Paume Cosmique

Cette nuit-là, Lu Yin renvoya Xu San et se dirigea vers l’arbre qui se dressait devant sa tente. Il leva les yeux vers les étoiles scintillant dans le ciel dégagé. Depuis quelques jours, il s’exerçait à l’Art Cosmique, mais imiter les orbites célestes n’avait rien de facile. Jusqu’alors, il n’avait rien compris, mais après avoir vu les conséquences du combat de Zhou Shan, il contemplait le ciel nocturne avec une inspiration nouvelle. À mesure que le temps passait, le bruit de fond s’estompa peu à peu, et les autres étoiles commencèrent à disparaître à leur tour, jusqu’à ce qu’il ne reste que l’éclat de la lune. Cette lueur illumina le ciel nocturne et Lu Yin, et devint bientôt la seule chose qu’il pouvait voir.

Inconsciemment, il leva la main, faisant onduler l’air. L’énergie se mit à affluer dans son corps tandis qu’un astre solitaire brillait au creux de sa paume. La lune tournait autour de sa main, lui conférant le pouvoir de la Paume Cosmique.

Le corps de Lu Yin trembla et il contempla l’étoile dans sa paume avec stupeur. Il sentait en lui une force terrifiante ; même s’il n’avait rien à quoi la comparer directement, il avait l’impression que cette technique aurait de quoi surprendre Zhou Shan lui-même. D’un geste, il dissipa l’étoile et sentit l’énergie qu’il avait absorbée dans le monde alentour affluer en lui. Cette énergie ne dépendait pas des cristaux d’énergie : elle pouvait être absorbée à tout moment et en tout lieu. D’après les renseignements dont il disposait sur Vesta, son absorption était même deux fois plus rapide que celle de ce jeune homme. Voilà la puissance de l’Art Cosmique.

Tandis que Lu Yin dissipait l’étoile au creux de sa paume, Zhou Shan ouvrit les yeux dans sa propre résidence. Il avait senti un vague frisson de terreur l’espace d’un instant, mais celui-ci s’évanouit rapidement. « Était-ce une hallucination ? Le combat d’aujourd’hui m’a épuisé. »

Le lendemain, Lu Yin reçut un avis lui apprenant que le Bourreau l’avait personnellement affecté au front nord. C’était le champ de bataille qui devait relier Nanjing à la capitale, un projet auquel Zhou Shan rêvait depuis longtemps. Il voulait que son territoire soit relié à la capitale, puis à ceux des six autres Sages, afin qu’ils puissent reprendre toute la Chine ensemble. L’idée était bonne, mais sa réalisation s’annonçait extrêmement difficile. Le moindre progrès exigeait des mois, et ils n’avaient même pas parcouru un dixième du chemin lorsque l’arrivée des extraterrestres avait coupé les lignes de communication.

Le front était ce qui comptait le plus pour Zhou Shan, et il s’y consacrait depuis toujours. Le fait que la moitié de ses quatorze capitaines y progressent montrait sa détermination à atteindre la capitale. Aux côtés de dix mille soldats, les trois capitaines chargés d’avancer étaient Lu Yin, Kang Dafeng et Luo Yi. Luo Yi était la belle capitaine que Lu Yin avait aperçue à plusieurs reprises aux côtés de Feng Hong ; elle s’était toujours montrée curieuse à son sujet.

« Soutenir le front ? On ne fait que réparer des routes », grommela Luo Yi moins d’un jour après leur départ. Elle n’avait toutefois pas tort : les troupes n’avaient cessé d’avancer depuis le début du voyage. Des groupes de soldats s’arrêtaient sans cesse pour réparer les véhicules et aplanir les routes, ce qui ralentissait considérablement leur progression.

