L’attitude de Lu Yin

Lu Yin s’arrêta quand l’expert lui barra la route. Mais au moment où le Hunter au sommet du Dojo du Mont des Trois Couches pensa que le jeune homme allait vraiment reculer, Lu Yin leva de nouveau le pied et continua d’avancer.

L’expert entra dans une colère noire : peu lui importait le prestige d’un misérable Explorateur dans l’Outerverse, il ne le prenait pas au sérieux. À ses yeux, cet Explorateur n’était qu’une fourmi. Aussi, lorsqu’il décida d’agir, le Hunter se retint. Comme de nombreuses personnes observaient la scène, il ne voulait rien faire qui puisse ternir l’image de son jeune maître.

À cette pensée, le Hunter au sommet du Dojo du Mont des Trois Couches fit un pas sur la droite et heurta l’épaule de Lu Yin. Il voulait le repousser de la manière la plus discrète possible : il devait à la fois éviter de donner l’impression qu’il s’en prenait à un cadet et faire comprendre à l’intéressé qu’il devait obéir.

Leurs épaules se heurtèrent et une onde de choc se propagea dans toutes les directions. Le Hunter au sommet avait automatiquement supposé que le jeune homme esquiverait ; il n’avait même pas envisagé que cet Explorateur puisse se jeter sans hésiter contre l’épaule d’un Hunter, sans même le regarder. Comme si Lu Yin ne le voyait même pas. Plus important encore, le jeune homme tentait de passer de force, ce qui irrita l’expert. Il augmenta donc la force de son épaule.

Un nouveau choc retentit, suivi d’une seconde onde de choc. Le Hunter au sommet resta stupéfait : l’autre ne reculait pas. Le puissant combattant utilisa aussitôt la Voie des Couches superposées. Comme il s’était entraîné au Dojo du Mont des Trois Couches, il avait naturellement appris cette technique.

Il lança instantanément les Dix Couches, déterminé à obliger ce misérable Explorateur à faire au moins dix pas en guise de punition.

Mais, l’instant d’après, l’expression du Hunter changea : le jeune homme lui avait répondu avec les Dix Couches. Le Hunter renifla avec mépris ; cet individu ne savait vraiment pas ce qui était bon pour lui. Sans plus réfléchir, le puissant combattant passa directement aux Cinquante Couches. À sa grande stupeur, l’autre lui opposa une nouvelle fois la même technique et le repoussa avec les Cinquante Couches.

Le Hunter au sommet était abasourdi. Comment un misérable Explorateur pouvait-il utiliser les Cinquante Couches ? C’était impossible ! Alors comment s’y prenait-il ? Comment le corps de ce jeune homme pouvait-il supporter une force aussi colossale ?

Lu Yin leva les yeux. Ses pupilles se transformèrent en runes et, mystérieusement, la force du Hunter au sommet diminua. Sans laisser au vieil homme le temps de réfléchir, une pression écrasante jaillit de Lu Yin, qui lança rapidement les Soixante-dix Couches et repoussa le Hunter d’une douzaine de pas. À chacun d’eux, l’homme laissa une empreinte profonde dans le sol.

Leur affrontement avait beau demander de nombreux mots pour être décrit, il s’était en réalité déroulé en un instant. On aurait même dit que leurs épaules s’étaient à peine touchées avant que l’expert Hunter ne soit repoussé.

La foule était stupéfaite. Tous savaient que Lu Yin était extraordinairement puissant, mais il n’était encore qu’un Explorateur. Pourtant, malgré son faible rang, ils venaient de le voir dominer un Hunter au sommet par sa seule force. Ne disait-on pas que Lu Yin devait s’appuyer sur des objets et des armes pour tuer des Hunters et des Éclaireurs ?

Dans tout l’Outerverse, d’innombrables personnes en eurent le cuir chevelu engourdi : elles venaient de voir un Explorateur repousser de force un Hunter au sommet, ce qui était incroyable. Cette démonstration de force révélait le talent de Lu Yin et l’immensité de son avenir.

