Qu’est-ce que la beauté ?

Après avoir quelque temps parcouru la planète Skylush, Lu Yin longea finalement un large fleuve qui menait à la demeure ancestrale de la famille Zi.

La demeure ancestrale de la famille Zi n’était pas très grande, en réalité, même si de nombreux cultivateurs patrouillaient sur le domaine, où des barrières avaient été érigées partout.

Zi Rong et Zi Xue résidaient également là, avec quelques autres membres de la famille Zi. Les étrangers n’étaient pas admis pour le moment : la résidence était assez petite et ne pouvait accueillir autant de monde.

À son arrivée, Lu Yin fut arrêté. Il avait voulu voir Zi Xue, mais on lui refusa l’entrée.

Toutefois, en raison de son statut particulier, on le reçut poliment et le garde prévint les hauts responsables de son arrivée.

Zi Xianxian ne tarda pas à se présenter à l’entrée. Elle s’y tint et observa Lu Yin avec méfiance. « Je savais que tu allais faire des histoires. Lu Yin, qu’est-ce que tu veux ? Je te préviens, on ne s’en prend pas impunément à la famille Zi. Ne va pas enlever la mariée !

Lu Yin leva les yeux au ciel. « Je n’ai rien à voir avec Zi Xue. Enlever la mariée ? Je veux juste la voir et discuter avec elle.

— Désolée, mais ma sœur Zi Xue ne peut pas te voir pour le moment. Elle va bientôt épouser mon deuxième frère. Tu crois vraiment que ce serait convenable qu’elle te rencontre maintenant ? » Zi Xianxian refusa sans détour. Elle était certaine que Lu Yin allait semer le trouble.

Lu Yin regarda par-dessus son épaule en direction de la résidence, sans rien dire.

Zi Xianxian se montra encore plus inquiète. « Monsieur Tradeo est là, alors ne songe même pas à enlever qui que ce soit.

Lu Yin resta sans voix devant l’obstination de Zi Xianxian. « Très bien, je m’en vais.

Il se retourna aussitôt et partit.

Zi Xianxian contempla son dos, dubitative. Il était vraiment parti aussi facilement ? Même si elle était perplexe, elle ne pouvait qu’espérer que Lu Yin ne provoquerait pas d’ennuis. Personne n’oserait le capturer ou le retenir, pas même Zi Tianchuan.

Zi Xianxian eut presque envie d’ordonner à quelqu’un de garder Lu Yin à l’œil, mais elle se ravisa. Sa force avait atteint un niveau tel que n’importe qui ne pouvait pas le surveiller, et même Monsieur Tradeo ne pouvait garantir qu’il y parviendrait sans se faire repérer.

En réalité, Lu Yin n’avait pas renoncé ; il n’avait simplement pas trouvé comment s’y prendre. Il ne pouvait tout de même pas faire irruption de force. Il ignorait exactement quelle était la situation de Bai Xue, mais Luo Shen se trouvait actuellement dans la demeure de la famille Zi, et il ne pouvait pas la rencontrer pour le moment.

Il semblait que Lu Yin ne pourrait qu’attendre le jour du mariage. À vrai dire, il n’avait jamais été très proche de Bai Xue. Il agissait surtout par familiarité, puisqu’ils venaient tous deux de la Terre. Il l’aiderait naturellement si elle était en danger, mais, pour l’heure, il ignorait même de quel danger il s’agissait. De plus, il n’était pas judicieux de se faire des ennemis dans la famille Zi pour quelques mots de Luo Shen.

Dans l’Outerverse, Lu Yin jouissait d’une assez bonne réputation auprès du peuple, qui se forgeait une opinion en consommant la propagande des médias. En revanche, les puissantes organisations le tenaient en très mauvaise estime. D’innombrables dirigeants le considéraient comme un envahisseur. S’il se faisait encore d’autres ennemis à la légère, il s’exposerait non seulement à la colère du public, mais surtout à celle de la famille Zi, qui disposait d’un réseau de renseignements considérable et pouvait devenir un adversaire fort gênant.

Deux autres jours s’écoulèrent sans incident.

