Retrouvailles avec un vieil ami

Quand Lan Baobao entendit Zhang Dingtian, elle haussa un sourcil. « Tu le connais bien ? »

Zhang Dingtian acquiesça : inutile de cacher leur lien. Il avait déjà raconté son histoire à Lan Si, après quoi celui-ci avait de son propre chef changé de nom pour devenir Lan Dao. Ce nom choisi par Zhang Dingtian représentait les espoirs d’innombrables Terriens et était synonyme d’invincibilité. Il espérait qu’un jour, il incarnerait dans l’univers le même idéal que sur Terre. Il voulait protéger ceux qu’il souhaitait protéger et, une fois cette puissance acquise, reprendre son nom de Zhang Dingtian.

« Tu… » Lan Baobao allait ajouter quelque chose lorsqu’une puissante alarme retentit soudain et l’interrompit.

Tout le monde changea d’expression et se tourna vers l’ouest. L’ennemi approchait.

Le dojo des Trois Couches se trouvait au centre du Continent de l’Herbe Grise ; il n’avait donc pas subi les fréquentes attaques du Sixième Continent. Des envahisseurs s’y manifestaient toutefois de temps à autre. Cette même alarme retentissait chaque fois que l’ennemi attaquait.

Zhang Dingtian et Lan Baobao se précipitèrent hors du dojo sans la moindre hésitation.

Au même moment, la Maîtresse de dojo Lan, le Maître du dojo Bluearch et plusieurs autres experts au rang de maître de dojo déchirèrent le vide et apparurent à l’extérieur du dojo des Trois Couches.

Une violente bourrasque balayait sans cesse le sol, accompagnée d’une pression écrasante qui repoussa Zhang Dingtian et les autres à l’intérieur du dojo des Trois Couches avant même qu’ils n’en atteignent les limites.

Dans le ciel, Mr. Yi affichait un air sombre tandis qu’il scrutait les innombrables visages au sein du dojo des Trois Couches. Il cherchait cette personne détestable. Un misérable Explorateur l’avait forcé à reculer : c’était impardonnable.

Grand-mère Gui se tenait à côté de Mr. Yi, entourée d’un groupe d’Éclaireurs parmi lesquels se trouvait Ancien Yuan.

« Aujourd’hui, nous allons anéantir le dojo des Trois Couches ! » tonna Mr. Yi avant de disparaître brusquement. Quand il reparut, il avait déjà déchiré le vide, forçant la Maîtresse de dojo Lan et les autres à sortir.

La Maîtresse de dojo Lan leva les mains, puis abattit ses deux paumes. Le ciel s’effondra et plusieurs couches de force déferlèrent. Sa puissance était terrifiante, mais elle la contrôlait avec une précision telle qu’elle restait inférieure à 200 000.

Même un Éclaireur approchant les 300 000 de puissance aurait trouvé cette attaque éprouvante. Pourtant, la Maîtresse de dojo Lan était parvenue à la lancer avec une puissance inférieure à 200 000.

Mr. Yi renifla et leva lui aussi la main.

Un grondement retentit. Une immense faille spatiale traversa le ciel au-dessus du dojo des Trois Couches, comme si on l’avait éventré.

Le Maître du dojo Bluearch poussa un rugissement. Une force de combat à neuf lignes enveloppa son corps, puis il se transforma en un singe de cent mètres de haut et frappa Grand-mère Gui.

Les pupilles de Grand-mère Gui se contractèrent et elle recula de plusieurs pas. Ancien Yuan prit sa place et s’avança pour tenter de parer l’attaque du Maître du dojo Bluearch. Mais le vieil homme fut balayé d’un coup et s’écrasa violemment contre la chaîne de montagnes.

Pendant ce temps, Grand-mère Gui sortit tranquillement ses aiguilles invisibles. Elles étaient enduites de poison et filèrent droit dans le corps du Maître du dojo Bluearch, sans lui faire le moindre effet.

Grand-mère Gui fronça les sourcils. Elle détestait affronter ce genre d’adversaire à la peau épaisse. Il n’utilisait même pas d’énergie stellaire et ne comptait que sur sa force physique ; c’était particulièrement frustrant.

