisfaite d’elle-même. « Il n’y a rien d’étrange à ça. Luo Shen est très belle, c’est pratiquement une déesse pour d’innombrables personnes, et elle a même bon cœur. C’est tout à fait normal qu’elle te plaise. Alors, quand comptes-tu demander sa main à notre famille ? »

Lu Yin pinça les lèvres et ne prit pas la peine de répondre à la jeune fille.

Au cours des jours suivants, de nombreux invités arrivèrent sur la Planète Skylush les uns après les autres pour présenter leurs félicitations. Zi Tianchuan en accueillit certains en personne, tandis que Zi Xianxian ou son frère aîné, Zi Fang, suffisaient pour les autres.

Zi Xianxian tint compagnie à Lu Yin pendant deux jours entiers, puis s’en alla régler ses propres affaires.

Cai Jianqiang partit lui aussi de son côté.

Lu Yin se promenait seul sur la Planète Skylush lorsqu’il aperçut un visage familier : Starfox. Toutefois, ils ne s’échangèrent pas un mot.

Il aperçut également Qiong Xi’er. Cette fois, la jeune femme portait une tenue plutôt neutre, mais elle taquinait toujours les servantes de sa famille comme si personne d’autre n’était là. Elle ne prêtait aucune attention aux regards curieux des passants, tandis que Zhu San contemplait la servante avec envie.

Lu Yin vit aussi les héritiers de plusieurs grandes puissances des différentes Trames, qui le reconnurent à leur tour. Certains se méfiaient de lui, d’autres l’enviaient, et d’autres encore le regardaient avec admiration. Bien sûr, quelques-uns lui témoignèrent de l’hostilité.

Quelle que fût leur attitude, ils n’osaient pas dépasser les limites face à Lu Yin. Même ceux qui venaient des Trames de la région occidentale ne pouvaient plus mépriser la Grande Alliance de l’Est, et ils se méfiaient tout particulièrement de Lu Yin. Ses appuis étaient trop puissants, et il pouvait même passer outre l’interdiction de guerre de la Salle de l’Honneur, ce qui effrayait bien des gens.

Boum, boum, boum !

Dans le ciel, d’innombrables feux d’artifice éclatèrent et illuminèrent la nuit, dessinant toutes sortes d’images et de messages de félicitations.

Des rayons lumineux jaillirent eux aussi, projetant derrière chacun des ombres qui s’étiraient au loin.

L’ombre de Lu Yin, sous ses pieds, était exceptionnellement longue ; elle le suivait depuis un certain temps déjà.

Lu Yin avançait tranquillement dans la rue, mais il s’arrêta et se retourna lentement vers un jeune homme au visage impassible.

Il l’avait remarqué depuis longtemps. En fait, il l’avait croisé par hasard en se promenant, mais le jeune homme s’était ensuite mis à le suivre du regard.

C’était quelqu’un de très puissant. Ses lignes de runes indiquaient qu’il n’était qu’un Croiseur, mais Lu Yin percevait chez lui une force d’un tout autre niveau, ainsi qu’une menace. Parmi les gens de son âge, seuls ceux qui se rapprochaient du niveau des Dix Arbitres et des Héritiers du Royaume, ou ceux qui figuraient dans les cinq ou trois premières places du classement des Cent Premiers, pouvaient lui donner une telle impression.

« Que me voulez-vous ? Vous me suivez depuis un moment », demanda doucement Lu Yin. Cet homme était probablement très fort, mais dans l’Outerverse, Lu Yin ne craignait personne, à l’exception de Yuan Shi.

Le jeune homme répondit froidement : « Je suis Goldric Phoenix. »

Lu Yin changea d’expression. Ce nom ne lui était pas inconnu. Lors des combats dans la Trame sans fin, Goldric Phoenix s’était classé vingt-troisième pour ses contributions militaires, alors qu’il n’était qu’un Croiseur. Il devait ce rang élevé au fait d’avoir tué un Éclaireur. Le jeune homme s’était certes aidé d’objets pour accomplir cet exploit, mais tuer un Éclaireur n’en restait pas moins impressionnant. Wei Rong lui avait déjà parlé de lui et l’avait décrit comme le génie le plus extraordinaire de l’histoire de la Famille du Phénix Noir. La famille fondait sur lui tous ses espoirs : elle le voyait un jour défier les Dix Arbitres.

En entendant son nom, Lu Yin se souvint aussitôt de tout cela. Il ne s’était toutefois pas attendu à rencontrer Goldric Phoenix ici et maintenant.

« J’attendais avec impatience de vous rencontrer, monsieur Goldric Phoenix », répondit prudemment Lu Yin.

Goldric Phoenix observa Lu Yin avec calme. « Beaucoup disent que si vous avez atteint votre niveau actuel, c’est grâce à vos objets, et je le croyais autrefois. Mais plus maintenant. Vous êtes bien plus fort que moi. »

Le regard de Lu Yin s’aiguisa. « Vous n’êtes pas faible non plus. Pas étonnant qu’on vous considère comme le plus grand génie de toute l’histoire de la Famille du Phénix Noir. »

Goldric Phoenix, intrigué, demanda : « Vous avez parié avec le Poing Divin. Êtes-vous confiant ? »

« Pourquoi cette question ? » Lu Yin était perplexe.

Goldric Phoenix répondit franchement : « Je veux mesurer la force des Dix Arbitres à travers vous, afin de pouvoir les défier moi-même à l’avenir. »

Lu Yin lança au jeune homme un regard étrange. Il était très différent des autres membres de la Famille du Phénix Noir qu’il avait rencontrés jusque-là. Comment dire ? Il était plus sincère.

Peut-être était-ce dû à leur don inné, mais les membres de la Famille du Phénix Noir avaient tous une tendance naturelle au radicalisme, alors que cet homme était d’un calme extrême.

Wei Rong avait dit que personne n’avait même entendu parler de cet homme avant ses trente ans. À cette époque, son don inné s’était éveillé, puis il s’était rapidement fait un nom. Sa personnalité semblait liée à son vécu.

« Vous voulez vous mesurer à moi ? » demanda Lu Yin.

Goldric Phoenix observa sérieusement Lu Yin un instant, le temps d’y réfléchir, puis finit par secouer la tête. « Inutile. Je verrai naturellement la différence pendant votre combat contre le Poing Divin. Me battre contre vous ne m’apporterait rien. »

Sur ces mots, il se détourna pour partir.

Après quelques pas, il s’arrêta et se retourna vers Lu Yin. « En fait, la Famille du Phénix Noir ne me plaît pas non plus. »

Puis il s’en alla pour de bon.

Lu Yin réfléchit un instant. Que voulait dire cette dernière phrase ? Se pourrait-il qu’il cherche à s’allier à lui ?