À cet instant, nul n’était plus abasourdi que le Hunter lui-même. Il avait réellement été repoussé ! Ses pupilles se contractèrent ; il ne comprenait pas comment un Explorateur avait pu le faire reculer. Il comprit aussi que ce jeune homme l’avait repoussé avec les Soixante-dix Couches alors qu’il n’était qu’un Explorateur. Ce ne fut qu’alors qu’il se rappela qu’avant leur fuite du dojo, un Explorateur s’était rendu au Dojo du Mont des Trois Couches, avait gravi le dixième niveau du terrain d’entraînement gravitationnel et battu les records du jeune maître. À l’époque, ce Hunter se trouvait lui-même sur le neuvième continent. Ce jeune homme pouvait-il être celui-là ?

Lu Yin regarda vers les quartiers intérieurs de San Dios Est, où Wendy Yushan le regardait elle aussi.

Lu Yin se mit à marcher vers elle.

Le Hunter au sommet voulut encore l’arrêter, mais Lan Si apparut et lui fit signe de la main. L’expert battit en retraite. L’Arbitre échangea alors un regard avec Lu Yin.

Lu Yin regarda à son tour le jeune homme.

« Cette démonstration de force n’était pas très avisée, commenta Lu Yin.

Lan Si joignit les mains derrière le dos. « Il ne s’agit pas de montrer ma force, mais simplement d’exercer mon autorité. C’est l’autorité des Dix Arbitres, et cet endroit relève du Conseil des Dix Arbitres. Tu empiètes sur son territoire. »

Le regard de Lu Yin se durcit. « Le corps de Maître de dojo Lan n’a même pas encore refroidi, et au lieu de le pleurer, tu es venu ici te ridiculiser. »

Derrière Lan Si, Tie San rugit : « Quelle insolence ! Comment oses-tu parler ainsi à un Arbitre ? »

Lan Si ne prit pas ombrage des paroles de Lu Yin ; il en était déjà venu à le considérer comme l’égal des Arbitres. « Après ma naissance, mon père nous a dit que si nous choisissions de vivre comme des gens ordinaires, il pourrait nous garantir une vie heureuse, à l’abri du besoin. Mais si nous choisissions la cultivation, nous pourrions mourir à tout moment. Ce choix s’appliquait aussi à lui. L’univers est cruel, et sa seule loi est la survie du plus fort. Tu crois pouvoir survivre ? »

La réponse de Lan Si amusa Lu Yin. « Au moins, je suis sûr que tu ne peux pas décider si je survivrai. »

Liu Shaoge sortit et s’arrêta à une dizaine de mètres derrière Wendy Yushan. Il observait la scène avec grand intérêt.

Barley et les autres sortirent à leur tour et suivirent l’affrontement avec prudence. Depuis l’arrivée de cet Arbitre dans l’Outerverse, ils savaient que ce moment finirait par venir. Ils ne s’attendaient toutefois pas à ce qu’il arrive si vite, et encore moins à ce qu’il prenne la forme d’une confrontation aussi directe.

« Tu as confiance en toi », remarqua Lan Si.

Lu Yin fixa l’autre jeune homme. « J’ai entendu dire que tu voulais réorganiser les conseillers et rétablir l’autorité du Conseil, afin qu’il supervise et juge la jeune génération de l’Outerverse. Cela inclura aussi la Grande Alliance de l’Est ? »

Les lèvres de Lan Si s’incurvèrent. « Pas seulement la Grande Alliance de l’Est, mais toi aussi. »

L’expression de Wendy Yushan changea : cette phrase équivalait à une déclaration de guerre. Lan Si voulait que Lu Yin se soumette.

À l’extérieur de San Dios Est, d’innombrables personnes retenaient leur souffle, tremblantes, tandis qu’elles observaient la scène.

Lu Yin représentait à lui seul toute la Grande Alliance de l’Est, qui avait étendu son influence à l’ensemble de l’Outerverse. De plus, la Salle de l’Honneur le soutenait directement.

De l’autre côté se tenait l’un des Dix Arbitres, qui représentait lui aussi les forces qui le soutenaient. Il était au sommet de la jeune génération et bénéficiait également de l’appui de la Salle de l’Honneur.

Le conflit entre ces deux hommes ne concernait pas seulement le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse : ses enjeux s’étendaient à la situation de tout l’Outerverse.

Lorsque Lan Si était arrivé dans l’Outerverse après avoir fui l’Innerverse, Yuan Shi n’avait accordé aucune attention au jeune homme. Il en avait le pouvoir. Au Dôme du Roi de la Mer, l’Ancien He pouvait lui aussi ignorer l’Arbitre, mais la présence de l’Ancien Da ou des autres aurait changé la donne. L’influence des Dix Arbitres n’avait pas encore atteint le niveau nécessaire pour rivaliser avec un Émissaire, mais elle dépassait certainement celle d’un Éclaireur ordinaire.

