Longue-vue

Xu San regarda Lu Yin se lever avec nervosité, certain de la douleur qui l’attendait. Depuis l’Apocalypse, la vie n’avait plus de valeur et les meurtres étaient monnaie courante. Convaincu qu’il allait être tué pour apaiser la colère de Lu Yin, il s’écria à la hâte : « Monsieur ! Je peux vous rendre bien des services ! Je vous en prie, ne me tuez pas ! »

Lu Yin l’ignora et se dirigea vers la sortie. Mais lorsqu’il passa près de lui, la peur de mourir de Xu San atteignit un nouveau sommet. Il avait vu bien des fois les forts tuer les faibles. Prenant son courage à deux mains, il reprit : « Monsieur, j’ai un don spécial qui peut vous aider. »

Cette fois, il attira l’attention de Lu Yin. Il s’arrêta aussitôt et se retourna, stupéfait. « Qu’est-ce que tu viens de dire ? Un don spécial ? »

Blanc de peur, l’homme balbutia : « Mes yeux… Je vois très loin, bien plus loin que les gens normaux. C’est pour ça que je suis si doué pour le vol. »

Surpris, Lu Yin s’accroupit à côté de lui et fixa ses yeux. Il remarqua le léger angle entre ses pupilles. Son excitation grandit lorsqu’elle reconnut un don inné, une chose incroyablement rare parmi les innombrables cultivateurs de l’univers. Elle fronça les sourcils. « Vision lointaine ? Quelqu’un d’autre est au courant ? »

Xu San secoua la tête. « Je ne voulais pas que les autres me prennent pour un monstre. Vous êtes la première personne à le savoir. »

Lu Yin esquissa un sourire. « Comment tu t’appelles ? »

« Xu San. »

« Très bien, Xu San. À partir d’aujourd’hui, tu me suis. Tu fais maintenant partie du camp de Nanjing. »

Tremblant, Xu San acquiesça. « Vous allez me disséquer ? »

Lu Yin rit. « Moi, non. Mais d’autres pourraient en avoir envie. Tu ne dois jamais révéler ton don spécial, compris ? »

Cette explication laissa Xu San un peu perplexe, mais il finit par acquiescer. Les cultivateurs qui n’avaient pas quitté leur planète d’origine ne pouvaient pas comprendre la valeur des dons innés. Le Conseil des jeunes de l’Univers permettait à tout cultivateur doté d’un don inné de le rejoindre directement : un rêve inaccessible pour d’innombrables personnes. Pour Lu Yin, Xu San était un trésor inestimable qui lui serait d’une grande utilité à l’avenir. En fait, il pourrait même le vendre pour une fortune.

……

Xu San se révéla étonnamment bien introduit à Nanjing. En quelques jours, Lu Yin parcourut tout le district, y compris la cache d’armes détruite, mais ne trouva pas le moindre indice sur ce qu’elle cherchait. Il finit par emmener Xu San sur une montagne, et le voleur s’empressa de lui expliquer : « Patron, c’est le deuxième plus haut sommet de Jinlin. Il n’y a que Zhongshan qui le dépasse. »

Lu Yin grogna. « Oublie Zhongshan. Cherche les autres endroits où les troupes sont les plus nombreuses. »

Xu San acquiesça et scruta les environs. Son regard sembla se perdre, mais ses yeux s’illuminèrent en même temps. Un peu plus tard, il esquissa un sourire amer. « Patron, je vois loin, mais je n’arrive pas à distinguer clairement tout Nanjing. »

« Continue de t’entraîner, tu t’amélioreras. »

Xu San garda le silence, puis écarquilla les yeux avant de s’écrier soudain en pointant le ciel à l’est : « Patron, quelqu’un est en train de voler ? »

Lu Yin leva les yeux, surpris, et vit effectivement quelqu’un se diriger vers le camp. Au premier coup d’œil, il était évident que ce n’était pas un Terrien, mais un homme venu des étoiles, comme Vesta. Il ne tarda pas à planer juste au-dessus de Nanjing, libérant un rugissement d’énergie déchaînée qui enveloppa la ville dans une tempête furieuse. Les alarmes retentirent aussitôt. Ceux qui levèrent les yeux vers le ciel se figèrent de peur devant cette silhouette puissante.