« Grand-mère Gui, laissez-moi m’en occuper. » Mr. Da, celui qui avait anéanti le dojo Blacktop, s’avança derrière la vieille femme en agitant doucement son éventail. Le geste semblait léger, mais il repoussa le Maître du dojo Bluearch d’une douzaine de pas.

Le Maître du dojo Bluearch n’avait pas encore atteint le royaume des Émissaires et se situait toujours un rang en dessous des Imprimeurs. Heureusement, son don inné et sa force de combat à neuf lignes lui permettaient tout de même d’affronter l’un d’eux.

Ancien Tong et une douzaine d’autres maîtres de dojo retenaient les cultivateurs du Sixième Continent dans le ciel.

Trois Imprimeurs du Sixième Continent avaient participé à l’attaque. Ils représentaient une force redoutable. Sans la suppression du phénomène cosmique, qui les obligeait tous à limiter leur puissance à moins de 200 000, le dojo des Trois Couches aurait déjà été perdu.

Malgré cela, l’issue du combat fut désastreuse.

La moitié des quelque dix maîtres de dojo furent tués, la Maîtresse de dojo Lan fut grièvement blessée, le Maître du dojo Bluearch eut un bras brisé et Ancien Tong se retrouva dans un état lamentable. Quant aux disciples, ils ne subirent pas trop de pertes. Le dojo des Trois Couches avait été attaqué par un groupe de puissants adversaires, et même Hong Ying n’avait pas pris part au combat. Il s’agissait moins d’une bataille que d’une opération de reconnaissance.

Le Sixième Continent mettait à l’épreuve les atouts cachés du dojo des Trois Couches. Le prochain affrontement risquait de tourner au massacre.

Lu Yin était toujours plongé dans l’étude de la Voie des Couches superposées et le combat ne le perturba pas, d’autant que personne ne vint le déranger.

Un demi-mois après le combat, Lu Yin ouvrit les yeux. Il avait alors atteint les Soixante-Dix Couches dans sa compréhension de la Voie des Couches superposées.

Ce n’était pas qu’il ne voulait pas continuer à étudier la technique : quelqu’un l’en avait empêché. Tout le monde venait de recevoir l’ordre d’évacuer le dojo des Trois Couches.

Ils allaient abandonner leur base actuelle.

Quand Lu Yin apprit l’issue du combat qui avait eu lieu un demi-mois plus tôt, il éprouva une certaine crainte et un soupçon de regret. S’il avait su que Mr. Yi se montrerait, il aurait prêté ce truc puant à la Maîtresse de dojo Lan. Même si Mr. Yi s’y était préparé, l’objet l’aurait tout de même écœuré. Il ne serait ensuite resté qu’à voir si la Maîtresse de dojo Lan aurait pu supporter l’odeur.

À présent, plus de 200 000 cultivateurs s’étaient repliés au dojo des Trois Couches, qui était bondé.

Lu Yin descendit des masses terrestres gravitationnelles, avec l’intention de chercher Hai Qiqi. Mais il repéra soudain une personne familière dans son domaine : Zhang Dingtian.

Il fut ravi de découvrir que Zhang Dingtian était toujours en vie.

Quand Zhang Dingtian aperçut Lu Yin, il parut lui aussi heureux.

« Tu es toujours en vie. » Lu Yin sourit à Zhang Dingtian.

Retrouver un vieil ami enthousiasma Zhang Dingtian, surtout en cette période chaotique. À la vue de Lu Yin, son humeur sombre s’éclaircit aussitôt. « Ça fait longtemps. »

Lu Yin observa Zhang Dingtian. « Tu es devenu plutôt fort. »

« Je ne t’arrive toujours pas à la cheville. Tu as réussi à atteindre le dixième niveau alors que tu étais encore Explorateur. Dans toute l’histoire de cet endroit, seul Lan Si y était parvenu », s’émerveilla Zhang Dingtian.

Lu Yin fut stupéfait par cette révélation. « Lan Si, l’Arbitre ? »

Zhang Dingtian acquiesça.

