À genoux

Le soleil ne brillait jamais au Dôme du Roi de la Mer, plongé pour l’éternité dans la pénombre du crépuscule.

Hai Qiqi était assise dans un coin, les bras serrés autour d’elle, et regardait les cadavres pendus, visiblement absorbée par ses pensées.

Lu Yin s’approcha et s’assit à côté d’elle. « À quoi tu penses ? »

Hai Qiqi marmonna : « Père avait quatre anciens à son service : les anciens Shan, Tong, Ren et He. C’était l’ancien Ren, et c’est lui qui a toujours été le plus gentil avec moi. Quand j’étais petite et que je répondais à Père, c’était toujours l’ancien Ren qui venait en cachette me donner à manger quand Père me punissait. Et quand il m’emmenait jouer, il me faisait toujours découvrir des choses amusantes et me racontait des histoires en secret. » Les larmes montèrent aux yeux de Hai Qiqi et roulèrent sur ses joues tandis qu’elle parlait.

« Depuis mon enfance et jusqu’à aujourd’hui, chaque fois que Père se retirait pour cultiver, je demandais à l’ancien Ren de me tenir compagnie. Quoi que je lui demande, il acceptait toujours. Peu importait mon insolence, il ne m’en tenait jamais rigueur… »

Le regard de Lu Yin s’assombrit. Il comprenait la douleur de Hai Qiqi.

Quand Hai Qiqi avait quitté la Mer de l’Étoile Déchue, le regard de l’ancien Ren était plein de bienveillance et d’espoir, pour elle comme pour Lu Yin.

« Pendant la compétition sur la Planète Pyrolyte, c’est aussi l’ancien Ren qui est venu intimider le Clan de la Nuit et du Jour et la Secte de l’Épée. Quand Wendy a révélé sa technique secrète, c’est lui qui a isolé cette portion d’espace pour éviter que les gens de l’Innerverse vous capturent tous les deux dès votre départ », sanglota Hai Qiqi.

Le cœur de Lu Yin se serra tandis qu’il contemplait le cadavre de l’ancien Ren, toujours suspendu là. Son regard était empreint de respect et de gratitude envers cet ancien. Même s’il n’avait fait qu’obéir aux ordres du Roi de la Mer, sa gratitude n’en était pas moins sincère.

Hai Qiqi resta longtemps assise dans ce coin sombre à parler, comme si elle s’adressait à Lu Yin. Pourtant, on aurait aussi dit qu’elle parlait au vieil homme.

Hai Qiqi tendit la main, agrippa les vêtements de Lu Yin et le supplia en pleurant : « S’il te plaît, trouve un moyen d’enterrer le corps de l’ancien Ren ! Je ne peux pas le laisser subir une telle humiliation ! »

Lu Yin inspira profondément, posa une main sur sa tête et lui répondit avec fermeté : « D’accord, je trouverai un moyen. »

Hai Qiqi ferma les yeux et enlaça ses genoux, l’air profondément seule.

Lu Yin soupira, puis l’attira dans ses bras.

Il n’avait aucune arrière-pensée ; il voulait seulement apaiser le chagrin de la jeune fille en deuil, car le traumatisme qu’elle traversait était trop lourd pour elle.

Le Dôme du Roi de la Mer avait été ravagé, et l’on ignorait où se trouvait le Roi de la Mer.

À ce qu’on disait, lorsque la Mer de l’Étoile Déchue et le Sixième Continent étaient entrés en guerre, tous les vaincus s’étaient réfugiés sur le Continent de l’Herbe Grise. Le Roi de la Mer devait donc s’y trouver lui aussi.

Cependant, le Dôme du Roi de la Mer était très éloigné du Continent de l’Herbe Grise, et nul ne pouvait parcourir une telle distance sans un vaisseau spatial à coque plaquée.

Lu Yin et Hai Qiqi n’avaient d’autre choix que de continuer à extraire le minerai en silence au Dôme du Roi de la Mer, en attendant le bon moment.

Quelques jours passèrent, et une nouvelle cargaison de mineurs arriva.

Il y avait désormais des centaines de milliers de mineurs au Dôme du Roi de la Mer. Pourtant, face à l’immense montagne conique, ils n’étaient que des fourmis, et leur travail ne pouvait avoir d’effet sur elle. Si le Sixième Continent voulait extraire rapidement tout l’Éclat du Roi de la Mer, il lui faudrait envoyer au moins quelques millions de mineurs supplémentaires.

