Lu Yin, sans rival

Zhang Dingtian avait été actif ces dernières années dans la guerre contre le Sixième Continent et avait acquis une vaste expérience du combat. Pourtant, il pouvait constater que Lu Yin n’avait rien à lui envier dans ce domaine. Celui-ci avait déjà vécu une bataille désespérée, inconcevable même pour des gens comme Maître de dojo Lan ; son regard avait ainsi atteint un tout autre niveau.

La respiration de Lu Yin s’était légèrement accélérée : ce sabreur était encore plus difficile à gérer qu’Ancien Song. De plus, ses réflexes étaient plus vifs. Sans cela, si la paume de Lu Yin l’avait touché, son adversaire aurait été grièvement blessé, sinon tué sur le coup.

Deux cent mille cultivateurs faisaient face à une centaine de cultivateurs du Sixième Continent, mais ils n’avaient pas le moindre avantage. L’écart qualitatif entre leurs royaumes de cultivation ne pouvait être comblé par le nombre.

Au loin, le sabreur Éclaireur fut projeté sous terre. Son impact creusa derrière lui un tunnel long de plusieurs milliers de mètres, et il se retrouva dans un état lamentable. Plus important encore, sa main tremblait, mais pas de peur : la force colossale de l’attaque précédente avait été trop grande pour lui.

Le sabreur leva les yeux vers Lu Yin, le visage indigné. Lui, un Éclaireur, venait de se faire envoyer au loin par un Explorateur. Si la nouvelle parvenait un jour au Sixième Continent, il n’oserait plus se montrer devant ses pairs.

Fou de rage, l’homme poussa un rugissement et bondit sur Lu Yin. Mais un homme d’âge mûr, solidement bâti, l’intercepta en plein saut. De toute évidence, c’était un Éclaireur du Dojo des Trois Couches. Son apparition soudaine prit le sabreur au dépourvu : l’homme musclé venait de saisir la poignée de son épée.

« Je te surveille depuis un bon moment. » Dans un cri, le colosse déploya une force féroce. Le sabreur hurla et son poignet se brisa ; son épée lui échappa des mains.

Cette explosion de colère rendit l’empreinte du Vénérable Tong, derrière le dos du sabreur, encore plus nette. Celui-ci leva alors la main, révélant une petite épée qui tournoyait au creux de sa paume. La lame minuscule fila dans un sifflement, traversa le corps du colosse et fit couler le sang dans son dos. Pourtant, l’homme musclé ne lâcha pas le sabreur. Il lui asséna un puissant coup de poing au ventre, puis continua de le frapper jusqu’à ce que l’expert en épée crache une gorgée de sang.

Le colosse avait choisi une tactique où ils périraient tous les deux. Il ne restait qu’à voir lequel mourrait le premier.

Des scènes semblables se déroulèrent un peu partout sur le champ de bataille. En matière de puissance, les cultivateurs du Continent de l’Herbe Grise étaient effectivement bien plus faibles que ceux du Sixième Continent. Les cultivateurs du Cinquième Continent subissaient une oppression innée, tandis que ceux du Sixième Continent disposaient aussi de leurs empreintes et de leurs marques martiales, qui leur donnaient un avantage écrasant sur le champ de bataille. Même à royaume égal, seuls les meilleurs cultivateurs du Cinquième Continent pouvaient tenir tête à ceux du Sixième, et ils étaient bien trop peu nombreux à répondre à ce critère.

Lu Yin s’apprêtait à rejoindre le combat devant lui lorsque M. Yi passa enfin à l’action dans le ciel. Il attaqua soudain Maître de dojo Lan.

Maître de dojo Lan s’était méfié de M. Yi tout ce temps. Mais se tenir sur ses gardes contre une attaque surprise était une chose ; réussir à s’en défendre en était une autre. M. Yi était bien plus puissant que le maître de dojo et, compte tenu des graves blessures qu’il avait subies auparavant, Maître de dojo Lan fut incapable de bloquer l’Imprimeur.

« Oncle Lan n’en peut plus ! Lu Yin, vas-y ! » cria Hai Qiqi.

Zhang Dingtian et Lan Baobao trouvèrent la situation très étrange. « Lu Yin, vas-y ? » En quoi ce combat le concernait-il ?

Lu Yin bondit dans les airs et agita la main. Le fruit puant apparut aussitôt ; il le déplaça ensuite à travers le champ de bataille grâce à l’Art secret Yu.