« La dernière fois, au Dôme du Roi de la Mer, je voulais te poser la question, mais nous n’en avons pas eu le temps. Comment es-tu arrivé sur le Continent de l’Herbe Grise ? » demanda Lu Yin. Il voulait vérifier le récit de Huo Qingshan, qui lui avait raconté que la Société de la Terre Cachée avait emmené Zhang Dingtian et les autres.

Zhang Dingtian acquiesça. « Je ne sais pas. Quand j’ai repris connaissance, j’étais déjà sur le Continent de l’Herbe Grise. »

« Tu ne te souviens de rien ? »

« Non. »

« Alors, laisse tomber. L’essentiel, c’est que tu sois toujours en vie. »

« Tu sais où sont Bai Xue, Xu San et Seruzen ? »

Lu Yin secoua la tête.

Peu après, Hai Qiqi retrouva Lu Yin, accompagnée de Hai Dashao et de Lan Baobao. Elle lui apprit qu’ils avaient reçu l’ordre de quitter immédiatement le dojo des Trois Couches, mais même elle ignorait où ils se rendaient.

Plus de 200 000 cultivateurs se déplacèrent en un seul groupe, provoquant un énorme tumulte. Heureusement, ils étaient tous des combattants d’élite ayant réussi à franchir l’encerclement du Sixième Continent ; ils avançaient donc assez vite.

Lu Yin et ses compagnons se trouvaient au centre de la foule. En chemin, Zhang Dingtian lui raconta plusieurs choses sur son séjour sur le Continent de l’Herbe Grise, et Lu Yin informa à son tour son vieil ami de la situation dans l’Outerverse et de ce qui s’était passé sur Terre.

À cette époque, la Terre ne pouvait rien offrir à Zhang Dingtian, mais c’était pourtant de là que venaient la plupart de ses questions. C’était sa patrie, après tout, le lieu d’origine de sa famille.

« Si j’ai la malchance de mourir alors que tu survis, fais de ton mieux pour ramener mon corps sur Terre et l’y enterrer », dit Zhang Dingtian à Lu Yin.

Lu Yin acquiesça en silence.

« Hé, si tu crèves, je ferai aussi de mon mieux pour te ramener dans l’Outerverse », lança Hai Qiqi, apparue derrière Lu Yin. Elle le regardait d’un air sérieux.

Lu Yin resta sans voix.

Lan Baobao leva les yeux au ciel.

Zhang Dingtian jeta un coup d’œil à Hai Qiqi. Cette gamine avait vraiment la langue bien pendue.

« Septième Frère, si je meurs… » Le Singe fantôme fut rapidement réduit au silence par Lu Yin avant d’avoir pu débiter ses inepties.

La foule traversa rapidement une forêt, tel un puissant courant lancé à toute vitesse vers le lointain.

La Maîtresse de dojo Lan ouvrait la marche. Son expression était grave et, de temps à autre, elle levait les yeux vers le ciel.

Le Maître du dojo Bluearch fermait la marche, tandis qu’Ancien Tong protégeait le centre avec quelques Éclaireurs dispersés parmi les cultivateurs.

Après deux jours de marche, alors que tout le monde avançait comme à l’accoutumée, la Maîtresse de dojo Lan s’immobilisa brusquement et leva les yeux.

Une fissure venait d’apparaître dans le ciel. Mr. Yi, Grand-mère Gui, Mr. Da et plusieurs autres puissants combattants du Sixième Continent en émergèrent. Ils étaient au moins une centaine dans les airs, et les plus faibles d’entre eux étaient des Chasseurs.

Plus inquiétant encore, une vingtaine d’entre eux semblaient être des Éclaireurs.

« Tuez. » Mr. Yi agita la main, sans vouloir perdre de temps en bavardages. Les cultivateurs du Sixième Continent fondirent vers le sol, Ancien Yuan en tête, suivis de près par plus de vingt Éclaireurs. Formant une pointe de flèche, ils percèrent les rangs des cultivateurs et firent aussitôt couler le sang.

Zhang Dingtian serra la poignée de sa lame et frappa. Au même instant, une tempête de qi de lame jaillit dans le ciel depuis le flanc des cultivateurs du Cinquième Continent.

