L’Arbitre Lan Si

Les yeux de Lu Yin brillèrent d’une lueur ardente tandis qu’il scrutait le sous-sol. Là, juste sous la surface, il vit une quantité terrifiante de lignes de runes. Hein ? Qu’est-ce que c’est ?

Soudain, une paire d’yeux s’ouvrit et se posa sur Lu Yin.

Lu Yin recula de plusieurs pas, le cuir chevelu engourdi. On venait de le remarquer, et ce regard provenait sans aucun doute d’un superpuissant enfoui sous terre. Était-ce Tian Yanzi, à l’instant ?

Dans un sifflement, le sol bouillonna au loin, puis un dragon de feu s’éleva dans le ciel en rugissant. Il libéra une vague de flammes déchaînées qui fit trembler le vide.

Les deux cent mille cultivateurs qui avaient migré jusque-là levèrent les yeux, stupéfaits, vers le dragon de feu qui s’était envolé. Était-ce un vrai dragon ou un faux ?

Le dragon de feu rugit et dégagea une vague de chaleur, visible sous la forme de vagues rouges qui balayèrent les cultivateurs. À leur passage, les vêtements de nombreuses personnes partirent en fumée. La plupart étaient des femmes.

Des cris de stupeur retentirent de toutes parts, suivis d’une bordée d’injures.

Hai Dashao protégeait Hai Qiqi, et le jeune homme observait le dragon de feu avec méfiance.

Lan Baobao n’échappa pas au phénomène.

Lu Yin était perplexe. Que se passait-il ?

Le dragon de feu leva la tête, puis cracha une nouvelle vague de flammes, faisant grimper brusquement la température de l’air.

« Créature malfaisante, recule ! » Un cri fendit les nuages et dissipa la chaleur étouffante.

Tous les cultivateurs fixaient le monstrueux dragon de feu.

Il gronda pour faire étalage de sa puissance, mais semblait aussi plutôt contrarié.

« Retourne d’où tu viens ! » cria de nouveau quelqu’un.

Le dragon de feu décrivit un cercle dans le ciel, visiblement réticent à partir, puis finit par plonger vers le sol.

Un homme d’âge mûr vêtu d’une robe rouge feu apparut dans le ciel. Ses cheveux, de la même couleur, semblaient eux aussi brûler. C’était Tian Yanzi.

« Cette créature malfaisante est très espiègle. Je suis désolé qu’elle vous ait effrayés », s’excusa Tian Yanzi.

Les femmes dont les vêtements avaient été brûlés étaient indignées, mais n’osèrent rien dire. Elles se trouvaient au Dojo Skyblaze, face au maître du dojo, le deuxième homme le plus puissant du Continent de l’Herbe Grise après Maître du dojo Lan. Elles durent ravaler leur colère.

Maître du dojo Lan et le Maître du dojo Bluearch s’envolèrent eux aussi pour s’entretenir avec Tian Yanzi.

Les autres cultivateurs furent conduits à l’intérieur du Dojo Skyblaze.

Lu Yin fronça les sourcils en regardant le ciel. Il pouvait dire que les yeux qui s’étaient posés sur lui plus tôt n’étaient pas ceux du maître du Dojo Skyblaze : ils ne dégageaient pas la même impression. Un autre superpuissant se trouvait dans ce dojo.

« Qiqi, où allez-vous ? » appela Lan Baobao.

Un peu plus loin, Hai Dashao, Hai Qiqi et Ancien Tong se dirigeaient dans une autre direction.

Quand Lu Yin regarda de leur côté, une ampoule s’alluma dans son esprit. Il comprit soudain qui était la personne qui l’avait observé : le Roi de la Mer. Voilà pourquoi Hai Dashao et les autres se dirigeaient vers ces yeux. De plus, ce regard terrifiant devait provenir de quelqu’un de plus puissant encore que le maître du Dojo Skyblaze et Maître du dojo Lan. Il ne pouvait donc s’agir que du plus grand expert de la Mer de l’Étoile Déchue : le Roi de la Mer.

