Bai Ling, héritière du Royaume

La lance cramoisie tomba du ciel, bien que toutes les houppes rouges eussent déjà disparu de sa hampe.

Cette arme de puissance était vraiment mystérieuse à cause de ses houppes, mais à présent qu’elles avaient disparu, elle n’était plus qu’une arme ordinaire, même si ses matériaux étaient peut-être un peu plus résistants que la normale.

Lu Yin fut tenté un instant d’utiliser les trois points de son dé pour améliorer la lance, mais il renonça finalement. Après tout, cette arme de puissance avait été fabriquée par un superpuissant du Sixième Continent, et qui savait s’il ne pouvait pas la rappeler en plein combat ? De plus, si Lu Yin la gardait, l’ennemi pourrait-il s’en servir pour le retrouver ? Face à des superpuissants de niveau Émissaire, il ne pesait toujours pas lourd.

N’ayant pas le choix, Lu Yin brisa la lance en deux et en jeta les morceaux.

Peu après, un grand groupe de cultivateurs du Sixième Continent se précipita sur la Planète Amber, mais ne trouva aucune trace de Lu Yin et des autres.

Hong Ying avait été vaincue. Parmi les gens du Sixième Continent, surtout ceux qui gravitaient dans les cercles du Royaume Martial Suprême, la nouvelle fit grand bruit.

Hong Ying avait dit que son adversaire était jeune et devait appartenir à la jeune génération du Cinquième Continent.

Si l’adversaire n’avait pas fait partie de la jeune génération, sa défaite n’aurait pas provoqué un tel remue-ménage. Après tout, les combattants dont le niveau de puissance dépassait les 200 000, les 300 000 ou les 400 000 pouvaient encore déployer une force incommensurable même en abaissant leur niveau sous les 200 000. Qu’un tel individu batte Hong Ying n’aurait rien eu d’extraordinaire. Mais si elle avait été vaincue par quelqu’un de la jeune génération, c’était une toute autre histoire.

Ces jeunes avaient leur propre champ de bataille, et les deux camps comparaient aussi les meilleurs éléments de leur génération. Si Hong Ying avait été vaincue par un jeune du Cinquième Continent, cela signifiait qu’un puissant combattant ayant au minimum reçu le titre de marquis était apparu. Or, les récompenses pour avoir décapité les Détenteurs de Titres du Cinquième Continent étaient exceptionnelles.

Dans la Mer de l’Étoile Déchue, sur le continent où la famille Tong avait établi sa base, Tong Zhan ouvrit de grands yeux et afficha une expression étrange. « Hong Ying a été vaincue ? Par quelqu’un de très jeune ? Intéressant. À part ces quelques personnes du Continent de l’Herbe Grise, il y aurait donc encore des gens intéressants dans cette partie de l’Innerverse ? J’espère que ce n’est pas quelqu’un de l’ancienne génération, ce serait trop ennuyeux. »

De l’autre côté du Continent de l’Herbe Grise, dans la partie située au cœur de la Mer de l’Étoile Déchue, une forteresse se dressait dans une région encerclée de montagnes. De nombreux cultivateurs s’y étaient rassemblés et avaient uni leurs forces pour résister à l’invasion du Sixième Continent.

Tout le Continent de l’Herbe Grise était ravagé par la guerre. D’innombrables experts du Sixième Continent s’y étaient abattus, le poussant au bord du désespoir.

De nombreux cultivateurs s’étaient organisés de leur plein gré et avaient formé des groupes pour résister à ces experts.

À cet instant, dans la forteresse de montagne, plusieurs cultivateurs levaient les yeux vers le ciel. Ou plus précisément, ils fixaient une femme qui se tenait là, le visage impassible.

Pas un seul cultivateur au sol n’osait parler, et le désespoir se lisait dans leurs yeux. Même le doyen Éclaireur de leur groupe semblait perdre tout espoir à la vue de la femme dans le ciel.

« Attaquons tous ensemble. Peut-être que certains d’entre nous réussiront à s’échapper.