Près de cent mille cultivateurs du Sixième Continent se trouvaient au Dôme du Roi de la Mer, mais la plupart étaient des Limiteurs. Les puissants Explorateurs étaient peu nombreux ; toutefois, leurs effectifs avaient augmenté avec l’arrivée de deux Chasseurs en renfort, dans le sillage des nouveaux mineurs.

Plus Lu Yin et Hai Qiqi attendaient, plus les renforts puissants affluaient au Dôme du Roi de la Mer. Quelques jours plus tard, ils comptaient déjà plus de dix Chasseurs sur place.

Lu Yin commença à s’inquiéter un peu. Cela faisait déjà plus d’un mois qu’ils étaient arrivés dans l’Innerverse. D’après ses estimations, le passage vers l’Outerverse resterait ouvert cinq mois tout au plus. S’il ne trouvait pas, dans ce délai, un vaisseau spatial capable de le conduire au Continent de l’Herbe Grise ou de les ramener par le chemin qu’ils avaient emprunté, il serait piégé dans l’Innerverse.

Hai Qiqi remarqua son inquiétude et lui demanda de partir dès qu’il en aurait l’occasion. Elle ajouta qu’il n’était pas nécessaire qu’il l’accompagne chercher le Roi de la Mer. Quant au corps de l’ancien Ren, elle n’en reparla plus.

Lu Yin eut un sourire amer : il lui fallait encore trouver une occasion de partir. Mais il ne s’inquiétait pas trop ; en dernier recours, il demanderait l’aide de Monsieur Mu. Son maître n’avait certainement rien à envier à Yuan Shi et était peut-être même plus puissant. Monsieur Mu ne devrait avoir aucun mal à percer l’énergie de la Rivière Astrale et à renvoyer Lu Yin dans l’Outerverse.

Bien sûr, Lu Yin ferait tout son possible pour ne pas solliciter Monsieur Mu. Celui-ci était son maître, pas sa nourrice, et leur relation finirait par se détériorer s’il lui demandait trop souvent de l’aide. *Attends un peu.* Lu Yin se rappela soudain que cette région de l’univers avait été affectée par un phénomène cosmique qui, depuis la bataille des Progéniteurs, réprimait tous les êtres vivants. Même si Monsieur Mu venait, il ne pourrait déployer une puissance supérieure à 200 000. Lu Yin comprit soudain que sa situation était plutôt sérieuse.

*Hein ? Qui est cette personne ?* Les yeux de Lu Yin s’illuminèrent soudain : il venait de reconnaître quelqu’un.

Près d’une falaise, au sommet de la haute montagne du Dôme du Roi de la Mer, Tong Chou contemplait le lointain, l’air tourmenté. Le courant marin allait bientôt recouvrir de nouveau cette zone. Quel spectacle grandiose !

Il ignorait combien de temps il devrait encore rester ici, mais il était possible qu’il ne puisse jamais rentrer.

Tong Tong l’avait envoyé ailleurs, mais il ne savait pas ce qui s’était passé ensuite. Curieusement, le Jeune Maître Tong Zhan l’avait remarqué, puis l’avait expédié au Continent de l’Herbe Grise pour prendre part aux combats qui s’y déroulaient. Après quelques batailles, cependant, le jeune maître avait été déçu par Tong Chou. Le jeune homme ignorait même pourquoi, mais on l’avait renvoyé auprès de Tong Tong. En le voyant peiner à atteindre le royaume de l’Explorateur, elle l’avait renvoyé dans les ruines du Dôme du Roi de la Mer. Il était coincé là depuis déjà un an.

Tong Chou souffla. Peut-être cette voie était-elle préférable. Même si l’endroit n’était plus qu’un champ de ruines, la victoire y avait déjà été remportée.

Boum, boum, boum !

Le bruit de l’extraction ne s’interrompait jamais. Tong Chou jeta distraitement un coup d’œil en arrière. Il trouvait étrange que des mineurs travaillent près de la falaise, mais n’y prêta pas attention. Ces mineurs n’étaient que des faibles sans dignité, incapables de rivaliser avec lui. Il n’avait donc aucune raison de les craindre.

Lu Yin s’approcha pas à pas de Tong Chou et finit par s’arrêter à environ cinq mètres de lui. L’instant d’après, sa vision changea : une autre scène apparut. Il voyait le monde du point de vue de Tong Chou, et des fragments de ses souvenirs s’introduisirent dans son esprit.

