Chapitre 885
Après avoir atteint le septième niveau, Hai Dashao pensa que Lu Yin allait se reposer, ou du moins ralentir.
À sa grande surprise, le fils du Roi de la Mer se retrouva bientôt bouche bée : Lu Yin se contenta de sourire, puis repartit à grandes enjambées. Il avançait exactement à la même vitesse que lorsqu’il avait traversé les six premières terres. Le jeune homme ne s’était pas reposé une seule fois.
Hai Dashao tenta instinctivement de le suivre, mais son corps subissait alors une gravité sept cents fois supérieure à la normale. Il avait l’impression de porter une montagne sur le dos et ne parvenait pas à suivre Lu Yin.
Lu Yin agita négligemment la main. « À plus tard. »
Hai Dashao entra dans une rage folle et grogna en faisant un pas en avant. Depuis sa dernière visite au Dojo des Trois Couches, sa force physique s’était considérablement améliorée. La fois précédente, il n’avait réussi à atteindre que le septième niveau, où il s’était retrouvé cloué sur place, contraint d’attendre à l’entrée. Cette fois, il pouvait bouger, alors même qu’il avait déjà dépensé une grande partie de ses forces à traverser les différents niveaux aux côtés de Lu Yin. Mais à quoi bon pouvoir encore bouger au septième niveau, si Lu Yin était déjà parti ?
Hai Dashao ne voulait pas reconnaître sa défaite, mais il n’avait pas le choix. Il ne pouvait que regarder, hébété, la silhouette de Lu Yin gravir les marches menant au niveau suivant et s’éloigner peu à peu.
En contrebas, d’innombrables personnes restèrent stupéfaites.
« Hai Dashao vient de se faire semer, et l’autre continue de grimper les marches à toute vitesse. Est-il seulement humain ? »
« C’est un Explorateur, pas un Éclaireur. Comment peut-il avancer aussi vite ? Même un Chasseur au sommet du Dojo des Trois Couches, capable de supporter une gravité mille fois supérieure à la normale, traverserait lentement le septième niveau pour adapter parfaitement sa force physique. Ce type est complètement dingue ! »
« C’est terrifiant. Pas étonnant qu’il ait survécu à un combat contre un Imprimeur. »
…
Hai Qiqi s’y était déjà préparée. Dans l’Outerverse, même si elle n’avait pas suivi Lu Yin tout le temps, elle avait entendu parler de tous ses exploits. La plupart des nouvelles annonçaient qu’il avait vaincu tel Éclaireur ou tué tel autre. Même s’il s’était appuyé sur des objets extérieurs pour y parvenir, Hai Qiqi savait que la puissance de Lu Yin était absolument terrifiante.
Elle avait surtout pris la mesure de sa force en le voyant affronter Hong Ying. C’était la première fois qu’elle assistait à un combat de Lu Yin, et il avait dominé son adversaire sans partage. Mais ce qui l’avait convaincue que Lu Yin avait dépassé Hai Dashao, c’était la bataille au Dôme du Roi de la Mer : Lu Yin avait même contraint Grand-mère Gui à reculer. Hai Qiqi avait pu constater la véritable puissance de cette dernière, et ce combat avait complètement bouleversé sa perception de la force de Lu Yin.
De son côté, Lan Baobao promenait sans cesse son regard, et une stupéfaction absolue se lisait au fond de ses yeux. Elle avait déjà échafaudé quelques hypothèses, mais maintenant que les faits s’étalaient sous ses yeux, elle était complètement sidérée. Lu Yin avait bel et bien dépassé Hai Dashao.
Même si l’ascension de ces terres empilées n’avait pas grand-chose à voir avec la force au combat, Lan Baobao était certaine que Lu Yin avait largement surpassé Hai Dashao. Il pouvait probablement se classer parmi les cinq premiers, voire les trois premiers du Classement des cent meilleurs. Elle n’en était toutefois pas certaine, car elle n’avait jamais vu les trois meilleurs combattants déployer leur véritable puissance. Néanmoins, Lu Yin avait affronté un Imprimeur et survécu : il devait au moins figurer parmi les trois premiers.