— C’est notre seule chance. »

Alors que les nombreux cultivateurs en contrebas discutaient à voix basse de la marche à suivre, leurs voix se firent de plus en plus fortes. Puis, soudain, le son se matérialisa visiblement dans les airs. Les ondes sonores ambiantes prirent une forme physique : les paroles des cultivateurs rassemblés se muèrent en créatures corporelles qui fusionnèrent pour former toutes sortes d’êtres. Certaines ressemblaient à des oiseaux, d’autres à des abeilles, d’autres encore à des fourmis.

À cette étrange scène, tous les gens présents reculèrent d’un même mouvement. Ils découvrirent rapidement que le moindre son qu’ils produisaient donnait naissance à une nouvelle créature d’ondes sonores.

« C’est l’Héritier du Royaume Martial Suprême, Bai Ling. Une fois son empreinte martiale activée, nous serons tous anéantis », marmonna un cultivateur en regardant le ciel avec effroi. Soudain, il s’agenouilla. « Je me rends. »

Après le premier, plusieurs autres s’agenouillèrent à leur tour.

Le doyen Éclaireur entra dans une colère noire. « C’est le Continent de l’Herbe Grise, notre territoire ! Ne vous laissez pas écraser par l’ennemi. Debout ! »

Dans le ciel, la jeune fille baissa les yeux vers les cultivateurs sans la moindre émotion. Une lueur glaciale passa dans son regard, et toutes les étranges créatures formées de sons explosèrent simultanément, déclenchant une autre onde sonore singulière qui balaya les gens au sol.

Tous ces cultivateurs furent stupéfaits. Ils eurent l’impression d’avoir perdu connaissance et d’avoir été pétrifiés. Aucun ne pouvait bouger.

Le vieil Éclaireur ne fit pas exception. Et alors, s’il était Éclaireur ? Et alors, si son niveau de puissance dépassait les 200 000 ? Face à l’attaque de cet Héritier du Royaume, il était lui aussi incapable de résister.

Même sans abaisser son niveau de puissance, cet Éclaireur, s’il avait pu agir de toutes ses forces, n’aurait peut-être pas fait le poids face à l’Héritier du Royaume.

L’Héritier du Royaume Bai Ling massacra d’un seul coup tous les cultivateurs qui se trouvaient dans la forteresse de montagne.

« Encore raté. Où se cachent-ils ? » marmonna Bai Ling d’un ton étrange.

Quelque temps plus tard, Bai Ling disparut et un jeune homme s’approcha de l’entrée de la forteresse. Il avait le teint pâle, le regard froid et une expression tout aussi dénuée d’émotion. On aurait presque dit un cadavre. Deux silhouettes le suivaient. Elles se mouvaient exactement de la même façon et respiraient à l’unisson, mais elles n’avaient aucune aura : c’étaient pratiquement des morts.

« Encore trop tard. Quel dommage. Vu leur état, Bai Ling a dû passer par ici. C’est agaçant, personne ne m’avait prévenu.

— Dire que moi, Pilleur de Cadavres du Manoir de la Justice, je ne trouve même personne à qui parler. Il y a des cadavres partout où je vais, c’est bizarre. Serais-je condamné à vivre entouré de cadavres ? Même si mon don inné me permet de les contrôler, pourquoi mon destin est-il si lié à eux ?

— Il y a quelqu’un, ici ? Répondez ! C’est agaçant. Tout le monde croit que je ne sais pas parler, et certains disent même que je n’aime pas les vivants, que seuls les morts peuvent être mes amis. Quel idiot a raconté ça ? Comment des cadavres pourraient-ils être mes amis ? Bien sûr, ça ne me dérangerait pas que les morts deviennent mes amis, mais il faudrait au moins qu’ils puissent parler.

— Quel silence… Ça fait un peu peur, avec tous ces cadavres autour. Et s’ils revenaient à la vie ?