Maître de dojo Lan cracha une gorgée de sang et leva les deux mains. Il lança une attaque selon la Voie des Couches superposées, avec une maîtrise bien supérieure à celle de Lu Yin. L’espace se brisa tandis que son attaque engloutissait toute une région.

M. Yi, pareil à une feuille emportée par le vent, évita toutes les attaques de paume de Maître de dojo Lan et leva la main pour riposter. Dans le ciel apparut une immense marque martiale, qui le recouvrit avant de s’abattre sur Maître de dojo Lan.

C’était la manifestation de la marque martiale de l’Imprimeur. Seuls les individus au talent exceptionnel pouvaient ainsi utiliser leur marque. Tout au plus, les cultivateurs ordinaires du Territoire du Progéniteur du Combat pouvaient-ils en emprunter la force pour augmenter légèrement leur puissance. Seuls ceux qui avaient parfaitement compris leur marque pouvaient la manifester et s’en servir pour écraser tous les autres.

Maître de dojo Lan avait déjà été blessé par cette marque martiale, et il devait maintenant l’affronter de nouveau. Les préparatifs qu’il avait menés pendant la dernière quinzaine de jours lui semblaient désormais vains : elle ne pouvait toujours pas bloquer cette attaque.

Au moment où M. Yi allait écraser Maître de dojo Lan, un objet lui tomba sur le torse. Une puanteur indescriptible envahit aussitôt toute la zone. M. Yi changea d’expression ; son visage pâlit instantanément et sa marque martiale disparut.

« Espèce de salaud ! Encore toi ! » rugit M. Yi en cherchant Lu Yin du regard.

Lu Yin était un peu gêné de sortir cet objet au beau milieu d’un champ de bataille aussi meurtrier et sérieux ; il avait l’impression d’en faire un peu trop. Mais en voyant l’expression furieuse et déformée de M. Yi, il se sentit plutôt satisfait : il était bel et bien la bête noire de cet Imprimeur.

Maître de dojo Lan ne comprenait pas ce qui se passait, mais recula tout de même d’un kilomètre en se pinçant le nez : il non plus ne supportait pas cette puanteur. Quelle était donc cette odeur ?

La puanteur envahit rapidement tout le champ de bataille, et beaucoup se retournèrent malgré eux pour regarder l’objet maudit.

M. Yi fit de son mieux pour s’en débarrasser. Ce faisant, il leva la main et manifesta sa marque martiale au-dessus de la tête de Lu Yin.

Lu Yin sourit et agita négligemment la main. Grâce à l’Art secret Yu, il envoya le fruit puant droit sur la marque martiale. « Vas-y, écrase-le. Comme ça, tu te souviendras toute ta vie que ta marque martiale a été souillée par cet objet. »

M. Yi dissipa instinctivement sa marque martiale et lança à Lu Yin un regard plein de rancœur. L’Imprimeur hurla : « À toi ! Capture-le ! Je veux qu’il me supplie de le tuer ! »

Lu Yin se méfia, car cet homme s’était bel et bien préparé à l’affronter s’il apparaissait sur le champ de bataille à ce moment-là.

Une silhouette jaillit du sol et inspira à pleins poumons l’odeur du fruit puant. On aurait dit une baleine avalant l’océan : elle aspirait tout ce qui flottait dans l’air, y compris cette puanteur atroce.

Et ce n’était pas tout : la bouche de l’individu s’agrandit brusquement, comme s’il s’apprêtait à mordre dans l’objet répugnant. Son visage s’était entièrement transformé ; il ressemblait à un monstre.

C’était une lignée, et Lu Yin fut stupéfait de comprendre que cet homme ne venait pas du Territoire du Progéniteur du Combat. Il venait du Territoire du Progéniteur des Lignées. Trois royaumes avaient envahi l’Innerverse, et le Royaume du Sang Noir était l’un d’eux.

Cet homme avait manifestement absorbé une lignée monstrueuse, puisqu’il osait avaler un objet aussi répugnant.

Lu Yin s’affola. Si l’homme avalait le fruit puant, il n’aurait plus rien pour s’en prendre à M. Yi. Qui pourrait alors l’arrêter ? Ce maniaque de la propreté le tuerait à coup sûr.

De plus en plus nerveux, Lu Yin rassembla instinctivement son énergie stellaire et lança un soleil qui vola naturellement vers la bouche de l’expert du Royaume du Sang Noir, attiré par sa formidable aspiration.