« Qiqi, Lu Yin n’est devenu puissant que ces dernières années, c’est bien ça ? » demanda Lan Baobao, incertaine.
Hai Qiqi ne voulait pas porter un coup trop rude à son amie. À sa connaissance, Lu Yin ne cultivait même pas depuis dix ans. C’était un véritable génie monstrueux.
« Peut-être qu’à la fin de la carrière de frère Lan Si parmi la jeune génération, cet homme pourra prétendre à une place parmi les Dix Arbitres », dit Lan Baobao.
Hai Qiqi leva les yeux vers Lu Yin. Quand Lan Si se retirerait ? Elle ne savait pas pourquoi, mais elle sentait que Lu Yin n’était pas du genre à rester les bras croisés en attendant que les autres passent à autre chose. Il était bien plus probable qu’il cherche à évincer quelqu’un.
Après avoir semé Hai Dashao, Lu Yin adopta un rythme plus régulier. Il sentait lui aussi le poids écrasant de la pression et, même si elle ne le submergeait pas, elle lui indiquait que la gravité approchait de la limite de ce qu’il pouvait supporter.
Tout le monde le regardait, y compris Maître de dojo Lan et les autres puissants combattants.
Sans même s’en rendre compte, Lu Yin était devenu la personne la plus remarquée du Dojo des Trois Couches.
Lorsqu’il atteignit le huitième niveau, son expression se fit plus grave. Une gravité huit cents fois supérieure à la normale n’avait rien d’anodin. Après réflexion, Lu Yin descella ses trois grains de Sable du Destin et libéra toute sa force physique.
Le Sable du Destin scellait sa force physique, mais il pouvait aussi améliorer progressivement son corps. Malheureusement, ces derniers temps, Lu Yin l’avait souvent utilisé au combat, si bien qu’il n’avait guère contribué à renforcer son corps.
Le Sable du Destin l’avait certes aidé à améliorer sa condition physique, mais son effet n’était pas comparable au renforcement naturel de son corps. Cette progression lente et inexplicable ne devenait remarquable qu’après s’être accumulée pendant longtemps. Sans cela, Lu Yin n’aurait jamais possédé une force physique aussi terrifiante tout en étant encore Explorateur.
Sa cultivation n’était qu’un aspect de sa puissance ; le développement singulier de son physique en était un autre.
Quand Lu Yin était devenu Explorateur, son corps était déjà robuste, mais il ne pouvait pas encaisser les coups des Chasseurs sans l’aide de son armure universelle. Quelques années plus tard seulement, il pouvait déjà compter sur sa seule force physique pour tenir tête à des Éclaireurs dont le niveau de puissance était limité à moins de deux cent mille, et même combattre des Imprimeurs. Si les autres apprenaient à quel point il avait progressé vite, ils le captureraient et le découperaient pour l’étudier.
Lu Yin avait même un peu envie d’étudier lui-même son corps.
Sous la pression d’une gravité huit cents fois supérieure à la normale, Lu Yin n’avançait plus à grandes enjambées comme avant, et son allure ralentit considérablement. Pourtant, aux yeux des spectateurs, il allait toujours très vite.
Jusque-là, il avait pratiquement couru dans les escaliers ; à présent, il marchait.
Depuis la fondation du Dojo des Trois Couches, jamais personne n’avait gravi les terres de cette façon. Même un Éclaireur découvrant ces terrains d’entraînement gravitationnel ne se serait pas montré aussi impressionnant que Lu Yin.
Tie San était déjà redescendu au sol. Il voulait voir à quel niveau ce salaud allait s’écrouler après avoir grimpé si vite.
Mais lorsqu’il leva les yeux, il aperçut une scène qu’il n’oublierait jamais. Il scruta les quatrième, cinquième, sixième et même septième niveaux. Au cours de ses recherches, il vit Hai Dashao assis, mais ne trouva toujours pas l’autre homme. Enfin, au huitième niveau, il repéra Lu Yin. Le jeune homme venait de poser le pied sur les marches de pierre menant au neuvième niveau.