Ce jour-là, la demeure ancestrale de la famille Zi ouvrit ses portes à quelques invités triés sur le volet, dont Lu Yin, bien entendu. Il ne put toutefois rencontrer ni Zi Xue ni Luo Shen. Les deux femmes séjournaient dans la cour intérieure, où seules les femmes étaient admises.

Lu Yin ne songea même pas à tenter d’entrer dans la cour intérieure : dès qu’il avait franchi les portes de la résidence, Zi Xianxian le surveillait comme le lait sur le feu. On aurait dit qu’elle se méfiait d’un voleur de légende.

L’attitude de Zi Tianchuan envers Lu Yin semblait également avoir changé. Il avait peut-être entendu quelque chose qui l’avait rendu plus méfiant à l’égard du jeune homme.

Lu Yin remarqua aussi Zi Fang, qui était actuellement le mieux placé pour succéder à la tête de la famille Zi. Il avait l’air d’une personne ordinaire, bien élevée, mais dégageait aussi une impression de duplicité.

Lu Yin ne lui inspirait pas confiance. Quand Aegis avait pris pour cible la Grande Alliance de l’Est, Zi Xianxian avait transmis à Lu Yin plusieurs renseignements cruciaux, et son frère l’avait réprimandée en retour. Plus tard, Zi Fang avait envoyé des hommes capturer Deng Pu, mais Lu Yin avait lui aussi dépêché ses subordonnés dans ce but, ce qui avait fini par faire échouer les plans de Zi Fang. Même s’ils l’étaient indirectement, on pouvait tout de même les considérer comme des ennemis.

Cependant, Lu Yin ne se souciait pas de lui. Si cet homme osait vraiment devenir son ennemi, il n’aurait qu’à faire remplacer l’héritier de la famille Zi. Zi Xianxian ferait d’ailleurs un choix tout à fait convenable, même si cette gamine se méfiait constamment de lui.

Tandis que tout le monde buvait tranquillement du thé dans la cour, une agitation éclata non loin.

« Dégage ! Je ne veux pas te voir ! Éloigne-toi de moi ! Tu m’agaces. » Qiong Xi'er apparut, d’une humeur massacrante. Mais la scène qui suivit fit cligner des yeux Lu Yin, stupéfait. Juste derrière elle se trouvait Zhu San, vêtu en femme. Le contraste était d’abord saisissant, mais les gestes et les mouvements du jeune homme avaient bel et bien une certaine grâce féminine.

Lu Yin se hâta de se cacher le visage, de peur que les deux nouveaux venus ne le reconnaissent.

À l’origine, c’était Lu Yin qui avait convaincu Zhu San de se travestir pour se rapprocher de Qiong Xi'er. Ce conseil avait lancé une drôle de mode à Millions City : partout où allait Qiong Xi'er, des hommes travestis la suivaient. Ils voulaient tous l’épouser et devenir le gendre de la famille régnante de Millions City.

Au début, Qiong Xi'er avait trouvé cela amusant, mais à présent, leur vue lui donnait envie de vomir. Zhu San, lui, s’accrochait toujours et ne renoncerait qu’à son dernier souffle.

« Xi'er, ne résiste pas. Je sais que tu m’aimes. Viens, vivons heureux ensemble. Au fait, Xi'er, que penses-tu de la couleur de ce fond de teint ? » La voix de Zhu San était assez étrange : il essayait d’imiter celle d’une fille tout en criant. Il avait perdu toute retenue.

Nombreux furent ceux qui restèrent interloqués, observant les deux jeunes gens d’un air étrange.

Certains membres de la famille Zi voulurent intervenir, mais ils se rendirent compte que les deux n’avaient rien fait de mal. En outre, ils jouissaient tous deux d’un statut important. Il serait donc délicat et embarrassant pour les membres de la famille Zi de s’immiscer dans une affaire aussi personnelle.

Qiong Xi'er était sur le point de craquer quand, par hasard ou non, son regard tomba sur Lu Yin et s’illumina. Elle accourut et lui tapa sur l’épaule. « Frère Lu, toi aussi, tu es là ! Ça fait plusieurs jours que je te cherche.

Lu Yin esquissa un sourire crispé, puis jeta un rapide coup d’œil alentour. « Euh… J’ai encore quelque chose à régler. Amusez-vous bien.

