Chapitre 870
Lors de la bataille sur la Planète Amber, Lu Yin et les autres avaient réussi à sauver les survivants d’Astral-3, et cet incident avait sérieusement terni la réputation du manoir du Cheval Volant.
Madame Hong avait personnellement ordonné le bouclage de toutes les régions environnantes, en particulier de la route menant à la Zone de Flux du Chaos, afin d’empêcher ces bandits de s’échapper.
Elle n’aurait cependant jamais imaginé que Lu Yin entraînerait Hai Qiqi plus profondément dans la Mer de l’Étoile Déchue.
Hong Ying avait été grièvement blessée pendant la bataille et se remettait actuellement de ses blessures.
Une fois soignée, elle avait voulu partir à la recherche du groupe qui avait sauvé les survivants d’Astral-3 pour laver l’affront qu’elle avait subi. Mais Madame Hong lui avait ordonné de se rendre plutôt sur le Continent de l’Herbe Grise, dans la Mer de l’Étoile Déchue, afin d’aider la famille Tong à vaincre les cultivateurs restants du Cinquième Continent.
Hong Ying ne put que se plier aux ordres de sa maîtresse, qui ne lui laissa aucune occasion de se venger.
Sur les algues qui poussaient à l’entrée de la Mer de l’Étoile Déchue, tous les mineurs restaient à l’intérieur des vaisseaux spatiaux sans bouger. Ils attendirent que leurs coques soient enduites, puis s’enfoncèrent dans la Mer de l’Étoile Déchue.
C’était la deuxième fois que Lu Yin venait ici, et jamais il n’aurait imaginé y retourner par de tels moyens. Il y pénétrait de façon similaire, mais dans des circonstances radicalement différentes.
La première fois, Feng Mo les avait poursuivis jusqu’ici et, après avoir fui dans la Mer de l’Étoile Déchue, ils avaient été forcés de participer au concours pour devenir le gendre du Roi de la Mer. Cette fois, ils s’y infiltraient tous les deux pour échapper aux poursuivants du Sixième Continent, sous le déguisement de mineurs captifs.
Était-ce donc cet endroit même qui s’en prenait à Lu Yin ? Après tout, chaque fois qu’il venait ici, quelqu’un le poursuivait.
Hai Qiqi n’était pas très loin de Lu Yin. Elle voulait sortir pour se remémorer le passé, mais elle ne le pouvait pas.
À cet instant, une alarme stridente retentit dans tout le vaisseau spatial. La plupart des mineurs se figèrent, incapables de comprendre ce qui se passait.
Lu Yin, lui, le savait : le courant qui balayait la mer approchait.
En effet, il ne fallut pas longtemps pour que le vaisseau spatial se mette à tanguer. Tous les mineurs cherchèrent à s’agripper à quelque chose. Pour la plupart, c’était la première fois qu’ils subissaient le courant de la Mer de l’Étoile Déchue, et cette situation inconnue les terrifiait.
Peu après, le courant s’apaisa et le vaisseau spatial retrouva son équilibre.
La Mer de l’Étoile Déchue comptait quelques planètes, protégées de l’eau tout comme les coques des vaisseaux spatiaux. Cependant, chaque fois qu’un courant se levait, un expert dont le niveau de puissance dépassait les 300 000 devait intervenir pour aider la planète à résister à la pression.
À présent, depuis que le combat des Progéniteurs avait bouleversé l’environnement cosmique de l’Innerverse, tout le monde était contraint de maintenir son niveau de puissance sous les 200 000. Lu Yin se demandait donc comment les planètes résistaient aux courants. Ou bien avaient-elles toutes été détruites ?
Hai Qiqi avait elle aussi songé à ce détail, et son visage pâlit.
Elle avait grandi dans la Mer de l’Étoile Déchue et avait souvent visité certaines de ses planètes. À ses yeux, tout ce qui s’y trouvait était chez elle.
« Ne te fais pas trop de souci. Le Dôme du Roi de la Mer jouit d’un statut particulier dans la Mer de l’Étoile Déchue. Il ne devrait rien lui être arrivé », la rassura Lu Yin en s’approchant.
Hai Qiqi hocha la tête, mais elle attendait toujours nerveusement.
