Une fiancée autoritaire

Des ondes de choc traversèrent les murs de la tour et dissipèrent les nuages ; des éclairs se dispersèrent dans toutes les directions. Au sommet, Lu Yin parvint à bloquer de sa Paume Cosmique l’attaque de Gerbach, qui avait donné tout ce qu’il avait, mais ce ne fut pas tout. L’explosion de la cinquième étoile réprima même la flèche de foudre et la dissipa, réduisant entièrement la technique de combat à néant. Gerbach lui-même n’avait rien, mais il avait automatiquement perdu.

Lu Yin baissa la main et contempla la noirceur de sa paume. C’était la puissance de la foudre : même si ce n’était pas très grave, toute sa paume avait été carbonisée.

« Tu as gagné, déclara Gerbach.

Lu Yin inspira profondément et leva la paume. « C’est une égalité. Je suis blessé.

Gerbach éclata de rire. « J’ai eu besoin d’un fruit de foudre pour alimenter ma technique ; c’était de la triche. Et je ne crois pas que tu aies donné tout ce que tu avais, moi non plus. Je ne suis pas du genre à mal accepter une défaite.

Lu Yin ne discuta pas. Il n’avait effectivement pas donné tout ce qu’il avait ; ne serait-ce qu’en associant le don inné de Bai Xue à la Paume Cosmique, il aurait porté un coup bien plus puissant.

Gerbach poussa un soupir satisfait. « Ce n’est pas agréable de se battre en étant bridé, mais ce n’est pas si mal. Tu dois faire partie des dix meilleurs de l’Académie Yu.

« Quoi ? L’Académie ne compte pas plus de dix Melders ? s’étonna Lu Yin.

Gerbach ricana. « Les Melders ? Tu sais bien que ça ne veut rien dire, pas vrai ? À l’Académie, moins de dix personnes auraient pu bloquer cette flèche. Tu es sans aucun doute parmi les meilleures.

Lu Yin se rappela Tyson, qui l’avait défié à la piscine de moulage. Lui aussi était un Melder, mais la Paume Cosmique l’avait facilement vaincu. Et puis il y avait Munoor, qui aurait probablement connu le même sort. C’était logique : il avait franchi un palier, après tout. Les Melders étaient-ils faibles ? Non, ils étaient plutôt puissants, mais pas dans l’Empire du Grand Yu. Même Gerbach n’avait rien d’extraordinaire face à un Melder moyen de l’Innerverse ; c’était là toute l’étendue de l’écart. Cette pensée dissipa soudain tout son enthousiasme à l’idée de devenir Melder. Il comprit qu’il devait mieux se renseigner sur ce que signifiait devenir Melder, au lieu de se précipiter à cette étape pour finir faible comme Munoor.

Lu Yin sortit de ses pensées lorsque Gerbach accepta sa demande concernant la Griffe de la Bête céleste. Il hocha la tête. « Merci beaucoup.

« Hum. Il ne reste plus que Schutz. Comment vas-tu le convaincre ?

Lu Yin haussa les épaules ; il n’avait pas encore réfléchi à la question. Schutz était incontestablement le jeune le plus fort de l’Empire du Grand Yu, le meilleur combattant de l’Académie Yu, bien plus puissant que Tianming et Gerbach. Ancien membre du Conseil de la jeunesse de l’Empire du Grand Yu, il possédait tant de titres prestigieux qu’ils auraient suffi à propulser n’importe qui au sommet. Mais Lu Yin n’avait aucune idée du genre de personne qu’il était.

Gerbach ricana. « Puisque j’y suis, autant aller jusqu’au bout. Tu connais déjà quinze formes de la Griffe de la Bête céleste ; passer à vingt ne changera pas grand-chose, mais ça te coûtera cher. Tu as bien réfléchi ?

Lu Yin était curieux. « Ça dépendra de ce que je devrai payer.

Gerbach fut stupéfait. « Je croyais que tu le ferais, quelles qu’en soient les conséquences.

Lu Yin haussa les épaules. « Comme tu l’as dit, connaître les cinq formes suivantes ne changera pas grand-chose. Ça ne vaut pas la peine d’y perdre plus que je n’y gagnerai.

Gerbach la dévisagea. « Pour être honnête, j’ai rencontré beaucoup de gens prêts à risquer leur vie pour obtenir une technique puissante, surtout dans cette académie. Ton pragmatisme est rare.

Lu Yin gloussa. Il était prêt à sacrifier beaucoup pour apprendre toute la Griffe de la Bête céleste, mais pas pour en connaître seulement vingt formes. Ce n’était même pas son plus grand espoir : il misait surtout sur la Paume Cosmique. Ce qu’il voulait réellement, c’était que Gerbach lui montre les vingt formes, mais cette demande était déraisonnable. Personne n’aimait qu’on lui vole ses techniques de combat, même si tout le monde pouvait y avoir accès. C’était une intrusion dans sa vie privée. Maintenant que Gerbach savait qu’il pouvait apprendre la Griffe de la Bête céleste en plein combat, il ne l’utiliserait plus jamais.

Gerbach activa son appareil et un hologramme apparut. Il représentait un jeune homme au regard froid, une épée rouge dans le dos et le torse nu couvert de cicatrices. Schutz avait l’air plutôt ordinaire, mais il surpassait de nombreux jeunes de l’Empire du Grand Yu.

« Qu’est-ce qu’il y a ? La voix rauque de Schutz résonna, empreinte d’ennui.

« J’ai été battu.

« Par qui ? Les yeux de Schutz brillèrent.

« Lu Yin, le Roi Zishan.

Schutz soupira. « C’est une Sentinelle.