Mais Lu Yin ne comprenait pas pourquoi le Roi de la Mer se cachait dans le Dojo Skyblaze.

« Frère Zhang, sais-tu où se trouve le Roi de la Mer ? » demanda Lu Yin.

Zhang Dingtian secoua la tête. « Tout le monde le cherche, mais personne ne l’a trouvé. Moi non plus, je ne sais pas où il est. »

Les yeux de Lu Yin brillèrent. Même quelqu’un comme Zhang Dingtian n’était donc pas au courant. Seuls Hai Dashao, Ancien Tong, le maître du Dojo Skyblaze et Maître du dojo Lan étaient peut-être dans le secret. Le Roi de la Mer avait ses propres plans, qui visaient sans doute le Sixième Continent.

L’espoir de Lu Yin renaquit soudain : après tout, ils n’étaient peut-être pas condamnés au désespoir le plus total.

« Ce dragon pervers est vraiment détestable. Je me souviens que j’ai accompagné mon maître ici, il y a plus de dix ans. Il s’est passé exactement la même chose », maugréa une jeune fille près de Lu Yin.

De l’autre côté, un cultivateur eut un sourire amer. « Ce dragon est une particularité du Dojo Skyblaze. Il est né dans le feu souterrain. Le maître du Dojo Skyblaze a emprunté sa force pour protéger le dojo. »

« Ça ne lui donne quand même pas le droit de nous humilier comme ça. »

« C’est vrai. Qui sait où cette créature a appris de telles manières perverses ? Elle adore brûler les vêtements, surtout ceux des femmes. Ne vous en offusquez pas, je vous prie. Après tout, ce n’est que l’esprit du feu souterrain, pas un véritable humain. Ce n’est pas vraiment un pervers », expliqua maladroitement un disciple du Dojo Skyblaze.

Un rire détendit l’atmosphère. Il venait d’un cultivateur âgé. « Inutile de te justifier. Le vrai coupable, ce n’est pas ce dragon de feu, mais un autre pervers. Laisse tomber : vous ne comprendriez pas, même si je vous expliquais. »

Plusieurs personnes se rassemblèrent autour de lui pour en savoir davantage.

Le cultivateur âgé garda un moment son air détaché, puis reprit son explication. « Il y a des dizaines d’années, le maître du Dojo Skyblaze parcourait la Mer de l’Étoile Déchue. Il sauva par hasard un Dragon sylvestre et le ramena ici. Il l’autorisa à rester, et à partir de là, le dragon de feu changea. Avant, il était toujours très pur, mais il prit cette personnalité sous l’influence de ce Dragon sylvestre bon à rien. »

De nombreux disciples du Dojo Skyblaze parurent embarrassés, sans pouvoir se défendre.

De plus en plus de cultivateurs entendirent cette histoire et demandèrent à tour de rôle où se trouvait le Dragon sylvestre, désireux de lui donner une leçon.

Cependant, en apprenant que le Dragon sylvestre rivalisait avec un Éclaireur en puissance, ils changèrent tous d’avis.

Lu Yin fut stupéfait. Il ne s’était jamais attendu à trouver un Dragon sylvestre ici. Il avait déjà croisé d’autres membres de cette espèce et, même s’ils n’étaient pas ses ennemis, il en avait rossé un bon nombre lors de l’examen d’entrée de l’Académie de Combat Astral-10. Il était donc possible que toute la tribu ait entendu parler de Lu Yin.

Alors que Lu Yin songeait à partir à la recherche des lignes de runes du Dragon sylvestre, une voix familière résonna à ses oreilles. « Lu Yin, viens ici. »

Lu Yin fut surpris : il reconnut aussitôt la voix du Roi de la Mer. C’était bien lui qui avait croisé son regard plus tôt.

Le Roi de la Mer se trouvait à l’entrée du feu souterrain, qui formait les fondations du Dojo Skyblaze. À son arrivée, Lu Yin distingua vaguement un dragon de feu qui se promenait dans le magma, l’air insouciant.

