Le commandement des Dix Arbitres

Au sommet de la haute tour qui se dressait dans l’est de San Dios, Lan Si se tenait les mains croisées dans le dos, le regard tourné vers le lointain. Il savait ce que les gens attendaient, mais eux ignoraient tout bonnement ce qu’il comptait faire.

Quant à Lu Yin, Lan Si l’avait apprécié dès le début et avait même fini par le considérer comme son égal. Ce garçon l’avait tout simplement trop souvent stupéfié, et Lan Si savait qu’il ne serait pas judicieux d’en faire un ennemi. Il avait également échappé en partie à la catastrophe de la Mer de l’Étoile Déchue grâce à Lu Yin, mais certaines choses étaient inévitables.

Trois personnes se tenaient derrière Lan Si. L’une d’elles était Tie San, qui avait défié Lu Yin lors de l’ascension des terres gravitationnelles du Dojo des Trois Couches ; les deux autres venaient également du même dojo. Tous trois étaient des cadets de Lan Si et des Croiseurs.

Tie San avait certes perdu contre Lu Yin, mais il était loin d’être faible : c’était un disciple du Dojo des Trois Couches, et il n’avait même pas encore quarante ans. Même s’il ne ferait bientôt plus partie de la jeune génération, il n’était pas loin du classement des Cent Premiers, bien qu’il n’y figure pas.

Les deux autres ne dégageaient pas non plus des auras faibles.

Trois nouveaux conseillers avaient été nommés en très peu de temps, et ils avaient rapidement pris les sièges vacants dans l’est de San Dios. Leur nomination montrait aussi que Lan Si détenait un contrôle absolu sur l’est de San Dios, ainsi que sa détermination à l’égard de la ville et de l’ensemble du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse.

Avant que l’Outerverse ne soit isolé de l’Innerverse, Lan Si avait joui d’une certaine influence dans l’ouest de San Dios, mais guère dans l’est. À présent, pourtant, il était en mesure de décider de tout ce qui concernait l’ensemble du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse.

Wendy Yushan et Liu Shaoge montèrent dans la haute tour et échangèrent un regard avant de gagner lentement l’étage supérieur.

« Arbitre Lan. »

« Arbitre Lan. »

Lan Si se retourna et sourit aux deux nouveaux venus. Son regard s’attarda tout particulièrement sur Wendy Yushan. « Je vous en prie, asseyez-vous tous les deux. »

Wendy Yushan et Liu Shaoge ne firent pas de manières et s’assirent.

Lan Si s’assit à son tour, tandis que Tie San et ses deux compagnons restaient debout derrière lui.

« J’ai pris connaissance de la situation actuelle du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse. En tant que conseillers, avez-vous quelque chose à dire ? » demanda Lan Si.

Wendy Yushan était généralement froide avec les autres et parlait peu.

Liu Shaoge sourit. « Depuis que l’Outerverse a été séparé de l’Innerverse, l’influence du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse a considérablement décliné. Cela dit, c’est parce que nous n’étions pas à la hauteur. Arbitre Lan, vous pouvez nous punir comme bon vous semble. »

Lan Si secoua la tête. « Sans le soutien du Conseil des Dix Arbitres, vos possibilités d’action sont très limitées. Je le sais. Si je suis venu ici, c’est pour rétablir l’autorité du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse sur la jeune génération de l’Outerverse. Avez-vous des questions ? »

« Avec Arbitre Lan pour nous guider, il n’y aura naturellement aucun problème », répondit gaiement Liu Shaoge.

Wendy Yushan fixa Lan Si de ses yeux froids. « Arbitre Lan, que pensez-vous de la Grande Alliance de l’Est ? »

Les yeux de Lan Si brillèrent. « Pourquoi la Conseillère Wendy me pose-t-elle cette question ? »

Wendy Yushan répondit froidement : « La situation de l’Outerverse a beaucoup changé ces derniers temps. J’espère que vous prendrez le temps de mieux la comprendre, Arbitre Lan. »

Lan Si sourit. « Je comprends déjà très bien la situation. La Conseillère Wendy n’a donc pas à s’inquiéter. »