Hélas, Mr. Da brisa ces attaques avec désinvolture. Il s’avança, puis reparut au sol. Une pluie de sang éparse suivit ses déplacements fulgurants.

Grand-mère Gui leva la main et ses aiguilles invisibles tombèrent comme des gouttes de pluie. La Maîtresse de dojo Lan changea d’expression : il y avait trop d’aiguilles. Si cette vieille femme n’était pas arrêtée, quelques attaques de plus suffiraient à anéantir tout le groupe.

Le Maître du dojo Bluearch se transforma de nouveau en singe géant et frappa Grand-mère Gui.

Hai Dashao et Lan Baobao s’étaient déjà précipités au combat. Ils unirent leurs forces pour retenir un Éclaireur. Expert à l’épée, celui-ci blessa facilement Lan Baobao d’un seul coup. Hai Dashao lui porta une estocade avec le Trident du Roi de la Mer, mais son attaque fut elle aussi repoussée par cette épée.

La lame de Zhang Dingtian s’abattit.

« Reste à ta place », lança avec mépris l’Éclaireur à l’épée, en donnant une légère tape de la pointe de son arme. Chacun de ses mouvements exerçait une pression sur la main de Zhang Dingtian, à l’endroit où il tenait son épée. Cette manœuvre précise le rendait incapable de riposter ; il ne parvenait même pas à garder sa lame stable.

Personne à proximité ne pouvait même s’approcher d’eux.

L’Éclaireur à l’épée était arrogant : sa puissance dépassait les 300 000. Même réduite à moins de 200 000, elle suffisait à empêcher ce groupe de lui faire quoi que ce soit. Soudain, son épée ralentit et son image resta suspendue dans le vide. Cette attaque donna la chair de poule à de nombreuses personnes, incapables de l’arrêter.

Un sifflement retentit : Lu Yin rattrapa le groupe et lança une attaque de la paume. Au même instant, ses yeux brillèrent tandis que ses pupilles se changeaient en runes mystérieuses. L’Éclaireur à l’épée hésita soudain, sentant ses forces faiblir étrangement. Avant qu’il puisse comprendre ce qui lui arrivait, la paume de Lu Yin était déjà sur lui.

« Tu cherches la mort ! » cria-t-il. D’innombrables ombres d’épées jaillirent dans le vide et fondirent sur Lu Yin.

Elles étaient si rapides qu’on les distinguait à peine, rendant toute esquive irréaliste. Mais Lu Yin ne leur prêta aucune attention : il se concentrait entièrement sur les lignes de runes devant lui. Il évita toutes celles qui balayaient son chemin, puis frappa l’Éclaireur de la paume. Mais celle-ci rencontra la pointe froide et dure d’une épée. L’Éclaireur avait eu de bons réflexes : bien que Lu Yin eût mystérieusement affaibli sa force sans prévenir, l’épéiste avait tout de même réussi à ramener son arme et à parer l’attaque imminente.

« Soixante-dix Couches, Paume de l’Onde de Choc aux Cent Coups. » Lu Yin poussa un cri féroce. Dans un grondement, l’Éclaireur à l’épée sentit une vague de force pure et immense, issue de la Voie des Couches superposées, le submerger. Il eut presque du mal à tenir son arme. Par réflexe, il renforça sa lame avec son empreinte et son sceau martial, mais son corps fut tout de même projeté en arrière, les organes internes ballottés.

Hai Dashao fut stupéfait : c’était la première fois qu’il voyait Lu Yin se battre. Malgré leurs efforts conjugués, son petit groupe n’avait même pas réussi à tenir tête à un puissant adversaire. Et voilà que cet expert qui leur avait paru insurmontable venait d’être projeté au loin par une seule paume de Lu Yin. C’était encore plus impressionnant que lorsque Lu Yin avait atteint le sommet du terrain d’entraînement gravitationnel.

Lan Baobao et Zhang Dingtian virent eux aussi Lu Yin se battre pour la première fois. Sa férocité et sa détermination témoignaient de sa vaste expérience du combat.