Malentendu

Lu Yin se sentit embarrassé. « Votre Majesté, serait-il possible d’annuler ce mariage ? »

« Aurais-tu déjà quelqu’un dans ta vie ? » demanda l’empereur, intrigué. Lu Yin secoua presque instinctivement la tête, mais se reprit vite et acquiesça, ce qui le fit rire. « Alors, oublie-la. Rocky Auna a lui-même proposé ce mariage, et le refuser humilierait les Auna et ferait de la Planète Fireforge la risée de tous. »

« Euh… Jenny ne me plaît pas, en fait. »

« Les sentiments ne durent pas toute une vie, surtout chez les cultivateurs qui vivent des centaines d’années. Ils ne perdurent jamais longtemps ; vous n’avez qu’à bien vous entendre et à vivre ensemble, inutile de trop y réfléchir. »

Lu Yin se retrouva dans une impasse, mais l’empereur sembla trouver une idée avant qu’il ait le temps de répliquer. Il se pencha vers lui. « Petit Yin, dis-moi la vérité : tu as des vues sur Wendy ? »

Lu Yin cligna des yeux sans répondre directement, mais cela ne fit que confirmer les soupçons de l’empereur. Il se massa les tempes. « J’ai promis à Zishan que nos familles seraient unies par un mariage entre descendants directs. Cela signifie bien que toi et Wendy êtes fiancés, mais je ne peux tout simplement pas décider à sa place. Tu devras gagner toi-même sa main ; tout ce que je peux te promettre, c’est que je ne m’y opposerai pas. »

Comme Lu Yin baissait les yeux, Yushan l’Immortel soupira. « Je ne cherche pas à te décourager, petit Yin, mais Wendy est redoutable, même dans l’Innerverse. Tu dois connaître le classement des Combats Astrals, cette liste établie par l’Académie de Combat Astral qui classe les prodiges de tout l’univers. Elle figure dans le top vingt : pas plus de vingt personnes de sa génération, dans l’univers entier, peuvent rivaliser avec elle. Même moi, je ne peux pas sous-estimer sa puissance, et je n’ai certainement pas l’intention de me servir d’elle comme monnaie d’échange dans un mariage politique pour stabiliser mon empire. Ses ambitions me dépassent ; si tu veux la conquérir, il te faut au moins entrer dans le top cinquante. »

« J’ai confiance en moi, Votre Majesté », déclara Lu Yin en relevant les yeux.

Yushan l’Immortel rit. « La confiance en soi est une bonne chose. Puisque c’est ainsi, je vais parler à la Famille Auna. Je ne refuserai pas catégoriquement, mais je repousserai le mariage de trois ans. Trois ans : si tu n’as pas séduit Wendy d’ici là, tu devras être raisonnable et épouser Jenny, d’accord ? »

Lu Yin acquiesça solennellement. « Trois ans, alors. Je suis sûr que Son Altesse finira par me remarquer. »

Yushan l’Immortel acquiesça et le regarda partir, puis marmonna : « Finir par te remarquer ? Quelle ambition ! Wendy est une disciple du Pic des Dix Mille Épées de l’Innerverse, pas quelqu’un que l’Empire du Grand Yu a formé. Qu’elle te remarque n’est pas seulement difficile, c’est impossible. Enfin, trois ans suffiront à le forger. »

Lu Yin souffla en sortant de la cour. Heureusement, il avait réussi à se servir de Wendy pour repousser les fiançailles, mais trois ans ? Quelle blague ! Il n’était même pas le véritable Roi Zishan et, dans trois ans, il ne serait peut-être même plus dans l’Empire du Grand Yu. Qui se soucierait alors de ces fiançailles ? Pourtant, à peine sorti, la nouvelle de son désir d’épouser la Cinquième Princesse se répandit dans toute l’Étoile Zenyu, suscitant d’innombrables moqueries. Les gens ordinaires ne comprenaient pas la puissance de Wendy Yushan ; elle était capitaine des Treize Escadrons, avait vaincu un Croiseur et était disciple de l’une des plus grandes puissances de l’Innerverse. Personne parmi la jeune génération de l’Empire du Grand Yu ne méritait même son attention, pas même des gens comme Schutz ou Gerbach. Son désir de l’épouser en fit passer beaucoup pour un fou. L’affaire devint vite une plaisanterie sur l’Étoile Zenyu.

Dans le bureau de la Famille Auna, le patriarche Xueshan frappa la table du poing. « Une simple Planète Fireforge ose se servir de ma famille ? Je lui ferai payer cette dette un jour ! »

Rocky Auna parut indifférent. « Jenny semble aimer Yan Feng. »

« Et alors ? L’environnement de la Planète Fireforge ne convient pas à notre famille. Si ce mariage a lieu, comment préserverons-nous notre indépendance au sein de l’Empire du Grand Yu ? »

Le gadget de Rocky bipa soudain. Il fronça les sourcils en lisant le message, le regard assombri.

« Qu’est-ce qui se passe ? » demanda Xueshan.