Installé dans son propre véhicule blindé, Lu Yin se reposait les yeux, ne levant de temps à autre le regard que vers le ciel. Il se demandait s’il parviendrait à imiter les mouvements du soleil éblouissant ; une fois qu’il y serait arrivé, sa vitesse d’absorption doublerait. Il sentait déjà qu’il approchait du rang de Sentinelle, mais imiter les mouvements du soleil n’avait rien de facile. *Et si je commençais par la Terre ?* se demanda-t-il. Il n’était pas indispensable de contempler le ciel ; il pouvait retrouver des vidéos de la galaxie datant de l’époque de paix et commencer par là. Pour imiter les cieux, elle devait prendre en compte toutes les différentes forces en mouvement dans l’univers. La tâche était presque impossible, mais elle continuerait d’essayer.

Ils traversèrent bientôt une ville encore en proie aux flammes. Les zombies errants s’en prenaient parfois aux soldats, qui les abattaient à coups de fusil.

« Ne gaspillez pas vos munitions, nous n’en avons qu’une quantité limitée », réprimanda Kang Dafeng les soldats, réduisant la fréquence des tirs.

Dans le véhicule blindé de Lu Yin, Xu San rit. « Les armes à feu deviennent de moins en moins utiles à mesure qu’on s’éloigne de l’Apocalypse. Si on ne s’en sert pas maintenant, quand le fera-t-on ? Bientôt, nos fusils ne seront plus que de la ferraille. »

En regardant par la fenêtre, Lu Yin fronça les sourcils à la vue des zombies qui se rassemblaient en plus grand nombre. « Dis à tout le monde d’accélérer. Inutile de perdre notre temps à nous faire encercler par les zombies de la ville. »

« Bien, patron », répondit Xu San avant de quitter le véhicule blindé. L’armée accéléra rapidement. En tant que capitaine ayant vaincu Zhao Yu, Lu Yin occupait désormais l’un des postes les plus élevés parmi les capitaines, et ni Kang Dafeng ni Luo Yi n’osait le contredire.

Au fil du voyage, Lu Yin en vint à admirer Zhao Yu davantage. Tout le monde n’aurait pas eu le courage de traverser seul les campagnes infestées de zombies et de mutants.

Les troupes s’arrêtèrent bientôt devant une route éventrée ; elles étaient obligées de la réparer pour pouvoir avancer. Lu Yin ferma les yeux et se mit à faire tournoyer son doigt dans les airs, imitant le mouvement des étoiles, mais elle entendit Kang Dafeng crier au-dehors tandis qu’il se mettait à tuer des zombies. Elle entrouvrit un œil pour jeter un coup d’œil, puis reprit son exercice.

« C’est un vrai capitaine, même les zombies ont peur de lui », commenta Xu San à côté de lui.

Pourtant, Lu Yin ne fut pas impressionné. « Dis-lui de revenir et de reprendre la route. Il y a trop de zombies à tuer dans le coin. »

Xu San acquiesça et s’apprêtait à quitter le véhicule, mais il se ravisa bientôt. « Patron, Kang Dafeng a suivi les zombies jusque dans cet immeuble abandonné. »

Lu Yin releva enfin la tête et regarda dans cette direction. Un moment plus tard, elle sortit du véhicule, le visage grave.

« Qu’est-ce qu’il y a, patron ? » demanda Xu San.

Lu Yin plissa les yeux. « Il n’y a aucun bruit. »

« Hein, tu as raison. Ils devraient se battre dans l’immeuble. »

« Frère Lu, où est Kang Dafeng ? » demanda Luo Yi en s’approchant.

« Reste ici, je vais jeter un coup d’œil », répondit Lu Yin en sortant sa barre de métal et en se dirigeant vers l’immeuble. Le poignard de Vesta se trouvait toujours à Nanjing, où il supposait qu’il resterait encore longtemps. Il avait aussi décliné l’épée que Zhou Shan lui avait proposée ; pour l’instant, il continuait donc à se servir de sa barre de métal.