« J’ai bridé mon niveau de combat, mais j’ai quand même perdu. Il a aussi réussi à apprendre la quinzième forme de la Griffe de la Bête céleste en plein combat, et l’a reproduite à la perfection.

Schutz garda le silence.

« À première vue, il est invincible parmi les Sentinelles ; en tout cas, personne ne lui arrive à la cheville à l’Académie Yu. Même dans l’ensemble, il fait partie des dix meilleurs. Dès qu’elle deviendra Melder, elle pourrait bien menacer la place de maître de salle. Qu’en penses-tu ?

Schutz fixa Gerbach. « Où est-il ?

« Il vient de partir. Pourquoi ? Tu veux le rencontrer ?

« Je veux me battre contre lui, en tant que Sentinelle.

Gerbach répondit : « Il n’aura peut-être pas le temps. Tu sais bien que c’est le Roi Zishan, pas un simple élève de l’académie. Il ne fait pas non plus partie d’une des salles.

Schutz prit un air sérieux. « Dis-lui que j’accepterai qu’il apprenne les vingt premières formes de la Griffe de la Bête céleste s’il a le cran de m’affronter.

Gerbach y réfléchit. « D’accord, je vais lui demander.

Schutz ne dit rien de plus et coupa simplement l’hologramme.

Gerbach se tourna vers Lu Yin avec un grand sourire. « C’est réglé. Alors, qu’en dis-tu ? Tu as le cran de le faire ?

Le coin des lèvres de Lu Yin se releva et une lueur d’excitation brilla dans ses yeux. « Ce serait un honneur d’affronter le plus fort de l’Empire. Quand ?

Gerbach allait répondre quand leurs appareils sonnèrent tous deux d’un ton qui ne pouvait annoncer qu’une nouvelle importante. Impossible de couper ce genre de notification : il fallait la lire. C’était comme celle concernant Astral-10. Ils baissèrent les yeux en même temps, puis échangèrent un regard stupéfait. Wendy Yushan, la cinquième princesse de l’Empire du Grand Yu, avait rejoint le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse en tant que membre à part entière. Elle siégerait également au Conseil de la jeunesse de l’Empire du Grand Yu, avec les pleins pouvoirs sur les nominations.

« Ça va être le chaos, dit gravement Gerbach.

Au même moment, d’innombrables habitants de l’Empire reçurent la même nouvelle. En apprenant que Wendy Yushan rejoindrait le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse et prendrait la tête du Conseil impérial de la jeunesse, la plupart se réjouirent. Enfin, quelqu’un de l’Empire aurait son mot à dire dans l’Outerverse. Pourtant, beaucoup soupirèrent aussi. C’étaient ceux qui la connaissaient bien, parmi lesquels Yushan l’Immortel.

Au palais impérial, Yushan l’Immortel soupira et esquissa un sourire amer. « Les ennuis ne vont pas tarder.

Dans sa résidence, le prince héritier Dorren fixa l’hologramme avec stupeur, puis soupira à son tour, comme son père. « Y a-t-il quelqu’un dans l’Empire capable de la maîtriser ?

Duke ricana. « Ça promet. L’Empire va bientôt s’agiter.

Beaucoup firent des remarques semblables.

Au dernier étage d’un immeuble du premier anneau, Lu Yin ne comprenait pas. « Pourquoi fais-tu cette tête ? Ce n’est pas une bonne chose que Wendy rejoigne le Conseil de la jeunesse de l’Outerverse ? Elle sera même responsable du Conseil impérial de la jeunesse.

Gerbach esquissa un sourire amer. « Tu connais bien la cinquième princesse ?

Lu Yin secoua la tête. Il ne savait absolument rien d’elle, sinon qu’elle se débrouillait très bien dans l’Innerverse. Elle prenait toujours les autres de haut, ne faisait aucun cas de qui que ce soit dans l’Empire du Grand Yu, et personne ne pouvait la maîtriser.

« La princesse Wendy est… » Avant qu’il ait pu finir, une autre notification retentit : « L’Empire du Grand Yu a besoin de talents. Le Conseil suspendra temporairement tout recrutement et laissera les membres du Conseil de la jeunesse de l’Outerverse le diriger. Ces membres arriveront bientôt sur l’Étoile Zenyu.

Lu Yin contempla la notification d’un air absent. Qu’est-ce que ça voulait dire ?

« Tu comprends, maintenant ? Voilà la princesse Wendy. Aucun membre de la jeune génération de l’Empire n’est à sa hauteur. Ça vaut aussi pour nous, les cinq maîtres de salle. À ses yeux, nous n’avons même pas le droit d’intégrer le Conseil. C’est pour ça que l’Empire n’a tout simplement pas de Conseil de la jeunesse et qu’elle a confié sa direction à quelqu’un d’autre, expliqua Gerbach avec amertume.

Pour la première fois, Lu Yin sentit à quel point Wendy Yushan était tyrannique. Une seule femme pouvait décider de tout, et personne ne pouvait s’opposer à ses décisions ; pas même Yushan l’Immortel.

Était-ce donc cette femme qu’on pourrait lui imposer pour épouse ? Cette idée lui glaça l’échine. Elle n’allait tout de même pas lui envoyer une notification comme celle-ci pour mettre fin à leurs fiançailles, si ? Même si tout cela était faux, ce serait humiliant.

« Elle est si forte que ça, cette femme ? Comment peut-elle t’ignorer ? demanda Lu Yin.

Gerbach eut l’air mal à l’aise et baissa la voix. « Tu sais sûrement qu’elle est la deuxième capitaine des Treize Escadrons.

Lu Yin hocha la tête. Bronsen le lui avait appris.

« Elle a obtenu ce poste en combattant, précisa Gerbach avec admiration.

L’expression de Lu Yin changea. « Quoi ? Elle l’a gagné au combat ?!