Non loin du magma, plusieurs amas de lignes de runes se trouvaient dans la grotte rougie. Ils appartenaient à Hai Dashao, Hai Qiqi, Ancien Tong, Maître du dojo Lan, au Maître du dojo Bluearch, au maître du Dojo Skyblaze et au Roi de la Mer.

La silhouette de Lu Yin fila dans l’entrée de l’espace souterrain et s’élança dans le tunnel, passant devant le dragon de feu qui montait la garde en feignant la férocité. La température élevée déformait constamment le vide, et même un Chasseur ordinaire n’aurait pas survécu dans un tel environnement. Hai Qiqi ne pouvait probablement y entrer que grâce à la protection du Roi de la Mer.

Lu Yin suivit le courant de magma jusqu’à la grotte, puis pénétra bientôt dans une vaste salle. Malgré ses dimensions, seuls le Roi de la Mer et les autres s’y trouvaient, attendant silencieusement son arrivée.

En revoyant le Roi de la Mer, Lu Yin se rendit compte qu’il pouvait désormais voir ses lignes de runes. C’était la première fois qu’il les distinguait clairement : lors de sa première arrivée au Dôme du Roi de la Mer, les lignes de runes du superpuissant l’avaient presque aveuglé. Pendant le reste de son séjour, il n’avait pas osé les regarder de nouveau.

« Le disciple Lu Yin présente ses respects au senior Roi de la Mer », dit-il avec déférence.

Le Roi de la Mer regarda Lu Yin d’un air sévère. « Tu n’aurais pas dû laisser Qiqi retourner dans la Mer de l’Étoile Déchue. »

Lu Yin fut agacé d’entendre encore cette même remarque. Tout le monde la lui avait faite : Ancien Tong, Hai Dashao, Lan Baobao et maintenant, même le Roi de la Mer.

Mais il ne pouvait que prendre sur lui. Il n’osait pas montrer le moindre signe d’irritation, car il se trouvait face au Roi de la Mer, et non à Hai Dashao.

Il avait d’abord pensé que le Roi de la Mer était au mieux un superpuissant du niveau d’un Émissaire, comme l’ancien de la Montagne de la Flèche. Mais leur échange de regards l’avait fait douter : le Roi de la Mer pouvait même surpasser M. Yi.

C’était là la puissance du plus grand expert incontesté de la Mer de l’Étoile Déchue. Cet homme était bien un Émissaire, mais les écarts de puissance entre Émissaires pouvaient être immenses. Un niveau de puissance de 500 000 faisait de quelqu’un un Émissaire, tout comme un niveau de 790 000, et la différence était colossale.

« Père, comment peux-tu dire ça ? Je t’ai déjà tout raconté, et tu ne peux pas lui en vouloir ! » Hai Qiqi était elle aussi contrariée et irritée contre le Roi de la Mer.

Ils avaient été séparés longtemps, et le Roi de la Mer adorait sa fille. Son visage s’adoucit aussitôt. « D’accord, je ne lui en voudrai pas. »

Hai Qiqi, satisfaite, lança un regard à Lu Yin.

Lu Yin resta sans voix et décida que, si une telle situation se reproduisait, il ne jouerait plus les gentils.

« Septième Frère, la famille de ton beau-père te maltraite, et ce singe ne peut plus les laisser faire. Ne t’en fais pas, ce singe prendra ton parti et les insultera jusqu’à ce qu’ils en meurent », ricana le Singe fantôme.

Lu Yin se sentit impuissant et dut réprimer son envie de prendre le fruit nauséabond et de le plaquer sur le visage du Roi de la Mer.

Il balaya la salle du regard, puis s’attarda soudain sur un jeune homme qui s’y trouvait aussi.

Dans toute la grotte, en dehors de Hai Dashao et Hai Qiqi, il y avait un autre jeune homme. Il se tenait dans un coin, le dos appuyé contre une paroi brûlante, et observait Lu Yin avec intérêt.