Le Sixième Continent n’interdisait pas aux mineurs de se parler ; il s’en moquait tout simplement. À ses yeux, ces mineurs n’étaient pas des criminels, mais des êtres inférieurs. Il espérait pousser les cultivateurs du Cinquième Continent à trahir le leur et à se rendre, tout en méprisant ceux qui le faisaient. Ses membres évitaient donc autant que possible tout contact avec les mineurs, ce qui laissait à Lu Yin et aux autres la liberté de discuter.
Il avait déjà interrogé plusieurs mineurs, car il voulait savoir où ils seraient affectés dans la Mer de l’Étoile Déchue. Mais eux-mêmes l’ignoraient.
Lu Yin s’était aussi renseigné sur la situation dans les autres régions de l’Innerverse, sans rien apprendre de réjouissant. Aux yeux de ces gens, l’univers entier était déjà sous le contrôle des cultivateurs du Sixième Continent, même s’ils ne connaissaient pas grand-chose à leur sujet.
La Salle de l’Honneur et les grandes puissances de l’Innerverse n’avaient rien annoncé non plus au sujet du Sixième Continent ; elles s’étaient contentées de parler d’envahisseurs. Ceux qui, comme Alfonso, connaissaient l’existence du Sixième Continent avaient découvert ces informations par leurs propres moyens.
Sans comprendre qui étaient les envahisseurs, les cultivateurs de l’Innerverse savaient qu’ils formaient une catégorie de cultivateurs entièrement différente. Aux yeux des cultivateurs du Cinquième Continent, ces envahisseurs devenaient une autre espèce dès qu’ils utilisaient leurs empreintes. C’était comparable à la façon dont les cultivateurs de l’Innerverse passaient pour des autochtones aux yeux de ceux du Sixième Continent.
La plupart des mineurs venaient des régions proches de la Mer de l’Étoile Déchue. L’univers était immense et, même si les environs de la mer ne semblaient pas très étendus, des centaines de millions de cultivateurs avaient été capturés dans cette zone. Ils avaient ensuite été envoyés travailler dans les mines du Sixième Continent, tout en étant contraints de livrer leurs techniques et leurs arts de combat.
Quand Lu Yin s’y était infiltré, les mineurs étaient en train de remettre leurs techniques de combat ; il fallait reconnaître que le duo avait eu de la chance. Sans cela, le fait que Hai Qiqi soit une femme aurait pu éveiller les soupçons lors de l’inspection.
Après quelques échanges, Lu Yin cessa de poser des questions afin de ne pas attirer l’attention des cultivateurs du Sixième Continent. De toute façon, les mineurs n’avaient pas grand-chose à lui apprendre. Ils étaient comme des poissons salés : même si Lu Yin détournait le vaisseau spatial, ils ne l’aideraient pas et resteraient de simples spectateurs.
Privé de ses appareils pour connaître l’heure, Lu Yin ne savait pas exactement combien de temps s’était écoulé. Mais, au bout d’une dizaine de jours, le vaisseau spatial trembla et finit par s’immobiliser. On les chassa alors à l’extérieur : ils étaient arrivés à destination.
Hai Qiqi blêmit.
Lu Yin trouva cela étrange. « Qu’est-ce qu’il y a ? »
Hai Qiqi répondit à voix basse : « C’est l’emplacement du Dôme du Roi de la Mer. »
Lu Yin fut stupéfait. « Tu en es sûre ? »
Le regard de Hai Qiqi allait et venait, et la terreur se lisait sur son visage. Tous deux suivirent le groupe de mineurs en descendant du vaisseau.
Dès que Lu Yin mit pied à terre, une scène familière s’offrit à lui et le surprit. Ils se trouvaient bel et bien au Dôme du Roi de la Mer.
Il connaissait assez bien l’endroit. Il se rappelait encore l’émerveillement inoubliable qui l’avait saisi lorsqu’il avait découvert le Dôme du Roi de la Mer. La montagne conique, la douce lumière du soleil qui l’éclairait, les cascades majestueuses qui dévalaient ses pentes et la végétation qui en ornait les flancs étaient exactement comme dans ses souvenirs.
Il se souvenait surtout de l’espace derrière la haute montagne : il avait ondulé et émis un battement de tambour qui avait fait trembler le vide. Lu Yin avait même cru se trouver devant une montagne divine, et en avait été saisi d’admiration.