— Eh, parler, c’est fatigant, mais avec tous ces cadavres autour, si je ne parle pas, il n’y aura vraiment personne d’autre pour le faire. Quelle horreur ! Si j’avais su que ça se passerait comme ça, je ne serais même pas venu dans ce Cinquième Continent. Bai Ling est vraiment agaçante, elle n’a même pas pu attendre un instant. Elle aurait au moins pu me laisser quelqu’un à qui parler. Qui parle ? Ah, c’est moi…

— Eh, Hong Ying a été vaincue ? Ce n’est pas bon. Ça veut dire qu’il y a quelqu’un capable de nous menacer. C’est embêtant, mais cette personne ne viendra pas sur le Continent de l’Herbe Grise, si ? Ça fait peur. Je ferais mieux de filer en douce.

— En parlant de ça, Bai Ling cherche cet Arbitre des Dix Arbitres, le Poing Divin. Maintenant que j’y pense, si elle ne le trouve pas et que je tombe sur lui, ce sera encore plus effrayant. Il y a quelqu’un ? Répondez, dites quelque chose. Il n’y a vraiment personne.

— Pourquoi le ciel est-il sombre ? Ça fait peur. »

…

Le jeune homme marmonnait sans cesse, mais son visage demeurait impassible. Même lorsqu’il parlait de sa peur, rien dans son expression ne laissait transparaître la moindre crainte, et tout chez lui était inquiétant.

Dans cette forteresse de montagne silencieuse, remplie de cadavres, seule la voix de cet homme résonnait sans arrêt. Même longtemps après, il continuait de parler sans jamais se répéter.

Le principal champ de bataille de la Mer de l’Étoile Déchue se trouvait alors sur le Continent de l’Herbe Grise. Après avoir été vaincus, d’innombrables cultivateurs de la Mer de l’Étoile Déchue s’y étaient réfugiés. Ils comptaient livrer ici une bataille décisive contre le Royaume Martial Suprême du Sixième Continent. Le Continent de l’Herbe Grise allait donc naturellement devenir le champ de bataille.

Hors de la Mer de l’Étoile Déchue, non loin de la Planète Amber, Alfonso et les autres s’étaient cachés sur une planète, sans prévoir d’en sortir de sitôt.

Les survivants d’Astral-3 qui avaient été secourus devaient encore soigner leurs blessures.

Lu Yin emmena Hai Qiqi et poursuivit sa route vers la Mer de l’Étoile Déchue.

Yan Hua demanda à Lu Yin comment il s’appelait, car il voulait signaler ses exploits et sa contribution à la Scène des Champions.

Lu Yin lui donna le nom de Septième Frère.

Un surnom comme « Septième Frère » était très courant dans l’univers, et même ceux qui avaient rencontré Lu Yin par le passé ne feraient pas forcément le lien avec lui. Après tout, cela faisait plus de quatre ans que personne, dans l’Innerverse, n’avait eu affaire à lui.

Lu Yin n’avait pas vraiment envie de se rendre dans la Mer de l’Étoile Déchue, car l’endroit était trop dangereux. Malheureusement, Hai Qiqi tenait absolument à rentrer chez elle, et il ne pouvait pas la laisser partir seule. Il ne lui restait donc qu’à la suivre pour la protéger.

Tous deux s’étaient toutefois mis d’accord : s’ils se retrouvaient face à un danger véritable, ils feraient demi-tour.

…

Une file interminable s’étirait sur des milliers de mètres. Un mineur après l’autre, vêtus de tenues de prisonniers, passaient l’inspection avant d’être envoyés à bord d’un vaisseau spatial en partance pour la Mer de l’Étoile Déchue.

Presque tous ces mineurs étaient des cultivateurs capturés par le Sixième Continent. Ils voulaient se rendre, mais le Sixième Continent n’en avait que faire. Pourtant, les relâcher aurait été du gâchis. Ils avaient donc été condamnés aux mines. Dès qu’ils auraient extrait suffisamment de minerai, ils pourraient recouvrer leur liberté.

Bien que le Sixième Continent eût massacré des cultivateurs sans hésiter, il ne s’en prenait qu’à ceux qui lui résistaient. Au bout du compte, ils étaient tous humains, et la plupart des gens ne se livraient pas à des massacres aveugles, à moins d’être dérangés, comme le Maître du Poison, l’assassine de l’Outerverse.