Il voulait seulement fuir cette situation gênante.

Qiong Xi'er s’empressa de le retenir. « Frère Lu, qu’est-ce qui se passe ? Dis-le-moi, et on trouvera une solution ensemble. Je vais t’aider.

À cet instant, Zhu San arriva à son tour et se planta derrière Lu Yin, le dévisageant d’un regard brûlant. « Ne drague pas la femme d’un ami, mon vieux. Tu dois respecter cette règle immuable.

Lu Yin resta sans voix. Il regarda Zhu San, couvert de maquillage et vêtu en femme. Était-on vraiment prêt à tout par amour ?

« Bon, je vais vous laisser. » Lu Yin ne voulait pas s’attarder davantage là-dessus.

Mais Qiong Xi'er s’agrippa fermement à ses vêtements. Elle comptait affronter la situation avec lui. Elle lui souffla : « C’est toi qui as poussé ce crétin à s’habiller en femme. Alors, on va devoir en être écœurés ensemble.

« D’où te vient un caractère aussi bizarre ? » lâcha Lu Yin.

Qiong Xi'er renifla. « Ça n’a rien à voir avec le fait que tu me dégoûtes.

— Tu n’avais pas aimé, à l’époque ?

— Je faisais semblant.

— Tu t’en donnais plutôt à cœur joie.

— On sera dégoûtés ensemble pour toujours.

— Tu ne peux pas me retenir. » Lu Yin tendit la main et lui donna une pichenette sur le dos de la main avec son majeur. La douleur soudaine fit lâcher prise à Qiong Xi'er par réflexe, et Lu Yin s’éclipsa aussitôt.

Qiong Xi'er se mit en colère et renifla. C’était une femme magnifique, mais elle n’avait d’yeux que pour les autres filles.

Zhu San regarda Lu Yin s’enfuir et hocha la tête, satisfait. Il se tourna aussitôt vers Qiong Xi'er pour recommencer à la courtiser.

Peu après, Lu Yin revint s’asseoir en face de Qiong Xi'er, le visage impassible.

Qiong Xi'er et Zhu San en furent tous deux perplexes.

« Pourquoi tu es revenu ? » demanda Qiong Xi'er.

Zhu San ne quittait pas Lu Yin des yeux.

Lu Yin répondit : « Rien d’important. J’ai entendu quelque chose et je voulais vous en faire part.

Qiong Xi'er et Zhu San le regardèrent.

Lu Yin poursuivit : « Vous savez à quoi ressemble la beauté féminine dans toute sa perfection ?

Tous deux secouèrent la tête, mais les yeux de Qiong Xi'er brillèrent et elle parut très intéressée.

Lu Yin désigna le ciel. « Elle est comme les nuages : visible, mais éphémère. Sans fard, pure comme un lotus qui s’épanouit dans les eaux limpides du fleuve Luo.

La respiration de Qiong Xi'er s’accéléra. « Qui as-tu vue ? Est-elle aussi jolie que Starsibyl ?

Pour beaucoup, personne n’était plus belle que Starsibyl. Sa beauté était trop célèbre.

Lu Yin acquiesça. « J’ai vu la jeune femme qui va épouser Zi Rong. Elle s’appelle Zi Xue, et elle est d’une beauté incroyable. À mon avis, elle est encore plus belle que Starsibyl.

Qiong Xi'er ne le crut pas. « Impossible. Comment une fille pourrait-elle être aussi jolie ?

Lu Yin soupira. « Malheureusement, une telle beauté va être mariée à ce rustre de Zi Rong. Après ça, personne ne prendra soin d’elle avec tendresse.

Le regard de Qiong Xi'er s’agita ; elle se leva aussitôt et partit.

« Où vas-tu ? » demanda Lu Yin, perplexe.

« Voir cette beauté ! » s’exclama Qiong Xi'er avec enthousiasme. Elle avait l’air impatiente, car elle aimait les jolies femmes.

Zhu San resta interloqué et se tourna vers Lu Yin, le regard vide.

Lu Yin dit : « Tu ne vas pas la suivre ?

« Non, aucun homme n’a le droit d’entrer dans cette cour, répondit Zhu San.