Mais ce qui lui était resté le plus vivement en mémoire, c’étaient les lignes de runes qu’il avait aperçues au Dôme du Roi de la Mer. Elles lui avaient fait si mal aux yeux qu’il n’osait même pas les regarder.
À présent, pourtant, le Dôme du Roi de la Mer qui s’offrait à ses yeux avait complètement changé. La montagne avait été fendue en deux, et les cascades autrefois majestueuses ne coulaient plus. Le soleil avait disparu. Toute la région autour du Dôme du Roi de la Mer s’était assombrie ; le lieu n’inspirait plus l’admiration et ressemblait plutôt à une partie des enfers. Des flammes s’élevaient de toutes parts, sans qu’on puisse savoir ce qui brûlait. Les plantes vertes qui parsemaient autrefois les flancs de la montagne avaient toutes dépéri, et les bâtiments, les commerces et les maisons de vente aux enchères avaient eux aussi disparu.
Le paysage était d’une désolation absolue.
En voyant cela, Hai Qiqi trembla. Ses yeux rougirent et elle sembla sur le point de s’effondrer.
Lu Yin lui saisit précipitamment la main. « Ton père va bien. Tu ne veux pas le retrouver ? »
Hai Qiqi reprit soudain ses esprits et baissa la tête pour que personne ne voie les larmes dans ses yeux.
C’était la première fois qu’elle quittait son foyer, et son absence avait duré quatre ans. Pendant tout ce temps, elle avait cherché chaque jour un moyen de rentrer, et personne ne pouvait comprendre ce qu’elle avait enduré. Elle était enfin revenue chez elle, mais voilà ce qui l’attendait. Jamais encore elle n’avait reçu un choc aussi violent.
Heureusement, Lu Yin lui avait rappelé son père. Sans cela, les cultivateurs du Sixième Continent auraient certainement remarqué quelque chose.
Les yeux baignés d’énergie stellaire, Lu Yin observa le Dôme du Roi de la Mer avec curiosité.
Cette fois, le Dôme du Roi de la Mer ne dégageait pas les magnifiques lignes de runes qui lui avaient brûlé les yeux autrefois. Il n’y avait que celles de quelques cultivateurs du Sixième Continent et des mineurs. L’un d’eux approchait même du niveau de puissance maximal actuel, soit 200 000 ; c’était soit un Chasseur au sommet de son rang, soit un Éclaireur qui bridait son niveau de puissance.
« Y a-t-il du minerai à extraire au Dôme du Roi de la Mer ? » demanda Lu Yin à voix basse en marchant avec Hai Qiqi au milieu de la foule.
Le corps de Hai Qiqi trembla et elle répondit d’un ton accablé : « L’Éclat du Roi de la Mer. C’est un minerai très rare que mon père a découvert. Il se caractérise par sa grande solidité. Il ne peut pas être associé à d’autres minerais, mais on peut s’en servir pour fabriquer des armes et des armures extrêmement résistantes. Beaucoup d’experts du Dôme du Roi de la Mer utilisent des armes faites d’Éclat du Roi de la Mer. On dit qu’il peut résister à des attaques d’un niveau de puissance allant jusqu’à 500 000. »
Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent : c’était un matériau de choix. Et, par coïncidence, c’était aussi le genre de matériau qui lui manquait. L’Éclat du Roi de la Mer, hein ? Pas étonnant que le Sixième Continent ait besoin de mineurs pour l’extraire.
Quant au fait qu’il ne pouvait pas être fusionné avec d’autres minerais, cela n’avait aucune importance pour Lu Yin. Il n’avait jamais eu besoin de savoir comment fabriquer ses armes et ses armures. Il lui suffisait d’en tracer les grandes lignes, puis de confier le reste aux trois points de son dé : Améliorer.
« Les mineurs ordinaires peuvent-ils extraire l’Éclat du Roi de la Mer ? » demanda Lu Yin, intrigué.
Hai Qiqi leva les yeux vers la haute montagne. « L’Éclat du Roi de la Mer est dissimulé dans la roche ordinaire ; il ne forme pas une substance distincte. Il faut d’abord retirer une couche de pierre, ce que même les cultivateurs ordinaires peuvent faire. »
Lu Yin hocha la tête et leva les yeux vers la haute montagne. On aurait dit que l’Éclat du Roi de la Mer ne se trouvait que dans cette montagne.