Le regard de Wendy Yushan resta perçant, mais Liu Shaoge prit la parole : « À quelle date l’Arbitre Lan compte-t-il annoncer officiellement tout cela ? Et ces trois-là sont bien les nouveaux conseillers du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse, pour l’est de San Dios ? »

Lan Si répondit : « J’annoncerai publiquement que cela ne saurait tarder, mais ce ne sera pas pour tout de suite. Ces trois-là sont mes cadets et viennent d’être nommés conseillers. »

Wendy Yushan jeta un coup d’œil aux nouveaux venus et s’apprêtait à dire quelque chose, mais Liu Shaoge l’interrompit encore une fois. « Dans ce cas, nous remercions une nouvelle fois l’Arbitre Lan de nous guider pour rendre sa gloire à San Dios. Merci, Arbitre Lan. »

Wendy Yushan fronça les sourcils, mais ne tenta pas de reprendre la parole.

Lan Si ne se souciait pas de l’attitude de Wendy Yushan, même s’il observa un peu plus attentivement Liu Shaoge. Il savait que Nightking Zhenwu avait recommandé cet homme et qu’on l’avait très probablement envoyé dans l’est de San Dios pour faire contrepoids à Lu Yin.

Il ne s’était pas attendu à ce que ces deux-là se montrent aussi coopératifs, encore moins que Liu Shaoge se plie si facilement à ses volontés. Cette attitude dépassait un peu ses attentes.

Peu après, Lan Si repartit avec Tie San et les autres, laissant Wendy Yushan et Liu Shaoge seuls au sommet de la haute tour.

Wendy Yushan lança un regard glacial à Liu Shaoge. « Ne crois pas que tu vas pouvoir te ranger du côté de Lan Si. Il fait partie des Dix Arbitres, mais dans l’univers actuel, il n’a pas beaucoup plus d’influence que Lu Yin. Tu es bien trop pressé. »

Liu Shaoge sourit. « Pressé ? À propos de quoi ? »

Wendy Yushan ne prit pas la peine de lui répondre.

Liu Shaoge esquissa un nouveau sourire énigmatique. « C’est toi qui es trop impatiente. Certaines choses sont inéluctables, alors pourquoi te précipiter ? Prends ton temps. Et puis… » Il marqua une pause, le visage devenu soudain beaucoup plus grave. « Je connais les Dix Arbitres bien mieux que toi. Leur position ne repose pas uniquement sur leur puissance personnelle et leurs origines. Ne les sous-estime pas. »

Wendy Yushan fronça les sourcils. Elle n’arrivait pas à percer Liu Shaoge à jour, mais ne tenait pas davantage à essayer.

Elle avait déjà tenté plusieurs fois de joindre Lu Yin, sans succès. Après réflexion, elle essaya encore de l’appeler.

À ce moment-là, Lu Yin venait de quitter la station spatiale du Continent Shenwu quand l’appel de Wendy Yushan lui parvint.

« Wendy, qu’est-ce qu’il y a ? » demanda Lu Yin.

Wendy Yushan poussa un soupir de soulagement : elle avait enfin réussi à le joindre. « Le Poing Divin des Dix Arbitres est apparu dans l’Outerverse. Tu le savais ? »

Lu Yin acquiesça d’un murmure. « C’est moi qui l’ai conduit dans l’Outerverse. Ou, pour être plus exact, nous nous sommes enfuis ici ensemble. »

« Il est actuellement dans l’est de San Dios. Il a annoncé qu’il allait rétablir le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse, qui reprendra son rôle de supervision, d’évaluation et de jugement de la jeune génération de l’Outerverse. Il a aussi nommé plusieurs nouveaux conseillers. Tu devrais rentrer au plus vite dans l’est de San Dios », insista Wendy.

Lu Yin changea d’expression. Il avait oublié que les Dix Arbitres supervisaient le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse. L’arrivée de Lan Si représentait en réalité le plus grand soutien que le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse pouvait espérer. Dès que l’Outerverse avait été isolé de l’Innerverse, le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse avait peu à peu perdu de sa splendeur, privé du soutien des Dix Arbitres, et il n’avait plus donné signe de vie pendant plusieurs années. À présent que l’un des Dix Arbitres était apparu dans l’Outerverse, le pouvoir et l’influence du conseil allaient naturellement retrouver leur niveau habituel.