Le beau jeune homme arborait un léger sourire et portait l’uniforme du Dojo du Mont des Trois Couches. Son apparence n’avait rien de remarquable, si ce n’est qu’il était un peu plus beau que la moyenne, mais Lu Yin fut instinctivement attiré par ses yeux. Ils étaient empreints d’une autorité assurée qui semblait tout dominer depuis les hauteurs. On y lisait aussi une confiance en soi sans limites, ainsi qu’une autre émotion indéfinissable. Était-ce de l’impatience ? Ou peut-être une provocation ?

Pour une raison inconnue, Lu Yin reconnut aussitôt cet homme : Lan Si, le Poing Divin des Dix Arbitres.

Sur tout le Continent de l’Herbe Grise, un seul membre de la jeune génération pouvait affronter un Imprimeur et s’en tirer indemne.

La Scène des Champions de l’Innerverse avait été créée pour décerner des titres pendant cette guerre, et le titre le plus élevé qu’on pouvait obtenir était celui d’Arbitre. Cela laissait penser que certains comptaient probablement utiliser la Scène des Champions pour pousser davantage de jeunes à s’affronter. Après tout, la réputation des Dix Arbitres n’était plus à faire.

Pourtant, même si les Dix Arbitres en exercice ne quittaient pas leurs fonctions et même si seuls leurs mérites militaires étaient pris en compte, ils resteraient les Dix Arbitres. Ils étaient les seuls à pouvoir accomplir de tels exploits, car personne ne leur arrivait à la cheville.

Lan Si était l’un de ces jeunes au sommet, mais Lu Yin était le premier à s’approcher du niveau des Dix Arbitres.

Parmi les Dix Arbitres, Lan Si avait été le premier à entrer en contact avec Lu Yin. Celui-ci avait gardé de lui l’impression la plus vive, car leurs voies de cultivation se ressemblaient beaucoup.

Lorsque Lu Yin croisa le regard de Lan Si, il en oublia tout ce qui l’entourait. L’influence des Dix Arbitres sur la jeune génération était tout simplement écrasante. Si les Progéniteurs étaient des divinités pour tous les cultivateurs, les Dix Arbitres étaient des divinités pour les jeunes de l’Innerverse et de l’Outerverse. Ils étaient des légendes que nul ne pouvait surpasser.

Autrefois, Lu Yin avait fait grand bruit dans l’Innerverse en égalant le record de Lan Si à l’Académie de Combat Astral. Il avait aussi provoqué un tollé au Dojo des Trois Couches en battant le record de Lan Si.

Les Dix Arbitres servaient de référence pour mesurer le talent de chacun et illustraient aussi la différence entre l’époque actuelle et le passé. En effet, avant leur apparition, personne n’avait atteint un tel niveau à un si jeune âge. Du moins, aucun cas de ce genre n’avait été consigné dans les annales.

Lan Si était très intéressé par Lu Yin, qui semblait s’être spécialisé dans les records qu’il avait lui-même établis. Lu Yin l’avait fait à l’Académie de Combat Astral, puis de nouveau au Dojo des Trois Couches. C’était très intéressant.

Une boule de magma tomba d’en haut, et Lan Si la rattrapa. D’un geste désinvolte, il la lança en direction de Lu Yin.

Les personnes présentes observèrent la scène, mais pas une ne bougea pour l’arrêter. Lan Si exerçait une grande influence sur la jeune génération, et même un superpuissant comme le Roi de la Mer lui témoignait du respect.

Cette goutte de magma semblait ordinaire, mais à mesure qu’elle approchait de Lu Yin, elle dégagea une profonde pression qui semblait provenir du vide. Plusieurs maîtres de dojo présents en furent stupéfaits.

Les pupilles de Hai Dashao se contractèrent tandis qu’il suivait la goutte de magma du regard.

Lu Yin concentra l’énergie astrale dans ses yeux pour voir les lignes de runes contenues dans la goutte. Elles étaient peu nombreuses, mais recelaient une puissance instable, prête à exploser à tout instant. C’était la Voie des Couches superposées.

Lu Yin ignorait combien de couches avaient été imprégnées dans cette goutte de magma. Il ne pouvait que tendre la main pour la saisir.