Lu Yin s’amusa. « Fais attention, on risque de te piquer ta chère Xi'er. J’ai entendu dire que Zi Xue aimait les deux sexes.

Les yeux de Zhu San s’injectèrent de sang en entendant cela. Qiong Xi'er était comme ça, elle aussi, et elle était très jolie. Si elle rencontrait une autre personne tout aussi belle qu’elle, comment Zhu San pourrait-il rivaliser ? Il aurait un rival amoureux, mais ce serait une fille.

Zhu San ne tint plus en place et se précipita à la suite de Qiong Xi'er.

Lu Yin les regarda s’éloigner, les yeux pétillants de malice. *Faites des histoires. Plus il y en aura, mieux ce sera.*

Comme prévu, peu après, une agitation éclata à l’entrée de la cour intérieure. Zhu San avait tenté de s’y faufiler, mais on découvrit rapidement qu’il était un homme. Il se mit alors à hurler. On aurait dit qu’il faisait une déclaration d’amour, et il cria même que Zi Xue aimait les deux sexes, ce qui fit jeter à beaucoup des regards étranges au jeune homme.

La famille Zi ne pouvait pas faire grand-chose à Zhu San : la famille Zhu n’était pas à prendre à la légère.

Quand Zi Tianchuan apprit la nouvelle, il en fut si furieux que son visage vira au vert.

À la porte de la cour, Zi Rong, Zi Xianxian et Zi Fang firent tous leur apparition. Zi Rong avait l’air sombre. Il attrapa Zhu San et le jeta dehors.

Pendant ce temps, Zhu San brailla : « Xi'er, ne pars pas avec cette fille ! Tu ne seras pas heureuse !

Dans la cour, Qiong Xi'er se couvrit le visage, l’air désemparé. Elle n’avait pas réussi à voir Zi Xue. À sa place, Luo Shen se tenait devant elle, visiblement nerveuse. Luo Shen avait entendu parler de ce qui s’était passé plus tôt, et cette fille en face d’elle ne semblait pas avoir toute sa tête.

Qiong Xi'er soupira et regarda Luo Shen. Soudain, ses yeux s’illuminèrent. Il y avait donc une autre jolie fille ici : la déesse Luo Shen. Elle avait déjà entendu ce nom. « Ma petite, j’ai entendu dire que tu dansais très bien. Je danse un peu, moi aussi. On danse ensemble ?

Luo Shen recula de quelques pas et secoua vivement la tête. « Non, ce ne sera pas nécessaire.

À la porte de la cour, Zi Rong fit encercler Zhu San par ses hommes. « Jetez-le hors de la planète Skylush.

« Deuxième frère, ne te précipite pas. C’est l’héritier de la famille Zhu. Nous ne pouvons pas lui manquer de respect, dit Zi Fang.

Zi Xianxian fronça les sourcils. « Je pense qu’il a dû boire un peu trop. Emmenez-le quelque part pour qu’il cuve.

On captura Zhu San et l’empêcha de parler davantage. Son visage était également devenu écarlate.

« Attendez un instant. » Zi Rong sembla soudain avoir une idée. Il se pencha vers Zhu San et lui demanda à voix basse : « Qui t’a dit que Zi Xue était comme ça ?

On relâcha Zhu San, qui lâcha aussitôt : « C’est Frère Lu qui me l’a dit.

« Quel Frère Lu ? » demanda Zi Fang, perplexe.

Zi Xianxian et Zi Rong échangèrent un regard : ils savaient déjà de qui il s’agissait. L’expression de Zi Rong changea et il se précipita dans la cour intérieure.

À cet instant, dans une pièce de la cour intérieure, Lu Yin rencontrait Zi Xue.

« Tu n’as vraiment rien à me dire ? Si tu me le demandes, je peux te sauver. » Lu Yin fixa Zi Xue.

Elle resta impassible. « Chef de l’Alliance Lu, mon mariage approche. Votre comportement est tout de même assez déplacé.

Le regard de Lu Yin se durcit. « J’ai déjà fait de mon mieux pour te traiter comme il se doit, et si je suis allé jusque-là, c’est seulement parce que nous venons tous les deux de la Terre. Mais puisque tu n’as plus rien à me dire, je vais renoncer.

Zi Xue détourna le regard et garda le silence.