C’était le pouvoir des six points de son dé : la Possession. Lu Yin pouvait non seulement posséder certaines personnes, mais aussi, si elles s’approchaient à moins de cinq mètres de lui après coup, établir un lien mental avec elles et accéder à leurs souvenirs et à leur vision.

La première fois qu’il avait découvert cette fonction, c’était avec Da Lei. Cette rencontre lui avait permis de comprendre le comportement étrange de Liuying Zishan à l’époque. Il avait ensuite pu absorber une grande quantité de force spirituelle. À présent, Lu Yin venait de croiser une nouvelle fois quelqu’un qu’il avait possédé auparavant : Tong Chou.

Tong Chou ne se rendait même pas compte que Lu Yin accédait à une partie de ses souvenirs. En réalité, il ne percevait absolument rien, tout comme lors de sa première Possession.

Tong Chou ne tarda pas à partir et sauta de la falaise pour s’éloigner de la montagne.

En le regardant s’éloigner, Lu Yin se retourna et réfléchit longuement.

La situation était tendue sur le Continent de l’Herbe Grise, et la Famille Tong avait invité le Manoir Flying Horse à s’allier à elle contre leur ennemi commun. Dans quinze jours, un autre vaisseau spatial ferait escale au Dôme du Roi de la Mer afin d’emmener des passagers au Continent de l’Herbe Grise. C’était ce que Lu Yin avait appris dans les souvenirs de Tong Chou.

Grâce aux souvenirs de Tong Chou, Lu Yin avait entrevu des fragments de plusieurs batailles. Un détail en particulier avait retenu son attention : dans une zone très chaude du Continent de l’Herbe Grise se trouvait un endroit que ses habitants appelaient le Dojo Skyblaze, l’un des soixante-douze dojos du continent.

Lu Yin ne comprenait pas pourquoi, après avoir pris part à une bataille sur le Continent de l’Herbe Grise, Tong Chou avait été envoyé sans explication en cet endroit pour surveiller des mineurs.

Quinze jours ? Un autre vaisseau spatial viendrait dans quinze jours. C’était sa chance.

Le plus inquiétant, toutefois, c’était que les souvenirs de Tong Chou lui avaient appris que de nombreux experts du Sixième Continent se dirigeaient vers le Continent de l’Herbe Grise. Plus surprenant encore, des Imprimeurs pourraient même s’y rendre.

Lu Yin n’avait aucune certitude de survivre s’il se rendait sur le Continent de l’Herbe Grise en présence de ces Imprimeurs.

Accablé par ces nouvelles informations, Lu Yin reprit son travail dans la mine.

Deux jours plus tard, un autre vaisseau spatial arriva. Il transportait des dizaines de Chasseurs, ainsi que Hong Ying et Grand-mère Gui.

Lu Yin se trouvait à mi-hauteur de la montagne lorsqu’il aperçut Grand-mère Gui. Ses pupilles se contractèrent.

La puissance de Grand-mère Gui était certes limitée à moins de 200 000, mais ses lignes de runes étaient terrifiantes. Un seul regard suffit à glacer Lu Yin d’effroi ; son cuir chevelu le picota, et il fut submergé par une sensation de danger mortel. Il n’avait connu cela qu’en présence de combattants terrifiants, bien plus puissants que lui. Pourtant, même quand Yu Mu l’avait écrasé de sa puissance, il n’avait pas ressenti une telle chose.

Les souvenirs de Tong Chou lui avaient appris à connaître Grand-mère Gui. Cette femme était l’une des rares Imprimeuses de la Famille Tong, et une combattante d’une puissance exceptionnelle, qui avait aussi été la maîtresse de Gui Bing.

À la vue de Hong Ying, Lu Yin prit lui aussi un air sombre.

Les combats s’intensifiant sur le Continent de l’Herbe Grise, la Famille Tong avait non seulement envoyé Grand-mère Gui, mais avait également demandé au Manoir Flying Horse d’envoyer d’autres renforts, comme Hong Ying. Lu Yin pensait que d’autres combattants puissants ne tarderaient pas à suivre.

La situation devenait épineuse.

D’après les souvenirs de Tong Chou, le vaisseau spatial à destination du Continent de l’Herbe Grise arriverait dans une dizaine de jours. Grand-mère Gui et les autres devraient elles aussi attendre ces dix jours.