Lu Yin levait de temps en temps les yeux pour examiner les environs. À première vue, les gardes du Sixième Continent n’étaient pas si nombreux, mais plusieurs experts se trouvaient à proximité. Ils étaient postés à bord du vaisseau de transport et, à en juger par les lignes de runes que Lu Yin distinguait, il y avait là plus d’un Chasseur.

Le Sixième Continent ne manquait pas de Chasseurs ; en envoyer pour surveiller une bande de mineurs captifs n’avait donc rien de disproportionné.

La veille encore, Lu Yin et Hai Qiqi s’étaient introduits dans un groupe de mineurs capturés. Le Sixième Continent n’aurait jamais imaginé que quelqu’un se glisserait parmi eux dans le seul but de pénétrer dans la Mer de l’Étoile Déchue, une région qui condamnait à mort les gens du Cinquième Continent.

Leurs appareils avaient été cachés dans un anneau cosmique, lui-même dissimulé dans la bouche de Lu Yin. Il avait maintenant l’air d’un mineur tout à fait crédible, et affichait une mine abattue.

Derrière lui, Hai Qiqi tira sur sa manche. « Volons ce vaisseau. »

Lu Yin pinça les lèvres. « Ne va pas encore inventer un plan dingue. Tu sais seulement combien d’experts du Sixième Continent se trouvent dans la Mer de l’Étoile Déchue ? Si on essaie de le voler, on sera encerclés par une foule d’experts bien avant d’arriver au Dôme du Roi de la Mer. »

« On ne t’a pas, toi ? » Hai Qiqi pinça les lèvres, dépitée. Se faire passer pour une mineuse lui était très pénible, surtout parce qu’elle était une fille. La situation lui était presque insupportable.

Lu Yin craignait qu’Hai Qiqi ne fasse des siennes. Il ne put que la mettre discrètement en garde. « Même si je suis fort, il y a des limites. De plus, le Sixième Continent ne manque pas d’Éclaireurs. Et même si ces vieux types abaissent leur niveau de puissance sous les 200 000, ils restent incomparables à un cultivateur ordinaire. Ils seront au moins aussi forts que Hong Ying. Tu veux vraiment qu’on se retrouve encerclés par des gens comme ça ? »

Hai Qiqi n’eut pas le choix et se gratta le cou, dépité.

« Je te préviens, ne fais pas de bêtises. Sinon, si un Imprimeur apparaît, on aura de gros ennuis. C’est quelqu’un du même niveau que ton père. Tu crois qu’on peut se mesurer à ton père, même si son niveau de puissance est abaissé sous les 200 000 ? » Lu Yin ne savait pas si la jeune fille allait se tenir tranquille ; il la réprimanda donc une nouvelle fois.

Hai Qiqi y réfléchit, puis regarda Lu Yin d’un air sérieux. « Je vais devoir te demander de jouer les misérables et de ne pas nous faire repérer. Sinon, on est fichus. »

Lu Yin resta sans voix. Cette gamine avait une confiance inébranlable dans le Roi de la Mer et continuait de le prendre de haut jusqu’au bout.

Mais son attitude était aussi justifiée. Même à niveau de puissance comparable, des cultivateurs appartenant à des royaumes différents pouvaient déployer des forces destructrices très différentes. Oublions le Roi de la Mer : Lu Yin ne ferait même pas le poids face au plus ordinaire des puissants du royaume des Émissaires, si son niveau de puissance était abaissé sous les 200 000.

Ces gens-là se battaient autrement que Lu Yin et ses semblables. Lu Yin soupçonnait même que quelqu’un du niveau de Yuan Shi avait peut-être franchi un autre royaume ou atteint une forme d’éveil. Il fondait ses soupçons sur le fait qu’ils ne cultivaient plus l’énergie stellaire, mais une énergie semblable appelée énergie stellaire véritable. L’univers qu’ils percevaient était différent.

Peu après, le vaisseau spatial trembla en se dirigeant vers l’entrée de la Mer de l’Étoile Déchue.