« Royaume du Ciel ? » À Zhongshan, Feng Hong et les autres capitaines sortirent en hâte, le visage livide. Beaucoup fixaient le ciel, déconcertés : seuls ceux qui avaient atteint le Royaume du Ciel pouvaient voler. Depuis quand un autre expert de ce genre était-il apparu en Chine ?

Depuis les hauteurs, Orton contemplait le terrain de rassemblement de Zhongshan avec une arrogance qui rappelait celle de Vesta. Peut-être tous ceux qui venaient du vaste univers traitaient-ils les Terriens comme des sauvages.

Une voix résonna depuis Zhongshan : « Respectable guerrier du Royaume du Ciel, pourquoi attaquez-vous le terrain de rassemblement de Nanjing ? Cette zone est protégée par le Sage Bourreau. » Bien qu’il s’agît d’une question, la voix était nettement déférente.

Orton ricana. « Sage Bourreau ? C’est un titre que vous, les indigènes, vous êtes donné ? Vous prétendez être un sage ? Quelle audace. Dites-lui de se montrer ! »

Les millions de personnes rassemblées à Nanjing prirent peur devant ce guerrier manifestement hostile. Feng Hong et ses pairs, qui savaient de quoi il retournait, affichèrent une mine sombre. Ils comprenaient qu’il s’agissait d’un autre extraterrestre, comme celui qui avait été tué quelques jours plus tôt. La situation s’annonçait mal pour Nanjing.

« C’EST MOI, LE BOURREAU ! » Le rugissement de Zhou Shan retentit d’en bas. Sa gigantesque hache de trois mètres brillait tandis qu’il s’envolait pour affronter l’ennemi. À la vue de leur ange gardien, beaucoup se mirent à acclamer leur héros.

Orton ricana. « Tu devrais savoir d’où je viens. Je te donne une chance de me servir. Peut-être qu’un jour, je te ferai quitter cette planète pour t’emmener dans les cieux. »

Zhou Shan plissa les yeux. « Pardonnez-moi, mais je ne sais pas de quelle origine vous parlez. »

Orton ricana. « Un simple indigène ose jouer au plus malin avec moi ? Vesta a atterri dans cette région, ne me dis pas que tu ne l’as pas vu. Sache que je suis bien mieux classé que lui à l’académie, et qu’avec moi, ton avenir sera bien plus radieux. »

Zhou Shan resserra sa prise sur sa hache. « Nous sommes des Terriens, pas des indigènes. »

« On dirait que les mots ne suffiront pas. Je vais devoir te montrer la différence entre les indigènes et leurs maîtres. » Un sourire narquois se dessina sur le visage d’Orton. À peine eut-il fini de parler qu’une épée fusa vers Zhou Shan. Le Bourreau lui-même fut pris au dépourvu par cette attaque surprise, mais ses réflexes et son expérience du combat lui permirent de détourner l’épée longue avec sa hache. Il pivota sans marquer de pause et profita de son élan pour porter un superbe coup ascendant qui prit l’ennemi au dépourvu. Orton dressa son épée longue pour bloquer cette arme massive, mais son corps fut tout de même projeté à une centaine de mètres et le choc lui engourdit les mains. La collision envoya des ondes de choc en direction du terrain de rassemblement, déchirant le sol et ouvrant des crevasses de plusieurs centaines de mètres de long. Des foules entières s’enfuirent pour sauver leur vie.

« Quelle puissance… » Orton était stupéfait, mais il ricana lorsque Zhou Shan abattit sa hache sur lui à plusieurs reprises. Cette fois, il bloqua les coups sans difficulté. Le Bourreau marqua une pause, les yeux plissés, puis attaqua de nouveau.