Pour les autres, cet événement n’était peut-être qu’un peu d’agitation, car la réouverture du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse n’avait pas grande importance pour la plupart des gens. Mais pour Lu Yin, c’était différent. La présence du conseil dans l’est de San Dios revenait à confier à quelqu’un d’autre la surveillance de toute la jeune génération de la Grande Alliance de l’Est. Et si ces superviseurs le souhaitaient, ils pourraient intervenir dans n’importe quel conflit sous une multitude de prétextes. C’était exactement ce que Lu Yin avait fait autrefois, lorsqu’il avait assuré l’intérim au poste de conseiller du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse : il avait empêché les troupes de la Planète Firesmelt de se déplacer, ce qui avait permis la destruction d’une planète.

Un facteur imprévisible venait de faire irruption : il pouvait échapper à tout moment au contrôle de Lu Yin, tout en exerçant lui-même une certaine influence sur lui.

Lu Yin fronça les sourcils et prit aussitôt la direction de l’est de San Dios. Quoi qu’il arrive, il ne laisserait pas apparaître sur son territoire un élément qu’il ne pouvait pas maîtriser, pas même un des Dix Arbitres.

L’Outerverse était en pleine effervescence. Les yeux d’innombrables médias étaient tournés vers l’est de San Dios, tandis que des reporters affluaient sur le Continent de la Flamme des Prairies.

Autrefois glorieux, le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse déclinait depuis plusieurs années. Mais avec l’arrivée de l’un des Dix Arbitres, il allait retrouver son apogée, peut-être même dépasser sa gloire passée. Jusqu’ici, aucun des Dix Arbitres n’avait directement supervisé le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse. Or, l’un d’eux se trouvait désormais dans l’est de San Dios.

La nouvelle rendit d’innombrables personnes folles d’enthousiasme. Tous voulaient voir un Arbitre à l’œuvre.

Lu Yin avait été l’étoile la plus brillante de l’Outerverse. Lorsqu’il avait vaincu la famille Wei, il avait bouleversé tout l’Outerverse. Aucun autre jeune n’avait osé lui disputer la vedette, et même certains membres des générations plus âgées se méfiaient de lui. Pourtant, l’apparition d’un Arbitre changeait tout. Ces dix jeunes incarnaient le véritable sommet de la jeune génération. Ils étaient aussi habilités à superviser la jeune génération de l’univers entier, Lu Yin compris.

Les reporters flairèrent une nouvelle sensationnelle : un Arbitre et Lu Yin. Un conflit entre les deux était inévitable, et il ne pourrait pas se résoudre facilement. Lu Yin pourrait se soumettre à la supervision des Dix Arbitres et reconnaître l’autorité de l’est de San Dios ; les jeunes de la Grande Alliance de l’Est seraient alors placés sous la surveillance du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse. Ou bien l’un des Dix Arbitres pourrait être remplacé, et Lu Yin atteindrait alors véritablement le sommet de sa génération.

Pour tous ceux qui vivaient dans l’univers, devenir l’un des Dix Arbitres ne revenait pas seulement à recevoir un titre : c’était accéder à un statut symbolique. Si Lu Yin remplaçait le Poing Divin pour devenir un nouvel Arbitre, il changerait complètement de stature à leurs yeux. Même si l’Innerverse était de nouveau relié à l’Outerverse, d’innombrables personnes oseraient toujours le suivre.

La vie des êtres humains était pleine d’imprévus. C’était pourquoi beaucoup souscrivaient des assurances afin de ne pas avoir à s’inquiéter de l’avenir.

Lu Yin avait fière allure et était devenu une célébrité dans l’Outerverse, où son influence s’était étendue partout. Mais en fin de compte, il ne s’agissait que de l’Outerverse. Beaucoup craignaient que ses exploits glorieux ne soient qu’éphémères. Il pourrait certes inscrire son nom dans l’histoire, mais cela s’arrêterait là. Nombreux étaient donc ceux qui continuaient à nourrir des réserves à son sujet. Toutefois, si Lu Yin remplaçait l’un des Dix Arbitres, leurs inquiétudes s’évanouiraient presque toutes.