L’esprit de Tie San se brouilla, et il eut l’impression de rêver. Il se pinça même pour vérifier qu’il ne dormait pas. Quelqu’un venait vraiment d’atteindre le neuvième niveau à une vitesse aussi impressionnante. Même un Éclaireur n’irait pas aussi vite.
À cet instant, tous les regards convergeaient sur Lu Yin, qu’il s’agisse des disciples du Dojo des Trois Couches ou des visiteurs. Même Maître de dojo Lan et le Maître du dojo Bluearch le regardaient.
Sous leurs yeux, Lu Yin conserva son rythme régulier et posa le pied sur le neuvième niveau.
Sous la gravité neuf cents fois supérieure à la normale, la respiration de Lu Yin devint enfin irrégulière. Il la maîtrisa rapidement, puis avança. Devant lui se tenait un homme d’âge mûr, au corps robuste, qui regardait l’Explorateur avec une expression étrange. « Qui es-tu ? »
Lu Yin répondit : « Je viens de la Mer de l’Étoile Déchue. »
L’homme d’âge mûr fut stupéfait. « Tu n’es qu’un Explorateur, et tu as atteint ce neuvième niveau, et… » Il s’interrompit pour examiner attentivement Lu Yin de la tête aux pieds. « Ton corps a été renforcé, et il a même brillé une fois. »
« Septième Frère, il ne serait pas en train de t’insulter ? Brillé ? Seuls les morts brillent », lança le Singe fantôme.
Le regard de Lu Yin s’illumina : son corps avait bel et bien brillé une fois. Dans l’espace où s’étendait l’océan doré, Monsieur Mu avait poussé sa force physique jusqu’à la limite absolue d’un Limiteur. Après cela, Lu Yin avait dû la contenir avec du Sable du Destin, et il lui en avait fallu trois grains. Pendant le processus, son corps avait brillé : c’était le signe que son physique avait été renforcé. Cette force physique accrue lui avait permis de survivre dans le vide spatial alors qu’il était encore Limiteur, en s’adaptant à l’univers malgré son niveau prématuré.
Briller… Était-ce une sorte de signe ou de statut ? Si son corps d’Explorateur était de nouveau renforcé au point de briller, cela signifierait-il que Lu Yin avait une fois encore atteint les limites de la force physique propres à ce rang ?
Lu Yin avança pas à pas, bien plus lentement qu’au huitième niveau. Pourtant, pour tous les autres, réussir à traverser le neuvième niveau était déjà complètement anormal.
L’homme d’âge mûr le regarda passer sans réagir, puis inspira profondément. Soudain, l’image d’un jeune homme arrogant lui vint à l’esprit, et il se dit que celui-ci pourrait même dépasser les Dix Arbitres un jour.
Sur la montagne derrière le Dojo des Trois Couches, le Maître du dojo Bluearch regarda Lu Yin, puis déclara brusquement : « Maître de dojo Lan, si je me souviens bien, votre fils, Lan Si, a gravi jusqu’au dixième niveau alors qu’il était encore Explorateur. »
Les autres furent stupéfaits et se tournèrent vers Maître de dojo Lan. Ils savaient que le Poing Divin des Dix Arbitres, Lan Si, avait un talent exceptionnel, mais ignoraient les détails, car le Dojo des Trois Couches avait toujours gardé ces informations secrètes.