« Tu essaies de m’éloigner d’ici ? Peu importe, je vais te remettre à ta place. » Orton repoussa une nouvelle fois la gigantesque hache avec son épée, mais la force du coup le fit tout de même reculer. Il profita de son élan pour s’éloigner du terrain de rassemblement, près de Nanjing.

Bien que l’échange n’eût duré qu’un instant, d’innombrables personnes furent stupéfaites de voir deux hommes combattre dans les airs. Ils semblaient posséder la force des dieux, chacun de leurs coups capable de fendre la terre. Seuls Feng Hong et les autres capitaines s’inquiétaient pour Zhou Shan : si les extraterrestres avaient débarqué sur Terre de leur plein gré, c’était qu’ils s’y étaient préparés.

Du haut d’un autre sommet, Xu San, bouleversé, observait le combat. C’était la première fois qu’il assistait à un affrontement entre deux guerriers du Royaume du Ciel, et le spectacle élargissait considérablement ses horizons.

À côté de lui, Lu Yin fronça les sourcils en regardant vers l’extérieur du camp, d’où venaient de vagues grondements. Il savait que tout étudiant venu sur Terre possédait une armure annulaire capable de résister aux attaques des guerriers du Royaume du Ciel. Cela aurait dû rendre Orton invincible et lui assurer la victoire, mais Zhou Shan, l’un des Sept Sages de Chine, ne devait pas être sous-estimé non plus. Le cadavre découvert sur Neptune avait manifestement pu voyager dans l’espace sans aide ; son origine restait un mystère. Même s’il méprisait tous les cultivateurs de la Terre, les Sages faisaient exception. Ils avaient commencé à cultiver avant même l’Apocalypse, et le Bourreau n’avait pas été particulièrement impressionné par le cadavre de Vesta ni par son vaisseau spatial, quelques jours plus tôt. Ce nouveau venu avait une réelle chance de perdre le combat.

Un autre grondement qui ébranla la terre retentit bientôt à l’extérieur de la ville, et les ondes de choc éventrèrent les nuages. Puis tout s’immobilisa et la silhouette de Zhou Shan apparut à l’horizon, volant vers eux. Il était un peu pâle, mais ne semblait pas blessé. Il brandissait sa hache, et les habitants de Nanjing éclatèrent en acclamations.

« Attends ici », ordonna Lu Yin à Xu San avant de se précipiter vers le lieu du combat. Lorsqu’il arriva à une vingtaine de kilomètres de la ville, il ne vit qu’un bâtiment en flammes et un paysage dévasté. Les cicatrices sur le sol s’étendaient à perte de vue, et les zombies et les bêtes mutantes qui se trouvaient là avaient fui ou avaient été réduits en poussière.

Lu Yin s’accroupit et toucha l’une des cicatrices. Il sentit qu’il y restait une trace d’énergie froide. C’était un vestige de la technique de combat de Zhou Shan, ce qui signifiait que l’attaque contre la liane mutante, quelques jours plus tôt, n’avait pas révélé toute l’étendue de ses capacités. Il trouva bientôt, non loin de là, des fragments blancs qui scintillaient. Quand il les ramassa, il fut stupéfait par ce qu’il découvrit. C’étaient des morceaux d’armure annulaire ! Orton avait été battu si violemment que même son armure s’était brisée ! Malheureusement, l’extraterrestre était encore en vie. Sans cela, Zhou Shan aurait rapporté son cadavre à Nanjing en triomphe. Il devait tout de même revoir à la hausse son estimation de la puissance des Sept Sages. Il ignorait la force des trois Grands Sages, mais Zhou Shan, à lui seul, possédait déjà une puissance proche du sommet du royaume de la Sentinelle. Il entendit au loin des mouvements qui annonçaient l’arrivée des autres capitaines. N’ayant aucune envie de les rencontrer, elle quitta aussitôt les lieux.