À Millions City, Qiong Xi’er et Wei Rong regardaient tous deux la retransmission en direct. Même Wei Rong était un peu nerveux : personne ne savait comment la situation allait évoluer.

Des gens suivaient la scène depuis l’Empire du Grand Yu, la Secte de la Terre Vaste, la Secte du Vestige Né, et même depuis la Trame du Sang de Fer et la lointaine Trame du Sud.

Lu Yin sourit. « Tu ne comprends vraiment pas la situation actuelle, et tu ne me comprends certainement pas. »

« Alors explique-moi », répondit Lan Si avec calme.

Lu Yin ouvrit grand les yeux, leva la tête et lança d’une voix tranchante : « Dans l’Outerverse d’aujourd’hui, si moi, Lu Yin, je veux que San Dios ait de l’influence, alors elle en aura. Et si je n’en veux pas, elle n’en aura pas. Les Dix Arbitres n’y sont pour rien. »

D’innombrables personnes sentirent leur cœur s’emballer : c’était pratiquement une nouvelle déclaration de guerre.

Tie San et les autres entrèrent dans une colère noire, mais aucun d’eux n’osa intervenir. Ils voyaient bien que leur jeune maître tenait ce garçon en très haute estime, même s’il n’était qu’un Explorateur.

Hein ? Attends. Un Explorateur ? Tie San reconnut soudain l’identité de cet homme : une seule personne pouvait gagner le respect de son jeune maître tout en étant un Explorateur. On ne trouvait pas beaucoup de prodiges de cette trempe dans l’univers entier ; en voir un seul était déjà stupéfiant. Lu Yin ne pouvait donc être que cette personne.

« Hahaha. » Lan Si éclata d’un rire franc. « Voilà une sensation qui m’est étrangère. Depuis que nous avons été nommés Dix Arbitres, aucun membre de notre génération n’a jamais pu nous défier. Lu Yin, tu es le premier ! Hahaha, c’est grisant. »

Lu Yin secoua la tête. « Vous avez réussi à éliminer les autres, alors je peux tout aussi bien vous éliminer. »

« Bien parlé. Tu veux prendre ma place parmi les Dix Arbitres ? » lança Lan Si.

Lu Yin serra les deux poings. « Pas prendre ta place : te chasser. »

Il le dit sur un ton très provocateur. Lan Si avait voulu soumettre Lu Yin devant tout le monde, puis le surveiller et le juger avec le reste de la jeunesse de l’Outerverse. Si l’Outerverse n’était pas encore séparé de l’Innerverse, Lu Yin n’aurait eu d’autre choix que de courber l’échine pour survivre. Mais non seulement l’Innerverse et l’Outerverse étaient toujours coupés l’un de l’autre, mais Lu Yin avait aussi fondé la Grande Alliance de l’Est et était devenu un Élu de l’Honneur de la Salle de l’Honneur. Lan Si osait encore lui parler d’un ton aussi condescendant, ce qui revenait à l’insulter.

Lan Si s’enthousiasma. « Très bien, je vais te donner une chance. Si tu peux me battre, tu deviendras l’un des Dix Arbitres. Mais… » Lan Si prit soudain un air grave. « Si tu perds, tu devras non seulement te soumettre à la surveillance du Conseil, mais aussi renoncer à un certain statut. »

Lu Yin fronça les sourcils. « Quel statut ? »

« Celui d’Élu de l’Honneur », répondit lentement Lan Si.

L’expression de Lu Yin changea soudain et il fixa Lan Si d’un air grave. Il comprit enfin. Cet homme n’avait jamais eu pour objectif le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse. Cette organisation disposait d’une grande autorité sur la jeune génération et pouvait influer dans une certaine mesure sur les conflits entre les différentes organisations de l’Outerverse. Mais cette autorité n’avait guère de valeur pour Lan Si, à moins qu’il ne veuille unifier l’Outerverse ; or, en tant qu’homme de l’Innerverse, il était impossible qu’il aspire à l’unifier.