Mais l’attaque de Lu Yin fut arrêtée. L’expert du Royaume du Sang Noir était un Éclaireur ; il n’allait pas se laisser vaincre si facilement.

Maître de dojo Lan et les autres avaient eux aussi compris la situation. Ils savaient qu’ils ne pouvaient pas laisser cet homme avaler le fruit puant. Ils attaquèrent donc tous en même temps.

Lu Yin utilisa également l’Art secret Yu pour dévier le fruit puant vers M. Yi.

Mais M. Yi se plaça derrière l’expert du Royaume du Sang Noir et lança un rictus à Lu Yin. Dès que le fruit s’approcherait de lui, l’expert de la lignée l’avalerait automatiquement. Lu Yin ne pouvait pas recourir à l’Art secret Yu à répétition ; il devait attendre un moment entre chaque utilisation.

La situation était problématique : M. Yi avait bel et bien trouvé comment se débarrasser de son ennemi puant.

Même l’odeur dans l’air se faisait aspirer.

« Petit, je vais te faire me supplier de te tuer », jura M. Yi en lançant à Lu Yin un regard glacial.

Mais à peine eut-il fini de parler que l’Éclaireur du Royaume du Sang Noir… vomit.

La foule contempla la scène, médusée. Beaucoup affichèrent une expression étrange, tandis que d’autres semblaient admiratifs.

Une simple bouffée de cette puanteur était déjà insupportable ; or, ce puissant cultivateur en avait inhalé une quantité considérable. Il aurait été étonnant qu’il ne vomisse pas.

Le visage de M. Yi se décomposa et il s’enfuit aussitôt. Lorsque l’expert du Royaume du Sang Noir vomit, une odeur encore plus abjecte et intense se répandit. Nombre de combattants ne purent supporter cette puanteur.

D’autant plus qu’elle leur pénétrait directement le cerveau : ils ne pouvaient pas y échapper, même s’ils le voulaient.

L’atmosphère du champ de bataille changea du tout au tout. L’Éclaireur du Royaume du Sang Noir restait cloué sur place, l’air hébété. Beaucoup éprouvaient de la crainte envers le fruit puant : il était vraiment trop nauséabond.

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. Lui non plus ne supportait pas cette puanteur, mais cela ne le dérangeait pas, car M. Yi était dans une situation bien pire que la sienne.

À cet instant, M. Yi avait le visage pâle. On aurait dit qu’il était grièvement blessé, et tout son corps tremblait.

« M. Yi, venez ! Réglons ça dans un combat à mort ! » cria Lu Yin en brandissant le fruit puant et en chargeant l’Imprimeur.

Maître de dojo Lan et les autres s’éloignèrent précipitamment de Lu Yin.

Une quinzaine de jours plus tôt, Maître de dojo Lan avait entendu dire que Lu Yin avait repoussé M. Yi, mais il n’avait pas pris cette histoire au sérieux. Nul homme ayant atteint le niveau de M. Yi ne se laisserait prendre à des méthodes pareilles. Pourtant, à cet instant, son avis changea. Lu Yin était vraiment à la hauteur de sa réputation, et il possédait même cet étrange objet. Peu importait qu’il s’agisse d’un maniaque de la propreté comme M. Yi : même Maître de dojo Lan ne pourrait pas résister si cette puanteur l’assaillait sans relâche.

Cette puanteur atroce pouvait affecter les combattants du niveau Émissaire et hébéter les Éclaireurs. Elle n’avait rien d’ordinaire.

M. Yi recula de dix mille mètres, mais cela ne suffisait toujours pas. N’ayant pas d’autre choix, il continua de s’éloigner.

Chaque fois que l’Imprimeur reculait, Lu Yin avançait et le poursuivait sans relâche.

D’innombrables témoins en restèrent bouche bée : cet Explorateur poursuivait-il vraiment un Imprimeur ? Cet Imprimeur surpassait même Maître de dojo Lan. C’était tout simplement incroyable.

À cet instant, Lu Yin rayonnait presque.

Sans la pression exercée par M. Yi, Maître de dojo Lan put attaquer les autres experts du Sixième Continent, et l’équilibre du champ de bataille bascula aussitôt. Les cultivateurs du Cinquième Continent ne pouvaient pas vaincre autant d’experts ennemis, mais leur crise s’était momentanément apaisée.