Enveloppé par les flammes, l’immeuble abandonné avait un aspect sinistre, même en plein jour. Lu Yin y entra lentement et inspecta les lieux. Il trouva rapidement le couteau de Kang Dafeng, mais pas l’homme lui-même. Il s’enfonça davantage dans le bâtiment et sortit la montre de Vesta de son anneau cosmique afin de détecter d’éventuelles traces de niveau de combat dans les environs. Une flèche indiquant l’arrière de sa position apparut bientôt, avec le nombre 900 inscrit en dessous.

Lu Yin se décala aussitôt, esquivant un fil blanc qui s’enfonça dans le mur le plus proche. Il se retourna et aperçut une énorme araignée mutante aux six yeux rouges terrifiants, avec un morceau de tissu ensanglanté au coin de la bouche. Il soupira : il était arrivé trop tard. Kang Dafeng avait été dévoré. Avec un niveau de combat de 900, cette araignée mutante équivalait à quelqu’un au sommet du Royaume de la Terre. Kang Dafeng, qui venait tout juste d’atteindre ce royaume, n’avait tout simplement pas fait le poids.

Lu Yin serra sa barre de métal et se rua dehors, la balayant en direction de l’araignée. La bête leva les pattes pour esquiver son attaque, mais le corps de Lu Yin vacilla soudain et réapparut juste derrière elle. La barre s’abattit et lui brisa le corps en deux, projetant hors de son abdomen Kang Dafeng, encore intact et non digéré. Écœuré par la scène, Lu Yin fronça les sourcils et s’éloigna rapidement. De retour auprès des troupes, il demanda à Xu San d’annoncer que personne ne devait partir seul. Les désobéissants seraient exilés.

« Kang Dafeng… il est mort ? » demanda Luo Yi, sous le choc.

« Tu peux aller voir dans l’immeuble. Son corps n’avait pas encore été digéré », répondit Lu Yin.

Luo Yi pâlit. Un capitaine était mort comme ça, sans faire le moindre bruit ? Sans Lu Yin, l’araignée aurait digéré Kang Dafeng. Voilà la cruauté de l’Apocalypse : même les plus puissants ne pouvaient pas se protéger. Xu San pâlit lui aussi, remonta aussitôt dans le véhicule blindé et décida qu’il ne quitterait plus jamais Lu Yin. Luo Yi fit bientôt de même.

Lu Yin resta sans voix devant leur peur. « Tout ira bien si vous ne vous éloignez pas des troupes. »

Luo Yi leva les yeux au ciel. « C’est facile à dire. Qui sait quelles autres créatures mutantes rôdent ? Je suis plus en sécurité avec toi. »

Sans trouver quoi répliquer, Lu Yin décida de faire comme s’il n’avait rien entendu et ordonna aux troupes de reprendre leur progression.

« Patron, on devrait prévenir Nanjing ? La mort d’un capitaine, ce n’est pas rien », demanda Xu San.

« Inutile de se presser. On décidera une fois au front. Enfin, si on arrive jusque-là. »

Ces mots firent pâlir encore davantage Xu San. Tandis que Luo Yi se rapprochait inconsciemment de Lu Yin, il se rassura à voix haute : « Non, on devrait pouvoir atteindre le front sans encombre. On y arrivera. »

Lu Yin regarda par la fenêtre. Les troupes avançaient lentement.

« Mais quand même, Kang Dafeng n’a vraiment pas eu de chance. Il aurait peut-être survécu s’il n’avait pas poursuivi les zombies jusqu’à cet immeuble », marmonna Xu San. Parler le rassurait.

Ces mots firent brusquement relever la tête à Lu Yin. « Qu’est-ce que tu as dit ? »

Xu San se raidit et répondit : « J’ai dit que Kang Dafeng n’avait vraiment pas eu de chance. Il aurait peut-être survécu s’il n’avait pas poursuivi les zombies jusqu’à cet immeuble. »