« Le Roi Zishan veut épouser la princesse Wendy. »

Xueshan ricana. « Il ne connaît pas sa place. Même Schutz n’aurait pas osé dire une chose pareille. Quoi, Jenny ne lui plaît pas ? »

« Il l’a complètement battue sur Terre. »

À ces mots, l’homme se mit en colère. « Quelle déception, incapable de battre un simple natif. Faites passer mes ordres : qu’elle ne songe même pas à quitter le manoir avant d’avoir atteint le rang de Melder. »

« Et le Roi Zishan ? »

Xueshan réfléchit un instant avant de répondre : « Tu as déjà confirmé ces fiançailles à la cour royale, mais la famille royale a aussi un accord de mariage avec les Zishan. Personne ne nous en tiendra rigueur, mais ce garçon va trop loin. Il a même osé accepter ouvertement des pots-de-vin il y a quelques jours. Il faut que quelqu’un lui remette les idées en place, sinon qui sait quel vacarme il fera s’il entre dans notre famille ? »

Peu après, Jenny fut ramenée de force chez elle depuis un bar. Torry lui adressa un sourire amer. « Désolée, mademoiselle, vous ne pourrez plus quitter le manoir à partir d’aujourd’hui, jusqu’à ce que vous atteigniez le rang de Melder. »

Jenny Auna lui lança un regard noir. « J’ai entendu dire que mon oncle m’avait fiancée à ce salaud de Lu Yin à la cour, c’est vrai ? Et lui, il ne veut même pas m’épouser, il préfère la princesse Wendy. »

Torry ne put que hausser les épaules ; elle ne savait pas quoi lui répondre.

Jenny était furieuse. « Ce salaud ose me mépriser. Je n’épouserai jamais ce minable de natif ; c’est un voleur, un salaud méprisable ! Vous pouvez me battre à mort, je n’accepterai pas ce mariage. Vous verrez : je deviendrai une Melder et je lui rendrai toutes les humiliations qu’il m’a fait subir ! »

Torry soupira tandis qu’elle s’éloignait en trombe, se demandant si elle devait remercier Lu Yin d’avoir motivé la jeune lady. Sans lui, Jenny serait probablement encore absorbée par son admiration pour Yan Feng, sans le moindre désir de s’entraîner. Elle éprouvait une pointe de reconnaissance envers ce jeune homme qui avait osé lui tenir tête et même le menacer sur Terre ; rares étaient les natifs qui osaient négocier avec l’Empire, surtout face à un Explorateur. Dommage : le talent d’une personne était fixé à la naissance. Même si le jeune homme avait eu un don inné, celui-ci se limitait à l’Empire du Grand Yu. Wendy était une génie reconnue dans tout l’univers, et même Yan Feng ne pouvait rivaliser avec elle.

……

Lu Yin ne s’attendait pas à ce que ces fiançailles suscitent des réactions aussi vives. La plupart des gens se moquaient de lui, mais certains étaient très impatients de voir la suite, en particulier les soldats du troisième anneau. Même s’ils n’étaient pas en contact, ils suivaient ses faits et gestes de près depuis toujours.

Dans la prison impériale, Sigmund Mathers était retenu dans sa cellule par des liens lumineux. De l’autre côté de la pièce, un jeune homme le regardait avec une expression douloureuse : son fils, Wukai.

« Il veut épouser la princesse Wendy ? Ce sera très difficile », soupira Sigmund.

Wukai répondit : « Si ça arrivait, cela secouerait l’Outerverse. »

« Non, ça bouleverserait les cieux tout entiers. La princesse Wendy est dans le top vingt du classement des Combats Astrals, disciple du Pic des Dix Mille Épées, dont le nom résonne dans tout l’univers. Chacun de ses gestes est scruté par d’innombrables personnes, et on a commencé à enquêter sur Lu Yin dès qu’il a reçu son titre. L’accord de mariage n’est pas un secret et, avec cette déclaration publique, d’innombrables personnes en parleront. »

« Et nous, Père ? Votre Majesté vous a sauvé la vie. »

Sigmund le regarda. « Ne reparle plus de ça. Rentre chez toi, maintenant, et ne fais rien. Évite les gens comme Raas. »

Wukai acquiesça.

……

Un rayon lumineux jaillit des profondeurs de l’univers. C’était un vaisseau spatial de taille moyenne, argent et blanc, orné de motifs évoquant des vents et des épées en plein vol. Autour de son emblème se dressaient dix silhouettes imposantes qui formaient l’écusson du Conseil des jeunes de l’Univers. Ces dix ombres représentaient les Dix Arbitres.

À bord du vaisseau, des dizaines de serviteurs luttaient pour réprimer leurs frissons tandis qu’un colosse de près de trois mètres de haut faisait des pompes sur un seul doigt. La sueur ruisselait de ses joues et avait déjà formé une flaque au sol. Elle s’écoulait dans l’empreinte creusée par son doigt, qui s’élargissait à chaque pompe. Non loin de là, un écran affichait la valeur de la gravité dans cette salle d’entraînement : 150.

Le regard de l’homme vacilla, puis il se redressa d’une poussée de son doigt. Une servante écrasa aussitôt un cristal d’eau et lui essuya le corps. « Le Roi Zishan a proclamé publiquement qu’il voulait épouser la conseillère Wendy ? » demanda-t-il.

Les autres s’inclinèrent. « Oui, la nouvelle vient de se répandre depuis l’Empire du Grand Yu, et Yushan l’Immortel ne l’a pas démentie. »

L’homme ricana. « Quel chien effronté. Un simple sauvage natif qui veut avaler les cieux. »

Quelqu’un s’avança et prit la parole à voix basse. « Représentant Bazeer, ce natif est peut-être insignifiant, mais c’est écœurant. Il serait fâcheux que la nouvelle parvienne au conseiller Puyu. »