Parmi les membres de la Grande Alliance de l’Est, Meng Tianlong et Mu Nichang suivaient de près les événements récents. Même Gong Ling, de la Secte du Vestige Né, y prêtait attention. Ils ne contactèrent pas Lu Yin : ils voulaient tous voir ce qu’il ferait et de quoi il était capable.

Ce conflit était inévitable.

Au-dessus du Continent de la Flamme des Prairies, de nombreux vaisseaux spatiaux flottaient autour de l’est de San Dios. Des lumières innombrables illuminaient la zone, tandis que tous attendaient l’instant décisif où les événements éclateraient.

Pour la plupart des gens, les Dix Arbitres étaient très mystérieux. Les médias n’attendaient donc pas tant de rapporter la nouvelle du rétablissement du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse que de montrer au public, au plus vite, le visage de l’Arbitre.

Lu Yin ne tarda pas à rejoindre le Continent de la Flamme des Prairies depuis le Continent Shenwu. À son arrivée, il aperçut d’innombrables vaisseaux qui flottaient dans les environs. Autrefois, l’est de San Dios ressemblait presque à une terre désolée que personne ne visitait. Mais à présent, tant de gens s’y étaient rassemblés.

L’arrivée de Lu Yin fit sensation, et tous les reporters ainsi que les éclaireurs des différentes puissances braquèrent leur attention sur lui.

Lu Yin posa son vaisseau spatial et pénétra dans l’est de San Dios.

Le garde posté à la porte de l’est de San Dios leva la main. « Je suis désolé, mais sur ordre des Dix Arbitres, personne ne peut entrer jusqu’à la nomination officielle des nouveaux conseillers. »

À l’extérieur de l’est de San Dios, d’innombrables lumières se braquèrent sur Lu Yin. Tous voulaient voir ce qu’il allait faire.

Au même moment, dans tout l’Outerverse, de nombreuses personnes suivaient avec une attention captivée la retransmission en direct, où l’on voyait Lu Yin arrêté.

Depuis qu’il avait fondé la Grande Alliance de l’Est, Lu Yin n’avait encore jamais connu pareille situation : dans l’Outerverse, il était pratiquement devenu un empereur.

Lu Yin garda son calme et regarda le gardien d’un air indifférent. Mais cette indifférence le fit trembler de peur.

Il avait déjà vu la cruauté implacable de Lu Yin et l’avait vu s’occuper de Puyu. Il savait à quel point cet homme était impitoyable. Il savait aussi que Lu Yin était au sommet de sa puissance et capable de soumettre tout l’Outerverse. Le gardien était un Chasseur, certes, mais Lu Yin avait déjà tué plusieurs Illumineurs. Plus Lu Yin le fixait, plus il paniquait. À mesure qu’il évaluait la situation, son visage pâlit et il baissa lentement la main. Il recula enfin de plusieurs pas et s’inclina respectueusement.

Le regard de Lu Yin glissa sur le gardien, puis il entra calmement dans l’est de San Dios.

Il n’avait pas fait beaucoup de pas lorsqu’un autre homme l’arrêta. Cette fois, c’était quelqu’un du Dojo des Trois Couches. Il faisait partie des combattants d’élite qui avaient suivi la foule dans sa fuite vers l’Outerverse et était lui aussi un Chasseur de pointe. C’était un expert du Dojo des Trois Couches, juste après l’Ancien Tie.

Cet homme ne reconnut pas Lu Yin, car celui-ci avait modifié son apparence pendant son séjour dans l’Innerverse. Très peu de gens l’y avaient reconnu, et cet homme n’en faisait pas partie.

« Reculez ! Par ordre des Dix Arbitres, personne ne peut entrer jusqu’à la nomination des nouveaux conseillers. »

D’innombrables personnes observaient la scène avec nervosité.

Dans l’est de San Dios, Wendy Yushan et Liu Shaoge suivaient eux aussi les événements.

Lan Si et les trois cadets du Dojo des Trois Couches qui se tenaient derrière lui observaient naturellement la scène eux aussi.

Un expert du Dojo des Trois Couches venait d’arrêter Lu Yin. La suite montrerait clairement quelle était l’attitude du jeune homme.