« Hein, pourquoi cette femme est là ? » Hai Qiqi reconnut Hong Ying et s’exclama doucement, surprise.

Lu Yin répondit : « Ils partent pour le Continent de l’Herbe Grise. »

Hai Qiqi ouvrit de grands yeux. « Quand ? »

Lu Yin répondit à voix basse : « Dans une dizaine de jours, probablement. »

« Et nous ? » Hai Qiqi s’impatienta.

Lu Yin était contrarié. « Nous ne pouvons plus y aller. Tu vois cette vieille femme ? C’est une Émissaire, elle est du même niveau que ton père. »

Hai Qiqi serra les dents et fixa intensément Grand-mère Gui. Ses yeux s’animèrent ; elle semblait réfléchir.

Lu Yin dit, impuissant : « Avec la puissance de ton père, il ne devrait pas avoir de mal à survivre. Mais si tu y vas et qu’il doit te protéger, quelque chose pourrait lui arriver. Tu ne veux pas qu’il arrive malheur au Roi de la Mer, pas vrai ? »

Hai Qiqi hésita, le regard tourné vers l’extérieur. Les experts du Sixième Continent étaient trop nombreux, et elle avait pu constater leur puissance de ses propres yeux. Même si elle avait une grande confiance dans le Roi de la Mer, bon nombre de ces envahisseurs étaient des Émissaires d’une puissance comparable à celle de son père. Elle savait que son père n’était pas un Émissaire ordinaire, mais si elle s’y rendait, elle risquait de devenir un fardeau pour lui.

« Qu’est-ce que tu me conseilles, alors ? » demanda Hai Qiqi, tourmentée.

Lu Yin soupira. « Je suis désolé, Qiqi, mais nous ne pouvons pas foncer tête baissée. Et une fois au Continent de l’Herbe Grise, il nous sera très difficile de repartir. Nous pourrions même y mourir. Je suis certain que le Roi de la Mer ne veut pas te voir mourir là-bas et qu’il préférerait de loin que tu restes en vie. »

Hai Qiqi garda le silence.

« Partons avec eux dans dix jours. » Même si Lu Yin ne voulait pas agir ainsi, il devait le dire. Il avait beau avoir confiance en sa puissance, il ne se croyait pas invincible. Hong Ying représentait déjà un problème de taille à elle seule ; avec tous ces autres Chasseurs, sans parler de Grand-mère Gui, il était irréaliste d’espérer se frayer un chemin jusqu’au Continent de l’Herbe Grise. Et une fois arrivés là-bas, ils se retrouveraient forcément entourés d’ennemis. Mourir ainsi ne rimait à rien.

À cause des changements de l’environnement cosmique provoqués par la bataille des Progéniteurs, Lu Yin, malgré toute la confiance qu’il avait en la puissance de Monsieur Mu, n’osait pas garantir que celui-ci parviendrait jusqu’à la Mer de l’Étoile Déchue pour les sauver.

Hai Qiqi jeta à contrecœur un regard en direction du Continent de l’Herbe Grise. Elle le contempla longuement, puis finit par hocher la tête. Même si le Roi de la Mer s’y trouvait, elle ne pouvait pas encore le rejoindre. Elle n’était pas stupide et ne forcerait pas les choses. Tout ce qu’elle pouvait faire pour l’instant, c’était battre en retraite et garder une lueur d’espoir pour l’avenir.

Lu Yin poussa un soupir de soulagement : leur objectif avait changé. Ils retourneraient dans l’Outerverse, ce qui serait beaucoup plus facile à accomplir, puisque des vaisseaux devaient quitter la Mer de l’Étoile Déchue le mois suivant. Avec sa puissance, Lu Yin ne devrait pas avoir de mal à emmener Hai Qiqi et à monter discrètement à bord d’un vaisseau spatial. En outre, aucun combattant puissant ne voyagerait sur un vaisseau à destination de l’entrée de la Mer de l’Étoile Déchue.

Au départ, il avait cru que tout se passerait bien et qu’ils n’auraient qu’à attendre une occasion. Mais, au moment même où il se détendait, la voix de Grand-mère Gui retentit dans le ciel du Dôme du Roi de la Mer, réduisant à néant ses plans. Elle ordonnait à tous les mineurs de s’agenouiller devant la statue de l’ancien de la Famille Tong.