Maître de dojo Lan regarda le Maître du dojo Bluearch d’un air grave. « C’est exact. »
Le Maître du dojo Bluearch fut surpris par cette confirmation. « Les jeunes d’aujourd’hui sont remarquables. Les modèles de projections leur font gagner un temps considérable. Ils ont complètement dépassé la génération précédente. Avant l’apparition de ces modèles, beaucoup de jeunes à fort potentiel recevaient les conseils de leurs aînés, ce qui leur permettait de gagner du temps. Mais ils étaient trop peu nombreux à avoir accès à un tel enseignement, et trop de génies passaient inaperçus à cette époque. Aujourd’hui, le moindre jeune un peu talentueux peut s’appuyer sur un modèle de projection pour se faire un nom. En quelques décennies à peine, cette partie de l’univers a profondément changé. »
En face de lui, un vieil homme soupira. « Les temps ont changé. D’abord, le Conseil des jeunes de l’Univers est devenu le Conseil des Dix Arbitres, qui représente la puissance de la jeunesse actuelle. Dix jeunes exercent une influence sans pareille. Et quand je regarde ce garçon, j’imagine que si nous sommes encore en vie dans dix ans, il les remplacera à coup sûr et fera partie de la prochaine génération des Dix Arbitres. »
Lu Yin mit bien plus de temps à traverser le neuvième niveau et à atteindre les marches de pierre menant à la dixième terre. En fait, il lui fallut plus de temps pour franchir ce niveau que pour gravir les précédents jusqu’au neuvième. Les spectateurs n’en furent que plus stupéfaits ; ils étaient plus impressionnés que jamais, et tous fixaient Lu Yin.
Le dixième niveau constituait un seuil majeur, mais la plupart des visiteurs l’ignoraient. Seuls les membres du Dojo des Trois Couches et ceux qui le connaissaient bien savaient qu’une empreinte de main se trouvait au dixième niveau et renfermait les Cent Couches de la Voie des Couches superposées.
Peu après, Lu Yin posa le pied sur les marches de pierre qui menaient au dixième niveau, puis s’arrêta.
Tous les yeux s’écarquillèrent. Était-il à bout ?
Lan Baobao ouvrit également de grands yeux et serra les poings sans même s’en rendre compte. En réalité, elle se souciait plus que quiconque de savoir si Lu Yin réussirait à poser le pied sur le dixième niveau, car son frère, Lan Si, le Poing Divin des Dix Arbitres, y était parvenu alors qu’il était encore Explorateur. Si Lu Yin en faisait autant, cela voudrait dire qu’il avait atteint le même niveau que son grand frère. Non, son frère était déjà au sommet du rang d’Explorateur quand il avait posé le pied sur le dixième niveau, et il ne lui manquait qu’un pas pour devenir Croiseur. Lu Yin, lui, n’avait achevé que trois cycles de cultivation, et il lui en restait encore deux avant d’atteindre ce niveau. S’il réussissait à atteindre le dixième niveau, cela signifierait en réalité qu’il aurait dépassé son frère.
Le Poing Divin Lan Si était une figure à part sur tout le Continent de l’Herbe Grise. Il avait autorité pour juger et superviser toute la jeune génération de la Mer de l’Étoile Déchue, et pouvait convoquer à sa guise les disciples de n’importe quel dojo pour qu’ils le suivent. Cela ne concernait pas seulement ceux du Dojo des Trois Couches : pour tous les habitants du Continent de l’Herbe Grise, Lan Si était leur fierté.
Cela se vérifiait encore davantage chez les membres du Dojo des Trois Couches, qui vénéraient Lan Si comme une divinité. À leurs yeux, seul un dieu aurait pu accomplir pareil exploit. Lan Baobao partageait également cette conviction.
Mais à cet instant, l’un des records de Lan Si était sur le point d’être battu. Elle ne voulait pas que l’exploit de son frère aîné soit ainsi surpassé.
Les autres disciples du Dojo des Trois Couches se turent et observèrent attentivement Lu Yin. Un bon nombre d’entre eux connaissaient les records de Lan Si : ils savaient donc qu’il n’avait posé le pied sur la dixième terre qu’au sommet du rang d’Explorateur. Tous espéraient que personne ne battrait son record.
Boum.
Boum.
Boum.
…
Lu Yin s’arrêta pour reprendre son souffle. Puis, pas à pas, il se mit à gravir les marches vers le dixième niveau. Il avançait lentement et ne franchissait chaque marche de pierre que d’un seul pas. Ses mouvements étaient lents et réguliers.
D’innombrables disciples du Dojo des Trois Couches espéraient que Lu Yin ne tiendrait pas bon, car il ne devait pas battre le record de Lan Si !