Le Dôme du Roi de la Mer avait été entièrement détruit ; rien ne rappelait plus sa splendeur passée. Au loin se dressait une autre statue gigantesque, mais elle ne représentait pas Madame Hong : c’était celle d’un vieil homme. Si Lu Yin ne se trompait pas, ce devait être l’Ancien de la famille Tong, un Imprimeur Cosmique.
La famille Tong contrôlait désormais toute la Mer de l’Étoile Déchue.
Peu après, Lu Yin et les autres se dirigèrent vers la haute montagne.
Hai Qiqi se figea brusquement. Des larmes fraîches coulèrent du coin de ses yeux, car elle ne parvenait plus à maîtriser ses émotions.
Lu Yin l’attira précipitamment contre lui, puis regarda dans la direction qu’elle fixait. Son expression changea radicalement.
Au loin, de nombreux cadavres pendaient au bord de la mer ; il y en avait tant qu’il était impossible de les compter. Certains avaient séché au point d’être méconnaissables. Lu Yin les parcourut du regard sans en reconnaître aucun. Pourtant, l’un d’eux lui semblait familier. Il réfléchit un moment, puis se souvint : lorsqu’il avait quitté le Dôme du Roi de la Mer avec Hai Qiqi, un vieil homme était apparu. Il avait dit qu’il appréciait Lu Yin et espérait que, dans l’avenir, ils iraient à contre-courant.
« Qiqi, qui était ce vieil homme ? » demanda Lu Yin, incapable de s’en empêcher.
Hai Qiqi baissa la tête, le visage empourpré. Elle ne répondit pas à Lu Yin et s’avança d’un pas mécanique.
Lu Yin soupira, mais n’ajouta rien.
Bientôt, les mineurs arrivèrent à la montagne. Personne ne les surveillait et ils pouvaient extraire le minerai comme bon leur semblait. Ils devaient toutefois en ramener une quantité déterminée pour obtenir leur liberté. Tous les six mois, disait-on, un vaisseau spatial passait récupérer les cultivateurs qui l’avaient gagnée.
Hai Qiqi ne dit rien. Indifférente, elle se mit à extraire des pierres et à les briser pour y chercher de l’Éclat du Roi de la Mer.
Lu Yin monta la garde à côté d’elle tout en travaillant, au cas où elle perdrait le contrôle de ses émotions.
Lu Yin ramassa un morceau d’Éclat du Roi de la Mer vert sombre et le tint dans sa main. Il n’était pas plus gros que son pouce. Dans cette région, un morceau de cette taille était déjà considéré comme exceptionnel, et Lu Yin avait passé une journée entière à l’extraire.
Il pinça le matériau de toutes ses forces, mais n’y laissa pas la moindre marque. Lu Yin connaissait bien sa propre force : s’il avait serré un Chasseur ordinaire au lieu de cet Éclat du Roi de la Mer, il l’aurait broyé à mort. Pourtant, l’Éclat du Roi de la Mer ne réagit pas.
Même si ce matériau ne pouvait pas être associé à d’autres, il ne différait pas des matériaux qu’il avait donnés à Ban Jiu : tous exigeaient des températures extrêmement élevées pour être forgés.
Hai Qiqi ne parlait pas ; elle continuait simplement à extraire des roches, sans expression. Elle avait déjà trouvé trois morceaux d’Éclat du Roi de la Mer.
Lu Yin en avait trouvé quatre, lui aussi.
Les mineurs devaient remettre 1 000 morceaux pour gagner leur liberté. À raison d’un morceau par jour en moyenne, il fallait environ trois ans à une personne ordinaire pour y parvenir, ce qui n’était pas très long pour des cultivateurs captifs.
La montagne était immense et, même si l’Éclat du Roi de la Mer était un minerai rare, son extraction de toute la montagne en formerait un petit monticule. Cette quantité suffirait à fabriquer de nombreuses armes et armures, assez pour équiper une armée entière et la rendre pratiquement invincible.
Les yeux de Lu Yin brillaient d’avidité ; il ignorait si le Dôme du Roi de la Mer avait déjà équipé toute une équipe d’objets faits d’Éclat du Roi de la Mer.