Si Lan Si avait réorganisé le Conseil et choisi de nouveaux conseillers, c’était uniquement pour préparer l’arrivée de Lu Yin. Il voulait profiter de la situation pour forcer Lu Yin à renoncer à son poste d’Élu de l’Honneur de la Salle de l’Honneur. En réalité, ce poste était depuis le début son véritable objectif.

Chaque haut responsable de la Salle de l’Honneur ne pouvait désigner qu’un seul Élu de l’Honneur. Même les Dix Arbitres n’étaient pas assurés d’en devenir un. Après tout, ils ne venaient pas du Neoverse. C’était pour cette raison que Lan Si avait manœuvré contre Lu Yin.

Le titre d’Élu de l’Honneur n’était pas qu’une marque de prestige et de pouvoir : il offrait aussi l’occasion de participer à la compétition de la Tour Astrale pour tenter d’obtenir un héritage de la Mer de Sierra. C’était une chance de concourir pour l’héritage d’un Progéniteur.

Il n’était donc pas étonnant que Lan Si se soit concentré sur San Dios Est. Ses actes semblaient totalement illogiques, mais à présent, tout devenait limpide.

Le regard de Lan Si brûlait d’ardeur : son objectif était bel et bien le titre d’Élu de l’Honneur. Avant que l’Outerverse ne soit coupé de l’Innerverse, il avait tenté toutes sortes de démarches et contacté de nombreux hauts responsables de la Salle de l’Honneur pour en devenir un, car son but ultime était de concourir pour un héritage dans la Mer de Sierra. Les Élus de la Salle de l’Honneur n’étaient pas les seuls à pouvoir participer : la Secte Cosmique, la Famille Mavis et d’autres puissances suprêmes avaient elles aussi le droit d’envoyer des candidats concourir pour l’héritage de la Mer de Sierra. Lan Si avait déployé de grands efforts, mais toutes ses tentatives avaient échoué.

Lan Si n’aurait jamais imaginé qu’un homme aussi puissant que Yuan Shi se trouverait dans l’Outerverse. Après avoir fui l’Innerverse, il avait compris dès qu’il avait rencontré Yuan Shi qu’une occasion s’offrait à lui. Yuan Shi séjournait toute l’année dans l’Outerverse, généralement en cryostase. Non seulement cet ancien avait le droit de choisir un Élu, mais il ne l’avait probablement pas encore fait. Lan Si avait donc immédiatement demandé à rencontrer plusieurs hauts responsables de la Salle de l’Honneur.

Malheureusement, il avait vite appris que Yuan Shi avait déjà désigné son Élu de l’Honneur et donné le poste à Lu Yin. Lan Si était arrivé trop tard.

Lan Si avait longuement pesé ses options et s’était même renseigné en détail sur Lu Yin et ses actes des quatre dernières années. Il avait ensuite décidé de rétablir le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse afin de s’en servir comme monnaie d’échange dans ses négociations avec Lu Yin. Autrement, Lan Si n’aurait eu aucune raison de se faire un ennemi de Lu Yin à cause du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse.

Cependant, l’Innerverse était alors coupé de l’Outerverse ; même si Lan Si parvenait à obtenir le titre d’Élu de l’Honneur, rien ne garantissait qu’il puisse se rendre dans le Neoverse et concourir pour l’héritage de la Mer de Sierra. Mais tant qu’il subsistait la moindre lueur d’espoir, il ne renoncerait pas.

Ce n’est qu’en devenant l’héritier de la Mer de Sierra et en intégrant les Cinq Cosmiques qu’il aurait une chance de devenir l’un des plus grands experts de l’univers. Il pourrait alors même espérer devenir… un Progéniteur.

C’était le rêve d’innombrables cultivateurs, et Lan Si ne faisait pas exception.

Les autres ne savaient pas vraiment ce que signifiait être un Élu de l’Honneur, et les journalistes n’avaient même jamais entendu ce titre. Seule une poignée de personnes dans l’univers comprenait ce que Lan Si venait de dire.

Quand elles apprirent que Lan Si voulait devenir un Élu de l’Honneur, beaucoup comprirent rapidement la raison de ses actes jusqu’alors.

« C’était donc ça, ton objectif », dit lentement Lu Yin. Les Dix Arbitres n’avançaient décidément pas uniquement grâce à leurs origines et à leur force brute. Leurs manœuvres avaient elles aussi quelque chose de particulier.