Grand-mère Gui et M. Da voulurent arrêter Lu Yin et détruire ce fruit immonde, mais Maître de dojo Lan, Maître du dojo Bluearch et tous les autres puissants cultivateurs du Cinquième Continent firent tout leur possible pour les retenir.

Plus de deux cent mille cultivateurs observèrent cette scène absurde : Lu Yin poursuivait M. Yi dans le ciel. À respirer cette odeur étrange, ils avaient l’impression d’assister à une scène impossible.

Finalement, M. Yi parvint à s’échapper.

Il ne supportait vraiment pas cette odeur affreuse. De temps à autre, Lu Yin utilisait même l’Art secret Yu pour lui envoyer le fruit puant. Pour M. Yi, c’était pire que la mort.

Les autres experts du Sixième Continent regardèrent M. Yi partir d’un air sombre, sans chercher à rester pour lutter. Dès que Grand-mère Gui et M. Da se dégagèrent, tous les autres puissants cultivateurs se retirèrent à leur tour, laissant derrière eux des dizaines de cadavres. Les pertes des cultivateurs du Continent de l’Herbe Grise furent encore plus lourdes.

Les deux cent mille hommes n’avaient pas été d’une grande utilité non plus : les tactiques de groupe ne fonctionnaient pas contre ces experts de haut niveau.

Lu Yin revint et rangea le fruit puant dans son anneau cosmique, comme s’il s’agissait d’un trésor. Le visage calme, il fixa le lointain. *M. Yi, j’attends votre prochaine visite.*

Il était tout à fait possible que M. Yi eût été véritablement effrayé par Lu Yin durant cette bataille, car personne du Sixième Continent ne se manifesta pendant plusieurs jours pour arrêter les cultivateurs en retraite. Ceux-ci parvinrent donc à rejoindre le Dojo Skyblaze sans encombre.

Le sol devant le dojo était rouge, mais il n’avait peut-être pas toujours eu cette couleur. Il avait plutôt dû cuire à très haute température pendant si longtemps que la chaleur l’avait naturellement rendu rouge, au fil d’une période impossible à déterminer.

Beaucoup de cultivateurs dont le royaume était inférieur au Royaume des Melders se brûlèrent les pieds dès qu’ils posèrent le pied sur cette terre.

Une immense étendue rouge s’étirait à perte de vue.

« Voici le Dojo Skyblaze, le deuxième dojo le plus puissant de tout le Continent de l’Herbe Grise, juste après le Dojo des Trois Couches. Quand le Sixième Continent a envahi le Continent de l’Herbe Grise pour la première fois et que les soixante-douze dojos se sont retrouvés en péril, seule une poignée d’entre eux a réussi à se défendre. Le Dojo Skyblaze était du nombre. Tian Yanzi, son maître, a même emprunté la puissance d’un feu souterrain pour réduire en cendres un Imprimeur du Royaume Martial Suprême. Tian Yanzi est un puissant cultivateur du niveau Émissaire, originaire du Continent de l’Herbe Grise, tout aussi célèbre que Maître de dojo Lan », expliqua Zhang Dingtian à Lu Yin, qui se tenait à côté de lui.

Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent. Un feu souterrain ? Il cherchait une flamme puissante depuis longtemps, et toute la Grande Alliance de l’Est en cherchait une elle aussi. Mais ils n’avaient jamais rien trouvé de satisfaisant. Il n’aurait jamais pensé que le Continent de l’Herbe Grise abritait un dojo pareil.

La suppression exercée par le phénomène cosmique pouvait effacer tout ce dont le niveau de puissance dépassait deux cent mille, mais cette sorte de phénomène naturel y échappait pour une raison mystérieuse. Cela ressemblait à une technique secrète, car les Progéniteurs possédaient une puissance absolue, capable de tout transformer. Cependant, même en empruntant cette force naturelle pour accroître la puissance de leurs attaques, si celles-ci dépassaient un niveau de puissance de deux cent mille, le phénomène cosmique les effaçait quand même. Il était impossible de contourner cette règle.

Tian Yanzi avait emprunté la puissance de ce feu souterrain pour réduire l’Imprimeur en cendres, mais son niveau de puissance n’avait certainement pas dépassé deux cent mille à ce moment-là. Sans quoi, il aurait lui aussi été effacé.

La température de ce feu souterrain devait être terrifiante.